ตอนที่ 195 การคาดการณ์ (ฟรี)

ตอนที่ 195 การคาดการณ์

“X ตอนนี้เรามีกำลังพลใน B.S.S. กับ Black Knights รวมกันเท่าไหร่?”

“B.S.S. มีกำลังอยู่เจ็ดสิบคน ส่วน Black Knights มีอีกห้าสิบคน ทั้งสองหน่วยประจำการเต็มที่ค่ะ”

“ไม่พอ”

เฉินเฉินส่ายหน้าอย่างไม่สบอารมณ์ “เรียกพวกทหารรับจ้างของ Tara Strategic Resource กลับมาที่สำนักงานใหญ่ แล้วจัดการบรรจุเข้าระบบ B.S.S. ชั่วคราว ให้ร่วมมือกันควบคุมเมือง Eco Science City”

“แล้วจะควบคุมเมืองยังไงล่ะ?” Little X ถามด้วยน้ำเสียงสงสัย

“ให้เจ้าหน้าที่ทั้งหมดสวมชุดป้องกันแบบแรงดันลบที่ปิดมิดชิด แล้วตั้งแนวกั้นตรงทางเข้าออกของ Eco Science City ห้ามใครเข้าออกโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน นอกจากนี้ให้สั่งปิดร้านค้าและโรงแรมทั้งหมดในเมือง ห้ามให้ผู้คนเคลื่อนย้ายได้อย่างอิสระเด็ดขาด”

เฉินเฉินหยุดคิดเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “การระบาดครั้งนี้จะทำให้เกิดผู้ลี้ภัยจำนวนมากในนามิเบีย พวกเขาจะหลั่งไหลเข้ามาและไปรวมตัวกันที่แนวกั้นเมือง มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะพยายามบุกเข้ามา ถ้าเรานิ่งเฉยจะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์บริษัท”

เฉินเฉินพูดต่อ “อีกเรื่องหนึ่ง ให้ส่งทีมวิศวกรรมหลายชุดไปสร้างเตียงสนามจำนวนมากรอบแนวชายเมือง โครงสร้างไม่ต้องซับซ้อน ขอแค่เป็นที่พักพิงพื้นฐานได้ก็พอ”

“เข้าใจแล้วค่ะ!”

ขณะ Little X กำลังเริ่มถ่ายทอดคำสั่ง เฉินเฉินก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออก

หลังจากรอสายอยู่พักหนึ่ง ปลายสายก็ดังขึ้นด้วยน้ำเสียงของชายสูงวัยคนหนึ่ง

“เฉินเฉิน เจอปัญหาอะไรฝั่งนายรึเปล่า?”

“หัวหน้าเควินติน่า  ฉันว่าน่าจะเป็นฝั่งคุณมากกว่าที่ควรถามแบบนั้น”

เฉินเฉินพูดขณะเดินออกจากห้องแล็บ มุ่งหน้าไปยังลิฟต์ที่ขึ้นสู่พื้นผิว

“หมายความว่าไง?”

เสียงปลายสายเงียบไปชั่วครู่ เควินติน่า รัฐมนตรีกลาโหมของนามิเบีย แม้จะอยู่แค่ในโทรศัพท์ แต่ยังคงเปี่ยมไปด้วยอำนาจในน้ำเสียง

ทว่าเฉินเฉินไม่ได้สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ตอบกลับด้วยคำถาม “หรือท่านไม่ทราบเรื่องการระบาดของโรคในวินด์ฮุก?”

“โรคระบาดเหรอ? เรื่องแบบนี้มันก็ต้องให้กระทรวงสาธารณสุขจัดการไม่ใช่รึ?”

ในน้ำเสียงของเควินติน่าเจือความประหลาดใจอย่างชัดเจน เหมือนเจ้าตัวจะไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ

เฉินเฉินหัวเราะเยาะ “กระทรวงสาธารณสุขแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย พวกเขาแค่ขอความช่วยเหลือจากบริษัท ฉัน โดยไม่บอกความจริงแม้แต่น้อย ตอนนี้มีผู้ติดเชื้อไข้เลือดออกในวินด์ฮุกกว่า 1,200 รายแล้ว และการระบาดลุกลามไปไกลถึงสามสิบกิโลเมตร แต่ ฉันกลับได้รับรายงานว่ามีแค่ 300 คน ชัดเจนว่าพวกเขาต้องการผลัก ฉันให้ออกหน้าเอง”

“อะไรนะ? มีผู้ติดเชื้อมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เควินติน่าฟังแล้วถึงกับอุทานด้วยความตกใจ “ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอกนะ”

“ไม่หรอก ท่านช่วย ฉันได้เยอะเลยล่ะ”

