ตอนที่ 330 ความทะเยอทะยานและการเปลี่ยนแปลง (ฟรี)

ตอนที่ 330 ความทะเยอทะยานและการเปลี่ยนแปลง

แทนที่เฉินเฉินจะออกจากฐานทดลองสไปเออร์หลังเสร็จสิ้นการทดลองลวดลายบาซิลิสก์ เขากลับเดินลึกเข้าไปในห้องทดลองอีกแห่งหนึ่ง

ห้องทดลองแห่งนี้เป็นห้องลับสุดยอด — ทั้งที่ฐานสไปเออร์เองก็ถือเป็นห้องทดลองลับอยู่แล้ว แต่การมีอยู่ของห้องนี้กลับยิ่งเป็นความลับเหนือความลับอีกขั้น

ภายในห้องทดลองนั้น มีตู้เพาะเลี้ยงชีวะเรียงรายกันกว่าร้อยตู้ หลายตู้ยังว่างเปล่าไม่ได้ใช้งาน ทว่าก็มีไม่น้อยที่ภายในบรรจุร่างเปลือยเปล่าของชายหนุ่มผู้หนึ่งลอยอยู่ในของเหลวใส

ทว่าชายหนุ่มทุกคนกลับมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันราวกับโคลนนิ่งออกมาจากพิมพ์เดียว — ทั้งหมดล้วนมีใบหน้าและร่างกายเหมือนกับเฉินเฉินทุกประการ สิ่งเดียวที่ต่างคือพวกเขายังไร้สติสัมปชัญญะ ล่องลอยนิ่งอยู่ภายในตู้เพาะเลี้ยงเท่านั้น

ภาพตรงหน้าทำให้เฉินเฉินได้เห็นผลงานลับสุดยอดของตนเอง

เพื่อให้บรรลุผลลัพธ์ที่อลิซเคยแสดงไว้ในภาพยนตร์ เฉินเฉินจึงได้เริ่มโครงการลับที่สุดในที่แห่งนี้ — โครงการ “ปรับแต่งไวรัส T”

“เพื่อไม่ให้เราขาดแคลนตัวทดลอง ฉันได้สร้างร่างโคลนของท่านขึ้นมาเพิ่มอีกหนึ่งร้อยร่าง เราใช้ไปเพียงหกร่างก่อนจะได้ผลิตภัณฑ์สมบูรณ์แบบนี้… ท่านก็อดฟาเธอร์ โปรดประเมินมันด้วยตาของท่านเอง”

เสียงของลิตเติ้ลเอ็กซ์ดังขึ้นจากหูฟัง พร้อมกันนั้น แบล็คไนท์คนหนึ่งก็นำหลอดทดลองเกลียวขนาดเล็กเข้ามา ของเหลวภายในเป็นสีน้ำเงินฟ้าใสวาววับราวกับผลึกคริสตัล สวยงามจนชวนให้หลงใหล

“นี่คือผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย — T-009”

“หมายความว่านี่คือเวอร์ชันที่เก้าแล้วหรือ?”

เฉินเฉินรับหลอดทดลองมา จ้องพิจารณาแสงสะท้อนจากของเหลวในมือ “ไวรัส T ในหลอดนี้… จะเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นสิ่งเหนือมนุษย์ได้จริงๆ หรือ?”

“ในทางทฤษฎี ใช่ค่ะ”

เฉินเฉินยังไม่มั่นใจนัก แต่ก็อธิบายต่อไป “เมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ที่ยังไม่สมบูรณ์ก่อนหน้านี้ T-009 ได้รับการปรับแต่งจนถึงขีดสุด แก้ไขข้อผิดพลาด RNA ทั้งหมด 15 จุด ตอนนี้มันควรจะเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับยีนของท่าน”

ทันใดนั้น แบล็คไนท์อีกคนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อกาวน์ก็เข็นเปลพยาบาลเข้ามา “กรุณาดูที่นี่ นี่คือโคลนหมายเลข 009 ผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จล่าสุด”

