ตอนที่ 430 ยุติข้อตกลงคว่ำบาตร (ฟรี)

ตอนที่ 430 ยุติข้อตกลงคว่ำบาตร

วัตสันไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับไวรัส G เลย สิ่งที่เขารู้คือห้องทดลองนี้ถูกแบ่งเป็นโซนอย่างเข้มงวด มีโซนเปลี่ยนชุด โซนกรองอากาศ โซนบัฟเฟอร์ โซนฆ่าเชื้อ โซนกลาง และอื่นๆ ต้องผ่านประตูทั้งหมดสิบชั้นก่อนจะเข้าสู่โซนกลางที่สุด

เมื่อทั้งสองเข้าสู่โซนกลางในชุดป้องกันความดันบวก ครึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป โปรโตคอลความปลอดภัยขั้นสูงแบบนี้แม้แต่วัตสันที่มีประสบการณ์มากก็ยังประทับใจ

ทั้งสองไปถึงชั้นสองของโซนกลาง ชั้นนี้เป็นห้องควบคุมหลัก มีปุ่มบนแผงควบคุมหลายสิบปุ่ม และมีจอโปร่งแสงมากมายเรียงตามผนัง ผนังเป็นกระจกใสจากพื้นถึงเพดาน มองเห็นห้องทดลองด้านล่างอย่างชัดเจน

ในขณะนี้ มีสมาชิกนักวิจัยหลายคนกำลังบันทึกสถิติต่อหน้าม็อบต่างๆ นักวิจัยเหล่านี้เป็นผู้มีความสามารถที่เฉินเฉินจ้างมาจากทั่วโลกในราคาสูง เขาคัดเลือกผู้สมัครจำนวนมากก่อนที่จะนำทีมนี้เข้ามาใน God’s Forbidden Zone และพามาที่นี่

แม้ว่าพวกเขาจะเห็นเฉินเฉินเข้ามา แต่ก็ไม่มีใครแสดงความเคารพแบบเป็นทางการ แค่จดจ่อกับงานของตนต่อ

วัตสันเดินไปที่จุดสังเกตและมองลงไปที่ห้องทดลอง สิ่งแรกที่เขาสังเกตคือมีทหารติดอาวุธสวมชุดป้องกันประจำอยู่ตามมุมห้อง

นอกจากนั้น เขายังเห็นนักวิจัยหลายสิบคนกำลังยุ่งอยู่กับงาน

วัตสันเงียบๆ และประหลาดใจกับขนาดของห้องทดลอง ความสนใจของเขาถูกดึงไปยังแถวห้องกักกันชั้นหนึ่ง

ห้องกักกันเหล่านี้จัดเรียงเหมือนคุก ตลอดแนวผนังฝั่งตรงข้ามที่เขายืน ผ่านกระจกเขามองเห็นสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่ไม่สามารถระบุชนิดได้

พวกมันคืออะไร…

วัตสันงุนงง เขาถูตาเพื่อตรวจสอบว่าสายตาหลอกเขาหรือไม่ ในห้องกักกันแรก เขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายชิมแปนซี แต่ไม่ใช่ชิมแปนซีธรรมดา แขนของมันเหมือนหนวด มีหนามเรียงตามแนวกระดูกสันหลัง ส่วนที่คล้ายชิมแปนซีคือศีรษะ

สัตว์ประหลาดนั้นเอนตัวพิงกระจกห้องกักกัน ขยับตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง ปล่อยสารเหนียวติดกระจก

ห้องกักกันถัดไปมีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดยิ่งกว่า เป็นก้อนเมือกเหมือนมอนสเตอร์สไลม์ สิ่งที่เด่นคือมีวัตถุกลมหลายขนาดอยู่ทั่วตัว มันลอยและจมในผิวเมือก หายไปปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ และขยับตัว

เมื่อมองใกล้ๆ วัตสันสังเกตว่าวัตถุกลมเหล่านั้นคือดวงตา เป็นตาของมอนสเตอร์สไลม์!

ห้องกักกันที่สามและสี่ มีสัตว์ประหลาดที่รูปร่างคล้ายกัน บางตัวยังพอคล้ายชิมแปนซี บางตัวไม่สามารถระบุชนิดได้

วัตสันหันไปถามเฉินเฉินทันที “สิ่งมีชีวิตเหล่านี้คืออะไร? เป็นผลผลิตของการสังเคราะห์พันธุกรรม หรือชีวิตต่างดาว?”

