ตอนที่ 350 จุดจบ (ฟรี)

ตอนที่ 350 จุดจบ

มันเหมือนกับว่ามีหนอนยาวสีเลือดนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากร่างของเจนนิเฟอร์ แต่ละตัวมีความยาวหลายสิบเซนติเมตร และใช้เวลาเพียงพริบตาเดียวก็ปกคลุมทั่วทั้งร่างของเธอ!

ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของทุกคน เจนนิเฟอร์ได้กลายเป็นอสูรกายที่ประกอบด้วยเนื้อหนังและเลือดที่ไร้สิ้นสุด!

พร้อมกับเสียงแฟ่บเบาๆ ร่างของเจนนิเฟอร์เหมือนกำลังละลายยวบลงกับพื้น ขณะเดียวกันเนื้อหนังที่ปกคลุมร่างของเธอก็กระจายออกไปทุกทิศทางราวกับหนวด ฟิชเชอร์เป็นคนที่ตอบสนองได้เร็วที่สุด ตอนที่เธอเริ่มกลายพันธุ์ เขาก็ถอยห่างออกมาแล้ว พอเธอกลายเป็นอสูรกาย เขาก็ถอยไปไกลถึงห้าหรือหกเมตร

ต้องยอมรับว่าฟิชเชอร์มีสัญชาตญาณในการรับรู้ถึงอันตรายสูงยิ่งนัก เพราะในวินาทีถัดมา อสูรกายได้พุ่งหนวดสองเส้นออกมา ทหารรับใช้สองคนที่ยืนข้างๆ ฟิชเชอร์ไม่ทันได้หลบก็ถูกหนวดนั้นรัดเข้าเต็มแรง!

เห็นภาพนั้นหัวใจของฟิชเชอร์ก็เย็นเฉียบลงทันที เขาไม่คิดอะไรมากนอกจากหันหลังวิ่งหนี แต่เขาก็สังเกตได้ว่า อาสาสมัครต้องสาปคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มสั่นสะท้าน และแล้วเนื้อเลือดก็พุ่งออกมาจากดวงตา ปาก และบาดแผลของพวกเขา ร่างทั้งร่างพลันกลายเป็นกองเนื้อไร้รูปร่าง!

“วิ่ง! วิ่งเร็วเข้า!”

“ช่วยด้วย!”

“อ๊ากกก บัดซบ! ฉันถูกจับแล้ว…”

เขตปลอดภัยที่เคยมั่นคงกลับกลายเป็นนรกบนดิน เสียงกรีดร้องก้องอยู่ในหูของฟิชเชอร์ เขาวิ่งหนีจนหมดเรี่ยวแรง กว่าจะได้คลานเข้าไปในป่าได้

เมื่อหนีเข้าไปในป่า ฟิชเชอร์หันกลับไปมองด้วยความตื่นตระหนก ก็เห็นว่าพื้นดินในเขตปลอดภัยนั้น ผู้ติดเชื้อทั้งหมดได้กลายเป็นเพียงกองเนื้อและเลือด เนื้อแปลกประหลาดเหล่านี้ยังคงดิ้นพล่านบนพื้น ราวกับของเหลวที่กำลังหลอมรวมกัน และกระจายไปทุกทิศทุกทาง…

ผู้ที่ถูกจับยังคงกรีดร้องร้องขอความช่วยเหลือจากกองเนื้อนั้น แต่สารประหลาดราวกับมีกำลังพิเศษบางอย่างที่รุนแรง มันห่อหุ้มร่างพวกเขาไว้โดยตรงและค่อยๆ กลืนกินไปทีละน้อย

“นี่อาจจะเป็นจุดจบของโลกแล้วกระมัง…”

ฟิชเชอร์จ้องภาพทั้งหมดนั้นอย่างเหม่อลอย แต่แล้วพลันรู้สึกถึงความเย็นวาบที่แผ่นหลัง ความเจ็บปวดเจียนใจขาดก็แทงทะลุเข้ามา!

