ตอนที่ 405 Astral Catalyst

ตอนที่ 405 Astral Catalyst

“แอคเคอร์แมนประกาศออกไปแล้วเหรอ?”

บรุนโบรู้สึกใจสลายเมื่อเห็นเรื่องนี้ และรีบอ้อนวอนขอความเมตตา “เรื่องนี้เกี่ยวกับแค่แอคเคอร์แมนเท่านั้นนะ ผมแค่ถ่ายรูปบันทึกการแพทย์ไม่กี่หน้า ผมไม่มีอะไรอีก คุณสามารถตรวจสอบโทรศัพท์ผมก็ได้ถ้าไม่เชื่อผม”

เขายื่นโทรศัพท์ให้ชายชราดู “คุณดูเองก็ได้ถ้าไม่เชื่อ แอคเคอร์แมนก็มีรูปพวกนี้เหมือนกัน ไม่มีความจำเป็นต้องมาหาผมเชื่อผมเถอะ!”

“เอ่อ ๆ ไอ่.. ไอ่..”

ชายชรากระหืดกระหอบอีกครั้ง เขารีบหยิบผ้าเช็ดหน้าอุดปากเพื่อไอออกแรง ๆ

บรุนโบเห็นชายชราที่อยู่ในสภาพทรุดโทรมแบบนี้ก็รู้สึกเหมือนมีความสงสารเล็กน้อย

“ไม่เป็นไร… เอ่อ”

หลังจากนั้นนานเป็นชั่วโมง ชายชราก็รับโทรศัพท์จากบรุนโบและปิดมันทันที “ไม่สำคัญว่าคุณจะเก็บมันไว้บนคลาวด์หรือไดรฟ์ที่ไหนก็ตาม ผมมั่นใจว่าคุณจะจำได้ว่ามันวางไว้ที่ไหนหลังจากเราทรมานคุณรอบหนึ่ง”

“นี่…”

บรุนโบใจสลายจนร่างไร้น้ำหนักล้มลง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาจอดรถที่ประตูของคฤหาสน์ส่วนตัวขนาดใหญ่

บรุนโบก้าวออกจากรถด้วยความเศร้าหมอง มีชายชุดดำสองคนตามหลังเขาอย่างรวดเร็ว

“เดี๋ยว สิ แอคเคอร์แมนล่ะ?”

เมื่อเขาเห็นว่ากลุ่มชายชุดดำไม่มีทีท่าว่าจะปลดเชือกหรือพาแอคเคอร์แมนออกจากรถ เขาหันไปมองรถด้วยความสงสัย

บรุนโบหันกลับพอดีและเห็นปืนติดซิลเลนเซอร์ชี้ไปที่ขมับแอคเคอร์แมน

“ปู้ฟ!”

เสียงปืนเงียบดังขึ้น ทันใดนั้นหัวของแอคเคอร์แมนก็ระเบิดเหมือนดอกไม้ย้อมสีแดง ตาของบรุนโบโตจนแทบหลุดจากเบ้า เขาคิดว่าตัวเองจะล้มลงกับพื้นเพราะขาไม่สามารถพยุงน้ำหนักตัวได้

แอคเคอร์แมนตายแล้ว

ขาของบรุนโบสั่นไม่หยุด จิตใจว่างเปล่า

บรุนโบแทบจำไม่ได้เลยว่าเขาเดินเข้าไปในคฤหาสน์ด้วยสองขาของตัวเองได้อย่างไร หรือเมื่อไหร่ที่เขาบอกพวกเขารหัสผ่านของโทรศัพท์

เมื่อกลับสติ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโลหะมืดมิด แยกตัวจากสัญญาณมือถือทั้งหมด

ห้องมืดสนิทแต่เขายังเห็นเงาเครื่องมือทรมานจำนวนมาก เขาเทข้อมูลทั้งหมดที่รู้ก่อนที่เครื่องมือจะถูกนำมาใช้

รูปภาพในโทรศัพท์ถูกส่งออกและพิมพ์รวมเป็นอัลบั้มเรียบร้อยแล้ว

ในตอนนั้น ชายวัยกลางคนผมบลอนด์ ตาสีฟ้า มีเคราและรวบผมหางม้า เดินเข้ามาในห้อง

ชายชราที่คอยดูแลก้าวเข้ามา “เอ่อ… ท่านหนุ่ม เราได้บันทึกการแพทย์ของเจมส์ วัตสันครบถ้วนแล้ว ควรลบไฟล์ดิจิทัลออนไลน์หรือไม่?”

