ตอนที่ 115 พบทางเข้า (ฟรี)

ตอนที่ 115 พบทางเข้า

บริเวณชายฝั่งโขดหินทางตอนใต้ของหมู่บ้านโกร็อบประมาณห้ากิโลเมตร   อยู่ไม่ไกลจากแซนด์วิชฮาร์เบอร์ สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของนามิเบียนัก

แซนด์วิชฮาร์เบอร์เป็นจุดที่ทะเลทรายเชื่อมต่อกับทะเลโดยตรง นักท่องเที่ยวที่มาถึงจะได้เห็นภาพอันน่าทึ่งราวตำนาน   ทะเลทรายเททรายสีทองลงสู่ทะเลที่กว้างใหญ่ เป็นภาพที่ทั้งงดงามและน่าตื่นตะลึงในคราวเดียว

ขณะเจรจาเช่าที่ดินขนาด 50,000 เฮกตาร์ เฉินเฉินไม่ลืมที่จะรวมพื้นที่บางส่วนของแซนด์วิชฮาร์เบอร์ไว้ในข้อตกลงด้วย โดยมีแผนจะสร้างศูนย์สุขภาพระดับโลกขึ้นที่นี่ในอนาคต

นอกเหนือจากแซนด์วิชฮาร์เบอร์แล้ว ที่เหลือก็เป็นแนวชายฝั่งโขดหินธรรมดาเท่านั้น

และในเวลานี้ บริเวณชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกที่คลื่นลมแรงนั้น ก็มีเรือสปีดโบ๊ตหลายลำแล่นอยู่ใกล้แนวโขดหิน โดยพยายามหลบหลีกไม่ให้ลำเรือเสียหาย

บนเรือ มีทหารรับจ้างสวมชุดดำน้ำหลายคน พวกเขาดำลงไปในน้ำราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาสามวัน

กระทั่งในวันที่สาม เรือยอชต์ลำหนึ่งที่ใหญ่กว่าเรือสปีดโบ๊ตก็แล่นเข้ามาใกล้จากที่ไกลลิบ

ช่วงสามวันที่ผ่านมา ฮานามาลรู้สึกเหมือนผ่านไปหลายปี ไม่มีใครถามเขาสักคำว่าอยากได้อะไรหรือรู้สึกอย่างไร   หลังจากถูกลากตัวกลับมานามิเบียอย่างกะทันหัน เขาได้รับอาหารแค่มื้อเดียว แล้วก็ถูกพามาที่ชายฝั่งทะเลซึ่งทั้งแปลกตาและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน

ทันทีที่ได้เห็นชายฝั่งโขดหินแห่งนี้ ความทรงจำบางอย่างในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวฮานามาล

มันราวกับเขาย้อนเวลากลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน สมัยที่ยังเป็นเด็กไร้กังวล

แต่ภาพในอดีตยังไม่ทันจะชัดเจนดี ก็ถูกขัดจังหวะโดยชายชาวจีนที่สวมแว่นกรอบทอง ฉันเรียบแปล้ตึงไปทางด้านหลัง   เฉียนเหวินฮวน

เฉียนเหวินฮวนจ้องมองแผนที่สลับกับชายฝั่งตรงหน้า พลางเอ่ยถามอยู่ซ้ำๆ

“ที่นี่แน่เหรอ ฮานามาล?”

“ฉันขอโทษ มันผ่านมาเป็นสิบๆ ปีแล้ว ฉันจำตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้ รู้แค่ว่าอยู่แถวชายฝั่งตรงนี้ เราน่าจะหาเจอในไม่ช้า…” ฮานามาลตอบเสียงเบาอย่างระมัดระวัง

เฉียนเหวินฮวนยิ้มแห้งๆ “พี่เล่นกับฉันเหรอครับ? ไม่รู้แม้กระทั่งความลึกของถ้ำ? ไม่มีหลักหมุดอะไรให้จำได้บ้างเลย?”