ฟิชเชอร์หันไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นว่าน้องสาวของเจนนิเฟอร์กำลังยืนอยู่ด้านหลัง สีหน้าบิดเบี้ยวชั่วร้าย มือของเธอถือมีดหินคมกริบที่เปื้อนเลือดสดๆ อยู่

“นี่…เพื่อพี่สาวที่รักของฉัน…”

คำพูดเย็นชานั้นดังขึ้นข้างหู แต่ฟิชเชอร์กลับพบว่าตอนที่กำลังจะตาย เขาแทบไม่มีความหวาดกลัว เหลือเพียงความโล่งใจอย่างประหลาด

บางทีโลกใบนี้คงใกล้ถึงกาลอวสานแล้ว…

เขาเพียงทันได้ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แย้มรอยยิ้มเยาะขื่นขม ก่อนที่ดวงตาจะมืดลง และสุดท้ายก็สิ้นสติไปอย่างสมบูรณ์…

หนึ่งวัน… สองวัน… สามวัน…

สามวันต่อมา บนเรือแบล็กไลท์ที่ทอดสมออยู่ห่างจากเกาะสิบกิโลเมตร เฉินเฉินยืนมองเกาะทดลองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เกาะอันอุดมสมบูรณ์ที่ครั้งหนึ่งเคยปกคลุมไปด้วยขุนเขาและป่าเขียวชอุ่ม บัดนี้ส่วนใหญ่กลับกลายเป็นสีแดงฉาน

เป็นสีแดงสดสยดสยอง ราวกับทั้งเกาะถูกปกคลุมด้วยชั้นเนื้อและเลือด มองจากระยะไกลช่างเป็นภาพที่ชวนขนลุกสั่นสะท้าน

แม้จะอยู่ห่างออกมาถึงสิบกิโลเมตร เฉินเฉินก็ยังได้กลิ่นเหม็นคาวที่เป็นเอกลักษณ์ของเนื้อเลือด ลอยปะปนมากับกลิ่นเกลียวคลื่นทะเล

ยิ่งไปกว่านั้น มหากองเนื้อและเลือดนั้นยังคงเติบโตขยายตัวอย่างไม่สิ้นสุด ราวกับต้องการจะกลืนกินทุกตารางนิ้วบนเกาะ…

“ท่านเจ้าพ่อ”

ระหว่างที่เฉินเฉินกำลังเฝ้ามองเกาะอยู่นั้น เสียงของลิตเติลเอ็กซ์ก็ดังออกมาจากลำโพงด้านหลัง

“เราได้ส่งแบล็กไนท์ไปที่เกาะแล้ว หลังจากการทดสอบ เราพบว่าเปลวไฟสามารถสร้างความเสียหายให้กับผืนเนื้อและเลือดนี้ได้ อีกทั้งมันยังไม่สามารถเติบโตได้ในน้ำ”

“นั่นถือเป็นข่าวดี”

เฉินเฉินพูดโดยไม่หันกลับไปมอง “ถ้าเช่นนั้น ก็ส่งคนไปเก็บตัวอย่างผืนเนื้อบางส่วนมา หลังจากเก็บเรียบร้อยแล้ว ให้เผาเกาะทั้งเกาะเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนี้แพร่กระจายออกไป”

“เข้าใจแล้ว… อีกอย่างนะคะ คุณโยรุ คามิเดระก็ได้ส่งข่าวมาด้วย พวกเขาได้ทำการวิจัยผืนเนื้อและเลือดนี้เสร็จสิ้นแล้ว และตอนนี้ก็ขออนุญาตเดินทางกลับ”

ลิตเติลเอ็กซ์รายงานต่อ

“พวกเขาไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?” เฉินเฉินยังไม่ตอบตกลงทันที แต่หันมาถามแทน

“ไม่มีครับ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของ X-112 ถึงแม้ X-112 จะยังไม่สามารถควบคุมเอฟเฟกต์เชิงมีมได้เต็มที่ แต่ก็สามารถรบกวนเล็กน้อยได้ หากคนพวกนั้นติดเชื้อมีม X-112 จะตรวจพบ”

“งั้นฉันก็สบายใจได้”

เฉินเฉินพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็นำพวกเขากลับมา แล้วบอกให้โยรุ คามิเดระและ X-112 จัดทำรายงานสรุปร่วมกันส่งมาให้ข้า”

“รับทราบ”

…

เมื่อซามูเอลและคนอื่นๆ เดินออกจากห้องทดลองใต้ดินอย่างระมัดระวังภายใต้การคุ้มกันของเหล่าแบล็กไนท์ สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นก็คือผืนเนื้อและเลือดที่หนาทึบปกคลุมอยู่ทั่วภูเขา

ก้อนเนื้อนั้นได้แผ่ขยายจนกลายเป็นเหมือนพรมเชื้อราที่ปกคลุมผิวดิน มันขยับไหวเป็นจังหวะราวกับกำลังหายใจอยู่

