ตอนที่ 275 วิธีคิดแบบใหม่ (ฟรี)

ตอนที่ 275 วิธีคิดแบบใหม่

เหตุผลที่เฉินเฉินสกัดเอาของเหลวสีดำออกมา ก็เพื่อใช้มันเป็นเทคโนโลยีแห่งการยืดอายุขัย

แล้วทำไมเฉินเฉินถึงหมกมุ่นกับเรื่องของอายุยืน? ถามอีกอย่างก็คือ ทำไมมนุษย์ถึงใฝ่หาความเป็นอมตะ?

เพราะนั่นคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ มนุษยชาติก็จะยิ่งไม่ยอมรับการมีชีวิตอยู่เพียงร้อยปีอันแสนสั้น เพราะเมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่ทอดยาวนับร้อยล้านปีแล้ว ช่วงชีวิตมนุษย์ก็แค่พริบตาเดียว แทบไม่มีความหมายอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวิทยาศาสตร์เจริญก้าวหน้า การสั่งสมองค์ความรู้ก็ยิ่งยากขึ้นทุกที ในสมัยโบราณ มนุษย์อาจใช้เวลาเรียนรู้เพียงสิบปีก็สามารถสืบทอดภูมิปัญญาที่สั่งสมมาหลายยุคหลายสมัย

แต่ในยุคปัจจุบัน แค่การศึกษาภาคบังคับเก้าปีก็ยังเป็นเพียงพื้นฐานเบื้องต้น ความรู้ของมนุษย์ถูกแบ่งแยกย่อยออกเป็นร้อยแขนง หนึ่งชีวิตจะเชี่ยวชาญได้แค่เพียงไม่กี่แขนงเท่านั้น

เมื่อความรู้ของอารยธรรมทวีความลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ แล้วในอนาคต คนเราจะต้องเรียนภาคบังคับนานนับสิบปีเลยหรือ?

แล้วพอร่ำเรียนอย่างยากลำบากจนช่ำชองในสาขาหนึ่งได้สำเร็จ คนผู้นั้นก็อาจจะใกล้ตายเต็มที แล้วอีกไม่กี่ปีต่อมาก็ต้องถูกเผาหรือฝังกลบไป

ไม่มีใครอยากให้เป็นเช่นนั้นแน่นอน หากอารยธรรมมนุษย์จะก้าวไปข้างหน้า ความต้องการในเรื่องอายุยืนก็จะยิ่งทวีความสำคัญ นี่คือกระแสหลักของยุคสมัย ที่ไม่อาจหยุดยั้งด้วยเจตจำนงของผู้ใด

จากข้อมูลที่เฉินเฉินมีอยู่ ปัจจุบันมนุษย์มีหนทางไปสู่ความเป็นอมตะเพียงสามแนวทางเท่านั้น

แนวทางแรก   คงร่างไว้ แล้ววิวัฒน์ผ่านพันธุกรรม

แม้ว่าวิธีวิวัฒนาการแบบดั้งเดิมของมนุษย์จะอาศัยการสืบพันธุ์ เพื่อให้แต่ละกลุ่มประชากรค่อยๆ พัฒนาไปพร้อมกัน แต่นั่นไม่ได้แปลว่า มนุษย์จะไม่สามารถเลือกเส้นทางที่มีประสิทธิภาพมากกว่านั้นได้ เช่น การวิวัฒน์ผ่านพันธุกรรม

ด้วยเทคโนโลยียีน มนุษย์สามารถเสริมสร้างตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น ก้าวนำหน้าเผ่าพันธุ์อื่นๆ ไปอีกขั้น วิวัฒนาการล่วงหน้า ขยายช่วงชีวิตให้ยาวนานขึ้น

นี่คือเส้นทางที่ “เหมาะสมที่สุด”

เพราะเหตุใดหรือ? ก็เพราะร่างกายมนุษย์เปรียบเสมือนเครื่องจักรอันแสนซับซ้อนที่ประกอบขึ้นจากสสารชีวภาพ มิใช่เหล็กกล้า

