ตอนที่ 410 ก้าวสุดท้าย (ฟรี)

ตอนที่ 410 ก้าวสุดท้าย

ความจริงบางครั้งก็เต็มไปด้วยดราม่า

หลังจากลูกชายคนเล็กของวุฒิสมาชิกเมอร์ฟีถูกลักพาตัว หลายคนเตรียมตัวรอฉากบู๊ระห่ำ พวกเขาอยากรู้ว่า — เมื่อมีคนกล้าลักพาตัวสมาชิกของกลุ่มทุนที่แทบจะปกครองฟากฟ้าในอเมริกาเหนือแบบนี้ เหล่าผู้ลักพาตัวคือล้ำเส้นเกินไปหรือโง่เกินไปกันแน่

แต่เหตุการณ์นี้กลับจบลงอย่างรวดเร็ว จนเกือบทำให้ทุกคนตกใจ และยังค่อนข้างจบแบบไม่สุด

ผู้ลักพาตัวปล่อยตัวประกันแล้ว

เมื่อเมอร์ฟีรีบกลับจากอุทยานเยลโลว์สโตนด้วยเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว สิ่งที่เขาได้พบคือ ลูกชายตัวน้อยของเขายังปลอดภัยดี

รายงานข่าวระบุว่าผู้ลักพาตัวปล่อยตัวเขาเพราะทราบถึงอำนาจและทรัพยากรทางการเงินของ Murphy Financial Group พวกเขาตระหนักว่าผู้ที่พวกเขาลักพาตัวไม่ใช่เป้าหมายง่ายๆ แต่เป็นระเบิดเวลาที่พร้อมระเบิด ดังนั้นจึงยอมปล่อยตัวไป

ถึงกระนั้น ตำรวจส่วนใหญ่ก็ถูกระดมทั่วชิคาโก และเริ่มค้นหาผู้ต้องสงสัยสามคน

แต่สิ่งที่ตำรวจพบในที่สุดคือร่างของผู้ต้องสงสัยทั้งสาม

เพียงครึ่งวัน ร่างของผู้ต้องสงสัยทั้งสามถูกพบในโรงงานร้างที่ชานเมือง แต่สิ่งที่น่าประหลาดคือ ทุกอย่างเหนือกระดูกสันหลังคอของพวกเขา รวมถึงศีรษะทั้งสิ้น หายไปโดยไม่เหลือร่องรอย

เบาะแสทั้งหมดก็จบลงเพียงเท่านี้ ไม่ว่าจะสืบต่อไปแค่ไหนก็ไม่พบร่องรอยอื่น

ดึกแล้ว เมอร์ฟีมองเอกสารที่หัวหน้าตำรวจนำมาให้ด้วยสีหน้าเครียด

“นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่” เมอร์ฟีครุ่นคิด “เห็นได้ชัดว่ามีคนอยู่เบื้องหลัง และเพื่อปกปิดหลักฐาน พวกเขายังฆ่าผู้ต้องสงสัยเหล่านี้อีก… แล้วเราได้ทราบตัวตนของผู้ต้องสงสัยทั้งสามแล้วหรือยัง?”

“คงยังไม่ครับ”

หัวหน้าตำรวจชิคาโกยืนอยู่ที่โต๊ะเมอร์ฟีเหมือนลูกน้อง และกล่าวด้วยความเคารพ “ผมต้องขอโทษด้วยครับ คุณเมอร์ฟี หลังจากเปรียบเทียบ DNA แล้ว เราไม่สามารถติดตามข้อมูล DNA ของพวกเขาได้เลย ข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลที่สุดในตอนนี้ คือผู้ต้องสงสัยทั้งสามเป็นคนนอกที่เข้ามาในอเมริกาเหนืออย่างผิดกฎหมาย และพวกเขาล้วนเป็นนักสู้ที่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงขั้นสูง”

เมอร์ฟีพยักหน้า พวกเขาสามารถจัดการกับบอดี้การ์ดหกคนที่เขาส่งไปกับลูกชายได้ในไม่กี่วินาที แน่นอนว่าตัวตนของพวกเขาไม่ธรรมดา แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น ก็ยิ่งทำให้หัวใจเมอร์ฟีหนาววาบ เพราะทั้งหมดนี้ชี้ถึงความเป็นไปได้ของ แผนการสมคบคิดที่มุ่งเป้าไปที่เขา

มันอาจเป็น Blackwatch Corporation หรือไม่?

