ตอนที่ 170 หมัก (ฟรี)

ตอนที่ 170 หมัก

นอกเหนือจากคำกล่าวเปิดงาน ฉินเหวินฮวนก็ใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดของงานแถลงข่าวในการตอบคำถามจากผู้สื่อข่าวที่ทยอยยิงคำถามไม่หยุด เสียงแฟลชจากกล้องที่วูบวาบตลอดเวลาแทบทำให้เขาตาพร่าไปหมด

หลังเวลาผ่านไปกว่าชั่วโมงครึ่ง ฉินเหวินฮวนจึงหันไปสบตากับผู้บริหารคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วประกาศว่า

“เอาล่ะ งานแถลงข่าวของเราจบเพียงเท่านี้ ทุกท่านสามารถเดินชมเรือแบล็ควอทช์ได้ตามอัธยาศัยครับ”

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากเวทีทันที

ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ จึงออกมารับหน้าที่กล่าวกับฝูงชนต่อว่า

“ขอให้ทุกท่านทยอยกันออกจากห้องประชุมอย่างเป็นระเบียบ ท่านสามารถออกไปได้เลย หรือจะเดินไปยังดาดฟ้าหลักซึ่งเราจัดเตรียมไวน์ สเต็ก และบุฟเฟ่ต์ไว้บริการทุกท่านอย่างเต็มที่

แต่ก็ขอความกรุณาให้ทุกท่านปฏิบัติตนอย่างเหมาะสม เพราะบนเรือลำนี้มีทหารรักษาการณ์ประจำอยู่ตามจุดสำคัญ และยังมีกล้องวงจรปิดติดอยู่ทั่วบริเวณ

ฉันเชื่อว่าผู้ร่วมงานในวันนี้ล้วนเป็นบุคคลระดับสูงของสหพันธ์ จึงไม่ควรมีใครทำอะไรบุ่มบ่ามเกินงาม...

หากท่านสนใจ เรายินดีให้ทุกท่านพักกับเราต่ออีกสักสองสามวัน ภายในเจ็ดวันนี้ โรงแรมแบล็คไลท์แกรนด์โฮเทลจะเปิดให้บริการผู้สื่อข่าวทุกท่านเข้าพักฟรี เพียงแสดงบัตรสื่อมวลชนที่เคาน์เตอร์เช็คอิน ท่านสามารถเดินชมเมืองใหม่ของเราได้เต็มที่ รับรองไม่ผิดหวังครับ…”

และนั่นก็คือจุดสิ้นสุดของงานแถลงข่าวในครั้งนี้

วัตถุประสงค์หลักของงานในครั้งนี้ ก็เพื่อประกาศให้โลกรู้ถึงการก่อตั้ง "เมืองวิทยาศาสตร์อีโค" อย่างเป็นทางการ และอิทธิพลของสื่อมวลชนระดับโลกที่เข้าร่วมงานในครั้งนี้ ย่อมเกินกว่าที่เฉินเฉินจะสร้างขึ้นด้วยตัวเองได้หลายเท่า

ขณะเดียวกัน พื้นที่หลายเขตในเมืองอีโคฯ ก็ได้จัดสรรให้แก่พนักงานของบริษัทแล้ว ส่วนเขตพาณิชย์ก็เริ่มมีการเปิดให้เช่าพื้นที่

ร้านค้าเชิงพาณิชย์มากมายเริ่มทยอยเปิดให้บริการ ไม่ว่าจะเป็นร้านบุหรี่และสุรา ร้านของใช้ในชีวิตประจำวัน รวมถึงร้านขายของทั่วไป สร้างชีวิตชีวาให้กับเมืองใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น

เขตที่อยู่อาศัยริมทะเลถูกจัดสรรให้กับบุคลากรระดับสูง เช่น ศาสตราจารย์และนักวิจัย ส่วน “แซนด์วิชเบย์” ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อยู่ไกลที่สุด ได้กลายเป็นศูนย์รวมของสถานพักฟื้นหลายร้อยแห่ง โดยมีบุคลากรทางการแพทย์ระดับสูงประจำอยู่ คาดว่าบริเวณนี้จะกลายเป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองวิทยาศาสตร์ในไม่ช้า

หลังจากที่งานแถลงข่าวจบลง และบรรดาสื่อมวลชนต่างพากันเผยแพร่บทความและรายงานข่าวของตนเอง หัวข้อ “เมืองวิทยาศาสตร์อีโค” ก็กลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงไปทั่วโลกออนไลน์ คำว่า “การย้อนวัย” และ “แบล็คไลท์ไบโอเทคโนโลยี” กลายเป็นคำค้นหายอดนิยมในเวลาอันสั้น

มีผู้คนมากมายในโลกออนไลน์ที่พากันตั้งตัวเป็นนักวิทยาศาสตร์จำเป็น ออกมาถกเถียงกันถึงความเป็นไปได้ของเทคโนโลยีต่างๆ ที่แบล็คไลท์ไบโอฯ นำเสนอ

แน่นอนว่าเมื่อมีเสียงสนับสนุน ก็ย่อมต้องมีเสียงคัดค้าน

บรรดาผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์บางกลุ่มต่างก็ออกมาเตือนว่า การยืดอายุขัยของมนุษย์เช่นนี้ เปรียบเสมือนการแย่งวิญญาณจากยมทูต หากดำเนินต่อไปอาจนำมาซึ่งความหายนะและจุดจบของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ขณะเดียวกัน ก็มีผู้คนที่ต่อต้านการใช้ตัวอ่อนโคลนในการยืดชีวิต พวกเขามองว่าเป็นการกระทำที่ขัดต่อจริยธรรมมนุษย์โดยสิ้นเชิง และควรถูกห้ามโดยเด็ดขาด

ทว่า เช่นเดียวกับแมลงสาบที่ขวางรถบรรทุก   แรงต่อต้านเหล่านี้แทบไม่สามารถหยุดยั้งกระแสประวัติศาสตร์ที่กำลังเคลื่อนที่ได้เลย

ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงจับตาดูอยู่ห่างๆ เพื่อพิจารณาว่าเมืองวิทยาศาสตร์แห่งนี้จะ “แค่ปากดี” หรือมีของจริง

แต่กลุ่มคนที่ให้ความสนใจมากที่สุด กลับเป็นชนชั้นสูงที่มีอายุ   คนร่ำรวยวัยชรา

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ตั๋วเครื่องบินตรงไปยังนามิเบียก็แทบจะหาซื้อไม่ได้ หลายคนถึงกับต้องบินอ้อมไปยังประเทศใกล้เคียง แล้วนั่งรถเข้ามายังนามิเบียด้วยตนเอง

ในระยะเวลาเพียงไม่กี่วัน มีผู้คนหลายหมื่นคนเดินทางมายังเมืองวิทยาศาสตร์อีโค บางคนเลือกเข้าพักที่โรงแรมระดับนานาชาติ ขณะที่บางคนตรงดิ่งไปยังแซนด์วิชเบย์เพื่อสอบถามเกี่ยวกับเทคโนโลยีการย้อนวัยในสถานพักฟื้น

ในเวลาไม่กี่วัน มีผู้คนหลายพันรายที่ย้ายเข้ามารับการรักษาในสถานพักฟื้น และเริ่มต้นกระบวนการย้อนวัย

ไม่ว่าจะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างไร หรือฝ่ายใดจะสนับสนุนหรือคัดค้าน เมืองวิทยาศาสตร์อีโคก็ค่อยๆ เป็นที่รู้จักในวงกว้าง

และเมื่อกระแสจากปากต่อปากเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมืองวิทยาศาสตร์แห่งนี้ก็ยิ่งเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ

ครั้งนี้   คงไม่มีใครหยุดมันได้อีกต่อไป

…

เวลานี้ เฉิงเฉาได้ขับรถพาเฉินเฉินมายังตึกสำนักงานแห่งหนึ่งใกล้กับเขตซัน

เมื่อจอดรถเสร็จ ทั้งสองก็เดินเข้าไปในลิฟต์ของอาคาร แต่แทนที่ลิฟต์จะเคลื่อนขึ้น มันกลับเคลื่อนลงไปข้างล่างแทน

หากมีใครที่ไม่ใช่คนวงในมาเห็นเหตุการณ์นี้เข้า คงรู้สึกตกใจไม่น้อย เพราะตึกทั่วไปนั้นโดยมากจะมีชั้นใต้ดินเพียงหนึ่งหรือสองชั้นเท่านั้น ทว่าลิฟต์นี้กลับลงลึกไปเกินกว่าสิบชั้น

เมื่อประตูลิฟต์เปิดออกพร้อมเสียง “ติ๊ง” พื้นที่ใต้ดินขนาดประมาณ 500 ตารางเมตรก็เผยให้เห็นต่อสายตาของทั้งสองคน

พื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ดูโล่งมาก มีเพียงรถรางขนาดเล็กหน้าตาเหมือนรถไฟจำลองสองคันที่จอดอยู่ตรงชานชาลา และทันทีที่เฉินเฉินกับเฉิงเฉาเดินออกจากลิฟต์ ประตูก็ปิดลงและเคลื่อนกลับขึ้นไปชั้นบนโดยอัตโนมัติ

บริเวณชานชาลานั้นมีลักษณะคล้ายกับสถานีรถไฟใต้ดิน

แต่แทนที่จะมีขบวนรถไฟฟ้าใต้ดิน กลับมีเพียงรถรางเล็กๆ เหล่านี้เท่านั้น ตัวรถมีความยาวประมาณ 5 เมตร กว้าง 3 เมตร และสูง 2 เมตร ตัวถังเป็นโลหะล้วน ด้านหน้ารถดีไซน์เป็นทรงสามเหลี่ยม พร้อมสลักโลโก้บริษัทแบล็คไลท์อย่างเด่นชัด

รางที่ใช้เดินรถเป็นรางวนแบบทางเดียว มีรางขนานสองเส้นทอดยาวไปจนสุดชานชาลา

นี่คือ "รถรางอุโมงค์" ที่ใช้เดินทางไปยังทางเข้าสู่ห้องทดลองใต้ดิน

แม้ทางเข้าห้องทดลองใต้ดินจะตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ลานจอดรถแห่งหนึ่ง แต่ทางเข้านั้นก็ถูกปิดผนึกด้วยคอนกรีตตั้งแต่แรกแล้ว แทนที่ด้วยรถรางอุโมงค์จำนวนหนึ่งที่ถูกวางไว้ในพื้นที่โดยรอบของเขตซัน

เฉินเฉินกับเฉิงเฉาขึ้นไปนั่งบนรถรางรุ่นพื้นฐานทันที รถก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากสถานีและเร่งความเร็วพุ่งตรงไปยังปลายทางของอุโมงค์

รถรางอุโมงค์นี้เร็วมาก   ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็ไปถึงจุดหมาย

เมื่อเฉินเฉินลงจากรถ สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าก็คือสถานีปลายทางที่ดูเหมือนกับสถานีต้นทางไม่มีผิด

และ ณ จุดนี้เอง เฉินเฉินก็ได้มาถึงพื้นที่ใต้ดินของเขตซันอย่างเป็นทางการ

บริเวณนี้เป็นจุดที่ตั้งลิฟต์สำหรับเข้าสู่ห้องทดลองใต้ดิน ในอนาคต เฉินเฉินวางแผนว่าจะจัดกำลังรักษาความปลอดภัยจากกองทัพโคลนมาเฝ้ายาม ณ จุดนี้เพื่อเสริมความแน่นหนา

รถรางที่เฉินเฉินนั่งมาหยุดลงอย่างแม่นยำตรงปลายราง หลังจากที่ทั้งสองลงจากรถแล้ว รถรางก็เลี้ยวกลับมาจอดที่รางฝั่งตรงข้ามโดยอัตโนมัติ เพื่อให้เจ้าหน้าที่ที่เดินทางกลับจากห้องทดลองใต้ดินสามารถนั่งกลับไปยังสถานีต้นทางได้

ตั้งแต่เริ่มต้นการก่อสร้างห้องทดลองใต้ดิน แพลตฟอร์มลิฟต์เก่าก็ถูกแทนที่ด้วยลิฟต์ระบบปิดขนาดใหญ่ มีการติดตั้งไว้สองตัว เพื่อให้สามารถเข้า ออกได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องรอคิว

เมื่อเฉินเฉินเดินเข้าไปในลิฟต์ เขาก็สังเกตเห็นได้ทันทีว่าลิฟต์นี้ถูกตกแต่งเสร็จสมบูรณ์แล้ว ไม่เหมือนกับช่วงก่อสร้างอีกต่อไป ภายในตกแต่งด้วยโทนสีเทาโลหะทั้งหมด และเพื่อช่วยผ่อนคลายความเบื่อ ยังมีระบบเปิดเพลงพร้อมรายการเพลงให้เลือกได้อีกด้วย

เฉินเฉินลองเปิดรายการเพลงดู ก็พบว่ามีเพลงครบเกือบทุกศิลปินในสหพันธ์โลก แม้แต่ศิลปินที่แทบไม่มีใครรู้จักก็ยังมีให้เลือก เป็นเครื่องยืนยันว่าผู้ออกแบบฟังก์ชันนี้ใส่ใจในรายละเอียดอย่างแท้จริง

หลังจากลิฟต์ไต่ลงไปในความเงียบประมาณห้านาที ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง

คราวนี้ สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าไม่ใช่พื้นที่ก่อสร้างที่ยังไม่แล้วเสร็จอีกต่อไป หากแต่เป็นโถงทางเดินกระจกขนาดกว้างกว่าสามเมตร ที่ดูเงางามราวกับภาพจากภาพยนตร์ไซไฟ…