แม้ร่างกายจะเปราะบาง ถูกกระสุนหรือใบมีดปลิดชีพได้ในพริบตา แต่มนุษย์กลับมีพลังในการสืบพันธุ์และวิวัฒน์ได้ พวกเขามีสติปัญญา มีความคิด มีความรู้สึกสร้างสรรค์ และมีเจตจำนงเป็นของตนเอง

ทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากร่างกายอันเปราะบางนั่นเอง

ร่างกายมนุษย์คืออัญมณีที่ถือกำเนิดจากกระบวนการวิวัฒนาการอันยาวนานนับล้านปี ปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของธรรมชาติ

ตราบใดที่มนุษย์ยังมีร่างกายที่สมบูรณ์ พวกเขาก็ยังมี “ความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด”

แนวทางที่สอง   ทิ้งเนื้อหนัง เปลี่ยนเป็นจักรกล

แม้เส้นทางนี้อาจไม่มีศักยภาพสูงเท่าหนทางแรก แต่มันกลับเป็นทางที่ง่ายต่อการยืดอายุขัย และอาจนำไปสู่สิ่งที่ใกล้เคียงกับ “ความเป็นอมตะ” ได้จริง

เช่นเทคโนโลยีชีวกล (bionic) ที่เฉินเฉินทุ่มเทพัฒนาอยู่นั้น ก็สามารถแทนที่อวัยวะเก่าได้ราวกับเปลี่ยนอะไหล่เครื่องจักร ซึ่งนั่นย่อมยืดอายุขัยออกไปได้อย่างมีนัยสำคัญ

ถ้าอยากสุดโต่งไปอีกขั้น ก็สามารถเก็บไว้แค่สมอง แล้วแทนที่ร่างกายทั้งหมดด้วยเครื่องจักร ทำให้ช่วงชีวิตของมนุษย์เท่ากับช่วงชีวิตของสมอง

โดยทั่วไป สมองมนุษย์สามารถอยู่ได้ราวๆ 150 ปี และหากใช้เทคโนโลยีพิเศษร่วมด้วย ก็อาจยืดอายุสมองออกไปได้อีกหลายเท่าตัว

แน่นอนว่า วิธีนี้อาจทำให้มนุษย์มีชีวิตยืนยาวขึ้นและปลอดภัยขึ้นอย่างมาก แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ได้สูญเสีย “ศักยภาพของสิ่งมีชีวิต” ไปบางส่วน

ดังนั้น ตราบใดที่อารยธรรมมนุษย์ยังไม่ถึงจุดจบ เฉินเฉินก็จะไม่ถือว่าวิธีนี้เป็นเส้นทางหลัก

และแนวทางที่สาม   ก็คือ “การหลอมรวมจิตวิญญาณ” สู่การหลุดพ้นขั้นสูงสุด…

แนวคิดคร่าวๆ ของเส้นทางนี้คือ การละทิ้งร่างกาย และดำรงอยู่ในโลกในรูปแบบของจิตวิญญาณ มนุษย์จะพัฒนาไปเป็นอารยธรรมที่ไร้ร่างกายแต่แพร่กระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อย่างไรก็ตาม วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ยังไม่สามารถยืนยันการมีอยู่ของจิตวิญญาณได้ ดังนั้นเส้นทางนี้จึงยังเป็นเพียงแนวคิดในปัจจุบัน

เฉินเฉินยังจำคำพูดของอาจารย์หวางซีได้ดีว่า “มนุษย์เรายังไม่รู้อะไรเลยท่ามกลางมหาสมุทรแห่งความจริงที่ไม่มีที่สิ้นสุด บางทีความฝันอันไกลโพ้นและดูเหมือนเป็นไปไม่ได้อย่างความเป็นอมตะ อาจเป็นเพียงก้าวแรกของการแสวงหาความจริง”

คำพูดนี้เองที่จุดประกายความปรารถนาในเรื่องอายุยืนให้กับเฉินเฉิน

เฉินเฉินดึงสติกลับมาสู่ปัจจุบัน เขากำลังจ้องมองสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่เต็มไปด้วยเกราะสีดำในห้องกักกัน หัวของมันมีลักษณะคล้ายผลส้มแขก เฉินเฉินมีสีหน้ากึ่งจับผิด