เฉินเฉินก้าวเข้าไปใกล้ — สิ่งที่เห็นคือชายหนุ่มที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนเขาทุกประการ ถูกมัดตรึงบนเปลด้วยสายรัดแน่นหนา ชายหนุ่มคนนั้นดวงตาเลื่อนลอย ทว่าทันทีที่สบตากับเฉินเฉิน เขากลับเผยรอยยิ้มใสซื่อออกมา

รอยยิ้มที่เฉินเฉินเองไม่เคยจำได้ว่าเคยมีมาก่อนในชีวิต

“สมองของเขาอยู่ในระยะพัฒนาการเทียบเท่าทารกแรกเกิด”

ลิตเติ้ลเอ็กซ์อธิบาย “เพื่อพิสูจน์ว่าไวรัส T จะไม่ส่งผลเสียต่อจิตสำนึกของโฮสต์ เราจึงคงสมองของโคลนเอาไว้ครบถ้วน และได้บันทึกคลื่นสมองก่อนฉีด T-009 เอาไว้ จากผลลัพธ์ที่ผ่านมา เราสามารถยืนยันได้ว่าความคิดและสติสัมปชัญญะของพวกเขาไม่ถูกเปลี่ยนแปลงหลังการฉีด”

“ดีมาก”

เฉินเฉินพยักหน้า “แล้วผลลัพธ์ทางกายภาพล่ะ?”

“ไวรัส T-009 หลอมรวมเข้ากับ DNA ของโคลนหมายเลข 9 ได้สมบูรณ์โดยไม่ต้องปรับแต่งร่างกายโดยตรง ความแข็งแกร่ง ความว่องไว ความเร็วการตอบสนองของระบบประสาท ความทนทานของกล้ามเนื้อ และภูมิคุ้มกัน — ทั้งหมดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า หากเขาผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ เขาไม่มีทางแพ้แบล็คไนท์เวอร์ชัน T ได้เลย!”

เฉินเฉินหยิบรายงานผลการทดลองขึ้นมาไล่ดูคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่น “ในกรณีนั้น… เริ่มการทดลองขั้นสุดท้ายได้เลย”

เขาเงยหน้าขึ้นมองแถวยาวของตู้เพาะเลี้ยง “นำโคลนทั้งหมดออกมา แล้วฉีด T-009 ให้ทุกคน ฉันอยากเห็นด้วยตาตัวเองว่าอัตราความสำเร็จของมันจะเป็นอย่างไร”

“ท่านตัดสินใจได้เฉียบแหลมมาก”

ลิตเติ้ลเอ็กซ์ตอบรับคำสั่งทันที จากนั้นเหล่าแบล็คไนท์ก็เริ่มลงมือ

ทีละร่าง ทีละร่าง — โคลนที่เหมือนกับเฉินเฉินถูกนำออกมาจากตู้เพาะเลี้ยงแล้ววางลงบนเปลพยาบาล

ร่างโคลนเหล่านี้ได้รับการฉีดยากดภูมิคุ้มกันอย่างไซโรลิมัส ไซโคลสปอรีนเอ และ FK506 ล่วงหน้ามาครึ่งเดือนแล้ว ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันถูกกดทับลงจนหมดสิ้น

ร่างที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอเช่นนี้ จึงกลายเป็นวัตถุทดลองที่เหมาะสมที่สุดสำหรับไวรัส T

ก่อนที่โคลนจะได้สติขึ้นมา พวกเขาก็ถูกตรึงเข้ากับเปลทันที ลิตเติ้ลเอ็กซ์บันทึกค่าคลื่นสมองทั้งหมดไว้ เพื่อเตรียมเปรียบเทียบกับค่าหลังจากการฉีดไวรัส T-009

แม้ความเป็นไปได้นั้นจะต่ำ แต่หากพบการเปลี่ยนแปลงของคลื่นสมองแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะหมายความว่ายาที่ออกแบบมาเพื่อยกระดับสภาพร่างกายมนุษย์นี้ อาจแฝงมาด้วยผลข้างเคียงที่กระทบจิตสำนึก และหากเป็นเช่นนั้น เฉินเฉินก็ต้องคิดทบทวนอย่างรอบคอบก่อนจะนำมาใช้กับตนเอง