เฉินเฉินถามกลับ “คุณจะเชื่อไหมถ้าผมบอกว่าพวกมันเกิดจากการติดเชื้อไวรัส G?”

วัตสันเงียบไป เขาตัดสินใจยากว่าจะเชื่อหรือไม่

แน่นอนว่าคนแบบนี้คงไม่ทำเพื่อหลอกลวง แต่ความรู้ด้านชีววิทยาที่เขาสั่งสมมาตลอดชีวิตบอกเขาว่าสิ่งนี้ไม่ควรเป็นไปได้

ไวรัสสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง DNA ของสิ่งมีชีวิตได้ แต่การเปลี่ยนแปลงควรเป็นไปอย่างละเอียดและแทบไม่สังเกตเห็น ต้องใช้เวลาหลายปีจึงจะเห็นความแตกต่าง สิ่งที่เขามองอยู่สามารถอธิบายได้เพียงว่าเป็น “อสูรร้ายจากนรก”

“นี่คือความจริง”

เฉินเฉินยิ้มและโบกมือเรียกจอโปร่งแสงข้างตัว เขาเช็ดหน้าจอให้ข้อความบนจอสไลด์ขึ้นเอง

วัตสันอ้าปากค้าง เขาตระหนักทันทีว่านี่ต้องเป็นอุปกรณ์ HP3D holographic

เขามองไปที่จอโปร่งแสงเรียงตามผนัง และตระหนักว่ามันคือจอภาพสามมิติแบบโฮโลกราฟิก เขาคิดว่าเดิมนั้นเป็นจอมอนิเตอร์ธรรมดา

เขาเลิกสนใจรายละเอียดที่ไม่สำคัญ เมื่อตัวอักษรบนจอสไลด์เรียกความสนใจ

“นี่คือ…”

วัตสันหลงใหลกับสิ่งที่เห็น หลังจากอ่านหน้าปัจจุบันเสร็จ เขาก็ยกนิ้วรูดหน้าจอ จอสไลด์ไปหน้าถัดไปเหมือนอ่าน e book

เป็นเอกสารบันทึกรายละเอียดของไวรัส G ทั้งอดีตและปัจจุบัน รวมถึงลำดับพันธุกรรมและรายงานการทดลอง

จากข้อมูลที่ปรากฏ ไวรัส G เป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ของไวรัสอีโบลาและไวรัส Blacklight ถูกเร่งด้วยสารโพลิเมอร์พิเศษให้กลายเป็นซูเปอร์ไวรัส

“ไวรัส G สามารถปรับโครงสร้าง DNA ของโฮสต์ได้ ปัจจุบันทราบว่าชีวิตที่มีคาร์บอนทุกชนิดมีความไวต่อไวรัส G รวมถึงพืชด้วย”

เฉินเฉินยืนอยู่ข้างๆ และอธิบายว่า “ปัจจุบันไวรัส G มีสามสายพันธุ์ที่รู้จักกัน ซึ่งแต่ละสายพันธุ์เน้นการเสริมลักษณะเฉพาะต่างกัน ได้แก่ การเพิ่มการแพร่เชื้อ การเพิ่มความสามารถในการกลายพันธุ์ และการเพิ่มความสามารถในการขยายตัว ไวรัส G สายพันธุ์ที่เพิ่มการแพร่เชื้อพิสูจน์แล้วว่าติดต่อได้มากกว่าไข้หวัดสเปน การติดเชื้อของมันสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตใหม่ซึ่งเข้าครอบครองร่างของโฮสต์เดิม

“ผลิตผลของไวรัส G สายพันธุ์ที่เพิ่มความสามารถในการกลายพันธุ์ก็คือสัตว์ประหลาดที่คุณเห็นในห้องกักกันเหล่านี้

“และสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือไวรัส G สายพันธุ์ที่เพิ่มความสามารถในการขยายตัว”

เฉินเฉินกล่าว “ไวรัส G สายพันธุ์นี้สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพของโฮสต์ได้อย่างมาก ทำให้โฮสต์ขยายขนาดยิ่งใหญ่ และที่สำคัญคือ ผลกระทบนี้สามารถย้อนกลับได้…”

“อะไรนะ?”