“ลบมันไป บันทึกการแพทย์นี้มีคุณค่ามหาศาล อาจมีส่วนในการพัฒนาวิทยาศาสตร์ชีวภาพของมนุษยชาติ เราไม่สามารถเสี่ยงให้มันรั่วไหลได้”

ชายวัยกลางคนสั่งก่อนหันไปมองบรุนโบ “คุณตรวจสอบเขาแล้วหรือยังว่ามีอุปกรณ์ติดตามหรือสายลับใด ๆ ในโทรศัพท์หรือเปล่า?”

“ตรวจสอบแล้วทุกอย่างสะอาดหมด”

ชายชราตอบอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องห่วง ท่านหนุ่ม ไม่ว่าสื่อออนไลน์ของแบล็ควอทช์จะกว้างขนาดไหน ก็ไม่สามารถละเมิดหลักการกรงฟาราเดย์ทางกายภาพได้”

“ดี งั้นก็เรียบร้อย”

ชายวัยกลางคนพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนมองบันทึกการแพทย์ “ใช้เครือข่ายขนส่งเข้ารหัสฉุกเฉินของรัฐบาลส่งไปยังอุทยานเยลโลว์สโตนและส่งต่อให้พ่อของผม ตัดสินใจต่อจากนั้นขึ้นอยู่กับเขา”

ก่อนออกไป ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าท่านหนุ่ม หันมามองบรุนโบแล้วยิ้มเผยฟันขาวเป็นแถว

หลังจากเขาออกไป ชายชราก็ไอหลายครั้งอีกครั้ง ก่อนส่งสัญญาณและออกจากห้อง

หลังจากนั้น สิ่งเดียวที่ได้ยินภายในห้องคือเสียงบรุนโบคร่ำครวญเบา ๆ ตามด้วยเสียงปืนเบา ๆ

…

“บรุนโบตายแล้ว”

ในห้องทดลองสไปร์ แผนที่ขนาดใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือแบบกึ่งโปร่งใสปรากฏอยู่ตรงหน้าของลิตเติ้ลเอ็กซ์ แผนที่ลอยกลางอากาศนี้เป็นการฉายภาพโฮโลกราฟิกจากโปรแกรมจำลองสภาพแวดล้อม

บนแผนที่มีจุดสีขาวเล็ก ๆ จำนวนมากหนาแน่นถึงหลักหมื่น จุดสีขาวเหล่านี้ครอบคลุมพื้นที่แทบทั้งหมดของทวีปอเมริกาเหนือ ท่ามกลางจุดสีขาวจำนวนมาก มีจุดสีเหลืองสามจุดเด่นชัดออกมา

จุดสีเหลืองมีขนาดใหญ่กว่าจุดสีขาวอย่างน้อยสิบเท่าและสังเกตเห็นได้ง่าย

ทันทีที่ลิตเติ้ลเอ็กซ์พูดจบ หนึ่งในสามจุดสีเหลืองที่อยู่ใกล้กันอย่างแน่นหนาก็หายไปทันที ราวกับเปลวไฟถูกดับลง

“น่าสนใจจริง ๆ”

เมื่อเห็นปรากฏการณ์บนแผนที่โฮโลกราฟิก เฉินเฉินลูบคางของตัวเองและกล่าว, “สามารถตรวจสอบตำแหน่งของเป้าหมายได้ตลอดเวลา แม้กระทั่งเมื่อเป้าหมายตายไปแล้วก็ยังอัปเดตตามสถานการณ์”

“ใช่ นี่คือผลงานล่าสุดที่สร้างจากการศึกษาภาษา E ของฉัน”

ลิตเติ้ลเอ็กซ์กล่าว, “Astro Catalyst ที่ถูกใส่เป็นลายน้ำยังเป็นลวดลาย Basilisk และอยู่ในกลุ่ม meme catalyst แตกต่างจากลวดลาย ‘Eye’ และ ‘Filth’ Basilisk ก่อนหน้านี้ มันไม่อันตรายและทำหน้าที่เพียง ‘ทำเครื่องหมาย’ เป้าหมาย