แต่ด้วยจำนวนวัตถุทดลองที่มากเกินร้อย ทำให้การทดลองดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ลิตเติ้ลเอ็กซ์จึงจัดสรรแบล็คไนท์เพิ่มอีก 25 คุณมาทำหน้าที่ผู้ช่วย ห้องทดลองจึงเข้าสู่การทำงานเต็มกำลัง และด้วยคำสั่งของลิตเติ้ลเอ็กซ์ ร่างโคลนทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสามชุด ก่อนที่ทุกคนจะได้รับการฉีดไวรัส T-009 เวอร์ชันล่าสุด

เช่นเดียวกับการทดลองก่อนหน้านี้ มีการฉีดกลูโคสและคาร์โบไฮเดรตเสริมปริมาณมากพร้อมกับไวรัสเข้าไปด้วย จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้โคลนเหล่านั้นตายจากภาวะขาดสารอาหาร ก่อนที่พวกเขาจะล้มเหลวเพราะพิษของ T-ไวรัสในกระบวนการดัดแปลงพันธุกรรมเสียอีก

สิ่งที่เหลือให้ทำตอนนี้ก็มีเพียงการรอคอยเท่านั้น

หนึ่งชั่วโมง… สองชั่วโมง… สามชั่วโมง…

เวลายังคงไหลผ่านไปไม่หยุด ในที่สุดโคลนเหล่านั้นก็สามารถอยู่รอดมาได้ครบยี่สิบสี่ชั่วโมง ไม่เพียงแต่ยังคงมีชีวิตอยู่ แต่ที่สำคัญคือไม่มีความผิดปกติใดๆ ในค่าชีวิตที่ตรวจวัดได้เลย

พลังชีวิตของโคลนแต่ละร่างเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากจุดที่เฉินเฉินยืนมอง เขาสามารถเห็นผิวหนังของโคลนเริ่มลอกออกเป็นชั้นๆ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยผิวใหม่ที่เรียบลื่นและละเอียดอ่อนกว่าเดิม

ในเวลาเดียวกัน กล้ามเนื้อที่เคยหย่อนยานกลับค่อยๆ ตึงแน่นขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ยิ่งมีการฉีดสารอาหารเพิ่มเข้าไปมากเท่าไร พลังงานก็ถูกดึงออกมาใช้โดยยีนใหม่ที่ถูกเขียนขึ้นในร่างโคลน ร่างกายของพวกเขากำลังปรับเปลี่ยนในระดับจุลภาคตลอดเวลา…

แม้รูปร่างภายนอกจะไม่เปลี่ยนไปมากนัก แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือ “น้ำหนัก” ของโคลนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งหมดนี้เป็นผลจากความหนาแน่นของกล้ามเนื้อและกระดูกที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเวลาผ่านไปสามสิบหกชั่วโมง กลุ่มโคลนชุดแรกสามารถทนต่อการกลืนกินของ T-009 ได้สำเร็จ ร่างกายพวกเขาผนวกเข้ากับไวรัสอย่างสมบูรณ์

สี่สิบแปดชั่วโมงต่อมา กลุ่มที่สองก็ได้รับรายงานผลสำเร็จเช่นกัน

และเมื่อครบหกสิบชั่วโมง กลุ่มสุดท้ายก็แสดงผลลัพธ์ไม่ต่างกัน ทั้งเก้าสิบสามร่าง ไม่มีแม้แต่ความล้มเหลวเพียงหนึ่งเดียว

“อัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์…”

ประกายแห่งความยินดีวาบขึ้นในดวงตาของเฉินเฉินทันทีที่เห็นผลลัพธ์ “X เรื่องนี้เป็นผลงานของเธอโดยแท้!”

“ท่านก็อดฟาเธอร์ นี่เป็นหน้าที่ที่ดิฉันควรทำอยู่แล้วค่ะ…”

เสียงของลิตเติ้ล X แฝงความเขินอาย แทบจะเบาลงตอนท้าย

“ตอนแรก ฉันคิดว่าต่อให้ได้แค่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็คุ้มแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้รับของขวัญที่น่ายินดีขนาดนี้!”