วัตสันอุทานพร้อมเลื่อนกลับขึ้นไปอ่านเอกสารอีกครั้ง “เป็นไปได้อย่างไร?”

“ฉันก็ไม่เห็นว่ามันจะเป็นไปได้เช่นกัน”

เฉินเฉินหัวเราะ “และนั่นแหละคือเหตุผลที่คุณอยู่ที่นี่ คุณวัตสัน”

พร้อมกับนั้น เฉินเฉินยื่นสัญญาจำนวนหนึ่งให้วัตสัน “คุณวัตสัน ตอนนี้คุณเป็นส่วนหนึ่งของ Blacklight Biotechnology แล้ว ฉันอยากเชิญคุณเข้าร่วม God’s Forbidden Zone ต่อ บุคคลที่โดดเด่นเช่นคุณมีความสำคัญต่อการพัฒนามนุษยชาติ”

วัตสันจึงวางเอกสารเกี่ยวกับไวรัส G ไว้ชั่วคราว และเพียงแค่ดูผ่านสัญญาที่หนากว่ายี่สิบหน้าเล็กน้อยก่อนเซ็น

“ยอดเยี่ยม!”

เฉินเฉินหัวเราะด้วยความชื่นชม “ดูเหมือนว่าหลังจากการรักษาคืนอายุ คุณวัตสันไม่ได้เพียงแต่กลับมาอายุน้อยลงทางร่างกาย แต่ยังมีความกล้าหาญแบบคนหนุ่มด้วย ฉันว่าคนทั่วไปคงไม่สามารถตัดสินใจเรื่องแบบนี้ได้รวดเร็วแบบนี้ คุณไม่คิดเหรอ?”

“แล้วมันสำคัญตรงไหน?”

วัตสันส่ายหัว “ผมไม่มีทางเลือกเลยตั้งแต่ก้าวเข้าห้องทดลองลับนี้แล้วเจอไวรัสนี้ ใช่ไหม?”

“ก็จริง”

เฉินเฉินมองเวลา แล้วหันหลังออกไปพร้อมโบกมือ “คุณวัตสัน ฉันมอบอำนาจให้คุณเป็นหัวหน้าควบคุมโครงการนี้ ฉันฝากโครงการห้องปฏิบัติการ BSL 5 (Level 5 Biosafety) ไว้ในมือคุณ หากมีคำถามใดๆ คุณสามารถติดต่อฉันหรือ X 111 คอมพิวเตอร์คอนโซลหลักของ Spire ผมหวังว่าคุณจะศึกษาความรู้เกี่ยวกับไวรัส G ให้รวดเร็ว เพื่อเริ่มดำเนินงานด้วยตัวเอง”

เสียงประตูแอร์ล็อกดังขึ้น เฉินเฉินหายไปจากชั้นสอง ทิ้งวัตสันไว้กับความรู้สึกหลากหลาย

พูดถึงเรื่องนี้…

ด้วยนักวิทยาศาสตร์ชั้นยอดระดับนี้เข้ามาร่วมวิจัยไวรัส G เฉินเฉินรู้สึกโล่งใจพอสมควร

เหตุผลที่วัตสันถูกพามาที่ Spire ก่อนเชิญเข้าร่วม God’s Forbidden Zone คือเพื่อให้เฉินเฉินมีโอกาสติดตั้ง God chip เวอร์ชันล่าสุดให้กับวัตสันในระหว่างการปฏิบัติ

อย่างเคร่งครัด วัตสันถือเป็นสมาชิกสำรองของ God’s Forbidden Zone อยู่แล้วก่อนเข้าร่วม ดังนั้นแม้วัตสันจะปฏิเสธ เฉินเฉินก็มีวิธีชักชวนให้เข้าร่วมอยู่ดี

หลังออกจากห้องทดลอง เฉินเฉินขึ้นลิฟต์ไปชั้นบนสุดของ Spire ซึ่งเป็นห้องสำหรับการเทเลพอร์ต

ในห้องเทเลพอร์ตมีลูกบอล Gantz ที่สามารถส่งเฉินเฉินไปยังห้องอื่นบนพื้นผิวทันที

ห้องเทเลพอร์ตนี้คล้ายท่าเรือใต้ดินที่ทอดผ่านมหาสมุทรแอตแลนติก ใช้เป็นมาตรการป้องกันล่วงหน้าแทบไม่มีใครรู้จัก มันคือที่เฉินเฉินใช้ติดตั้งชิปในสมองของมักส์โดยไม่ให้เขารู้ในครั้งก่อน