สัตว์ประหลาดตัวนี้ยังเป็นมนุษย์ธรรมดาอยู่เมื่อวันก่อน

มันชื่อ แพตตัน เป็นนักโทษประหารชีวิตที่ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต และถูกเฉินเฉินซื้อมาเก็บไว้ในหอพักทดลองระดับเดลต้า ของฐานทดลองสไปร์

ทว่าผู้ถูกทดลองคนนี้เริ่มกลายพันธุ์หลังถูกฉีดของเหลวดำไปห้าลูกบาศก์เซนติเมตรเมื่อวานนี้

ในตอนแรก ผู้ถูกทดลองแสดงอาการผิดปกติ เช่น หน้าแดงตัวร้อน มีไข้ ต่อมามีเลือดออกตามร่างกาย ความสับสน และสุดท้ายก็ตกอยู่ในภาวะช็อก

ภายในร่างกาย โปรตีนของผู้ถูกทดลองถูกเปลี่ยนเป็นโปรตีนไพรออนของของเหลวดำอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้น โปรตีนไพรออนก็เริ่มสลายดีเอ็นเอของผู้ถูกทดลอง และรวมกับเศษดีเอ็นเอเหล่านั้น สร้างไวรัสชนิดรีโทรไวรัสซึ่งส่งผลเฉพาะกับร่างกายนี้เท่านั้น

จากนั้น ด้วยการทำงานของไวรัสชนิดนี้ ร่างกายผู้ถูกทดลองก็เริ่มกลายพันธุ์อย่างรุนแรง ในระหว่างกระบวนการกลายพันธุ์ ร่างกายเกิดความหิวโหยอย่างรุนแรง และบริโภคสารอินทรีย์และโปรตีนต่างๆ เพื่อหล่อเลี้ยงตัวเอง

จนกระทั่งเช้านี้ ผู้ถูกทดลองยังล่องลอยอยู่ระหว่างสลับหลับสลับตื่น ก่อนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดน่าขยะแขยง ไม่มีสติปัญญา และไร้ความเป็นมนุษย์

“ของเหลวดำเร่งการแบ่งตัวของเซลล์อย่างรวดเร็วและรุนแรง เพิ่มอัตราการกลายพันธุ์อย่างมหาศาล ทำให้เกิดเซลล์ผิดปกติหลากหลายชนิด สุดท้ายก่อให้เกิดสิ่งมีชีวิตใหม่…”

ขณะที่อธิบายถึงการทำงานของของเหลวดำ เฉินเฉินมองสัตว์ประหลาดในห้องกักกันแล้วถอนใจ “แต่เมื่อยีนของสิ่งมีชีวิตถูกเปลี่ยนแปลงในชั่วพริบตา การรวมตัวของโปรตีนเอนไซม์ และดีเอ็นเอ ก็ย่อมส่งผลที่ไม่อาจคาดเดาได้เป็นหมื่นๆ ผลลัพธ์ ฉะนั้นไม่แปลกใจเลยว่าจะออกมาเป็นแบบไหน แต่… รูปลักษณ์แบบนี้ก็ยอมรับว่าอัปลักษณ์จริงๆ”

“อย่างไรก็ตาม หลังติดเชื้อของเหลวดำ ตัวอย่างทดลองแสดงถึงการเผาผลาญพลังงานและอัตราการแบ่งเซลล์ที่สูงมาก เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นในร่างกายมนุษย์มาก่อน”

ลิตเติ้ล เอ็กซ์ เสริม “ก่อนฉีดของเหลวดำ ผู้ถูกทดลองหนัก 55 กิโลกรัม หลังฉีดเพียงห้าชั่วโมง เขากินอาหารจนเท่ากับน้ำหนักตัวเอง ครึ่งหนึ่งของอาหารที่กินเข้าไปกลายเป็นปัสสาวะและอุจจาระ อีกครึ่งที่เหลือทั้งหมดกลายเป็นน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น”

เฉินเฉินมองรายงานในมือ ยืนยันได้ว่าตอนนี้น้ำหนักตัวผู้ถูกทดลองเพิ่มขึ้นเป็น 80 กิโลกรัม เพิ่มขึ้น 25 กิโลกรัม

“นี่แหละ คงเป็นเหตุผลที่มนุษย์ต่างดาวในหนังโตเร็วมาก”