ในตอนนี้ ความคิดแรกของเมอร์ฟีคือบริษัทเอกชนที่เขามุ่งเป้าอยู่ตลอด แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป เป็นไปไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะรู้ว่าเขาได้วางกับดักไว้ หากไม่มีวิธีแทรกผ่านคอมพิวเตอร์ควอนตัม

นอกจากนี้ Blacklight Biotechnology ยังควบคุมอินเทอร์เน็ตได้อย่างมหาศาล ซึ่งเป็นเรื่องที่ได้รับการยอมรับมานาน พวกเขาสามารถให้ผู้สังหารสามคนหลบหนีจากตำรวจที่ค้นหาทั่วเมืองได้อย่างง่ายดาย ผู้ชายสามคนนั้นจึงหายตัวไปจากโลกแทนที่จะถูกฆ่า

ดังนั้น จากข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ชายเหล่านี้ถูกฆ่า ก็แทบจะตัดความเป็นไปได้ว่าเป็นฝีมือ Blackwatch

“แต่ถ้าไม่ใช่ Blackwatch ล่ะ จะเป็นคู่แข่งรายอื่นของฉันหรือ?”

เมอร์ฟีอดไม่ได้ที่จะคิดถึงคู่แข่งอีกหลายราย มีเพียงครอบครัวที่มีอำนาจเทียบเท่ากับเขาเท่านั้นที่จะทำได้ และพวกเขาจะฆ่าผู้คนเพื่อไม่ให้ความลับถูกเปิดเผย

อย่างไรก็ตาม แรงจูงใจยังไม่เพียงพอ ตรงกันข้าม การกระทำเช่นนี้จะสร้างความเป็นปรปักษ์จากกลุ่มทุนใหญ่ในอเมริกาเหนือ เพราะมันทำลายกฎไม่เป็นลายลักษณ์ของครอบครัวชั้นสูง

แต่กฎก็มีไว้เพื่อถูกละเมิด หากผลประโยชน์มากพอ แม้แต่กฎที่ฝังอยู่ลึกในใจผู้คนก็ย่อมสั่นคลอนต่อความโลภของมนุษย์

ดังนั้น โอกาสที่เกิดจากคู่แข่งเหล่านี้จึงมีมากกว่า?

แต่ทันใดนั้น เมอร์ฟีนึกถึงความรู้สึกว่าถูกเฝ้าดูที่เกิดขึ้นเมื่อสองสามวันที่ผ่านมา เขาไม่อาจบอกได้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือเรื่องจริง หากมันเป็นเรื่องจริง การตายของผู้ลักพาตัวสามคนนั้นอาจเกิดจากมือที่มองไม่เห็น เพื่อจงใจชี้นำให้เขาตัดสินผิด

เมอร์ฟีสูดหายใจลึกและรวบรวมความคิดเงียบๆ

“คุณเมอร์ฟีครับ?”