ทันทีที่ซามูเอลก้าวลงไปบนพรมเนื้อนั้น เขารู้สึกถึงความนุ่มยวบใต้ฝ่าเท้า คล้ายกับการเหยียบอวัยวะภายในที่ไร้ที่สิ้นสุด ความรู้สึกนั้นชวนให้ขยะแขยงอย่างรุนแรง…

“ไม่ต้องกังวล ภายใต้การควบคุมของ X-112 สิ่งพวกนี้จะไม่โจมตีเรา”

โยรุ คามิเดระที่ตามออกมาเอ่ยพลางมองพรมเนื้อและเลือดด้วยสายตาเว้าวอน “ครั้งนี้เราได้ของล้ำค่า เพียงแค่ใช้ชีวิตไป 500 คน เราก็ได้สังเกตการณ์กระบวนการกลายพันธุ์ของเอฟเฟกต์มีมอย่างสมบูรณ์ เชื่อฉันเถอะ การทดลองครั้งนี้จะช่วยเหลือแบล็กไลท์ ไบโอเทคโนโลยี และ X-112 ในการศึกษามีมได้อย่างมาก…”

พูดพลาง โยรุ คามิเดระก็เดินตรงไปยังป่าข้างหน้า ทว่าที่นั่นกลับพบว่าต้นไม้และกิ่งก้านถูกปกคลุมด้วยผืนเนื้อและเลือดเช่นกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เนื้อและเลือดนี้ไม่เพียงแต่จับมนุษย์และดูดซับสารอาหารจากดิน แต่ยังสามารถย่อยสลายและดูดซึมพืชพรรณได้ด้วย…

“การกลายพันธุ์นี้เป็นการสุ่ม? หรือเกิดจากการควบคุมของปัญญาประดิษฐ์กันแน่?”

ซามูเอลถามขึ้น

“แน่นอนว่าเป็นการสุ่ม X-112 ก็เหมือนมนุษย์ มันต้องเริ่มเรียนรู้จากศูนย์”

โยรุ คามิเดระเดินไปถึงหอคอยทรงแหลมและยื่นมือออกไปลูบเบาๆ เหนือทั้งเกาะ มีเพียงพื้นผิวของหอคอยนี้เท่านั้นที่ยังคงเรียบลื่น ไม่มีเนื้อและเลือดใดๆ ยึดเกาะได้

“ถ้าปล่อยให้พรมเนื้อและเลือดนี้มีเวลาเติบโตสักไม่กี่ปี แบบนี้โลกทั้งใบก็คงถูกกลืนกินจนหมดสิ้นน่ะสิ?”

มีคนหนึ่งพึมพำขึ้น เสียงนั้นทำให้ทุกคนถึงกับตกใจไปตามๆ กัน

ซามูเอลและเหล่านักวิจัยไม่กล้าเอ่ยอะไรต่อ ได้แต่เดินเหยียบพรมเนื้อและเลือดอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่ามันจะพุ่งเข้าโจมตี

ท้ายที่สุด พวกเขาเองก็เคยเห็นแล้วกับตา ว่าสิ่งเหล่านี้โจมตีมนุษย์อย่างไรในห้องทดลอง

…

ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ขนส่ง Mi-26 ก็บินตรงมาจากแบล็กไลท์และหยุดลงบนยอดเขา

ไม่นานหลังจากนั้น เฮลิคอปเตอร์ก็ยกตัวขึ้นอีกครั้ง พาทุกคนบนเกาะรวมถึงเซิร์ฟเวอร์แกนซ์กลับไปด้วย

หลังจากเฮลิคอปเตอร์ลำนั้นบินลับตา เฮลิคอปเตอร์อีกหลายลำก็บินออกจากแบล็กไลท์และโปรยเชื้อเพลิงจำนวนมหาศาลลงบนเกาะนั้น หลายชั่วโมงต่อมา เปลวไฟก็กระหน่ำเผาผลาญทั่วทั้งเกาะ

ท้ายที่สุด มหาพรมเนื้อและเลือดก็ถูกเปลี่ยนเป็นกลุ่มควันหนาทึบสูงนับร้อยเมตร ทุกสิ่งทุกอย่างถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ปิดผนึกหลักฐานทั้งหมดของการทดลองครั้งนี้ลงอย่างสมบูรณ์…