ขณะเฝ้าสังเกต ผู้ถูกทดลองที่ตัวใหญ่ขึ้น เฉินเฉินครุ่นคิด “ในหนัง มนุษย์ต่างดาวมักเติบโตในเวลาไม่กี่ชั่วโมง จากตัวเล็กกลายเป็นสัตว์ร้ายที่หนักเป็นร้อยกิโลกรัม แม้หนังจะไม่ค่อยโชว์ว่าพวกมันกินอะไร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกมันต้องกินอาหาร และกินมากกว่ามนุษย์เสียอีก”

ทันใดนั้น เฉินเฉินก้าวสองก้าวไปข้างหน้า เดินไปที่หน้าต่างของห้องกักกัน จ้องมองผู้ถูกทดลองอย่างตั้งใจ

ทันทีที่เฉินเฉินเข้าใกล้ ผู้ถูกทดลองก็ส่งเสียงกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่ทันที!

“ปัง!”

เสียงกระแทกดังสนั่น เมื่อหัวของผู้ถูกทดลองกระแทกกระจกห้องกักกัน เลือดสีเหลืองอ่อนสาดกระเซ็นบนกระจก

“สติปัญญาต่ำมาก”

ลิตเติ้ล เอ็กซ์ ฟังดูน่าเห็นใจ “และเลือดก็ไม่กัดกร่อน นอกจากหัวที่คล้ายมนุษย์ต่างดาวหน่อยๆ แล้ว ผู้ถูกทดลองคนนี้ก็นับว่าเป็นแค่ซอมบี้ทางเลือกตัวหนึ่งเท่านั้น”

“นั่นแหละที่คาดไว้ ในหนัง การเกิดของมนุษย์ต่างดาวต้องอาศัยความร่วมมือของเหล่าเอ็นจิเนียร์”

เฉินเฉินอธิบาย “โครงกระดูกภายนอกของมนุษย์ต่างดาวดูมีความสวยงามแบบจักรกล ซึ่งได้แรงบันดาลใจจากโครงกระดูกภายนอกของเหล่าเอ็นจิเนียร์ ในภาค Alien: Covenant ยังมีต้นสปอร์ที่ติดเชื้อจากของเหลวดำ เมื่อสปอร์นั้นเข้าสู่ร่างมนุษย์ จะเกิดมนุษย์ต่างดาวสีขาวที่ไม่มีโครงกระดูกภายนอกสไตล์จักรกล ซึ่งแสดงให้เห็นปัญหานี้ได้ชัดเจน...”

“ดังนั้น เลือดที่เป็นกรดของมนุษย์ต่างดาวอาจมีต้นกำเนิดมาจากเหล่าเอ็นจิเนียร์ก็เป็นได้”

คิดเช่นนั้น เฉินเฉินดีดนิ้วเบาๆ “โอเค มาเริ่มผ่าชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดตัวนี้กัน ฉันต้องการแผนผังอวัยวะและแผนที่ยีนของมัน…”

“รับทราบ”

...

หลังใช้เวลาหลายชั่วโมง เมื่อเฉินเฉินเดินออกจากห้องทดลอง เขาปล่อยถอนใจยาวอย่างหนักหน่วง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เฉินเฉินผิดหวังคือ หลังจากผ่าชำแหละตัวอย่างอย่างละเอียด เขากลับไม่พบอะไรที่ผิดปกติ

ผู้ถูกทดลองแม้จะมีการจัดเรียงยีนใหม่จริง แต่ผลลัพธ์กลับเป็นเพียงสัตว์ร้ายป่าเถื่อนที่ไร้สติปัญญา

แม้แต่โครงสร้างสมองก็เล็กลงอย่างเห็นได้ชัด และความยืดหยุ่นของสมองก็ด้อยกว่ามนุษย์อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เฉินเฉินรู้ว่านี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น มนุษย์คือตัวแทนอันทรงเกียรติของโลก ชีวิตระดับสูงเพียงหนึ่งเดียว