เห็นสีหน้าครุ่นคิดของเขา หัวหน้าตำรวจไม่อาจละเลยและถามอีกครั้ง

“ไม่เป็นไร”

เมอร์ฟีขมวดคิ้วแล้วพูดต่อ “เรื่องนี้ผมไว้ใจพวกคุณต่อไป สืบหาคำตอบให้ชัดเจนที่สุด”

“เข้าใจครับ คุณเมอร์ฟี”

หัวหน้าตำรวจพยักหน้าแล้วหมุนตัวออกจากห้อง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ประตูห้องจะปิด เสียงไอเก่าดังขึ้นจากนอกประตู

ทันใดนั้น ชายชราผู้มีโฉมหน้าโบราณค่อยๆ เดินเข้ามา

“อ้า เจ้าเองสินะ เบิร์ทา”

ชายชราที่เข้ามาคือ บัตเลอร์เบิร์ทา ผู้รับใช้อาวุโสที่สุดของตระกูลเมอร์ฟี ผู้ที่รับใช้ตระกูลนี้มาสี่รุ่น

เขาอยู่กับตระกูลเมอร์ฟีตั้งแต่อายุ 10 ปี จงรักภักดีต่อครอบครัวมากกว่า 60 ปี แม้กระทั่ง บัคเคิล เมอร์ฟี ก็ไม่ถือว่าเขาเป็นเพียงผู้รับใช้ จึงเพียงถามด้วยความเคารพ “เบิร์ทา มีอะไรหรือครับ?”

“อื้อๆ ท่านนาย ท่านต้องระวังครับ ผมมาที่นี่เพื่อเตือน…”

ชายชรานั้นไออยู่หลายครั้ง “ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเรื่องนี้ ราวกับว่ามีคนตั้งใจล่อท่านมายังที่นี่”

เมอร์ฟีเงียบไปเมื่อได้ยิน และหลังจากเวลาผ่านไปนาน เขาก็พูดขึ้นในที่สุด “ฉันก็คิดเหมือนกัน อีกฝ่ายอาจตั้งใจล่อฉันไป ดังนั้นฉันตัดสินใจจะกลับอุทยานเยลโลว์สโตนแต่เช้าพรุ่งนี้ ฉันยังต้องให้เจ้าเฝ้าดูครอบครัวด้วยนะ เบิร์ทา”

“รับทราบครับท่าน ทุกคนในบุตรหลานของท่าน ทั้งหลายผมเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก พวกเขาเหมือนลูกของผมเอง ผมจะดูแลพวกเขาให้ท่านเองครับ”

ระหว่างพูด ชายชราหันตัวออกจากห้องทำงานของเมอร์ฟี…

คืนนั้น เมอร์ฟีครุ่นคิดมากมาย เขานึกถึงความทรงจำตั้งแต่เด็กจนโต และคิดถึงความพยายามทุกอย่างก่อนที่เขาจะกลายมาเป็นสมาชิกของ Quantum Deity Laboratory และเป็นตัวแทนของ Shield Bearers ในอเมริกาเหนือ

โครงการ “Quantum Deity” ซึ่งเป็นความลับลับสุดยอดของ Earth Federation ถูกเปิดเผยเฉพาะประธานของอเมริกาเหนือและเจ้าหน้าที่บางคนที่มีอำนาจสูงสุดเท่านั้น แม้แต่ผู้ว่าการรัฐก็ไม่มีสิทธิ์รู้ ผู้คนทั่วโลกที่ทราบเรื่องนี้มีไม่ถึงพันคน ครึ่งหนึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์

ดังนั้น แม้ภายนอกเมอร์ฟีจะเป็นเพียงวุฒิสมาชิก แต่เขาก็ยืนอยู่ใกล้จุดสูงสุดของอำนาจ เมื่อวาระการเป็น Shield Bearer สิ้นสุดในปีหน้า เขามีโอกาสที่จะเป็นตัวแทนของพรรคเดโมแครตและกลายเป็นผู้สมัครประธานาธิบดีคนต่อไป

เพราะเหตุนี้ ในตำแหน่งนี้ เขาต้องระมัดระวังและไม่ประมาทแม้เพียงกลิ่นอันตรายเพียงเล็กน้อย

ก่อนรุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น เมอร์ฟีไม่ได้แจ้งใคร เขาใช้เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวอีกครั้ง และรีบกลับไปอุทยานเยลโลว์สโตนอย่างลับๆ

…

“ระวังตัวจริงๆ”