“จริงๆ แล้ว คนที่เจอถ้ำเป็นคนอื่นครับ เป็นเด็กวัยเดียวกับฉัน เขาแค่พาฉันไปดู…” ฮานามาลพูดเสียงเบาลงไปอีก

เฉียนเหวินฮวนกลอกตา แล้วหันไปชี้ที่ผู้ช่วยคนหนึ่ง “เอาชุดดำน้ำให้คุณฮานามาลหน่อย”

“อย่าครับ! ถึงลงไปฉันก็คงหาไม่เจอ แถมฉันลืมวิธีว่ายน้ำไปนานแล้วด้วย!” ฮานามาลหน้าซีดเผือด โบกไม้โบกมือรัวๆ

“อย่าทำเป็นถ่อมตัวไปหน่อยเลยคุณฮานามาล ความจำคนเรามันอาจจะเลือน แต่พอได้ลงน้ำปุ๊บ... เอ๊ะ? เหมือนนึกออกขึ้นมาเลย! ใช่ไหมล่ะ?” เฉียนเหวินฮวนพูดพร้อมทำมือโบกไปมา “เราไม่ได้ไม่เชื่อคุณนะ เราแค่... อยากมองให้รอบด้านมากขึ้นน่ะ!”

เขายัดชุดดำน้ำใส่มือฮานามาลทันที แม้เจ้าตัวจะพยายามปฏิเสธอย่างสุดความสามารถ

เมื่อฮานามาลหันมองไปรอบตัว เห็นเรือสปีดโบ๊ตลอยอยู่หลายลำ เหล่าทีมงานกำลังผลุบๆ โผล่ๆ จากผิวน้ำไปมา สุดท้ายเขาก็ยอมสวมชุดดำน้ำอย่างไม่เต็มใจนัก

…

เย็นวันเดียวกัน ขณะที่เฉินเฉินกำลังจะออกจากห้องทดลอง ก็ได้รับสายจากเฉียนเหวินฮวน

“บอส! เจอแล้วครับ!”

เสียงเฉียนเหวินฮวนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “พวกเราค้นหากันอยู่สามวัน ไม่เจออะไรเลย แต่พอฮานามาลลงไปเท่านั้นแหละ เขาชี้เป้าให้ทันที! ปรากฏว่าทางเข้าถ้ำมันโดนสาหร่ายกับตะกอนปิดบังไว้นี่เอง!”

“ทำได้ดีมาก” เฉินเฉินเอ่ยชม “เข้าไปข้างในได้ไหม?”

“ตอนนี้ยังไม่ได้ครับ เราวัดขนาดปากถ้ำได้กว้างแค่ประมาณห้าสิบเซนติเมตร พอลึกเข้าไปยังแคบลงจนเหลือแค่สามสิบเซน   เด็กตัวเล็กๆ อายุแปดถึงเก้าขวบถึงจะมุดเข้าไปได้พอดีเลยครับ”

“เข้าใจแล้ว งั้นกลับมาก่อนเถอะ”

เฉินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “คืนนี้เตรียมอุปกรณ์สำหรับปฏิบัติการใต้น้ำไว้ให้พร้อม พรุ่งนี้เราจะขนของไปเริ่มสำรวจทันที”

“รับทราบครับ”

หลังจากวางสาย เฉินเฉินก็เดินไปยังห้องควบคุมพลังงานของศูนย์วิจัย

ห้องควบคุมพลังงานตั้งอยู่ชั้นล่างของอาคารวิจัย พลังงานไฟฟ้าทั้งหมดที่ใช้ในศูนย์จะถูกส่งมายังจุดนี้เพื่อกระจายไปยังส่วนต่างๆ

ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่เปิดเผย เฉินเฉินลงทุนเสริมความปลอดภัยของห้องนี้อย่างกับคลังเก็บทองของธนาคาร ประตูเหล็กเสริมหนาพิเศษกว่า 50 เซนติเมตร พร้อมระบบตรวจสอบชีวมาตรฐานชั้นนำระดับโลก โดยมี Little X คอยตรวจตราตลอดเวลา

เว้นเสียแต่ว่าศูนย์วิจัยนี้จะถูกยึดด้วยกำลัง มิเช่นนั้นก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปในห้องควบคุมพลังงานได้นอกจากเฉินเฉินเพียงคนเดียว

เขาเดินไปหยุดที่หน้าประตู วางฝ่ามือบนเครื่องสแกน และผ่านการยืนยันม่านตา

ทันทีที่ประตูเปิดออก เฉินเฉินก็ถอนหายใจเบาๆ ขณะเดินเข้าไปในห้อง แล้วเห็นแฟลชไดรฟ์ USB เสียบอยู่ในช่องเสียบพิเศษตรงผนัง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฉินเฉินไม่ได้ใช้พลังงานแค่จากโซลาร์เซลล์เท่านั้น แต่ยังทำสัญญาการส่งกระแสไฟร่วมกับโรงไฟฟ้าเมืองวอลวิสเบย์อีกด้วย ไฟฟ้าที่เหลือจากการใช้ในเมือง จะถูกส่งตรงมาที่นี่ และถูก USB ดูดกลืนไปทั้งหมด

