ตอนที่ 135 นั่งลงก่อนสิ (ฟรี)

ตอนที่ 135 นั่งลงก่อนสิ

ภายใต้การนำทางของไห่ซานชวน เฉินเฉินก็ได้เดินชมฐานใต้ดินอย่างละเอียด

แต่ก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ แม้เวลาจะผ่านไปแล้วถึงสี่เดือน แต่ความคืบหน้าในการก่อสร้างฐานใต้ดินกลับเพิ่งแตะเพียง 30% เท่านั้น จากสถานการณ์นี้ดูแล้ว อาจต้องใช้เวลาอีกครึ่งปีจึงจะแล้วเสร็จทั้งหมด

หลังจากคิดทบทวน เฉินเฉินก็เข้าใจว่านี่ถือว่าเร็วมากแล้ว เนื่องจากห้องทดลองพีระมิดใต้ดินแห่งนี้ใช้รูปแบบการก่อสร้างแบบแยกโมดูล ซึ่งก็คือการนำแผ่นเหล็กกล้าหล่อสำเร็จจำนวนมากมาประกอบกันผ่านโครงสร้างแบบต่อเชื่อม

แผ่นเหล็กเหล่านี้ผลิตจากโลหะผสมทังสเตน ซึ่งเป็นหนึ่งในวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก มีทั้งความแข็งและความเหนียวสูง ทนต่อการออกซิไดซ์ การกัดกร่อน และความร้อนอย่างดีเยี่ยม

การสร้างห้องทดลองจึงไม่ต่างอะไรกับการต่อเลโก้

ความจริงแล้ว เทคโนโลยีการก่อสร้างรูปแบบนี้เริ่มเป็นที่นิยมทั่วโลกมาสักพักแล้ว โดยตัวอย่างแรกคือในปี 2011 ที่ประเทศจีนมีการสร้างตึกสูงเสร็จภายใน 12 วันด้วยเทคนิคโมดูลาร์นี้ จนได้รับการขนานนามว่า “สิ่งปลูกสร้างที่เขียนประวัติศาสตร์การก่อสร้างใหม่ทั้งหมด”

เหตุผลหลักที่เลือกใช้รูปแบบก่อสร้างนี้ก็เพื่อใช้เป็นแผนสำรองในกรณีที่เกิดเหตุการณ์เลวร้ายในห้องทดลอง เช่น หากมีสิ่งมีชีวิตที่มีพลังทำลายล้างสูงเหมือนในภาพยนตร์ Alien หลุดออกมาและก่อให้เกิดเหตุ “การหลุดรอดจากการควบคุม” ที่ไม่สามารถย้อนกลับได้

ความแข็งแกร่งของโครงสร้างห้องทดลองนี้เหนือกว่าวัสดุก่อสร้างทั่วไปหลายสิบเท่า แม้ผิวดินจะถูกโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์ พื้นที่วิจัยที่ลึกลงไปกว่า 700 เมตรใต้ดินก็ยังคงสภาพสมบูรณ์

แน่นอนว่า ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างระดับนี้ก็สูงลิ่วตามไปด้วย

ฐานของพีระมิดใต้ดินนั้นกินพื้นที่ถึง 10,000 ตารางเมตร หรือกว้าง 100 เมตรต่อด้าน ตัวโครงสร้างสูงถึง 60 เมตร แบ่งออกเป็น 9 ชั้น โดยแต่ละชั้นที่สูงขึ้นจะมีพื้นที่ลดลงราวหนึ่งในสาม จนกระทั่งถึงยอดที่แทบจะชนเพดานโพรงใต้ดินพอดี ราวกับเป็นเสาหลักค้ำยันทั้งถ้ำไว้

เฉินเฉินยังเคยคิดจะเทปูนกลบทับโพรงใต้ดินทั้งหมดหลังสร้างเสร็จ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรหลุดออกมาได้แม้แต่น้อย

เพียงแต่ว่า มันก็เปลืองพื้นที่ที่เปิดโล่งกว้างขวางนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์

หลังจากสำรวจอยู่นานหลายชั่วโมง เฉินเฉินก็กลับขึ้นสู่พื้นผิวแล้วเดินทางกลับสู่ศูนย์วิจัยทันที

สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับถึงศูนย์วิจัยคือไปเยี่ยมอาจารย์หวางซี

ตอนนั้นเอง ศาสตราจารย์หวางซีเพิ่งเสร็จสิ้นกระบวนการปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิดประสาทประจำวัน กำลังทรมานจากอาการเจ็บปวดแต่ยังยิ้มออกมาเมื่อเห็นเฉินเฉิน “กลับมาแล้วเหรอ?”