“แม้ฟังก์ชันจะถือว่าง่ายที่สุดในบรรดา meme แต่การใช้งานถือว่ามีประโยชน์ที่สุด ไม่ว่าเป้าหมายจะหนีไปที่ไหน ไม่ว่าจะดวงจันทร์หรือดาวอังคาร ผลของ meme จะไม่ถูกปัจจัยทางกายภาพรบกวน ใครที่ติด meme ‘Astro’ สามารถถูกตรวจจับได้โดยฉันอย่างง่ายดาย”

เฉินเฉินพยักหน้าและหันไปดูแผนที่โฮโลกราฟิกอีกครั้ง

จุดสีขาวบนแผนที่โฮโลกราฟิกแทนชนิดแรกของ “Astro” เมื่อบรุนโบส่งหน้าบันทึกการแพทย์บางส่วนไปยังบริษัทสื่อ บริษัทนั้นก็เผยแพร่ต่อทันทีเพื่อสร้างความสนใจในเครือข่าย

นี่คือวิธีที่ประชาชนหลายแสนคนในอเมริกาเหนือติด meme “Astro”

เฉินเฉินพิจารณาปัจจัยนี้และสร้างให้มีสามรูปแบบของลวดลาย Basilisk ในบันทึกการแพทย์ การติดเชื้อแรกเป็นสีขาว สีถัดไปเป็นสีเหลือง ส่วนหน้าสุดท้ายเป็นสีแดง

พลเรือนทั่วไปจะเห็นเพียงไม่กี่หน้าแรก จึงปรากฏเป็นสีขาว ข้อมูลสำคัญอยู่ในหน้ากลางถึงท้าย ผู้ติดเชื้อด้วย Astro ชนิดนี้จะถูกทำเครื่องหมายเป็นสีเหลืองหรือแดง ทำให้พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของคู่แข่ง Blacklight Biotechnology

“แต่คุณ…”

น้ำเสียงของลิตเติ้ลเอ็กซ์แฝงความลังเล “วิธีนี้จะทำให้เราหลบเลี่ยงการพยากรณ์ของเครื่องจักรควอนตัมได้หรือไม่?”

“แน่นอน”

เฉินเฉินพยักหน้าและเริ่มอธิบาย, “จำไว้ว่าเป้าหมายของเราไม่ใช่เครื่องจักรควอนตัมโดยตรง แต่คือเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ติดต่อกับมันโดยตรง

“เครื่องจักรควอนตัมของสหพันธ์ถูกสร้างมาเพื่อปกป้องมนุษยชาติจากภัยพิบัติที่จะเกิดขึ้น มันมีคุณค่ามหาศาล แต่แม้นอกเหนือจากการพยากรณ์ภัยพิบัติ มันก็ถูกสร้างด้วยกลไกป้องกันตัวเองเท่านั้น จะให้มันจัดการเจ้าหน้าที่ระดับสูงได้อย่างไร?

“ตราบใดที่เราไม่ได้โจมตีเครื่องจักรควอนตัมโดยตรง เราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกมันจับได้จากการพยากรณ์”

เฉินเฉินยิ้มเจ้าเล่ห์และกล่าวต่อ, “ตอนนี้เราตั้งใจใช้ ‘ปืนหนัก’ อย่างเทคนิคฟื้นฟูสมอง คู่แข่งที่มีสายตาอยู่ทุกที่ก็จะถูกแจ้งทันที หากพวกเขารู้ว่านี่คือกับดักของเรา แล้วไง? พวกเขาจะเลือกไม่เปิดบันทึกการแพทย์สำคัญนั้นหรือ?

“แม้พวกเขาจะใช้กลเม็ดทุกอย่าง จะมีใครคิดว่าการติดตามของเราจะเกินกฎหมายฟิสิกส์ทั่วไปหรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว”

ลิตเติ้ลเอ็กซ์พยักหน้า “ถูกต้อง การกระทำของเราแทบจะไม่สามารถถูกติดตามได้ตราบใดที่เราเล่นกับเครื่องควอนตัม แต่แล้ว… ทำไมคุณถึงดาวน์โหลดภาพยนตร์นี้?”

จอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าของเฉินเฉินสว่างขึ้นทันที มีไฟล์ภาพยนตร์อยู่บนเดสก์ท็อปในรูปแบบ MP4

ชื่อภาพยนตร์คือ — Spectral