ตอนที่ 295 It (ฟรี)

ตอนที่ 295 It

ชายผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศพนี้ เสียชีวิตมาแล้วราวสี่ถึงห้าปีก่อน และในตอนที่เขาตายอายุเพียงประมาณ 30 ปีเท่านั้น

ตายอย่างกะทันหันในวัยแค่นี้ได้อย่างไร?

เฉินเฉินขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าศพตรงหน้านี้ยังมีเรื่องราวบางอย่างซ่อนอยู่

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ส่งสัญญาณมืออย่างรวดเร็ว แบล็คไนท์ที่อยู่ข้างๆ จึงก้าวออกมาและเริ่มค้นตัวศพ ขณะเดียวกันแบล็คไนท์อีกคนก็ก้มลงค้นกระเป๋าของศพนั้น

ไม่นาน แบล็คไนท์คนแรกก็พบกระเป๋าเครื่องมือแบบพกพาในเสื้อของศพ และในกระเป๋าเครื่องมือนั้นก็มีสมุดเล่มเล็กที่ดูคล้ายไดอารี่อยู่เล่มหนึ่ง

เฉินเฉินหยิบสมุดขนาดฝ่ามือเล่มนั้นขึ้นมา เปิดออกอย่างระมัดระวัง และก็พบกับตัวอักษรภาษาญี่ปุ่นที่เขียนลวกๆ อยู่บรรทัดแรก

หลังจากที่รับประทาน NZT 48 เฉินเฉินก็สามารถเชี่ยวชาญภาษาต่างประเทศได้อย่างง่ายดาย เขามักจะแบ่งเวลาไปศึกษาภาษาที่ใช้กันอย่างแพร่หลายหรือภาษาคลาสสิก เช่น กรีกโบราณ ละติน และภาษาญี่ปุ่น

คราวนี้เมื่อมองตัวอักษร เขาก็สามารถอ่านออกเสียงภาษาญี่ปุ่นตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว

**“26 มีนาคม 2028 อากาศ: แจ่มใส วันนี้ต้องตั้งใจทำงานต่อไป!

ตอนนี้เป็นเวลาที่ชอบที่สุด เวลามื้อเย็น ฉันกำลังจะเริ่มกิน วันนี้ได้กินเนื้อวัวกระป๋องที่ไดเท็ตสึคุงหามาจากในเมือง ไม่น่าเชื่อว่าไดเท็ตสึคุงจะใจดีขนาดนี้ ยอมแบ่งเนื้อกระป๋องที่ได้มาด้วยความเสี่ยงชีวิตให้กับพวกเรา ต้องจดจำบุญคุณของไดเท็ตสึคุงเอาไว้!”**

เมื่ออ่านหน้ากระดาษแรก เฉินเฉินก็ขมวดคิ้วทันที มันเป็นสมุดบันทึกจริง และบันทึกเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตของเจ้าของศพ แต่ไม่มีข้อมูลที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่ายังมีอีกหลายหน้า เขาจึงเปิดต่อไปยังหน้าที่สอง

**“16 เมษายน 2028 อากาศ: ฝนตก สู้นะ!

หลังจากเปลี่ยนไปใช้ไดอารี่เล่มใหม่ ฉันก็เริ่มเสียความเคยชินในการเขียนบันทึก อาจเพราะช่วงนี้ชีวิตปลอดภัยและสะดวกสบายเกินไปกระมัง? แต่ก็ช่วยไม่ได้ ฉันยังอ่อนแอเกินกว่าจะช่วยทุกคนได้ โชคดีที่ทุกคนยังคงพยายามเอาชีวิตรอด!”**

ในหน้าที่สองนี้ก็ยังไม่มีข้อมูลสำคัญ สิ่งเดียวที่พอเดาได้คือชายผู้ตายนี้อาจจะเคยเข้าร่วมกับกลุ่มผู้รอดชีวิต

พวกเขารวมตัวกันเพื่อเอาชีวิตรอดงั้นหรือ?

