ตอนที่ 140 การต้อนรับ (ฟรี)

ตอนที่ 140 การต้อนรับ

ในฐานะเมืองใหญ่อันดับสองของประเทศนามิเบีย และเป็นเมืองชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ วอลฟิสเบย์ จึงมีบทบาทสำคัญไม่ต่างจากเมืองซั่งตูในจีนแผ่นดินใหญ่

นอกจากนี้ วอลฟิสเบย์ยังเป็น ท่าเรือน้ำลึกแห่งเดียว ตลอดแนวชายฝั่งกว่า 3,000 กิโลเมตร ระหว่างเมืองโลบิโต ประเทศแองโกลา และเมืองเคปทาวน์แห่งประเทศเรนโบว์

ในปี 2014 รัฐบาลจีนได้ว่าจ้างโครงการถมทะเลมูลค่า 800 ล้านดอลลาร์สหรัฐในพื้นที่วอลฟิสเบย์ พร้อมก่อสร้างท่าเรือน้ำลึกสมัยใหม่ขึ้นมา โดยโครงการนี้เพิ่งแล้วเสร็จอย่างเป็นทางการในเดือนตุลาคม ปี 2019

ท่าเรือใหม่แห่งนี้ประกอบด้วยท่าเรือขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ที่สามารถรองรับปริมาณ 800 TEU ต่อเฮกตาร์ และรองรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดสูงสุดถึง 100,000 ตัน ภายในยังมีท่าเรือรับเรือสำราญยาว 372 เมตร และลานจัดเก็บสินค้าพื้นที่ 410,000 ตารางเมตร พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานครบครัน เช่น ระบบราง รถยนต์ ไฟฟ้า น้ำประปา การสื่อสาร และที่พักอาศัย

กล่าวได้ว่าหากไม่มีท่าเรือนี้ เรือลำใหญ่ระดับ Symphony of the Seas ก็ไม่มีทางเทียบท่าได้ที่วอลฟิสเบย์

เวลาเพียงบ่ายสามโมง ขบวนรถของเฉินเฉินก็มาถึงยังท่าเรือวอลฟิสเบย์อย่างอลังการ ดึงดูดสายตาชาวบ้านจำนวนมากให้หันมามอง

เนื่องจากในละแวกนี้มีโครงการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ท่าเรือจึงมีชีวิตชีวาและคึกคักอยู่ตลอดเวลา มีเรือขนส่งสินค้าจากทั่วโลกเดินทางมาเทียบท่าอย่างต่อเนื่อง สินค้าถูกลำเลียงลงและขนถ่ายขึ้นรถบรรทุกหนักเพื่อส่งต่อไปยังพื้นที่ก่อสร้าง

เหตุผลที่เฉินเฉินต้องสร้างโรงไฟฟ้าใกล้วอลฟิสเบย์ก็เพราะว่า นี่คือท่าเรือน้ำลึกเพียงแห่งเดียวของประเทศ แถมยังมีทางรถไฟเชื่อมต่อโดยตรง ยิ่งอยู่ห่างจากท่าเรือมาก ค่าขนส่งวัตถุดิบก็ยิ่งสูงขึ้นตาม

เมื่อขบวนรถของเฉินเฉินมาถึงจุดตรวจศุลกากร เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่รออยู่ก่อนแล้วก็เข้ามาทักทาย เขาจับมือกับเฉินเฉินอย่างสุภาพ พร้อมจัดการเอกสารให้เรียบร้อยโดยไม่ติดขัด ไม่เพียงเฉพาะของเฉินเฉิน แต่รวมถึงเอกสารของแขกจากครอบครัวอื่นๆ ที่ยังมาไม่ถึง พวกเขาเพียงต้องลงชื่อเท่านั้น

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็เห็นจุดขาวเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า พร้อมเสียงหวูดลอยมาตามสายลม นั่นคือเรือสำราญลำใหญ่กำลังแล่นเข้ามาใกล้

เมื่อเรือแล่นเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที ผู้คนในบริเวณนั้นก็ต้องตะลึงกับขนาดอันมหึมาของมัน

“นั่นมัน Symphony of the Seas!”

เรือลำนี้ถือเป็นหนึ่งในเรือสำราญที่ใหญ่ที่สุด 5 อันดับแรกของโลก และมีชื่อเสียงโด่งดังในวงการเดินเรือ คนในฝูงชนเริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

ภาพเรือค่อยๆ แล่นเข้ามา เปรียบได้กับตึกสูง 24 ชั้นเคลื่อนที่เข้ามาอย่างช้าๆ ราวกับภูเขาเคลื่อนที่ มหึมาและน่าเกรงขาม

เสียงหวีดต่ำๆ ดังขึ้นอีกครั้ง เหมือนเสียงคำรามของอสูรกายใต้ทะเลลึก

อีกครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือสำราญยักษ์ก็เทียบท่าลงอย่างเรียบร้อย

เมื่อลิฟต์โดยสารค่อยๆ ลดตัวลงมา กลุ่มชายชราฉันขาวที่เปี่ยมไปด้วยความสง่างามและชนชั้นสูงก็ทยอยกันลงมาจากเรือ

