ตอนที่ 305 หญิงในความฝัน (ฟรี)

ตอนที่ 305 หญิงในความฝัน

นี่อาจเป็นไวรัสที่ใช้ “ข้อมูล” เป็นตัวแพร่เชื้อหรือเปล่า?

นี่คือความรู้สึกโดยสัญชาตญาณที่สุดของเฉินเฉินที่มีต่อบาซิลิสก์แพทเทิร์นพวกนี้จนถึงตอนนี้

แต่ถึงอย่างนั้น คำพูดนี้ก็ยังไม่ถูกต้องนัก เพราะต่อให้ไวรัสร้ายแรงแค่ไหน มันก็ไม่สามารถเสกผู้หญิงออกมาจากความว่างเปล่าเพื่อบีบคอผู้ติดเชื้อได้

นั่นมันขัดกับกฎฟิสิกส์โดยสิ้นเชิง

คิดได้ดังนั้น เฉินเฉินจึงพลิกไปหน้าถัดไป

ภาพที่สองมีลักษณะคล้ายกับภาพแรกมาก เป็นภาพขาวดำที่ประกอบด้วยบล็อกนับไม่ถ้วนเรียงต่อกันในรูปแบบซับซ้อนและซ้ำไปมา ทำให้ผู้มองเกิดอาการเวียนหัว แม้แต่เฉินเฉินเอง เมื่อมองไปนาน ๆ ก็รู้สึกว่าความคิดของตัวเองเริ่มเชื่องช้าลง

เมื่อบล็อกสีเหล่านี้ถูกรวมเป็นภาพเดียวกัน เฉินเฉินก็พอมองเห็นร่างเลือนรางของยมทูตที่ถือเคียวอยู่ในมือ

ฟุจิวาระ อาโอกิ เคยเล่าถึงภาพนี้ให้เฉินเฉินฟังมาก่อน มันมีชื่อว่า ยมทูต และความสามารถของมันก็คือ…

[Basilisk pattern: Reaper]

[อาการ: ผู้สังเกตจะไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ เมื่อมองเห็น “ยมทูต” แต่หลังจากละสายตาแล้วจะลืมทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับภาพนี้ จนกว่าจะมีใครพูดถึงมันขึ้นมาอีกครั้ง — และทันทีที่ได้ยิน ผู้สังเกตก็จะเสียชีวิตทันที อัตราการรอดไม่เกิน 5%]

[ระดับอันตราย: ระดับ 3 — อันตรายอย่างยิ่ง]

[วิธีแพร่เชื้อ: ไม่มี ไม่สามารถแพร่ได้ด้วยตัวเอง]

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ เฉินเฉินก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ยมทูตนี่ช่างประหลาดจริง ๆ ใครจะไปรู้ว่ามีคนต้องตายไปกี่ศพ กี่ชีวิตที่ถูกสังเวยในภาพนี้ กว่าผู้รอดชีวิตจะสามารถสรุปกฎเกณฑ์ของมันออกมาได้

บางทีแม้แต่ “ชีวิตสิบกว่าคน” ก็อาจไม่เท่ากับ “เครื่องหมายวรรคตอนหนึ่งตัว” ในหนังสือเล่มนี้ด้วยซ้ำ

จากนั้น เฉินเฉินก็พลิกไปหน้าถัดไปอีก พบว่าเบื้องหลังยังมีแพทเทิร์นอีกเจ็ดถึงแปดภาพ หนึ่งในนั้นชื่อว่า Shaker ผู้ที่เห็นภาพจะเกิดอาการสั่นสะท้านไปทั้งร่าง จนกว่าของเหลวไขสันหลังและเลือดทั้งหมดจะถูกสั่นออกมา ก่อนจะสิ้นใจตาย

อีกภาพหนึ่งชื่อว่า Flame ผู้ที่เห็นภาพจะเกิดการลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เหตุผล ร่างกายถูกเผาจากภายในจนเหลือเพียงกองเถ้าถ่าน

และยังมีแพทเทิร์นที่ชื่อว่า Filth ผู้ใดที่เห็นภาพนี้จะเกิดปื้นดำประหลาดกระจายไปทั่วร่าง และยังสามารถแพร่ไปสู่ผู้อื่นได้อีกด้วย

ปื้นดำเหล่านั้นเหมือนมีชีวิต มันเริ่มปรากฏตรงจุดใดจุดหนึ่งแบบสุ่ม ก่อนจะค่อย ๆ แผ่ขยายไปทั่วร่างกาย ยิ่งลามมากเท่าไร ร่างกายมนุษย์ก็ยิ่งแข็งเป็นถ่าน จนถึงขั้นที่แค่ก้าวเดินก็ทำให้แขนขาหักพังไปเอง

เมื่อการแข็งตัวลามไปถึงอวัยวะภายในและศีรษะ ผู้ติดเชื้อก็จะสิ้นใจ…

หลังจากบรรดาแพทเทิร์นเหล่านี้ หนังสือยังบันทึกไว้ต่อว่า ยังคงมีภาพอีกหลายภาพที่ไม่ได้ถูกรวมไว้ และลักษณะของมันยังไม่ชัดเจน หากพบเจอแพทเทิร์นที่ไม่รู้จัก ต้องระวังตัวเป็นพิเศษ ฯลฯ

ต่อมา เฉินเฉินก็พลิกไปยังหน้าถัดไปทันที และเห็นย่อหน้าถัดไป แต่คราวนี้ไม่มีภาพแล้ว หากเป็น “ปรากฏการณ์ประหลาด” ที่วิวัฒน์ขึ้นมาในรูปแบบต่าง ๆ

[ปรากฏการณ์ลึกลับ: หญิงในความฝัน]

[อาการ: ผู้ติดเชื้อจะเริ่มฝันร้ายอยู่เสมอ และฉากในฝันจะคล้ายกับสถานที่ที่ผู้ติดเชื้อกำลังนอนหลับอยู่อย่างน่าประหลาด กล่าวคือ — สถานที่ที่พวกเขาหลับ จะกลายเป็นฉากในความฝันทุกครั้ง เพียงแต่จะมีสิ่งที่แตกต่างจากความจริงอยู่อย่างหนึ่ง คือพวกเขาจะได้เห็น “หญิงสาวในชุดขาว”]

[ผู้ติดเชื้อจะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของหญิงสาวคนนั้นได้ชัด มีเพียงดวงตาขาวโพลนไร้ม่านตาคู่หนึ่งเท่านั้น และทันทีที่มองเห็นหญิงสาว ผู้ติดเชื้อจะเกิดความหวาดกลัวรุนแรง จนสะดุ้งตื่นจากฝัน]

[ทว่า หลังจากติดเชื้อปรากฏการณ์ “หญิงในความฝัน” ไปแล้ว ทุกครั้งที่พวกเขาหลับ พวกเขาจะฝันเห็นเธออีก และยิ่งฝันบ่อย หญิงสาวคนนั้นก็จะยิ่งเข้ามาใกล้ผู้ติดเชื้อมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งไปถึงตัวพวกเขาในที่สุด]

[เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับความเป็นจริง ผู้ที่อยู่รอบข้างจะได้เห็น “หญิงในความฝัน” โผล่ออกมาจากอกของผู้ติดเชื้ออย่างไร้ที่มา แล้วบีบคอจนพวกเขาตาย จากนั้นร่างของหญิงสาวก็จะหายไป]

[ระดับอันตราย: ระดับ 2 — อันตรายปานกลาง]

[วิธีการติดเชื้อ: ยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัด ทราบเพียงว่าการสัมผัสทางกายภาพกับผู้ติดเชื้อ การมีเพศสัมพันธ์ หรือแม้แต่การเล่าเนื้อหาฝันร้ายต่อกัน จะ ไม่ ก่อให้เกิดการติดเชื้อ]

เมื่ออ่านข้อความนี้จบ เฉินเฉินก็พลันทำหน้าครุ่นคิดขึ้นมาทันที นี่หรือคือปรากฏการณ์ลี้ลับที่วิวัฒน์มาจากลายพญางูบาซิลิสก์? ช่างน่าขนลุกเสียจริง

แล้วถ้าเขาเผลอติดเชื้อนี้เข้าล่ะ? จะทำอย่างไรดี?

ถึงแม้ตอนนี้สมองของเฉินเฉินจะยังคงอยู่ในสภาวะ “อัจฉริยะชั่วคราว” ภายใต้อิทธิพลของยา NZT-48 แต่เมื่อเผชิญหน้ากับปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้ เขาก็คิดออกมาได้เพียงสองหนทางเท่านั้น

วิธีแรก — ฆ่าตัวตาย

แต่ไม่ใช่การยิงหัวตัวเอง หากเป็นการฉีดยาชาเข้าสู่สมอง ทำให้สมองเข้าสู่สภาวะว่างเปล่า ไร้ความฝัน และเมื่อฟื้นขึ้นมาก็รีบกิน NZT-48 เข้าไปอีกครั้ง หากสมองได้พักเช่นนี้ บางทีอาจหลีกเลี่ยงวิธีสังหารของ “สตรีในความฝัน” ได้

วิธีที่สอง — เสี่ยงน้อยกว่า แต่ก็อันตรายกว่า คือการกลับสู่โลกความจริง

เพราะเฉินเฉินคาดเดาว่า แฟลชไดรฟ์ปริศนานี้ยังซ่อนความลับไว้อีกมาก บางทีผู้สร้างมันอาจคาดคิดถึงสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว จึงออกแบบให้พอร์ทัลสามารถกั้นแยกปรากฏการณ์ประหลาดเหล่านี้ออกไปได้

ข้อสันนิษฐานนี้ก็ไม่ใช่จะไร้เหตุผลเสียทีเดียว เพราะใน “ร่างแรก” ของแฟลชไดรฟ์นั้น ไม่สามารถนำสิ่งมีชีวิตออกมาได้ ตอนนั้นเฉินเฉินเคยคิดว่ามันเป็นข้อจำกัดจริงๆ ของแฟลชไดรฟ์

จนกระทั่งเมื่อแฟลชไดรฟ์เข้าสู่ “ร่างที่สอง” เขาถึงได้เข้าใจ — ร่างแรกนั้นแท้จริงแล้วคือเกราะป้องกันสำหรับผู้ใช้ที่ยังอ่อนแอ

ข้อห้ามไม่ให้นำสิ่งมีชีวิตออกมา ก็เพื่อไม่ให้ผู้ใช้ตายเสียก่อน เช่น กินไวรัส T-virus หรือ ALZ-113 เข้าตรงๆ เพราะความสะเพร่าหนเดียวอาจทำลายโลกทั้งใบ หรือเปิดทางให้เชื้อโรคจากต่างดาวเล็ดลอดเข้ามาในความจริง จนกลายเป็นหายนะของมนุษยชาติ

กว่าที่ผู้ใช้จะแข็งแกร่งพอและผ่านการทดสอบจากแฟลชไดรฟ์ไปได้ จึงจะได้รับสิทธิ์ให้ใช้ “ร่างที่สอง” เปิดประตูไปยังโลกอีกฟาก

พูดอีกอย่างก็คือ แฟลชไดรฟ์กำลังทดสอบผู้ใช้อย่างค่อยเป็นค่อยไป

ดังนั้น เป็นไปได้หรือไม่ว่าพอร์ทัลก็จะกั้นปรากฏการณ์ลี้ลับเหล่านี้ไว้ด้วย? เมื่อเฉินเฉินข้ามผ่านประตูและกลับสู่ความจริง เขาจะกลับมาเพียงลำพัง ส่วนสิ่งประหลาดนั้นไม่อาจติดตามข้ามมาได้

ทว่าหนทางนี้ก็ยังเสี่ยงอยู่ดี…

เพราะตั้งแต่ต้นจนถึงบัดนี้ แฟลชไดรฟ์ไม่เคยมีคู่มือบอกการใช้งาน เฉินเฉินจึงต้องค่อยๆ ค้นพบด้วยตัวเอง หากเขาตัดสินใจพลาดไป ก็เท่ากับว่าเขาจะนำภัยพิบัติเข้าสู่โลกจริงด้วยตัวเอง

ในกรณีนั้น ต่อให้เขาตาย มนุษยชาติทั้งโลกก็คงดับสูญไปพร้อมกัน

“แต่ถึงอย่างนั้น… ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางป้องกัน”

เฉินเฉินพึมพำกับตัวเองเบาๆ “ฉันสามารถใช้รูบิกคิวบ์ส่งข้อความกลับไป บอกให้ลิตเติ้ลเอ็กซ์ปิดเส้นทางทั้งหมดใกล้ประตู หรือไม่ก็สร้างกรงฟาราเดย์ขึ้นมา หากฉันยังหนีไม่พ้นการตามล่าของปรากฏการณ์นี้หลังกลับไป ฉันก็จะยอมตายในกรงฟาราเดย์นั่นเอง…

“หลังจากฉันตายแล้ว ลิตเติ้ลเอ็กซ์จะเป็นคนคอยชาร์จไฟให้แฟลชไดรฟ์ต่อไป เมื่อพลังงานเพียงพอ ก็ย้ายทั้งห้องที่ฉันตายเข้าไปไว้ในมิติของกันซ์…”

ริมฝีปากของเฉินเฉินคลี่ยิ้มเย็นเยียบออกมาโดยไม่รู้ตัว ใช่แล้ว วิธีนี้คือคำตอบที่ดีที่สุด เขาไม่ต้องนั่งรอความตายเฉยๆ และก็ไม่ต้องพาเอาภัยลี้ลับนี้ออกไปสู่โลกจริง

เมื่อคิดเช่นนั้น เฉินเฉินก็หันกลับมาเปิดอ่านต่อ ไล่ดูปรากฏการณ์ประหลาดทีละหน้าอย่างเงียบงัน