เฉินเฉินส่ายหัวแล้วเปิดหน้าต่อไป

หลังจากนั้นก็ยังเป็นเรื่องราวในชีวิตประจำวัน ซึ่งเขาเพียงแค่กวาดตาดูอย่างคร่าวๆ จนกระทั่งใกล้ท้ายเล่ม เขาก็สะดุดตากับบันทึกหนึ่ง

**“2 กันยายน 2028 อากาศ: แจ่มใส วันนี้ก็สู้ต่อไป!

นานมากแล้วที่ไม่ได้เขียนบันทึก ตั้งแต่ ‘มัน’ เริ่มเกิดขึ้นไปทั่วโลก อารยธรรมอันรุ่งเรืองของมนุษยชาติก็ล่มสลายโดยสิ้นเชิง เหล่าผู้รอดชีวิตต่างสืบทอดเจตนารมณ์ของผู้ล่วงลับและพยายามเอาชีวิตรอดต่อไป ฉันก็เช่นกัน แต่พักนี้กลับมีลางร้ายเกิดขึ้น เพราะฉันฝันร้ายเรื่องเดิมติดต่อกันสองคืนแล้ว

ฮะฮะ คงเป็นเรื่องบังเอิญกระมัง คืนนี้คงจะไม่ฝันแบบนั้นอีกแล้วแน่ๆ ฉันไม่ฝันแน่ๆ”**

มัน?

เขารีบเปิดไปหน้าถัดไป ซึ่งเป็นวันต่อมา

**“3 กันยายน 2028 อากาศ: แจ่มใส ไม่อยากเชื่อเลย!

ทำไม? ทำไมถึงฝันร้ายแบบนั้นอีก? มันคงเป็นเรื่องแต่งใช่ไหม? มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ... อันโดะ นายอย่าทำตัวเองให้กลัวสิ! มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญ ฉันจะไม่ฝันแบบนั้นอีกแน่ๆ ฉันต้องเข้มแข็ง!”

ในไดอารี่เล่มนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ชายที่ชื่อ “อันโด” ไม่เคยเอ่ยปากบอกเลยว่า “มัน” คืออะไรกันแน่ สิ่งที่ทำลายล้างอารยธรรมมนุษย์ เขาเพียงแต่พาดพิงถึงมันด้วยคำว่า “มัน” เท่านั้น และมีอยู่เพียงสามวลีสำคัญที่เป็นข้อมูลทั้งหมดในบันทึกนี้

“แต่จากน้ำเสียงของเขา ‘มัน’ ที่เขากล่าวถึงว่าเป็นตัวการทำลายล้างอารยธรรมมนุษย์ ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งเดียวกับฝันร้ายที่เขาพบเจอ”

เฉินเฉินพึมพำกับตัวเองอย่างใช้ความคิด

“หรือไม่ก็ ฝันร้ายนั้น… อาจเป็นเพียงส่วนหนึ่งของ ‘มัน’ ก็ได้?”

ข้อมูลที่มีอยู่ยังน้อยเกินไป เฉินเฉินไม่ได้รู้อะไรที่มีประโยชน์มากนัก

คิดได้ดังนั้น เขาก็มองศพนั้นเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนส่งสัญญาณให้ทุกคนออกไป สามแบล็คไนท์เดินตามเฉินเฉินออกจากห้องทำงาน

จากนั้น เฉินเฉินสั่งให้แบล็คไนท์ทั้งสามแยกย้ายกันออกค้นหา แบ่งกันคนละชั้น เพื่อให้ได้เบาะแสใหม่โดยเร็วที่สุด

แม้จะเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร แต่สิ่งที่เขาเผชิญอยู่ก็คือ “โลกที่สูญสลาย” ไปแล้วทั้งใบ ไม่มีหนทางใดนอกจากวิธีตรงไปตรงมานี้

อย่างไรก็ดี โชคยังดีที่อาคารสำนักงานแห่งนี้ไม่ได้วังเวงน่าขนลุกเหมือนอพาร์ตเมนต์ก่อนหน้า หลังจากแยกย้ายกันค้นหา แบล็คไนท์ทั้งสามก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ กลับกัน ยิ่งค้นก็ยิ่งพบศพมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเฉินเฉินได้รับรายงานและขึ้นมาถึงชั้นห้าของตึก เขาก็เห็นป้ายตัวอักษรญี่ปุ่นขนาดใหญ่ “Bvlgari” ที่ทำจากอะคริลิกสีเขียวและเหลืองติดอยู่บนบานประตูทันที