เมื่อเฉินเฉินก้าวเข้าสู่ห้องสีขาวว่าง ลูกบอลสีดำตรงหน้าได้ปล่อยลำแสงสีน้ำเงิน เฉินเฉินรู้สึกถึงสนามสายตาที่เต็มไปด้วยแสงสีน้ำเงินสักครู่ แม้สภาพแวดล้อมรอบตัวไม่เปลี่ยน แต่เขาถูกส่งจากห้องเทเลพอร์ตใต้ดินไปยังห้องบนพื้นผิว

เฉินเฉินกลับขึ้นลิฟต์ เมื่อประตูเปิดอีกครั้ง เขาอยู่ในล็อบบี้ชั้นล่างของอาคารสำนักงานแห่งหนึ่งใน Eco Science City

“คุณเจ้าพ่อ มีข่าวดี”

Little X ประกาศจากหูฟังเฉินเฉิน “เราได้รับข่าวจาก God’s Forbidden Zone ว่า ทำเนียบขาวได้ตกลงตามเงื่อนไขของเราแล้ว หากเราช่วยพวกเขาแก้ไขเหตุการณ์ ‘This Man’ พวกเขาจะเซ็น ‘Cessation of Sanctions Agreement’”

“รายละเอียดของข้อตกลงเป็นอย่างไร? มีการแก้ไขข้อเรียกร้องที่เรายกขึ้นมาหรือไม่?”

เฉินเฉินถามทันที

“มีการแก้ไขข้อสำคัญพร้อมกับเพิ่มข้อใหม่บางข้อ และพวกเขากำหนดระยะเวลาของข้อตกลงนี้สิบปี”

Little X ตอบ

“จะมีช่องโหว่ที่สามารถเอาเปรียบได้บ้างไหม?”

เฉินเฉินยังคงกังวล “ให้ฉันดูร่างข้อตกลงหน่อย”

“ได้เลย”

Little X รีบส่งร่างข้อตกลงไปยังโทรศัพท์ของเฉินเฉินทันที

เฉินเฉินตัดสินใจนั่งลงบนโซฟาธรรมดาในล็อบบี้ และเริ่มเลื่อนอ่านร่างข้อตกลงบนโทรศัพท์ของเขา

ท่าทีไม่แยแสของเขาดึงดูดสายตาของผู้หญิงชาวจีนคนหนึ่งที่ทำงานอยู่ที่โต๊ะประชาสัมพันธ์หน้าล็อบบี้

เมื่อเห็นเฉินเฉินนั่งอยู่ เธอจ้องหน้าของเขาเป็นเวลานาน ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นค้นหาสิ่งใดสิ่งหนึ่ง

เมื่อเธอเจอภาพที่ต้องการและจับคู่กับบุคคลที่นั่งไม่ไกลจากเธอ เธอก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น รีบหยิบกระเป๋าถือและดึงกระจกแต่งหน้ามาเช็คเมคอัพของตัวเอง

ดูเหมือนเธอไม่พอใจกับลุคปัจจุบัน เธอรีบดึงลิปสติกออกมา ทาลิปสองครั้งอย่างรวดเร็ว จากนั้นหุบปากเพื่อเกลี่ยสีให้เรียบเนียน หลังจากนั้นเธอก็หยิบถ้วยใช้แล้วใส่ใบชาเพื่อชงชาร้อนหอมกรุ่น

“หลิน เรามีกาแฟอยู่ตรงนี้แล้ว ทำไมยังชงชาล่ะ?”