เฉินเฉินกล่าวต่อ “พูดตรงๆ เลยก็คือ การระบาดจะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ  ฉันต้องการกำลังทหารที่มั่นคงเพื่อช่วยควบคุมเมือง ป้องกันไม่ให้ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามา”

ปลายสายเงียบไปอีกครั้ง…

“แน่นอนว่าเพื่อเป็นการตอบแทน  ฉันจะรับดูแลครอบครัวของท่าน รวมถึงครอบครัวของทหารในสังกัดด้วย”

เฉินเฉินเว้นวรรคก่อนพูดต่อ “และหากครอบครัวของพวกเขาติดเชื้อ  ฉันก็จะให้การรักษาฟรี แต่ผลลัพธ์จะเป็นยังไง  ฉันคงรับประกันไม่ได้”

“สถานการณ์จะเลวร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

น้ำเสียงของเควินติน่าเริ่มแห้งแล้ง

เฉินเฉินถึงกับหลุดหัวเราะออกมาอย่างเจ็บใจ “หัวหน้าเควินติน่า ไข้เลือดออกเป็นโรคที่ติดต่อได้ง่ายมาก ถึงตอนนี้จะยังไม่มีข้อมูลแน่ชัดเกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิต แต่ผู้ติดเชื้อราว 30% แทบหมดสภาพแล้ว คุณยังจะไม่เข้าใจอีกเหรอว่ามันคือเชื้อไวรัสชนิดไหน?”

“หรือว่า… ไวรัสอีโบลา?”

ปลายสายถึงกับอุทานพร้อมสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าเต็มปอด

“ถ้าไม่ใช่ไวรัสตัวนี้  ฉันก็นึกไม่ออกแล้วว่าจะเป็นอะไรได้อีก ไวรัสที่ก่อให้เกิดไข้เลือดออกและมีอัตราการตายสูงขนาดนี้”

เฉินเฉินกล่าวสรุป “ฉันสงสัยด้วยซ้ำว่าเชื้อนี้อาจกลายพันธุ์เป็นสายพันธุ์ใหม่ เพราะการแพร่ระบาดมันเร็วผิดปกติ เร็วชนิดที่น่ากลัวด้วยซ้ำ  ฉันแนะนำให้ท่านรีบติดต่อสภาคองเกรส และขอความช่วยเหลือจากองค์การอนามัยโลกด่วน เพราะถ้ารอให้ประเทศอื่นๆ รู้ตัว ช่วงเวลานั้นคนที่ต้องการความช่วยเหลือจะยาวเป็นหางว่าวแล้วล่ะครับ”

“คิวยาวเหรอ?”

ควินตินาถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ก่อนจะรู้ตัวว่าเฉินเฉินกำลังบอกเป็นนัยว่าโรคระบาดนี้เริ่มแพร่กระจายไปยังประเทศอื่นแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ควินตินาก็สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงกดไว้ว่า

“ฉันเข้าใจแล้ว จะส่งเรื่องนี้ไปยังสภา ส่วนเรื่องการส่งทหารไปปิดเมือง... ฉันยังไม่รับปากว่าจะออกคำสั่งได้ทันที แต่จะพยายามเต็มที่ คุณว่า ฉันส่งภรรยากับลูกไปอยู่กับคุณได้ไหม? คุณจะปกป้องพวกเขาได้ใช่ไหม?”

“ไม่ต้องห่วง ต่อให้โรคระบาดรุนแรงแค่ไหน  ฉันสัญญาว่าพวกเขาจะเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ติดเชื้อ”

ว่าแล้วเฉินเฉินก็ตัดสายไป

จากนั้น เขาติดต่อไปยังซูรามา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลงทุนและพลังงาน รวมถึงหัวหน้าหน่วยและสมาชิกรัฐสภาหลายคนที่อยู่ในฝ่ายเดียวกับเขา ยังไม่พอ เขายังโทรไปถึงด่านศุลกากรของเมืองวอลวิสเบย์ด้วย

เฉินเฉินแทบจะเก็บรอยยิ้มเยาะไว้ไม่อยู่ เมื่อได้ยินเสียงของพวกเขาทั้งหมดที่ยอมลดศักดิ์ศรีลง อ้อนวอนเขาด้วยน้ำเสียงต่ำ

การรับครอบครัวของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในนามีเบียเข้ามาดูแล ไม่เพียงแต่จะทำให้พวกเขาติดหนี้บุญคุณเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องมือสำคัญในการเพิ่มความมั่นใจว่า "เมืองวิทยาศาสตร์อีโค" คือสถานที่ปลอดภัยที่สุด