ทั้งหมดมีจำนวน 58 คน เดินทางมาศูนย์วิจัยเพื่อเข้ารับการรักษาฟื้นฟูวัยหนุ่มสาว เกือบสามเท่าของกลุ่มก่อนหน้า โดยใช้เหตุผลด้านการเดินทางและร่วมประชุมระดับนานาชาติเป็นข้ออ้างผ่านศุลกากร

หลังกล่าวทักทายเฉินเฉินอย่างเป็นทางการ พวกเขาก็ทยอยขึ้นรถตู้รับรองที่จัดไว้แล้วมุ่งหน้าสู่ศูนย์วิจัยทันที

ขณะที่เฉินเฉินเองก็ขึ้นเรือสำราญพร้อมกับเฉียนเหวินฮวนและเฉิงเฉา

“เชิญทางนี้ครับ ท่านทั้งหลาย”

ชายชราฉันหงอกที่ดูคล้ายพ่อบ้านเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบ

“ข้าพเจ้าเป็นที่ปรึกษาส่วนตัวของเจ้าชายสตีล พระองค์ทรงรอการมาถึงของท่านมานานแล้ว”

“ขอบคุณ” เฉินเฉินพยักหน้า “ได้ข่าวว่าเจ้าชายจองเรือทั้งลำเลยหรือ?”

“ใช่แล้วครับ เจ้าชายสตีลใช้เงิน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเป็นเจ้าของเรือ Symphony of the Seas ตลอดหนึ่งเดือนเต็ม บนเรือมีลูกเรือ 2,175 คน ส่วนผู้โดยสารมีเพียง 500 คนเท่านั้น หนึ่งร้อยคนในนั้นเป็นแขกจากครอบครัวอื่นๆ ที่ได้รับเชิญ ส่วนที่เหลือเป็นผู้ติดตามและสหายของพวกเขาทั้งสิ้น”

เฉินเฉินพยักหน้าอย่างเงียบๆ พร้อมกับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับไลฟ์สไตล์อันหรูหราของตะวันออกกลาง

20 ล้านดอลลาร์สหรัฐในหนึ่งเดือน เทียบเป็นเงินหยวนจีนได้ราวๆ 1.3 พันล้าน มากกว่าเป้าหมายรายปีที่ “อ่าวัง” เคยตั้งไว้เสียอีก

“เหตุผลหลักที่เจ้าชายเช่าเรือลำนี้ก็เพราะพระองค์ทรงโปรดปรานความบันเทิงบนเรือนี้มากเป็นพิเศษ”

ชายชรากล่าวอย่างภาคภูมิ

“เรือ Symphony of the Seas มีโซนกิจกรรมหลักอยู่เจ็ดแห่ง ได้แก่ Central Park, Parkway Happy City, ถนนช้อปปิ้ง Royal Avenue, สระว่ายน้ำหลากหลายขนาด, สปา และฟิตเนสเซ็นเตอร์ครบครัน”

ขณะพูดคุยกัน เฉินเฉินก็ได้เหยียบย่างเข้าสู่เรือสำราญอย่างเป็นทางการ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นแผนการล่วงหน้าให้เขาเข้าสู่เรือจากฝั่งท้าย

ทันทีที่ก้าวขึ้นเรือ สิ่งแรกที่ต้อนรับเขาคือ สวนหย่อมขนาดย่อม ที่ได้รับการตกแต่งไว้อย่างสวยงามดั่งภาพวาด…

การเรียกที่นี่ว่า “มินิการ์เดน” ก็ไม่เกินจริงนัก เพราะพื้นที่ทั้งหมดของจัตุรัสมีเพียงไม่กี่พันตารางเมตรเท่านั้น ส่วนคำว่า “สวน” มาจากการประดับประดาด้วยต้นไม้หลากหลายสายพันธุ์ที่ปลูกไว้อย่างสวยงามทั่วบริเวณ สองข้างทางเต็มไปด้วยบาร์และร้านอาหารมากมาย เฉินเฉินยังแอบเห็นร้านสเต็กและร้านอาหารอิตาเลียนผ่านตาไปด้วย

เมื่อเดินต่อไปอีก ก็พบกับบาร์เพิ่มอีกหลายแห่ง รวมถึงโรงยิม สนามบาส สปา และโรงละครที่สามารถรองรับคนได้ถึงสองพันคน...