แม้จะทำเช่นนี้แล้ว พลังงานก็ยังน้อยเกินไป เทียบกับที่เฉินเฉินเคยสะสมไว้ห้าวันเต็มๆ ที่เมืองเคปทาวน์ยังไม่ได้เลย

โรงไฟฟ้าที่วอลวิสเบย์มีขนาดเล็กมาก   เพียง 100,000 กิโลวัตต์   พอแค่สำหรับเลี้ยงประชากรหนึ่งแสนของเมือง ยังไม่ต้องพูดถึงส่วนของเฉินเฉิน

ส่วนแผงโซลาร์เซลล์ที่เฉินเฉินตั้งไว้ สามารถผลิตไฟฟ้าได้แค่ 6 กิโลวัตต์ต่อชั่วโมงต่อแผง และเขามีอยู่ประมาณพันชุด รวมกันก็ได้แค่โรงไฟฟ้าขนาด 6,000 กิโลวัตต์เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยข้อจำกัดของแสงอาทิตย์ที่มีเพียงวันละ 12 ชั่วโมง ประสิทธิภาพโดยรวมจึงเหลือเพียงครึ่งเดียว

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา USB สามารถดูดซับพลังงานได้เพียงแค่หนึ่งล้านกิโลวัตต์   เพียงพอสำหรับการสร้างวัตถุหนักแค่กิโลกรัมเดียว

เฉินเฉินได้แต่มองแฟลชไดรฟ์ที่เสียบคาไว้ด้วยสีหน้าส่ายหัว

หากตอนเขาได้แฟลชไดรฟ์นี้มาตั้งแต่แรก มันมีพลังงานขนาดนี้อยู่ในตัว ก็คงประหยัดแรงและเวลาไปเยอะ   กิน NZT 48 อย่างกับขนมก็ยังได้ รวมถึงฉีดยาเสริมภูมิคุ้มกันแบบรายวันก็คงไม่ใช่เรื่องฝันอีกต่อไป

แต่ในตอนนี้ พลังงานแค่นี้แทบไม่มีค่าเลยด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่เฉินเฉินทำได้ตอนนี้ คือรอให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่กำลังสร้างเสร็จเสียก่อน ถึงจะสามารถเริ่มก้าวแรกของการผลิตสิ่งที่เขาต้องการได้

ใช่   แค่ “ก้าวแรก” เท่านั้น

แม้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์จะมีกำลังผลิตถึงสองล้านกิโลวัตต์ ก็ยังสามารถให้พลังงาน USB ได้เพียง 40 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงต่อวัน   นี่คือตัวเลขสูงสุดที่ไม่ได้หักลบกับการใช้งานอื่นๆ

หลังแปลงค่าพลังงานดังกล่าว เทียบเท่ากับการผลิตวัตถุหนักได้ประมาณ 30 กิโลกรัมต่อวัน หรือรวมแล้วก็เพียงแค่ 11 ตันต่อปี

และแน่นอนว่าเฉินเฉินไม่มีทางเอาทุกอย่างมาใช้คนเดียว เขาจำเป็นต้องจ่ายไฟคืนให้นามิเบียสองในสามของทั้งหมด ดังนั้นจริงๆ แล้วเขาจะได้ใช้แค่หนึ่งในสาม   เหลือเพียง 3.7 ตันต่อปีเท่านั้น

หากพิจารณาจากขนาดผิวของผลึกที่ปรากฏใน Chronicles แล้วคำนวณตามค่าความหนาแน่นเฉลี่ยของผลึก (2.66 กรัม/ลูกบาศก์เซนติเมตร) น้ำหนักของมันจะอยู่ราว 9.31 ถึง 10.7 ตัน   หมายความว่าแค่การสร้างผลึกนี้ก็จะกินเวลานานถึงสองปีครึ่ง!

แค่ “ผลึกชิ้นเดียว” ก็ต้องใช้เวลาถึงสามปีเต็ม   แล้วเครื่องจักรไฮเทคชิ้นอื่นๆ หรือแม้แต่ยานอวกาศยักษ์ที่เฉินเฉินฝันถึงล่ะ? จะต้องใช้เวลาอีกเท่าไหร่?

สรุปแล้ว โรงไฟฟ้านิวเคลียร์นั้นยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้นในการสนับสนุนพลังงานให้กับ USB

เฉินเฉินจำเป็นต้องหาแนวทางใหม่ๆ ที่ทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่านี้ต่อไปในอนาคต…