เพื่อนร่วมงานถามอย่างสงสัย เมื่อสังเกตพฤติกรรมแปลกๆ ของเธอ

หลินไม่มีเวลาสนใจความคิดของเพื่อนร่วมงาน เธอค่อยๆ เดินไปหาเฉินเฉินพร้อมถ้วยชา ไม่เคยมีครั้งไหนในชีวิตที่เธอเดินด้วยความสง่างามขนาดนี้ เธอวางถ้วยชาไว้บนโต๊ะกาแฟตรงหน้าของเฉินเฉิน

“คุณ ดื่มชาหน่อยนะคะ…”

เธอพูดด้วยเสียงอ่อนโยน ใส่ความเอาใจเล็กน้อย มีสั่นไหวเล็กน้อยในเสียงเพราะความประหม่าของเธอ

“ขอบคุณครับ”

เฉินเฉินมองเธอสั้นๆ และขอบคุณ ก่อนจะหันกลับไปสนใจเรื่องสำคัญบนโทรศัพท์ของเขา

“ยินดีค่ะ…”

ผู้หญิงพูดพึมพำเบาๆ เมื่อเห็นเฉินเฉินสนใจเธอเพียงเล็กน้อย เธออดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ จึงเลื่อนกลับไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ด้วยความพ่ายแพ้

“ผู้ชายคนนั้นใครนะ? ฉันว่าเขาไม่ได้ทำงานที่นี่ใช่ไหม?”

เพื่อนร่วมงานที่เห็นเธอกลับไปถามเบาๆ “เขาก็เป็นคนจีนเหมือนกัน รู้จักเขาหรือเปล่า? เขาเป็นประธานบริษัทอะไรหรือเปล่า?”

“อ๋อ แน่นอนว่าไม่ใช่ ฉัน…ฉันแค่ทำงานของฉันเท่านั้น…”

ผู้หญิงโยงข้อแก้ตัวออกมา แม้จะอ้างแบบนั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองเฉินเฉินจากข้างๆ

“จริงเหรอ?”

เพื่อนร่วมงานมองเธอด้วยความสงสัย ก่อนจะยอมปล่อยไปในที่สุด

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเฉินเฉินสังเกตทุกอย่างตั้งแต่ต้นแล้ว

เขาเพียงแค่เห็นว่าเป็นเรื่องเล็กๆ ธรรมดาในชีวิตประจำวันเท่านั้น และหันกลับมาสนใจร่างข้อตกลงอย่างเต็มที่

ข้อตกลงเรื่องการยุติการคว่ำบาตร หมายความว่าทางเหนือของอเมริกาต้องยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรทางทหารและเศรษฐกิจที่เคยมีต่อ Blacklight Biotechnology ในขณะเดียวกัน Blacklight Biotechnology จะต้องยกเลิกข้อห้ามในการยื่นขอใช้ยาที่มุ่งเป้าไปที่มะเร็งของอเมริกาเหนือ และกลับมาดำเนินการทดลองทางคลินิกของยามุ่งเป้า 3 ชนิดที่เคยยุติไป

ข้อเสนอที่รัฐบาลอเมริกาเหนือเสนอคือ ข้อตกลงนี้จะมีระยะเวลาเพียงสิบปีเท่านั้น

“พวกเขาเต็มใจเซ็นเพียงข้อตกลงสิบปีเท่านั้น”

Little X แจ้ง “ฉันยังไม่เห็นช่องโหว่ที่สามารถเอาเปรียบได้ในข้อตกลงนี้เลย”

“ฉันก็ตรวจสอบแล้ว แม้ว่าจะมีการแก้ไขบางข้อ แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเราอย่างมีนัยสำคัญ”

เฉินเฉินพยักหน้า “ข้อสำคัญเพียงข้อเดียวคือระยะเวลาเพียงสิบปี พวกเขาคงอยากให้เรามีช่วงเวลาสูงสุดเพียงเท่านี้ เพื่อจำกัดเพดานการพัฒนาของเราในอนาคต”

เมื่อเฉินเฉินเห็นระยะเวลาที่กำหนดในข้อตกลงการยุติการคว่ำบาตร รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏบนมุมปากของเขา

แล้วไงถ้าเขาให้เพียงสิบปี?

รัฐบาลอเมริกาเหนือคงมีแผนอะไรบางอย่างในสิบปีข้างหน้าเพื่อเอาคืน พวกเขาคิดจะเชื่อว่าเฉินเฉินจะย่อหย่อนหลังสิบปีจริงหรือ?

เพียงสี่ปีหลังจากได้ USB drive และเพียงสามปีหลังจากเข้ามาตั้งถิ่นฐานในแอฟริกา ในสามปีสั้นๆ Blacklight Biotechnology ก็ทำความก้าวหน้าอย่างมหาศาล แล้วอีกสิบปีต่อจากนี้ เขาจะก้าวไปสูงแค่ไหน?

เฉินเฉินตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ…