ตอนที่ 145 กระบวนการคิด (ฟรี)

ตอนที่ 145 กระบวนการคิด

“ฟิ่ว…”

ฝนภายนอกยังคงเทกระหน่ำไม่หยุด ภายในคาสิโนที่ถูกปิดล้อม ละอองสีแดงสดโปรยปรายลงมาเหมือนสายฝน

หยดเลือดราวกับทับทิมล้ำค่า กระจายทั่วพรมหรูหราเปื้อนสีแดงเข้ม กลิ่นคาวคละคลุ้งชวนคลื่นไส้ไปทั่ว

ร่างไร้ศีรษะหนึ่งยืนแน่นิ่ง ราวกับยังไม่รู้ว่าตัวเองได้ตายไปแล้ว ลำคอพ่นเลือดออกมาเป็นสายฝน ก่อนจะทรุดฮวบลงอย่างเชื่องช้า

รอบตัวมัน เต็มไปด้วยศพนับไม่ถ้วน แต่ละศพล้วนขาดแขน ขาดขา บางศพถูกผ่าครึ่งตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างแม่นยำ

สายฝนไร้ปรานีกระจายเป็นวงกว้าง ท่วมพรมแดงกลายเป็นแอ่งเลือดสดใหม่

เมื่อเสียงสังหารเงียบลง สายฝนในคาสิโนก็ราวกับสงบลงเช่นกัน

เวลานี้ ภายในรัศมีสิบเมตรรอบตัวเฉินเฉิน เหลือเพียงคนสองคนที่ยังยืนอยู่

ลีโอ ฟอสเตอร์ และเดวิส วิลสัน

ในส่วนลึกของคาสิโน เหล่าผู้โดยสารที่รอดชีวิตหลบซ่อนอยู่ไกลออกไป หลายคนบาดเจ็บสาหัส นอนนิ่งอยู่กับพื้น หรือไม่ก็ซุกตัวหลบในมุมอย่างลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

“...เป็นไปได้ยังไง…”

ลีอสั่นระริก จ้องหนุ่มน้อยที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยสายตาตื่นตระหนก เลือดเปื้อนทั่วร่าง อีกทั้งยังถือดาบยาวสีดำที่ดูแปลกประหลาดในมือ

ดาบเล่มนั้นไม่มีแม้แต่เงาแสงสะท้อน สนิทดำราวกับหลุมลึกไร้ก้น

แต่ดาบที่ดูเรียบง่ายนี่เอง ที่สามารถผ่าเนื้อคนเหมือนฟองเต้าหู้ เพียงฟันเดียว ร่างมนุษย์ก็ถูกแยกออกเป็นสองส่วน

เหล่าโจรสลัดที่แฝงตัวมากับนักสู้ รวมถึงลูกเรือที่ทรยศ ทุกคนตอนนี้นอนแน่นิ่ง ไม่มีใครรอด

เฉินเฉินเหยียดแขนออก ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาสองคนตรงหน้า

“อ๊า!”

เดวิสตัวสั่นสะท้าน รีบวิ่งไปยังประตูพลางตะโกนลั่น

“ฉันเป็นทายาทของตระกูลวิลสัน! ถ้าฉันตาย ครอบครัวฉันไม่มีทางอยู่เฉยแน่! พวกเขาจะต้อง”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกถึงความเย็นเฉียบตรงลำคอ ก่อนที่ปลายดาบจะลื่นออกมาจากต้นคอของเขาเอง

เลือดพุ่งออกมาอีกระลอกใหญ่

“อึก...อ่อก...!”

ดวงตาของเดวิสเบิกกว้าง เขายกมือกุมลำคอแน่น พยายามจะหยุดยั้งชีวิตที่ไหลออกไป แต่เลือดกลับทะลักเข้าหลอดลม ทำให้เขาสำลักจนหายใจไม่ออก

“ตุบ…”

ร่างของเดวิสล้มลงกับพื้นในที่สุด

เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของลีโอ เขามองภาพตรงหน้าแล้วเหมือนสติจะกลับคืนมาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว

“เฉินเฉิน...ฉันขอซื้อชีวิตตัวเองด้วยเงินได้ไหม…”

เขาอ้อนวอนอย่างแผ่วเบา “นายไม่ต้องทำอะไรเลย ส่งฉันกลับไปที่บ้านก็พอ…ฉันจะบอกรหัสบัญชีธนาคารสวิสให้ บัญชีนั้นมีเงินอยู่สองพันล้านดอลลาร์ เป็นเงินที่ฉันสะสมลับๆ มาหลายปีโดยไม่ให้ครอบครัวรู้…”

“พูดมา”

เฉินเฉินพยักหน้า

“เลขบัญชีคือ... รหัสคือ…”

ลีโอรีบพูดออกมา แต่ก็ถอยหลังทีละก้าวอย่างลอบเร้น “แต่แค่เลขบัญชีกับรหัสยังไม่พอ ต้องใช้กุญแจด้วย…กุญแจอยู่บนฝั่ง ฉันต้องลงจากเรือแล้ว”

ยังไม่ทันจบประโยค เฉินเฉินก็สะบัดดาบเฉือนเข้าไปอีกครั้ง

แววตาของลีออแข็งค้างทันที ก่อนที่ศีรษะของเขาจะหลุดจากลำคอ กลิ้งตกลงไปกับพื้น

เสียงกรีดร้องและสะอื้นดังขึ้นอีกครั้งจากด้านหลัง

แต่เฉินเฉินไม่แม้แต่จะเหลียวกลับไปมอง เขาเพียงเอ่ยกับศีรษะที่กลิ้งอยู่ข้างเท้าเบาๆ ว่า

“น่าเสียดาย...ฉันไม่เคยต้องใช้กุญแจในการถอนเงินเลยสักครั้ง”

จากนั้น เขาก็หันไปมองประตูทางเข้า

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก เฉินเฉินสะบัดข้อมือ ดาบ GS ที่ยาวอยู่เมื่อครู่พลันหดกลับกลายเป็นเพียงด้ามจับธรรมดา

ในวินาทีถัดมา ประตูถูกถีบเปิดออกอย่างแรง ลมฝนจากพายุทะเลกระแทกเข้ามาทันที

กลุ่มลูกเรือที่ติดอาวุธแน่นหนารีบกรูเข้ามา บางคนมีรอยแผลจากการต่อสู้ เมื่อเห็นภาพภายในคาสิโน หลายคนถึงกับอาเจียนออกมา บางคนถึงกับเล็งปืนมาทางเฉินเฉินด้วยความหวาดกลัว

แววตาของพวกเขาในตอนนั้น ไม่ต่างจากคนที่ได้เห็น “อสูรจากนรก”

“วางอาวุธลง!”

เสียงเจ้าชายสตีลดังขึ้นในขณะนั้น ทุกคนจึงค่อยๆ ลดปืนลงอย่างลังเล และในขณะเดียวกัน เฉิงเฉาก็รีบวิ่งเข้ามาหาเฉินเฉินทันที

“บอส! ฉันทำหน้าที่ไม่สำเร็จ…”

“ไม่เป็นไร” เฉินเฉินโบกมือ “ฉันเป็นคนสั่งให้นายไปแจ้งเจ้าชายสตีลเอง อีกอย่าง บนเรือไม่มีสัญญาณเลยด้วยซ้ำ ไม่แปลกที่นายจะหาฉันไม่เจอ”

“คุณเฉินเฉิน!”

เจ้าชายสตีลเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสลด

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าพวกลีโอจะกล้าบ้าคลั่งถึงขั้นคิดฆ่าทุกคนบนเรือ ถ้าคุณไม่เตือนล่วงหน้า ฉันเกรงว่าโจรสลัดคงจะยึดเรือได้สำเร็จไปแล้ว”

“ท่านเจ้าชายพูดเกินไป”

เฉินเฉินตอบเรียบๆ “ด้วยสติปัญญาของท่าน ต่อให้ฉันไม่เตือน ท่านก็คงไม่ตกหลุมพรางง่ายๆ อยู่ดี”

เฉินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ก่อนที่เฉินเฉินจะอ้างว่าเหนื่อยจากเหตุการณ์สะเทือนขวัญ และขอตัวกลับไปพักที่ห้องรับรองของตน

เจ้าชายสตีลจึงสั่งการให้ทีมบอดี้การ์ดคุ้มกันเฉินเฉินไปยังห้องทันที

เมื่อเดินออกมานอกคาสิโน พายุฝนก็อ่อนแรงลงบ้างแล้ว เรือสำราญสุดหรูที่เคยโอ่อ่าตระการตาบัดนี้กลับเต็มไปด้วยร่องรอยไหม้เกรียมจากการระเบิด พื้นที่ใกล้กับห้องบังคับการนั้นปรากฏรูกระสุนพรุนไปทั่ว บ่งบอกถึงการปะทะที่ดุเดือด

เบื้องล่างของเรือสำราญ ยังพอมองเห็นซากเรืออีกหลายลำลอยกระจัดกระจายอยู่ในทะเล ซึ่งส่วนใหญ่ถูกยิงด้วย RPG จนระเบิดยับเยิน

ท้ายที่สุด เฉินเฉินก็มาถึงห้องรับรองของตน ซึ่งตั้งอยู่บนดาดฟ้าชั้น 16   ห้องสวีตประธานาธิบดีแบบสองห้องนอน สี่ห้องโถงสุดหรู

เมื่อเฉินเฉินและเฉิงเฉาเข้ามาภายใน ทีมบอดี้การ์ดก็คงอยู่ด้านนอก เฝ้าหน้าประตูอย่างเข้มงวด

“บอส!”

เฉียนเหวินฮวน ซึ่งก่อนหน้านี้หายตัวไป รีบลุกพรวดขึ้นจากโซฟาด้วยสีหน้าดีใจ “บอส! ท่านปลอดภัยใช่ไหม…”

เฉินเฉินโบกมือห้ามไม่ให้พูดต่อ จากนั้นก็หันไปมองบานประตูด้วยแววตาเย็นชา

เขายอมรับในใจว่าเจ้าชายสตีลผู้นั้น เป็นคนเจ้าเล่ห์และเยือกเย็นอย่างแท้จริง

โดยปกติแล้ว บนเรือกลางทะเล มือถือทั่วไปจะไม่มีสัญญาณ การติดต่อภายนอกจึงต้องพึ่งพาอุปกรณ์สื่อสารดาวเทียมของเรือ

ดังนั้น ในช่วงแรกที่เรือจอดเทียบท่า มักจะมีช่วงเวลาที่ผู้โดยสารแห่กันใช้งานอินเทอร์เน็ต

และในช่วงเวลานั้นเอง “Little X” ก็พบว่า ลีโอ เดวิส และทายาทอีกสองคนจากสี่ตระกูลใหญ่ ได้ลอบติดต่อกับกลุ่มโจรสลัดจากแอฟริกาโดยลับ พร้อมสัญญาว่าจะมอบทรัพย์สินทั้งหมดบนเรือ “Symphony of the Seas” ให้

เป้าหมายของพวกเขาคือ ฆ่าหัวหน้าตระกูลของอเล็กซานเดอร์และวิลสันให้ตาย

เพราะการที่เฉินเฉินปรากฏตัวขึ้น หมายความว่าหัวหน้าตระกูลทั้งสองจะมีอายุยืนขึ้น และช่วงเวลาที่ปกครองจะยืดออกไปอีกมาก

ซึ่งแน่นอนว่าทำให้พวกทายาทกระวนกระวาย

ในทริปนี้ หัวหน้าตระกูลทั้งสองจะอยู่บนเรือด้วย นี่จึงเป็นโอกาสทอง หากสามารถกำจัดสองผู้อาวุโสได้ เดวิสและทายาทอีกคนก็จะขึ้นมามีอำนาจทันที

ดังนั้น กลุ่มของลีโอจึงพยายามชักชวนเฉินเฉินเข้าร่วม ถ้าเขายอมร่วมมือ พวกเขาก็จะดีใจยิ่งนัก และอาจลงมือสังหารหัวหน้าตระกูลฟอสเตอร์ในระหว่างการรักษาได้อย่างง่ายดาย

แต่หากเฉินเฉินปฏิเสธ พวกเขาก็จะส่งมือสังหารของตัวเองเข้ามาจัดการเฉินเฉินเช่นกัน

เพราะในสายตาของพวกเขา การที่เฉินเฉินตายก็ไม่เป็นไร บริษัทหนึ่งจะหยุดชะงักเพราะคนคนเดียวได้อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น ในช่วงชุลมุน พวกเขาอาจได้ครอบครองเทคโนโลยียืดอายุจากบริษัทของเฉินเฉินด้วยซ้ำ

กล่าวคือ เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือหัวหน้าตระกูลทั้งสองคนบนเรือนั่นเอง

แต่ถ้าฆ่าแค่สองคนนั้น อาจดูจงใจเกินไป แต่ถ้าเกิด “เหตุร้าย” กับทั้งเรือล่ะ?

พวกเขาก็แค่ประกาศว่ามันคือฝีมือของโจรสลัด แล้วอ้างว่าพวกเขาทั้งสี่รอดมาได้อย่างหวุดหวิด…ฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

นี่คือแผนของกลุ่มลีโอ

แน่นอนว่า เฉินเฉินไม่มีทางปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น แม้เขาจะไม่ร่วมมือกับพวกนั้น แต่ถ้าดันทำตามคำขอของลีโอแล้วแอบฆ่าหัวหน้าตระกูลฟอสเตอร์ในการรักษา มันจะเป็นการทำลายชื่อเสียงของศูนย์วิจัยเขาโดยสิ้นเชิง

เฉินเฉินไม่ใช่คนมองสั้น ไม่ว่าลีโอจะสัญญาผลประโยชน์ใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับผลเสียในระยะยาว

อีกทั้ง การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างลีโอกับพ่อของเขา จะต้องดึงดูดสายตาและความสนใจจากผู้คนมากเกินไป ซึ่งเฉินเฉินไม่ต้องการ

สำหรับเขา ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการให้ตระกูลมหาอำนาจทั้งสิบเอ็ดเติบโตต่อไปอย่างมั่งคั่งเรื่อยๆ

เฉินเฉินไม่เคยคิดจะใช้วิธีสกปรกในการฮุบตระกูลเหล่านี้อยู่แล้ว เพราะในอนาคต บริษัทของเขาจะขยายเติบโตต่อไปอย่างต่อเนื่อง

แต่หากเขาเริ่มยึดครองกิจการหรือกลืนกินตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ก็จะเกิดวิกฤตศรัทธาในทันที ต่อให้เขาทำงานสะอาดเพียงใด

สุดท้าย ประโยชน์จากการฮุบกิจการสองสามแห่งในช่วงเวลาสั้นๆ จะไปเทียบอะไรได้กับการควบคุมทั้งสหพันธ์โลกในอีกร้อยปีข้างหน้า?

แววตาของเฉินเฉินพลันเปล่งประกายเยือกเย็น

เขาเพียงไม่คาดคิดว่า แม้จะเตือนเจ้าชายสตีลไว้ตั้งแต่ก่อนขึ้นเรือ แต่สิ่งที่สตีลทำกลับเป็นเพียงการเพิ่มความระวังจากการโจมตีทางทะเลเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ลีโอและพวกฆ่าฟันกันบนเรือ เจ้าชายกลับปล่อยให้เกิดขึ้น

ไม่ใช่เพราะเขาไม่เชื่อเฉินเฉิน แต่เพราะเขาไม่เคย “ใส่ใจชีวิตผู้โดยสาร” ตั้งแต่แรกต่างหาก

ท้ายที่สุด เจ้าชายสตีลไม่สามารถยืนยันความถูกต้องของข่าวจากเฉินเฉินได้ อีกทั้งยังไม่ต้องการให้ศัตรูไหวตัว จึงเลือกแค่เตรียมพร้อมรับมือการโจมตีจากทะเลเท่านั้น

หากกลุ่มของลีโอร่วมมือกับโจรสลัดจริง เขาก็พร้อมรับมืออยู่แล้ว

ส่วนผู้โดยสารบนเรือน่ะหรือ? ก็แค่ต้องภาวนาให้รอด เพราะกลุ่มของลีโอไม่มีอาวุธปืน ขอแค่จัดการโจรสลัดได้ ลีโอและพวกก็ไม่ต่างจากหนูติดกับ

นี่คือวิธีคิดของเจ้าชายสตีล

ส่วนผู้เสียชีวิตในเหตุการณ์?   อาจส่งผลต่อชื่อเสียงของเขาบ้าง แต่หากเทียบกับ “ชีวิตของเขาเอง” แล้วล่ะก็…ไม่มีอะไรสำคัญกว่า