แม้จะเป็นเพียงแค่ภาพรวมคร่าวๆ แต่เฉินเฉินก็อดประหลาดใจไม่ได้กับขนาดอันใหญ่โตและความครบครันของเรือสำราญลำนี้

หลังจากเดินมาได้ราวสิบกว่านาที เฉินเฉินก็มาถึงจุดหมาย ห้องจัดเลี้ยงที่ใหญ่ที่สุดบนเรือ Symphony of the Seas

ขณะนั้น มีแขกจำนวนมากรวมตัวอยู่ในห้องจัดเลี้ยงเพื่อต้อนรับการมาถึงของเฉินเฉินอย่างสมเกียรติ แตกต่างจากกลุ่มก่อนหน้าที่ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ รอบนี้แขกส่วนใหญ่กลับเป็นชายหญิงรุ่นใหม่จากครอบครัวต่างๆ

มีคนอยู่ในงานมากกว่าร้อยชีวิต

“ยินดีต้อนรับ ท่านเฉิน”

ผู้ที่ออกมาต้อนรับเป็นชายผู้หนึ่งจากทวีปทราย สวมผ้าโพกหัวสีขาวและมีหนวดเครารุงรังเฉพาะตัว เฉินเฉินจำเขาได้จากโทรทัศน์ เขาคือ เจ้าชายสตีล พระอนุชาของกษัตริย์แห่งทวีปทราย

ไม่เหมือนกับทวีปอื่นๆ ทวีปทรายนั้นยังคงระบบราชาธิปไตยเบ็ดเสร็จ ดังนั้นหากพูดกันตามลำดับชั้น เจ้าชายสตีลคือผู้มีอำนาจสูงสุดในที่แห่งนี้

“กระหม่อมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งกับการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่นี้”

เฉินเฉินกล่าวพร้อมโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ เจ้าชายสตีลยิ้มแย้มและเข้ามาจุมพิตที่แก้มของเฉินเฉินตามธรรมเนียมท้องถิ่น

หลังจากนั้นเป็นการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ เจ้าชายสตีลแนะนำเฉินเฉินให้รู้จักกับบรรดาตัวแทนครอบครัวผู้ทรงเกียรติทั้งหลายอย่างไม่ขาดสาย จนกระทั่งจบพิธีการแล้ว งานเลี้ยงยามค่ำคืนก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

งานจัดในรูปแบบบุฟเฟต์ มีอาหารหลากหลายสัญชาติให้เลือกทั้งหม้อไฟ บาร์บีคิว อาหารทะเล อาหารญี่ปุ่น พิซซ่า และอีกมากมาย

ใกล้ๆ กันมีวงออเคสตราระดับโลกกำลังบรรเลงบทเพลงอย่างไพเราะ เติมเต็มบรรยากาศให้สมบูรณ์ เฉินเฉินรู้สึกได้ถึงความหรูหราที่ชนชั้นราชวงศ์แท้จริงใช้ชีวิต

ผู้คนทยอยเข้ามาและออกไป แบ่งกลุ่มกันพูดคุยอย่างอิสระ ท่ามกลางบทสนทนาเหล่านี้ มีโอกาสทางธุรกิจมากมายถือกำเนิดขึ้น โอกาสที่คนทั่วไปไม่มีวันได้เห็น ได้ยิน หรือได้แตะต้องแม้แต่นิดเดียว

เฉินเฉินปล่อยให้เฉียนเหวินฮวนกับเฉิงเฉาแยกย้ายกันไปตามอัธยาศัย เฉียนเหวินฮวนดูเหมือนจะหาเพื่อนคุยได้แล้ว ส่วนเฉิงเฉาเลือกอยู่มุมบุฟเฟต์คนเดียวและตั้งหน้าตั้งตาหั่นสเต็กอย่างเงียบๆ

หลังจากทักทายผู้คนเรียบร้อย เฉินเฉินก็เดินออกจากห้องจัดเลี้ยง และมายืนบนดาดฟ้าเรือด้านนอก

โดยไม่รู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเที่ยงคืนแล้ว

Symphony of the Seas ได้แล่นออกสู่มหาสมุทรอีกครั้งตั้งแต่ไม่นานหลังจากเฉินเฉินขึ้นเรือมา ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ถูกย้อมเป็นสีน้ำเงินเข้ม บรรจบกับผืนน้ำสีเขียวเข้มราวกับไร้จุดแบ่งแยกระหว่างฟ้าและทะเล

“จันทร์แห่งมหาสมุทร ไม่ว่าโลกใดก็มิเคยเปลี่ยน…”

เฉินเฉินพึมพำบทกวีโบราณบทหนึ่ง

“บทกวีดี บทกวีดีจริงๆ”

มีเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้จากด้านหลัง ไม่นานนัก ร่างสูงใหญ่ก็ยืนเคียงข้างเฉินเฉินและพิงราวเรือในท่าทางเดียวกัน

“ข้าพเจ้าหลงใหลบทกวีโบราณและวัฒนธรรมของแผ่นดินใหญ่เสมอมา”

“คุณลีโอเองก็เคยได้ยินบทนี้ด้วยหรือ?” เฉินเฉินหันไปถาม

ชายผู้นี้ไม่ใช่คนแปลกหน้า เขาคือ ลีโอ ฟอสเตอร์ ทายาทเพียงคนเดียวของ นอร์แมน ฟอสเตอร์ ผู้นำตระกูลฟอสเตอร์ และเป็นคนแรกที่ถูกส่งมาจากตระกูลเพื่อพบเฉินเฉินหลังได้รับคำเชิญจาก “เขตต้องห้ามแห่งพระเจ้า”