เฉินเฉินหัวเราะเบาๆ “ว่าแต่ เธอช่วยบอกฉันทีว่าตลอดโครงการนี้เราใช้ทุนไปเท่าไหร่แล้ว?”

“โครงการนี้เริ่มต้นมาเป็นเวลา สิบเดือน ห้าวัน แปดชั่วโมงจนถึงตอนนี้ หากนับเฉพาะค่าใช้จ่ายด้านวัตถุดิบและค่าใช้จ่ายทั่วไป ก็รวมแล้วราวสามร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามราคาตลาดในนามิเบียค่ะ”

“ไม่เลวเลย แล้วถ้ารวมค่าจ้างแรงงานและต้นทุนด้านเวลาเข้าไปด้วยล่ะ?” เฉินเฉินถามต่อ

ลิตเติ้ล X ตอบทันที “อันนั้นค่อนข้างประเมินยาก ต้องอ้างอิงจากการประมาณคร่าวๆ เท่านั้น เพื่อวิจัย T-009 เราจำเป็นต้องดึงทรัพยากรจากหลายโครงการอื่นมาสนับสนุน จนทำให้บางโครงการล่าช้าหรือถึงขั้นล้มเหลว หากรวมค่าแรง เวลา และการสูญเสียทั้งหมด คาดว่าต้นทุนจริงอยู่ราวๆ หนึ่งหมื่นล้านถึงหนึ่งหมื่นห้าพันล้านดอลลาร์สหรัฐค่ะ…”

เฉินเฉินพยักหน้า เขาหยิบหลอดทดลองที่บรรจุ T-009 ขึ้นมา มองดูของเหลวสีน้ำเงินเรืองแสงในนั้นแล้วอดหัวเราะเบาๆ อย่างสุขุมไม่ได้

“เงินลงทุนระดับหมื่นล้านดอลลาร์ เพียงพอให้ฉันเหนือกว่าบริษัทเภสัชภัณฑ์ขนาดกลางๆ ได้แล้ว เว้นเสียแต่ยักษ์ใหญ่อย่างไฟเซอร์หรือจอห์นสันแอนด์จอห์นสันเท่านั้นที่จะยังพอมีทุนรอนทำสิ่งแบบนี้ได้

“แต่ถึงอย่างนั้น บริษัทเหล่านั้นก็ยังมีบอร์ดผู้บริหารนับไม่ถ้วน ไม่มีทางทุ่มทรัพยากรและกำลังคนทั้งหมดเพียงเพื่อประโยชน์ของคนๆ เดียวได้หรอก… ซึ่งนั่นหมายความว่า ตอนนี้ฉันคือคนเดียวในโลกที่มีสิทธิ์และโอกาสทำแบบนี้ได้ — สิทธิพิเศษที่เป็นของฉันเพียงผู้เดียว…”

เฉินเฉินสูดหายใจลึกพร้อมรอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก “มันช่าง…ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

ว่าแล้ว เขาก็หันหลังกลับ “มาเริ่มกันเลย X ฉันแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะได้พลังมากกว่านี้อีกแล้ว!”

…

ครึ่งเดือนต่อมา

เฉินเฉินยืนอยู่ในห้องทดลอง ร่างเปลือยท่อนบน ห้องนี้ผ่านการฆ่าเชื้อจนสะอาดหมดจด เหล่าแบล็กไนท์ทุกคุณต่างสวมชุดป้องกันเต็มยศ เพื่อไม่ให้ปนเปื้อนสิ่งใดเข้าสู่ห้องทดลอง

ผิวกายของเฉินเฉินซีดขาว ร่างกายอ่อนแรง ไร้ประกาย ดวงตาไร้ชีวิตชีวา แม้แต่เส้นฉันก็หม่นเหลืองลงเพราะสูญเสียความเงางามไป เขาผ่ายผอมลงอย่างเห็นได้ชัดจากการบั่นทอนร่างกายตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา

ทั้งหมดนี้เป็นผลข้างเคียงจากการรับยากดภูมิคุ้มกันอย่างต่อเนื่อง

ยาที่รุนแรงเหล่านั้นทำลายร่างกายของเขาจนพังพินาศ ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนด้วยฤทธิ์ของ NZT-48 เสื่อมสลายแทบหมดสิ้น กล้ามเนื้อที่เคยแข็งแกร่งหายไปเกือบทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เฉินเฉินกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย

“ท่านก็อดฟาเธอร์ ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายท่านถูกกดลงมาถึงระดับที่เราต้องการแล้ว แต่ร่างกายของท่านเอง…”

“ไม่เป็นไร ร่างกายฉันยังพอทนได้”

เฉินเฉินโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะถามขึ้นในตอนท้าย “แล้วการศัลยกรรมใบหน้าของเหล่าโคลนเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

“เสร็จสิ้นหมดแล้วค่ะ ทุกคนถูกปรับแต่งจนไม่เหลือเค้าโครงที่คล้ายกับท่านอีกต่อไป”

ลิตเติ้ล X รายงาน “และสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ โคลนเหล่านี้มีความสามารถในการเรียนรู้สูงมาก หลังจากโครงสร้างใบหน้าพัฒนาเต็มที่ เราสามารถเริ่มจ้างครูผู้เชี่ยวชาญมาสอนพวกเขาได้เลย ไม่นานพวกเขาก็จะเติบโตขึ้นเป็นทีมวิจัยชั้นยอดที่ท่านต้องการแน่นอน”

เฉินเฉินพยักหน้าเบาๆ

นี่คือทางออกที่เขาคิดขึ้นมาหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือ "เพื่อนร่วมยุค" ของเขา หากพวกนั้นออกมาเป็นเพียงพวกไร้สติปัญญา ไม่ต่างจากแบล็คไนท์ ก็คงไม่ใช่ปัญหา สามารถฝังชิปควบคุมได้อยู่ดี และใช้งานแทนแบล็คไนท์ได้ไม่ยาก

แต่หากพวกนั้นกลับกลายเป็น "โคลนที่มีสติปัญญา" เรื่องราวย่อมซับซ้อนยิ่งขึ้น…

ดังนั้น เฉินเฉินจึงวางแผนไว้ล่วงหน้า—

อันดับแรก ให้โคลนทั้งหมดเข้ารับการผ่าตัดตกแต่งใบหน้าเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ จากนั้นจึงจัดหาครูผู้เชี่ยวชาญมาสอน ถ่ายทอดความรู้แขนงต่างๆ จนพวกเขาเติบโตขึ้นเป็นนักวิจัยฝีมือเยี่ยม ซึ่งกำลังเป็นสิ่งที่เฉินเฉินขาดแคลนที่สุดในตอนนี้

แน่นอนว่า เขาจะไม่มีวันยอมให้โคลนเหล่านี้เข้าไปข้องเกี่ยวกับงานด้านการทหาร หรือเรื่องที่เกี่ยวพันกับพลเรือนเด็ดขาด นั่นคือเส้นแบ่งที่เขาจะไม่ก้าวข้าม

หลังจากสนทนาสั้นๆ กับลิตเติ้ล X จบลง เฉินเฉินก็เดินไปที่ตู้เพาะเลี้ยงชีวะหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ปีนบันไดขึ้นไป

เขายืนอยู่บนขอบตู้ สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง แล้วกระโจนลงไปด้านในทันที

ภายในตู้นั้นว่างเปล่า ไม่มีน้ำหรือสารละลายใดๆ ทันทีที่ร่างของเฉินเฉินตกลงไป แขนกลจากเพดานก็ลดระดับลงมาปิดฝาตู้โดยอัตโนมัติ

ฝาดังกล่าวมีช่องเชื่อมท่อหลายสาย ท่อเหล่านี้ทั้งขนาดใหญ่เท่ากำปั้นของคน เป็นท่อหายใจ และเข็มขนาดมหึมาสำหรับฉีดสารอาหาร เฉินเฉินคว้าหน้ากากหายใจขึ้นมาสวม กดแนบสนิทกับปากและจมูก ก่อนสูดหายใจแรงๆ อยู่หลายครั้ง แล้วจึงยกนิ้วโป้งส่งสัญญาณให้ลิตเติ้ล X ที่อยู่นอกตู้

จากนั้น เขาก็หยิบเข็มหลายเล่มเสียบเข้าที่เส้นเลือดทั้งสองแขนด้วยตัวเอง

เมื่อทุกขั้นตอนเสร็จสิ้น น้ำยาสีเหลืองอ่อนก็เริ่มถูกสูบเข้าสู่ตู้เพาะเลี้ยงทีละน้อย อุณหภูมิของสารละลายคงที่อยู่ที่ 36.5 องศา เหมาะสมที่สุดต่อร่างกายมนุษย์

สารละลายสีเหลืองค่อยๆ เอ่อสูงขึ้นจนกลืนร่างเฉินเฉินไปทั้งตัว เขาหลับตาลง ปล่อยให้ร่างลอยเคว้งกลางของเหลวใส ราวกับกำลังกลับไปสู่ครรภ์มารดาอีกครั้ง—

“ท่านก็อดฟาเธอร์…”

เสียงของลิตเติ้ล X ดังแผ่วเบาผ่านเครื่องสื่อสาร ทว่าภายในหูของเฉินเฉินกลับเป็นเพียงเสียงอื้ออึงมัวๆ

แต่กระนั้น เฉินเฉินก็เข้าใจดีว่าเธอกำลังกังวลสิ่งใด เขาส่ายหัวเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าอย่างอ่อนโยนราวกับบอกให้วางใจ แล้วปล่อยร่างนิ่งสงบลง

ไม่นาน ความเย็นเยียบก็แล่นผ่านเส้นเลือดที่แขนซ้าย นั่นคือสัญญาณ—T-virus ได้เข้าสู่ร่างกายแล้ว

ไวรัสร้ายที่แม้เพียงไม่กี่มิลลิลิตร ก็สามารถผลักอารยธรรมมนุษย์ทั้งมวลให้สู่หายนะ…

เวลาค่อยๆ ล่วงผ่านไป…

หลายชั่วโมงต่อมา แบล็คไนท์ทั้งหมดค่อยๆ ถอนตัวออกจากห้องแล็บ ประตูถูกปิดผนึกสนิท ไฟส่องสว่างด้านในค่อยๆ มอดดับลง คล้ายเกรงว่าจะรบกวนการหลับใหลของชายที่อยู่ภายใน

ภายในห้องแล็บเงียบสงัดจนแทบได้ยินเสียงลมหายใจ เพียงแสงริบหรี่ของหน้าจอเครื่องมือแพทย์ที่กระพริบเป็นจังหวะ ยิ่งขับเน้นความมืดว่างรอบข้างจนบรรยากาศอึมครึมวังเวง

ผ่านกระจกใสของตู้เพาะเลี้ยง เงาร่างของเฉินเฉินยังคงลอยตัวอยู่ เขาขดตัวแน่น ดวงตาปิดสนิท ราวทารกในครรภ์ที่กำลังนอนสงบ เสียงหายใจแผ่วบางเป็นสัญญาณเดียวว่ายังมีชีวิตอยู่…

ภายนอกห้องแล็บกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดตรงกันข้าม แบล็คไนท์หลายร้อยคุณตรึงกำลังปิดล้อมรอบฐานทดลองสไปเออร์ คำสั่งที่พวกเขาได้รับนั้นชัดเจน—

ไม่ว่าใครก็ตามที่ละเมิดคำเตือนและพยายามเข้าใกล้ห้องทดลองที่เฉินเฉินสถิตอยู่ ให้หยุดยั้งทันที หากสถานการณ์บังคับ อนุญาตให้ใช้กำลังถึงชีวิตได้

ในเวลาเดียวกัน ลิตเติ้ล X ได้สั่งปิดผนึกทางเข้าฐานสไปเออร์ทุกเส้นทาง นักวิจัยทุกคนถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด หากพบความผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อย แบล็คไนท์จะบุกเข้าควบคุมตัวในทันที

แม้นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้จะไม่รู้ว่ากำลังเกิดสิ่งใดขึ้น แต่บรรยากาศรอบตัวกลับกดดันจนยากจะทนไหว เหมือนเมฆดำทะมึนกำลังปกคลุมอยู่เหนือศีรษะ พวกเขาได้แต่ทำงานอย่างระมัดระวังที่สุด ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวพลาด…