ตอนที่ 300 งูบาซิลิสก์ (ฟรี)

ตอนที่ 300 งูบาซิลิสก์

ภาพต้องสาปนี้ปรากฏขึ้นบนเว็บไซต์ทั่วโลกเป็นครั้งแรกโดยฝีมือขององค์กรแฮ็กเกอร์ชื่อกระฉ่อน ข้ามคืนเดียว เว็บไซต์ที่มีคนเข้าใช้งานมหาศาลนับพันแห่งถูกเจาะระบบ และภาพนั้นก็ถูกฝังไว้บนหน้าแรกของทุกเว็บ…

ฟูจิวาระ อาโอกิสูดลมหายใจลึก ก่อนหัวเราะแผ่วๆ “วันนั้นเราไม่ทันตั้งตัวเลย ยอดผู้เสียชีวิตทั่วโลกพุ่งเกินพันล้านคน”

“แล้วรัฐบาลแต่ละประเทศรับมือยังไง?”

เฉินเฉิน เอ่ยถาม “แล้วสุดท้ายได้ไขความลับของภาพนี้หรือไม่?”

“เหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้ รัฐบาลย่อมไม่อยู่เฉยแน่นอน”

ฟูจิวาระ อาโอกิพยักหน้า สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดขึ้น “องค์กรแฮ็กเกอร์นั้นถูกกวาดล้างในเวลาเพียงสามวัน ไม่มีใครรู้ว่าลวดลายนี้มาจากไหน บางทีรัฐบาลอาจจะรู้ แต่ไม่ยอมบอกเรา”

“ส่วนเหตุผลที่ภาพนี้ฆ่าคนได้… ผู้เชี่ยวชาญได้สรุปไว้อย่างละเอียด มันคือลวดลายที่ถูกออกแบบเป็นพิเศษ แท้จริงแล้วคือชุดของปริศนาทางเรขาคณิตที่สมองมนุษย์ไม่สามารถประมวลผลได้ ส่งผลให้เกิด ‘ห่วงโซ่ขัดแย้ง’ ในสมองคล้ายการทำงานของคอมพิวเตอร์ ซึ่งกระตุ้นปรากฏการณ์ทางสรีรวิทยาที่เรียกว่า ‘ช็อกแบบเกอเดล’ เมื่อเกิดปรากฏการณ์นี้ สมองจะปิดตัวลงทันที”

“ช็อกแบบเกอเดล…”

เฉินเฉิน ทวนในใจ เกอเดลคือนักคณิตศาสตร์และนักตรรกวิทยาผู้ยิ่งใหญ่แห่งศตวรรษที่ 20 ผลงานที่โด่งดังคือ “ทฤษฎีบทความไม่สมบูรณ์ของเกอเดล” อันลือลั่น

“ใช่ หลายคนเชื่อว่าลวดลายนี้เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่เกอเดลค้นพบในด้านคณิตศาสตร์และสรีรวิทยา จึงตั้งชื่อผลกระทบนี้ว่า ‘ช็อกแบบเกอเดล’”

ฟูจิวาระ อาโอกิอธิบายต่อ “เมื่อสมองปิดการทำงาน หัวใจก็หยุดเต้น และนั่นก็ฆ่าคนได้ทันที นี่เองคือเหตุผลที่ลวดลายนี้ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนเป็นพันล้าน ถูกตั้งชื่อในภายหลังว่า ‘บาซิลิสก์’ มันถือกำเนิดจากโลหิตสดของเมดูซาที่ตายลง และมีพลังในการทำให้มนุษย์ ‘แข็งทื่อ’ เหมือนกัน”

เฉินเฉิน พยักหน้า บาซิลิสก์เป็นสัตว์ในตำนานซึ่งมีต้นกำเนิดจากงูเห่า ในตำนานกรีกโบราณ มันถูกยกให้เป็นพิษร้ายแรงที่สุดในโลก ชื่อที่ใช้กับลวดลายซึ่งฆ่าคนเพียงแค่เห็นก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว

“แล้วคุณรอดมาได้ยังไง?”

เฉินเฉิน ถามขึ้นทันที “มีรูปแบบอะไรล่วงหน้าหรือเป็นแค่เรื่องโชค?”

“รัฐบาลบอกว่ามันเกี่ยวกับความหนุ่มสาว…”

ฟูจิวาระ อาโอกิยกมือเกาศีรษะ “ตอนนั้นฉันอายุไม่ถึงยี่สิบ สมองกำลังอยู่ในช่วงพัฒนาเต็มที่ จึงต้านผลกระทบได้และไม่ถูกปิดการทำงาน”

“สถิติสุดท้ายก็ยืนยันเรื่องนี้ กลุ่มอายุสิบห้าถึงยี่สิบห้าปีมีอัตรารอดสูงสุด แค่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น”

“สูงสุดแค่สิบเปอร์เซ็นต์?”

เฉินเฉิน ขมวดคิ้ว ภาพลวดลายนี้ช่างน่าสะพรึงจริงๆ

“ใช่แล้ว โอกาสรอดจากการเผชิญบาซิลิสก์นั้นกลับกันกับอายุ ยิ่งแก่ยิ่งตายง่าย คนอายุเกินหกสิบมีโอกาสรอดไม่ถึงศูนย์จุดหนึ่งเปอร์เซ็นต์”

ฟูจิวาระ อาโอกิย้อนความจำ “ฉันยังจำได้ดี วันนั้นเป็นตอนเช้า ฉันเพิ่งตื่น พอเปิดเน็ต สิ่งแรกที่เห็นก็คือภาพนั้น จากนั้นฉันก็สลบไปทันที กว่าจะฟื้นก็ครึ่งชั่วโมงต่อมา และไม่รู้เลยว่าระหว่างนั้นเกิดอะไรขึ้น”

“หลังจากนั้น มือถือก็เด้งข้อความรัวๆ รัฐบาลประกาศเตือนให้ทุกคนงดใช้อินเทอร์เน็ต หลีกเลี่ยงแอปโซเชียลมีเดีย โดยส่งประกาศผ่าน SMS แทน แถมภาพนั้นยังกลายเป็นไวรัส ถ้าอุปกรณ์ติดเชื้อ มันก็จะแสดงภาพบนหน้าจอ…”

“สามวันต่อมา เมื่อเผชิญการกดดันจากทุกประเทศทั่วโลก องค์กรแฮ็กเกอร์ก็ไม่อาจต้านทานได้เลย สมาชิกทั้งหมดถูกลากตัวออกมา ไม่มีหลุดรอดแม้แต่คนเดียว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ รอยยิ้มเย้ยหยันก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของฟูจิวาระ อาโอกิ “ตอนนั้นเรายังคิดกันอย่างโง่เขลาว่า เรื่องทั้งหมดจบลงแล้ว… แต่ใครจะรู้ มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

ประกายแววตาของฟูจิวาระ อาโอกิค่อยๆ หม่นลงขณะเอ่ยว่า

“อินเทอร์เน็ตได้ฝังรากลึกในชีวิตประจำวันของผู้คนทั่วโลกแล้ว ไม่มีใครอยู่ได้โดยปราศจากมัน ภาพ ‘บาซิลิสก์’ ยังคงแพร่กระจายไปเรื่อยๆ บนเครือข่าย คร่าชีวิตผู้คนเป็นระยะ แม้รัฐบาลท้องถิ่นทุกแห่งจะตรากฎหมายอาญาเข้มงวดเพื่อห้ามการเผยแพร่ภาพนี้ต่อ แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งปรากฏการณ์นี้ได้อย่างสิ้นเชิง

“ช่วงแรกก็ยังไม่ร้ายแรงอะไรนัก แม้บาซิลิสก์จะยังคงแพร่ในโลกออนไลน์ แต่ด้วยความร่วมมือของทุกประเทศ เราก็คิดว่ามันจะค่อยๆ เลือนหายไปในที่สุด… แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า เพียงไม่กี่เดือนต่อมา มันกลับมีเวอร์ชันใหม่ปรากฏขึ้น…”

เฉินเฉินพลันสนใจขึ้นมาทันที “คุณหมายความว่ามีภาพใหม่บนอินเทอร์เน็ตที่มีผลเหมือนบาซิลิสก์?”

“ใช่”

ฟูจิวาระ อาโอกิถอนหายใจ “แม้เราจะจำรายละเอียดซับซ้อนของลวดลายบาซิลิสก์ดั้งเดิมไม่ได้ แต่เรายังพอจำลักษณะโดยรวมได้ เช่น มันประกอบด้วยบล็อกสีขาวดำจำนวนหลายร้อยช่อง บางช่องเหมือนมีเส้นร่างจางๆ เป็นรูปดวงตา ซึ่งนี่คือเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มันถูกเรียกว่า ‘บาซิลิสก์’ เมื่อภาพที่สองปรากฏขึ้น คำว่าบาซิลิสก์ก็กลายเป็นคำเรียกอย่างเป็นทางการสำหรับภาพลักษณะนี้…

“ภาพที่สองมีชื่อว่า ‘ยมทูต’… และเหตุผลที่มันถูกเรียกเช่นนั้น ก็เพราะว่าตามคำบอกเล่าของผู้ที่เคยเห็น ลวดลายคล้ายเงาร่างยมทูตถือเคียวเก็บวิญญาณ และทุกคนที่เห็นมัน ล้วนตายภายหลัง…”

“ตายภายหลัง?”

เฉินเฉินขมวดคิ้ว “หมายความว่าคนที่เห็นมันไม่ได้ตายในทันที?”

“ใช่”

ฟูจิวาระ อาโอกิพยักหน้า “‘ยมทูต’ แตกต่างจาก ‘ดวงตา’ ตรงที่มันไม่ปิดสมองทันทีหลังเห็น คุณจะไม่มีอาการผิดปกติใดๆ ตอนแรก แต่เมื่อมีใครเอ่ยถึงภาพนั้นต่อหน้าคุณ นั่นแหละที่ ‘ช็อกแบบเกอเดล’ จะถูกกระตุ้น และฆ่าคุณในทันที”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเฉินหรี่ตาลงด้วยความสงสัย “หลักการเบื้องหลังมันคืออะไร?”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” ฟูจิวาระ อาโอกิยิ้มขื่น “‘ยมทูต’ เป็นเพียงภาพบาซิลิสก์ลำดับที่สอง ถัดจากนั้นก็มีภาพที่สาม ภาพที่สี่… ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้สร้างลวดลายใหม่เหล่านี้ แต่ตอนนั้น มนุษย์ได้ละทิ้งอินเทอร์เน็ตไปแล้ว สังคมเปลี่ยนแปลงระส่ำระสาย ผู้คนตายกันทุกวัน โทรศัพท์สมาร์ตโฟนถูกแทนที่ด้วยมือถือจอขาวดำแบบที่เราเคยใช้กันในอดีต

“ทว่าบาซิลิสก์… ก็ยังคงแปรเปลี่ยนต่อไปเรื่อยๆ”