“ครับ ฉันกลับมาแล้ว” เฉินเฉินพยักหน้ารับเมื่อเห็นอาจารย์ที่ดูสดชื่นกว่าก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด “ได้ยินว่าทำการปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิดประสาทแล้ว?”

“ใช่สิ ไม่อย่างนั้นจะฟื้นฟูเซลล์สมองที่เสียไปได้ยังไงกันล่ะ” ศาสตราจารย์หวางซีพูดพลางยกผ้าห่มขึ้นและพยายามลุกขึ้นนั่ง

“ใจเย็นครับ เดี๋ยวฉันปอกส้มให้”

เฉินเฉินเดินเข้าไปช่วยประคองให้อาจารย์นั่ง แล้วถามขึ้น “แล้วเขาปลูกถ่ายให้ยังไงบ้างครับ?”

“แทงเข้าทางไขสันหลังแล้วฉีดเข้าช่องใต้เยื่อหุ้มสมอง มีทั้งวิธีฉีดทางหลอดเลือดด้วย…”

ศาสตราจารย์หวางซียกมืออ่อนแรงขึ้นมาบอกให้เฉินเฉินนั่งลง “ตอนแรกว่าจะเจาะเข้าทางโพรงสมองด้วยซ้ำ แต่เห็นว่าฉันแก่แล้วก็เลยเลือกวิธีผ่านไขสันหลังแทน”

เฉินเฉินนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงแล้วเริ่มปอกส้มให้ศาสตราจารย์หวางซี “จริงครับ การฉีดผ่านทางไขสันหลังยังช่วยให้เซลล์ต้นกำเนิดไหลเวียนเข้าสู่สมองตามน้ำไขสันหลังได้ ความเสียหายก็ต่ำกว่าด้วย แต่ก็มีข้อเสียตรงที่เซลล์สูญเสียระหว่างการผ่านแนวกั้นเลือดสมองมากกว่า”

ศาสตราจารย์หวางซีดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ก็คว้ากองเอกสารข้างเตียงขึ้นมาแล้วหันมามองเฉินเฉินด้วยแววตาแปลกประหลาด “Littleเฉิน ฉันจะถามอะไรสักอย่าง ขอให้ตอบฉันตรงๆ นะ”

“อาจารย์จะถามเรื่องผลลัพธ์ของการกระตุ้นเซลล์ต้นกำเนิดประสาทใช่ไหมครับ?” เฉินเฉินยิ้มเล็กน้อยราวกับรู้คำถามก่อนที่อีกฝ่ายจะเอ่ยปากเสียอีก

“ดูท่าทางนายจะเดาออกอยู่แล้วนะ”

ศาสตราจารย์หวางซียังคงพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉันรู้จัก ยามานากะ ชินยะ ผู้ก่อตั้งเทคโนโลยีเซลล์ต้นกำเนิด iPS ดีมาก แม้ว่าเทคโนโลยี iPS ที่เขาพัฒนาขึ้นจนได้รับรางวัลโนเบลเมื่อสิบปีก่อน จะถือว่าเป็นก้าวสำคัญ แต่คุณจะหาคนในวงการของเราได้ไหมที่ไม่รู้ถึงข้อบกพร่องของเทคโนโลยีนี้? เซลล์ต้นกำเนิดประสาทที่ถูกกระตุ้นโดยเทคนิคนี้ไม่ควรสร้างผลลัพธ์แบบที่ฉันกำลังเผชิญตอนนี้ได้เลย”

ศาสตราจารย์หวางซีพลิกดูเอกสารในมือไปด้วย “ตอนแรกที่ฉันเปิดดูเอกสารพวกนี้ ฉันก็กังขาอยู่แล้ว แน่นอนว่าฉันเข้าใจหลายส่วน แต่ในส่วนเทคโนโลยีเซลล์ต้นกำเนิดประสาทที่ถูกกระตุ้นนั้น ทำให้ฉันงงมาก อย่ามาหลอกลวงคนแก่อย่างฉันเลยนะ”

เฉินเฉินพยักหน้าเป็นเชิงเห็นด้วย ไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่ เพราะถ้าไม่รู้สึกแปลกอะไร คงไม่ใช่อาจารย์หวางซีแน่

“ฉันไม่เคยคิดจะหลอกคุณหรอก ความจริงแล้วสิ่งที่ใช้ไม่ได้เป็นเซลล์ต้นกำเนิดประสาทที่กระตุ้นด้วยเทคโนโลยี iPS แต่เป็นเซลล์ต้นกำเนิดประสาทที่สกัดมาจากตัวอ่อนโคลนของคุณต่างหาก”

“ฉันก็รู้แล้ว” ศาสตราจารย์หวางซีถอนใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากเวลาผ่านไปสักพัก และเฉินเฉินไม่ได้โดนดุอย่างที่คาดไว้ เขาจึงถามขึ้น “อาจารย์ไม่โกรธฉันหรือครับ?”

“โกรธคุณได้ยังไงกัน?”

ศาสตราจารย์หวางซีเบิกตากว้างด้วยความโกรธที่คำถามนั้น “คุณเห็นฉันเป็นคนปิดกั้นจิตใจขนาดนั้นเลยเหรอ? คุณคือคนที่ทุ่มเทรักษาฉัน แล้วฉันจะมานั่งโกรธคุณเพราะใช้ตัวอ่อนโคลนเหรอ? คุณคิดว่าฉันเลวร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันแค่กังวลว่าคุณอาจจะใช้วิธีการที่ไม่น่าเชื่อถือจนทำให้ฉันตายไปก็เท่านั้น!”

“อาจารย์พูดถูกต้องครับ!” เฉินเฉินหัวเราะอย่างอารมณ์ดีพร้อมพยักหน้า “ทุกคนรู้ดีว่าคุณไม่ใช่คนแบบนั้นแน่นอน!”

หลังจากหยอกล้อกันอีกสักพักเฉินเฉินก็ลาจากศาสตราจารย์หวางซีไป

ในมือของเฉินเฉินปรากฏขวดยาที่ปล่อยแสงสีฟ้าอ่อนออกมา

AD 001

นี่คือยาที่เขาสกัดมาจากหนังที่ลงทุนไว้

เฉินเฉินแค่ต้องส่งยานี้ให้แฮนนิบาลกับทีมตรวจสอบเพื่อยืนยันผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์ และประสิทธิภาพในการรักษาอัลไซเมอร์ จากนั้นก็จะให้พวกเขาวิเคราะห์และหาวิธีย้อนรอยเพื่อเลียนแบบการผลิต

แม้ว่าจะย้อนรอยการผลิตไม่ได้จริงๆ ก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะขณะนี้ USB drive สามารถสร้างพลังงานได้อย่างรวดเร็ว หากไม่ให้ยานี้รั่วไหลออกไปข้างนอก ก็สามารถควบคุมการแจกจ่ายให้เฉพาะกลุ่มได้อย่างจำกัด

ภายในสองสามปีต่อไป น่าจะมีวิธีการผลิตออกมาได้แน่นอน

ถ้าพูดตามตรง การย้อนรอยเทคโนโลยี NZT 48 นั้นเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดกว่า เพราะเฉินเฉินจะได้รวบรวมทีมวิจัยระดับแนวหน้าที่เก่งกาจพอๆ กับไอน์สไตน์และนีลส์ บอร์

เหตุผลที่เฉินเฉินยังไม่จัดตั้งทีมวิจัยเฉพาะสำหรับ NZT 48 ก็เพราะเขารู้ดีถึงอันตรายของยาเม็ดนี้

การที่คนแปลกหน้าได้ NZT 48 อาจไม่ใช่ปัญหาเท่าใดนัก แต่หากคนใกล้ตัวเฉินเฉินได้ไป อาจเสี่ยงที่ความลับทั้งหมดจะถูกเปิดเผย

พลังของ NZT 48 นั้นถือว่าทะลุขีดจำกัดอย่างแท้จริง ใครที่ได้มันไป อาจเชื่อมโยงเบาะแสจากหนังได้อย่างรวดเร็ว และรู้ทันทีว่ายานี้คืออะไร บางทีอาจเข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงของเฉินเฉินในเวลาอันสั้น และค้นพบสาเหตุที่เขาต้องใช้พลังงานมหาศาล รวมถึงค้นพบการมีอยู่ของ USB drive...

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เฉินเฉินไม่เคยยอมให้เวอร์ชันสมบูรณ์ของ NZT 48 ตกอยู่ในมือใครเลย