ที่ฐานทดลอง Spire Experimental Base ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายหมื่นกิโลเมตร เฉินเฉิน ทราบความเคลื่อนไหวของเมอร์ฟีทันที เหตุผลง่ายมาก “สติกเกอร์” ของเขาได้แสดงทุกอย่างให้ เฉินเฉิน เห็นแล้ว

“ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูง Buckle Murphy ทำได้ดีพอสมควร”

เมื่อได้ยินคำเย้ยหยันของ Little X, เฉินเฉิน เพียงพยักหน้า “แต่น่าเสียดาย เมื่อวิธีการของศัตรูอยู่เหนือสามัญสำนึกและความรู้ ทั้งแผนการและเล่ห์กลของเราก็ไร้ค่า”

“ใช่ ถ้าเราไม่ได้เทคโนโลยีจากอารยธรรมต่างดาวจาก Gantz เราอาจยังคงมืดมิด ไม่รู้ว่าทุกการเคลื่อนไหวของเราต้องเสี่ยงต่อการถูกคอมพิวเตอร์ควอนตัม Adam คาดการณ์อยู่ตลอดเวลา”

Little X หัวเราะ “แต่ตอนนี้ พวกเขาเองต่างหากที่อยู่ในความมืด”

จากนั้น Little X เดินไปหา เฉินเฉิน และสังเกตเครื่องจักรซับซ้อนหลายเครื่องในห้องทดลอง เครื่องเหล่านี้เชื่อมต่อกันเป็นสาย กินพื้นที่เกินครึ่งห้อง และสิ่งที่เด่นที่สุดคือ รูปร่างมนุษย์ใสในตู้แก้ว

รูปร่างนี้ถูกเรียกว่าโปร่งใสเพราะมันแท้จริงเป็นแบบนั้น รูปร่างมนุษย์นอนอยู่ในตู้แก้วแทบมองไม่เห็น แค่มีไอน้ำจำนวนมากในตู้ ทำให้สามารถมองเห็นเงาของร่างได้เลือนๆ

อย่างไรก็ตาม ร่างนี้ถูกสร้างขึ้นเพียงครึ่งตัวด้านบน มีเพียงช่วงเอวขึ้นไป ด้านล่างเป็นอุปกรณ์โลหะสีเงินคล้ายกรงเล็บที่เคลื่อนไหวช้าๆ ขณะเคลื่อนที่ เอวของร่างโปร่งใสก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือ เครื่องพิมพ์ 3D และร่างโปร่งใสกำลังถูกพิมพ์ทีละน้อย

ถ้าเคยดูหนัง Spectral จะรู้ว่าอุปกรณ์นี้คือเครื่องพิมพ์ 3D ที่วายร้ายในหนังใช้พิมพ์อาวุธต่อสู้ — “condensate humans”

“เหลือเวลาอีกสามชั่วโมงถึงจะพิมพ์เสร็จ”

Little X เตือนขึ้น “และบังเอิญอีกสามชั่วโมงต่อมา Buckle Murphy ก็จะกลับมาที่ Quantum Deity Laboratory ท่านเจ้าพ่อ นี่ก็อยู่ในแผนของท่านหรือ?”

“ไม่อาจเอ่ยได้”

เฉินเฉิน ยิ้มและตอบ

“ฉันเริ่มเข้าใจแล้ว…”

ความเข้าใจผุดขึ้นในสายตา Little X เธอจะพูด แต่ทันใดนั้น ปากเธอถูกก็เฉินเฉินปิด

“ฉันบอกแล้วว่าห้ามพูด เข้าใจหรือยัง?”

“โอเค… เข้าใจแล้ว…”

ปากของ Little X ถูกปิด เธอจึงได้แต่จ้องเขาอย่างตาโตและตอบเป็นคำกระซิบ

เห็นเช่นนั้น เฉินเฉิน จึงปล่อยมือด้วยความพอใจ แล้วเดินออกจากห้องทดลอง

“ตอนนี้ เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย…”