ตอนที่ 435 ทางเดินที่ถูกกัดกร่อน (ฟรี)

ตอนที่ 435 ทางเดินที่ถูกกัดกร่อน

สองชั่วโมงต่อมา เบนซ์สีดำคันหนึ่งหยุดและจอดข้างถนนใกล้ทางเข้าของโรงเรียน

เฉินเฉินลงจากเบนซ์ด้วยตัวเอง เขายืนอยู่กลางฝูงชนที่สัญจรไปมา และมองโรงเรียนที่คุ้นตาแต่ก็แฝงความแปลกใหม่ในเวลาเดียวกัน

เป็นเดือนมกราคมในซางตู หมายความว่าพื้นที่นี้กำลังเข้าสู่ฤดูหนาว เมื่อเขามาถึงเป็นช่วงเย็น ก้อนเมฆหนาทึบลอยเหนือศีรษะ สาดแสงสีเหลืองอ่อนเฉพาะตัวของฤดูหนาวลงบนทิวทัศน์เมือง

แสงสีเหลืองนี้ไม่ใช่แสงจากดวงอาทิตย์ แต่เป็นเพียงการสะท้อนของแสงเมืองบนก้อนเมฆ ซึ่งพบได้ทั่วไปในฤดูหนาวของเมืองนี้

ใต้แสงอ่อนอบอุ่นนี้ เฉินเฉินเห็นผู้คนมากมายสัญจรไปมาจากประตูหลักของโรงเรียน วัยรุ่นหนุ่มสาวรวมกลุ่มเป็นกลุ่มๆ สนุกสนานและคลายเครียด หลังจากเรียนภาคเรียนเสร็จ พวกเขากำลังรอต้อนรับช่วงปิดภาคฤดูหนาว

ยืนอยู่กลางฝูงชนเฉินเฉินอดไม่ได้ที่จะรำลึกถึงเหตุการณ์เมื่อหนึ่งปีนั้น แม้เพียงสี่ปีเท่านั้น แต่เขารู้สึกเหมือนเป็นอีกชีวิตหนึ่งที่เคยมีอยู่

ถ้าไม่ใช่เพราะ USB drive เขาคงเรียนจบและทำงานออฟฟิศธรรมดา ใช้ชีวิตวนซ้ำจนแก่ตาย

บางทีเขาอาจสอบเข้าปริญญาโทหลังจบการศึกษา และกลายเป็นนักศึกษาระดับสูงที่จะไล่ตามอนาคตใหญ่ตามสมมติฐาน

ไม่ว่าจะทางไหน เขาก็จะเป็นเพียงคนธรรมดาเหมือนคนอื่นนับล้านนับพันล้าน แทนที่จะโดดเดี่ยวออกจากฝูงชนเช่นตอนนี้

ความจริงคือ ไม่มี “ถ้าเป็นอย่างนั้น” อยู่จริง

คิดเช่นนั้น เฉินเฉินจึงยิ้มบางๆ ทันใด ความรู้สึกเย็นชาที่รอบตัวเหมือนน้ำแข็งละลายไป กลายเป็นบรรยากาศอบอุ่นอ่อนโยนรอบตัว เขาเข้ากับกลุ่มนักเรียนได้อย่างสมบูรณ์

จากนั้น เฉินเฉินก้าวแรกเข้าสู่ทางเข้าโรงเรียน

ไม่มีใครขวางเขา เฉินเฉินก้าวเข้าสู่บริเวณโรงเรียน โดยที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไม่ทันสังเกตว่าเขาไม่ใช่นักเรียน แต่เป็นคนนอกโดยสิ้นเชิง

“ฟู่…”

เมื่อเฉินเฉินหายใจ ลมหายใจสีขาวพุ่งขึ้นตรงหน้า เขาเดินตามถนนที่คุ้นเคยมาจนถึงอาคารด้านหน้า ขึ้นไปยังชั้นสี่

ไม่นาน เฉินเฉินมาถึงหอพักหมายเลข 404

เขาลูบผิวประตูด้วยนิ้วมือ รู้สึกถึงพื้นผิวที่คุ้นเคยเหมือนเดิม ข้างหลังประตูมีเสียงโวยวาย

“จาง เว่ย เธอล้มเหลวอีกแล้ว วิชาบังคับทั้งแปดวิชา ที่ผ่านได้มีแค่พละกำลังนะเว้ย!”

“แล้วไงถ้าฉันล้มล่ะ คำว่าล้มล่ะอยู่ในพจนานุกรมฉันไหม รอดูสิ ฉันกลับไปให้พ่อบริจาคทั้งอาคารให้โรงเรียน จากนั้นเธอจะเห็นฉันจบก่อนพวกเธอ!”

“อีกแล้วเรื่องเล่าของเธอ จาง เว่ย?”

“พวกเธอไม่เชื่อฉันเหรอ บอกพวกเขาเถอะ จาง เจี้ยน พ่อฉันรวยที่สุดในต้าชางเจิน ที่ฉันมาจาก พวกเขาเรียกฉันว่า ‘ราชาแห่งต้าชาง’ อาคารหนึ่งสำหรับฉันมีค่าแค่ไหน?”

มีการพูดจาโต้ตอบข้างหลังประตู แต่ตอนนี้ไม่ใช่กลุ่มหวัง เว่ย ลี่ โบ และโจว เจี๋ย พวกเขาทั้งหมดเรียนจบแล้ว

เฉินเฉินส่ายหัว หลังจากรำลึกพอสมควร เขาหันหลังและออกไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

“X ห้องเซิร์ฟเวอร์ของโรงเรียนอยู่ที่ไหน?”

หลังออกจากอาคารหอพัก เฉินเฉินติดต่อ X ผ่านหูฟัง Bluetooth “ฉันอยากไปดูด้วยตัวเอง”

“เครื่องเซิร์ฟเวอร์ที่คุณจะตรวจสอบ ถูกเฉิงเฉา ยกไปแล้วนี่?”

ลิตเติ้ล X ถาม

“แต่เราไม่ได้เจออะไรในเครื่องเซิร์ฟเวอร์เลยใช่ไหม?”

เฉินเฉินชี้ให้เห็น “ถ้าเครื่องเซิร์ฟเวอร์ไม่มีเบาะแส ฉันก็ตัดสินใจมาดูเอง เผื่อมีอะไรแปลกๆ ที่แม้ antimeme ก็ลบไม่หมด”

แม้เครื่องเซิร์ฟเวอร์ยังไม่ได้ถูกส่งไป Eco Science City แต่เฉิงเฉา ได้จับคู่กับลิตเติ้ล X ตรวจสอบหลายรอบ ไม่ว่าลิตเติ้ล X จะตรวจสอบกี่ครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังเป็นเครื่องเซิร์ฟเวอร์ธรรมดา ไม่มีอะไรน่าสนใจ

“เข้าใจแล้ว ห้องเซิร์ฟเวอร์โรงเรียนอยู่ชั้นใต้ดินสามของอาคารหนึ่งในสำนักงานหลัก”

ลิตเติ้ล X ให้คำแนะนำ “แต่เข้าไม่ได้หากไม่มีคีย์และการอนุญาต”

“ฉันจะใช้กุญแจหรืออนุญาตทำไม?”

เฉินเฉินเลิกคิ้วถามด้วยความไม่พอใจ จากนั้นเดินไปยังวิทยาเขตหลัก

“คุณบอสต้องการให้เฉิงเฉา ไปด้วยไหม?”

ลิตเติ้ล X ยังคงกังวล

“ไม่ต้องหรอก ฉันไม่ได้ลงสนามบ่อยนัก แต่ด้วยพลังปัจจุบัน แม้ Black Knights ก็ช่วยอะไรฉันไม่ได้หากเจอสถานการณ์ที่จัดการไม่ได้”

เฉินเฉินตอบ “อีกอย่าง เฉิงเฉาเคยไปตรวจสอบแล้วก็ไม่เจออะไร ฉันแค่ไปลองด้วยตัวเอง เผื่อโชคดีมีอะไรเกิดขึ้น”

ลิตเติ้ล X เห็นเช่นนั้นก็ไม่มีอะไรจะพูดเพิ่มเติม

ไม่นานนัก เฉินเฉินก็มาถึงวิทยาเขตหลัก เขามองไปยังอาคารเจ็ดชั้น แม้มันจะไม่ใหญ่โตนัก แต่เป็นศูนย์กลางการบริหารหลักของโรงเรียน มีสำนักงานของอาจารย์ใหญ่และสำนักงานธุรการตั้งอยู่ที่นี่ ตรงทางเข้าของอาคารมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยประจำการ ทำหน้าที่ลงทะเบียนผู้ที่เข้าออกอาคาร

โดยไม่ลังเล เฉินเฉินเดินไปที่โต๊ะลงทะเบียนและกรอกชื่อว่า “เฉินเฉิน ชั้นปี 1 ภาควิชาชีววิทยา” พร้อมกับรหัสนักเรียนเก่าของเขา

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแทบไม่ได้มองเลย และปล่อยให้เขาเข้าไป

เฉินเฉินก้าวขึ้นลิฟต์ในล็อบบี้และกดปุ่มที่เขียนว่า “3” ขณะที่ประตูลิฟต์กำลังจะปิด เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบพร้อมกับเสียงตะโกนอย่างรีบเร่ง “อ๊ะ รอก่อน!”

เฉินเฉินโดยสัญชาตญาณกดปุ่มเปิดประตูลิฟต์อีกครั้ง ก่อนที่เขาจะกระพริบตา หญิงสาวหน้าตาดี ผมยาวสลวยพุ่งเข้ามาในลิฟต์

“อ๊ะ ฟู่ ฮ้า ขอบคุณๆ!”

หญิงสาวหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้า ขอบคุณเฉินเฉิน จากนั้นเธอหันไปที่แผงควบคุมลิฟต์เพื่อกดชั้นที่ต้องการ ก่อนสังเกตว่าชั้น “3” ถูกเลือกอยู่แล้ว เธอจึงดึงมือกลับและหันไปมองเฉินเฉิน “คุณอยู่สภานักเรียนด้วยเหรอ? ทำไมฉันไม่เคยเจอคุณมาก่อน?”

“ไม่ใช่ครับ”

เฉินเฉินส่ายหัว พร้อมยิ้มบางๆ เขาอาจดูสุภาพและใจดีภายนอก แต่เบื้องหลังรอยยิ้มมีเจตนาเล็กๆ ที่ตั้งกำแพงป้องกันตัวเอง

“ไม่ใช่เหรอ?”

หญิงสาวเอ่ยซ้ำกับตัวเอง ก่อนจะจับสัญญาณว่าเฉินเฉินไม่สนใจสนทนาต่อ เธอจึงยับยั้งความสงสัย และแอบมองเขาเป็นบางครั้ง

ไม่นาน ลิฟต์ก็มาถึงชั้นใต้ดินสาม ประตูเปิดเผยให้เห็นทางเดินมืดยาว

อาจเป็นเพราะเวลานานโดยไม่โดนแสงแดด ร่องรอยเชื้อราปรากฏเล็กน้อยตามผนังสีขาวทั้งสองฝั่ง

มีกลิ่นอับชื้นและเชื้อราลอยอยู่ในอากาศ

เฉินเฉินรอให้หญิงสาวออกจากลิฟต์ก่อน แล้วจึงก้าวออกตาม เขามองไปที่ประตูสองบานที่ปิดอยู่ทั้งสองฝั่งทางเดิน พยายามหาตำแหน่งห้องเซิร์ฟเวอร์

เหมือนเป็นครั้งแรกที่หญิงสาวมาที่นี่ เช่นเดียวกับเฉินเฉิน เธอก็กำลังมองหาป้ายบอกห้อง

“จาง เฉียว มาทางนี้!”

ทันใดนั้น ประตูด้านหน้าพุ่งเปิดและผู้ชายสูงโปร่งโผล่หัวออกมา พร้อมตะโกนไปทางพวกเขา “ไปช้าอะไรขนาดนั้น จาง เฉียว เธอมาถึงคนสุดท้าย!”

“โอ… กำลังมา!”

หญิงสาวตอบด้วยความรวดเร็ว ก่อนหันไปมองเฉินเฉินเป็นครั้งสุดท้าย แล้วรีบวิ่งเข้าห้อง

ชายในห้องประเมินเฉินเฉินอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าเฉินเฉินไม่ได้แสดงท่าทีรีบเข้าห้อง เขาจึงปิดประตู

“คนนั้นใคร?”

“ไม่รู้เลย เขาบอกว่าไม่ใช่สภานักเรียน”

“ถ้าไม่ใช่สภานักเรียน ทำไมเขามาอยู่ที่นี่?”

ชายคนนั้นถามเป็นชุด ขณะที่หญิงสาวเข้าไปในห้อง

เฉินเฉินไม่สนใจ และเดินผ่านห้องไปอย่างไม่ใส่ใจ ขณะเดินผ่านรอยแยกของประตู เขาเห็นว่าเป็นห้องเรียน มีโต๊ะ เก้าอี้ และกระดานดำ ป้ายข้างประตูเขียนสามตัวอักษรจีนว่า “ฝ่ายประชาสัมพันธ์สภานักเรียน”

ทำไมฝ่ายประชาสัมพันธ์ของสภานักเรียนมหาวิทยาลัยเจียวทงถึงย้ายมาที่นี่?

เฉินเฉินสงสัยเรื่องนี้ แต่ไม่ได้คิดต่อ เดินผ่านไป

หลังเดินไปอีกประมาณห้าสิบเมตร จนลิฟต์เกือบหลุดสายตา เขาพบห้องเซิร์ฟเวอร์

อยู่ปลายทางเดิน ไม่เหมือนห้องอื่นที่ใช้ประตูไม้ ห้องนี้มีประตูนิรภัย และมีป้ายเขียนว่า “Server room. Unauthorized personnel not allowed.”

เฉินเฉินไม่สนคำเตือนบนป้าย เขาวางมือขวาที่ตัวล็อก ทันใดนั้น Field ของเขาไหลเข้าไปในล็อกและเกาะตัวเป็นรูปกุญแจ เขาสร้างภาพกุญแจในใจตามโครงสร้างภายในล็อก

หลังจากนั้น เขาเพียงดันเบาๆ ประตูนิรภัยที่เสริมความแข็งแรงก็เปิดออกด้วยเสียง “แคล็ก” ลมเย็นพัดมาจากในห้องเซิร์ฟเวอร์

เป็นลมจากเครื่องปรับอากาศภายใน

ในห้องเซิร์ฟเวอร์ เครื่องเซิร์ฟเวอร์เต็มฝุ่นเรียงอยู่ตามชั้นวาง ไฟ LED กระพริบอย่างต่อเนื่องในความมืด เฉินเฉินยังได้ยินเสียงฮัมและเสียงเครื่องทำงานตามปกติ

เขาลูบผนังจนเจอสวิตช์ไฟ แล้วเปิดไฟ

“คลิก!”

ห้องสว่างขึ้น ทันทีที่ไฟเปิด แผนผังของห้องเซิร์ฟเวอร์ทั้งหมดก็ปรากฏต่อหน้าเฉินเฉิน

มีเครื่องเซิร์ฟเวอร์ทั้งหมดหกเครื่อง แต่ละเครื่องมีป้ายกำกับตัวเลขเขียนด้วยปากกาสีแดง เครื่องหมายเลขหกอยู่ใกล้ประตูที่สุด หมายเลขเครื่องเรียงลดหลั่นเข้าไปด้านในของห้อง ซึ่งตรงกลางห้องมีเครื่องเซิร์ฟเวอร์ใหม่ที่ไม่มีป้ายกำกับ

ดูเหมือนว่าหลังจากเครื่องเซิร์ฟเวอร์หมายเลขหนึ่งสูญหาย แผนกของโรงเรียนจึงตัดสินใจซื้อเครื่องใหม่มาแทนที่

เฉินเฉินก้าวไปที่กลางห้องเครื่องและปิดตา เขาเรียกใช้ Field ของตนและเรียกมือเล็กๆ จำนวนมากที่มองไม่เห็นขึ้นมา มือเหล่านี้ลูบไล้ไปตามทุกพื้นผิวของเครื่องเซิร์ฟเวอร์ ซอกซอนทุกซอกมุมและตรวจสอบด้านในอย่างละเอียด

ผ่านไปหลายวินาที เฉินเฉินค่อยๆ เปิดตา

แต่กลับไม่พบอะไรที่น่าสนใจในห้องเซิร์ฟเวอร์ทั้งห้อง

เขาเริ่มตั้งคำถามกับตนเอง ว่าเป็นเพียงความบังเอิญหรือที่เครื่องเซิร์ฟเวอร์หมายเลขหนึ่งเคยตรวจพบข้อมูลเกี่ยวกับศาสตราจารย์หวาง ซี

ด้วยความคิดนี้ เฉินเฉินจึงกลับไปยังตำแหน่งที่เครื่องเซิร์ฟเวอร์หมายเลขหนึ่งเคยอยู่ เขาขยับเครื่องใหม่ออกและมองรอยพิมพ์บนพื้น

มันเป็นรอยที่เกิดจากการวางวัตถุหนักทับเป็นเวลาหลายปี รอยเหล่านี้ไม่สามารถลบออกได้หากไม่ใช้เครื่องฉีดน้ำแรงดันสูง ซึ่งไม่สามารถใช้ในห้องเซิร์ฟเวอร์แบบนี้

ทันใด ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเฉินเฉิน เขาสนใจกับรอยพิมพ์และเริ่มเรียกใช้ Field ของตน จัดพลัง Field เป็นก้อนเหมือนค้อนและทุบลงไปบนกระเบื้อง

“แบง!”

ทันใดนั้นมีรอยแตกขนาดกำปั้นปรากฏบนพื้น

เฉินเฉินยกคิ้วด้วยความขบขัน เมื่อเห็นว่า Field ของเขาได้สร้างช่องว่างใต้พื้นที่เขายืนอยู่

ไม่ถึงวินาที Field ของเขาก็ล่วงลงไปสำรวจด้านล่าง สิ่งที่เขาพบคือศพที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์!

“ศาสตราจารย์หวาง ซี!”

เฉินเฉินร้องออกมา เขาพบว่าผู้ที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินไม่ใช่ใครอื่น แต่คือศาสตราจารย์หวาง ซี ผู้ที่เคยหายตัวไปจากโลกนี้โดยไม่มีร่องรอย

“เป็นไปได้ยังไง…”

ดวงตาของเฉินเฉินเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ต่อมาความคิดแรกที่ผุดขึ้นคือการสอด Field ลงไปสำรวจต่อ

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ มาจากช่องแตกสู่พื้นที่ใต้ดิน

นี่เกินความคาดหมายของเขา เขาเห็นร่องรอยของของเหลวสีแดงเข้มซึมออกมาจากรอยแตก แหล่งที่มาของของเหลวประหลาดนี้ดูเหมือนจะมาจากร่างกายของศาสตราจารย์หวาง ซี ของเหลวพุ่งเข้ามาในห้องเซิร์ฟเวอร์ทันตา

มีกลิ่นแปลกหวานเจือกลิ่นโลหะในอากาศ…

นี่คือเลือดสดหรือไม่?

เฉินเฉินถอย Field กลับทันทีและถอยหลัง เขารู้ว่าถึงแม้ว่าสารนี้จะคล้ายเลือดมนุษย์ แต่ไม่มีร่างกายมนุษย์ใดมีปริมาณเลือดมากขนาดนี้ และมันยังไหลบนพื้นราวกับมีชีวิต

ตามที่เฉินเฉินคาดการณ์ เมื่อเขาถอย พื้นที่ที่เลือดสัมผัสเริ่มกัดกร่อน สร้างเสียงกรุบกรับเหมือนละลาย โลกรอบตัวเริ่มผุกร่อนเป็นจุดๆ

ทันใดพื้นก็กลายเป็นพื้นผิวสนิมเก่า สภาพเดียวกันลามไปที่ผนัง ทำให้ผนังสีขาวเดิมกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม ดูเหมือนสิ่งสกปรกถูกติดบนมัน

เครื่องเซิร์ฟเวอร์ที่สัมผัสสารกัดกร่อนกลายเป็นก้อนเหล็กสนิม สิ่งที่ดึงดูดสายตาเฉินเฉินคือไฟ LED ไม่ดับ กลับกระพริบอย่างรวดเร็ว ไฟแดงและเขียวเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มและเขียวเข้มแปลกตา

เฉินเฉินไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดคือ ถึงเวลาออกจากที่นี่แล้ว

โดยไม่คิดมาก เขาถอยหลังและพยายามออกจากห้อง

ทันทีที่เฉินเฉินก้าวออกจากห้องเซิร์ฟเวอร์ เขาต้องหยุดชะงักอีกครั้ง… ทางเดินที่เขามาก่อนหน้านี้ซึ่งดูเหมือนยาวไม่มีที่สิ้นสุด กำลังกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นร่องรอยเชื้อราก่อตัวบนผนัง กลายเป็นสารเหนียวแปลกประหลาด

ในขณะเดียวกัน เฉินเฉินได้ยินเสียงโลหะกระทบกันอย่างต่อเนื่องมาจากห้องก่อนหน้านี้ คล้ายกับเครื่องจักรโบราณถูกเปิดใช้งาน เสียงฟันเฟืองบดกันก้องในหู

สีหน้าของเฉินเฉินมืดมนอย่างที่สุด เขาเรียก Field รอบตัวเหมือนกระแสน้ำที่ปะทะกัน สร้างกำแพงล่องหนเพื่อป้องกันตัว

พร้อมกันนั้น เฉินเฉินได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกจากระยะไกล เขาเห็นประตูห้องเรียนด้านในถูกเปิดออก นักเรียนหลายสิบคนวิ่งออกมา หน้าตากลายเป็นความสยดสยองและคลั่งไคล้

นักเรียนแทบไม่มีเวลาสบตาเฉินเฉิน วิ่งไปตามทางเดินไปยังทางออกฉุกเฉิน