นี่แหละ...คือเป้าหมายของเฉินเฉิน

แม้จะจัดการเรื่องเหล่านี้เรียบร้อยแล้ว เขากลับยังรู้สึกว่ายังไม่พอ หลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

“X ส่งทีมอัศวินดำไปพาคนไข้สองรายจากเขตระบาดมา ต้องใช้มาตรการป้องกันอย่างรัดกุมนะ”

“รับทราบค่ะ คุณต้องการศึกษาไวรัสใช่ไหม?” เสียงของ Little X ถามอย่างสงสัย

“แน่นอน เพื่อการป้องกันตัวเอง”

เฉินเฉินก้าวเดินต่อไปด้วยจังหวะหนักแน่นพร้อมกล่าวต่อ

“ต้องเข้าใจนะว่า ถ้าโรคระบาดลุกลามมากขึ้น ห้องทดลองชีวภาพความปลอดภัยระดับ 4 ที่ศูนย์วิจัยของเรา จะกลายเป็นเสาหลักแห่งความหวังของทั้งทวีปแอฟริกา  ฉันต้องเข้าไปมีบทบาทในเรื่องสิทธิมนุษยชน หรือแม้แต่การแสดงจุดยืนต่อสายตานานาชาติ

“ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็จงก้าวออกไปอย่างสง่างาม แทนที่จะปล่อยให้ WHO มายึดห้องแล็บไปเอง ถ้าทำได้ดี เราอาจกลายเป็นแนวหน้าในการต่อสู้กับโรคระบาด และมันจะส่งผลดีต่อภาพลักษณ์ของบริษัทเราอย่างมหาศาล!”

“เข้าใจแล้วค่ะ!”

Little X ตอบกลับ “ฉันได้ส่งทีมอัศวินดำ 5 นายไปที่แผนกพัสดุเพื่อรับชุดป้องกันแรงดันลบแล้ว พวกเขาจะออกเดินทางในอีกครึ่งชั่วโมง”

“ดีมาก”

เฉินเฉินถอนหายใจเบาๆ แล้วนึกขึ้นได้ว่า

“ถ้าจำไม่ผิด อเมริกาเหนือกับจีนเคยพัฒนาวัคซีนสำหรับอีโบลาเมื่อ 18 ปีก่อน ลองตรวจสอบดูว่าผู้ที่เคยได้รับวัคซีนไปแล้ว ยังติดเชื้ออยู่ไหม”

“รับทราบค่ะ”

Little X ตอบกลับแล้วเงียบไปสักพัก ก่อนจะพูดอีกครั้ง

“จีนเคยแจกจ่ายวัคซีนให้หลายประเทศรวมถึงประเทศที่เกิดการระบาดด้วย แต่ก็ยังมีผู้ที่เคยได้รับวัคซีนแล้วติดเชื้อเป็นจำนวนมากค่ะ!”

“ว่าแล้วเชียว...”

เฉินเฉินขมวดคิ้วแล้ววิเคราะห์ต่อ

“ตั้งแต่ค้นพบไวรัสอีโบลาครั้งแรก ก็มีการจำแนกออกเป็น 4 สายพันธุ์ ได้แก่ ไซร์, ซูดาน, เรสตัน และโกตดิวัวร์

“วัคซีนที่ใช้กันอยู่ส่วนใหญ่พัฒนาขึ้นสำหรับสายพันธุ์ไซร์กับซูดาน ถ้ายังติดเชื้อได้ ก็แปลว่าระบาดรอบนี้ไม่ใช่สองสายพันธุ์นั้น

“ฉันควรคิดออกตั้งแต่แรกแล้ว…”

เฉินเฉินพยักหน้าเบาๆ

“ไซร์กับซูดานแพร่ได้แค่ผ่านของเหลวในร่างกาย ไม่สามารถกระจายข้ามระยะทางเป็นร้อยเมตรภายในสามวันได้ ส่วนเรสตันเป็นสายพันธุ์ที่แพร่ทางอากาศ แต่ไม่อันตรายต่อมนุษย์ และอาการของผู้ติดเชื้อก็ไม่ตรงกับสายพันธุ์สุดท้ายอย่างโกตดิวัวร์

“แปลว่าระบาดครั้งนี้...เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่มีการแพร่กระจายสูงมาก?”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของเฉินเฉินก็เคร่งเครียดยิ่งขึ้น

“ดูจากอาการของผู้ติดเชื้อในปัจจุบัน อีกไม่กี่วันจำนวนผู้เสียชีวิตจะพุ่งสูงขึ้นมาก อัตราการตายน่าจะไม่ต่ำกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ถ้าโรคนี้หลุดออกจากแอฟริกาแล้วลุกลามไปทั่วโลกล่ะก็”