เฉินเฉินยังจำได้ดีว่านี่คือแบรนด์เครื่องประดับหรูระดับโลกในอดีต

ทว่าความรุ่งเรืองนั้นได้สูญสลายไปพร้อมกับการล่มสลายของอารยธรรมมนุษย์ ตอนนี้ ในโถงสำนักงานที่ครั้งหนึ่งเคยคึกคัก กลับมีเพียงร่างแห้งผอมของศพห้าร่างนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

เห็นได้ชัดว่าศพเหล่านี้ตายมานานกว่าชายที่ชื่อ “อันโด” มาก พวกเธอแห้งกรังจนดำคล้ำราวกับถ่านไม้ เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นบิดเบี้ยวเกินบรรยาย

จากเสื้อผ้า ดูออกได้ไม่ยากว่าศพทั้งห้าล้วนเป็นผู้หญิง

โดยไม่ต้องให้เฉินเฉินสั่ง แบล็คไนท์ทั้งสามก็ย่อตัวลงและเริ่มค้นหาร่องรอยบนร่างพวกเธอ ทว่า คราวนี้เฉินเฉินกลับผิดหวัง ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย

ถึงอย่างนั้น เฉินเฉินกลับสังเกตเห็นจุดร่วมหนึ่งของศพเหล่านี้ นั่นคือ หากยกขึ้นโดยคงท่าที่พวกเธอตายไว้ จะพบว่าศีรษะของพวกเธอหันไปทางเดียวกันทั้งหมด…

เฉินเฉินจึงเงยหน้ามองตามทิศนั้น ปรากฏเป็นหน้าต่างกระจกบานใหญ่ฝั่งตรงข้ามลิฟต์

เวลานี้กระจกไม่ได้ใสสะอาดดังเดิมอีกแล้ว มันถูกปกคลุมด้วยฝุ่นและใบไม้แห้ง แต่ยังพอมองเห็นภาพโลกภายนอกได้รางๆ

ข้างนอกช่างว่างเปล่า มีเพียงตึกฝั่งตรงข้ามถนน กับป้ายโฆษณาเก่าๆ ที่ผุพังใกล้จะถล่มเท่านั้น

นอกเหนือจากนั้น… ไม่มีอะไรอีกเลย

“พูดอีกอย่างก็คือ… ผู้หญิงทั้งห้าคนนี้ เหมือนจะได้เห็นสิ่งเดียวกัน และเมื่อพวกเธอเห็นมัน ก็ถูกมันพรากชีวิตไปพร้อมกัน?”

เฉินเฉินพึมพำเบาๆ

คิดได้ดังนั้น แววตาเขาก็ฉายแสงแห่งการตัดสินใจ เขาชัก GS Blade ที่ห้อยอยู่ข้างเกราะ PK ออกมา สะบัดเบาๆ ทันใดนั้น ด้ามจับซึ่งดูเหมือนว่างเปล่า ก็เด้งใบมีดยาวสิบเซนติเมตรออกมา

แล้วเฉินเฉินก็คุกเข่าลงตรงหน้าศพผู้หญิงคนหนึ่ง ก่อนกรีดหน้าท้องของเธอออกทันที

GS Blade มีระบบสั่นความถี่สูง ถึงร่างตรงหน้าจะแข็งกร้านราวกับหนังหนา แต่เขาเพียงกรีดเบาๆ ก็ผ่าออกได้อย่างง่ายดาย

ทว่า เมื่อผ่าออกแล้ว สิ่งที่พบข้างในกลับเป็นปกติ แม้แห้งกรังจนแข็ง แต่ยังพอมองเห็นเค้าโครงของอวัยวะในสภาพก่อนตายได้รางๆ

นั่นหมายความว่า… พวกเธอไม่ได้ตายเพราะบาดแผลภายใน แต่เพราะสิ่งอื่นต่างหากก