เป็นไปไม่ได้เลยที่การกลายพันธุ์ด้วยของเหลวดำจะทำให้มนุษย์ดีขึ้นไปกว่านี้ได้

สิ่งที่ทำให้เฉินเฉินประหลาดใจคือ ผู้ถูกทดลองที่เป็นเพศชายแต่เมื่อผ่าพบอวัยวะสืบพันธุ์ที่ยังไม่เจริญเต็มที่อยู่ในช่องท้องด้านล่าง

มันคือถุงน้ำหรือถุงซีสต์ ซึ่งเมื่อเปิดออกมา พบลูกอ่อนรูปคล้ายลูกอ๊อดจำนวนมากกองแน่นอยู่ข้างใน

ลูกอ่อนเหล่านี้ใสโปร่ง โครงสร้างชีวภาพเรียบง่าย แต่ยังมีชีวิต

พวกมันเกิดในถุงน้ำนี้ก่อน แล้วจะถูกปล่อยออกมาในเวลาที่เหมาะสม

ลักษณะของถุงน้ำนี้ทำให้ลิตเติ้ล เอ็กซ์ คาดการณ์ได้ว่า เมื่อพวกลูกอ๊อดเหล่านี้เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว จะถูกปล่อยออกมาทางสะดือของผู้ถูกทดลอง ก่อนจะเจาะเข้าสู่ร่างกายเป้าหมายในลักษณะปรสิต

นี่คือวิธีการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่นี้   การสืบพันธุ์แบบปรสิตคล้ายกับมนุษย์ต่างดาว เรียบง่ายแต่ชวนสยองขวัญ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเฉินเฉินต้องลืมความคิดที่จะใช้ของเหลวดำในการเสริมสร้างร่างกายมนุษย์ไปได้เลย การดื่มมันคงเท่ากับประหารชีวิต

ความร้ายแรงของมันเทียบเท่ากับสารพิษพาราควอต

แต่หากนำไปพัฒนาเป็นอาวุธชีวภาพก็น่าจะทำได้ง่ายกว่า

ทิศทางการวิจัยต่อไปของเฉินเฉิน คือการผสมผสานของเหลวดำกับพืชสปอร์ เพื่อสร้างสปอร์ชนิดที่สามารถปรสิตเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ได้ อย่างที่เห็นในหนัง Alien: Covenant

เขาสงสัยว่า เดวิดในหนังค้นพบไอเดียนี้ได้อย่างไร

เมื่อต้นสปอร์ปรสิตเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ มันไม่ได้ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ แต่จะก่อตัวเป็นตัวอ่อนในร่างกายมนุษย์อย่างเงียบๆ

จากนั้น ตัวอ่อนนี้จะเติบโตจนสามารถแยกตัวออกจากร่างมนุษย์ได้

จากนั้นจะแตกออกทางหลังหรืออก และเติบโตกลายเป็นสิ่งมีชีวิตผิวขาวคล้ายมนุษย์ต่างดาว

เฉินเฉินยอมรับว่าเส้นทางการศึกษาของเขายังอีกยาวไกล

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ ดูเหมือนว่าวิธีการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากของเหลวดำคือการสืบพันธุ์แบบปรสิต

แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่สุดอย่างมนุษย์ต่างดาวก็ใช้วิธีนี้

การสืบพันธุ์แบบนี้ทำให้เฉินเฉินนึกถึงไวรัสชนิดหนึ่ง

ไวรัสที่ชื่อว่า กอลโกธา หรือจีไวรัส

ไวรัสนี้มีลักษณะเกือบเหมือนกับของเหลวดำ มันสามารถกลายพันธุ์ยีนของสิ่งมีชีวิต ชุบชีวิตผู้ตาย และสร้างสายพันธุ์ใหม่จากการติดเชื้อในสิ่งมีชีวิต

ไวรัสนี้ถูกจัดให้เป็น “สารอัปรีย์อย่างยิ่ง” ที่ขัดแย้งกับพระเจ้า

สิ่งสำคัญคือ จีไวรัสถูกปรับแต่งมาจากทีไวรัส

“ฉันอาจจะลองผสมของเหลวดำกับทีไวรัสดู อาจมีการค้นพบใหม่ๆ”

เฉินเฉินเกิดประกายความคิดในใจ และเริ่มครุ่นคิดอย่างเงียบๆ