ตอนที่ 105 สงสัย (ฟรี)

ตอนที่ 105 สงสัย

แม้เขาจะมีอายุ 69 ปี แล้วในตอนนี้

แต่นอร์แมนก็ยังกล้ายืนยันกับตัวเองได้เต็มปากว่า เขาไม่ได้เป็นอัลไซเมอร์ อย่างแน่นอน

เขามีแพทย์ส่วนตัวคอยตรวจวิเคราะห์อาการเดือนละครั้ง

ตรวจหาสัญญาณบ่งชี้ของโรคนี้อย่างสม่ำเสมอ

และตลอดการตรวจทั้งหมดที่ผ่านมา สมองของเขาก็ยังคงอยู่ในสภาพ สมบูรณ์แบบ

ซึ่งก็หมายความว่า…

สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้

ไม่ได้เป็นแค่เรื่องในหัวเขา?

ใครบางคน อาจเดินเข้ามาใกล้เขาในช่วงที่เขาหลับตา

จากนั้นรีบสลับหนังสือพิมพ์ในมือของเขากับการ์ดเชิญใบนั้น?

เป็นไปไม่ได้…!

นอร์แมนมั่นใจว่าเขายังไม่แก่จนเลอะเลือนแน่นอน

อีกอย่าง ใครจะกล้าเดินผ่านบอดี้การ์ดกับเลขาส่วนตัวของเขาโดยที่ไม่มีใครสังเกตได้?

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แล้วกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างระมัดระวัง

ทุกอย่าง…ยังคงเงียบสงบเหมือนเดิม

เลขาของเขายังจัดหนังสืออยู่ที่ชั้น

ขณะที่บอดี้การ์ดทั้งสองนายก็ยังยืนประจำที่ตรงหน้าประตูอย่างสงบ

หากไม่ใช่เพราะการ์ดเชิญในมือนี้ที่ยืนยันความเป็นจริง

บางทีเขาอาจเริ่มสงสัยในสติของตัวเองแล้วจริงๆ

“เอมิลี่…”

เขาเอ่ยเรียกเบาๆ

“คะ คุณนอร์แมน ดิฉันอยู่นี่ค่ะ”

เลขาสาวที่มีกลิ่นน้ำหอมแรงกล้าเดินเข้ามาใกล้ทันทีเมื่อได้ยินเสียงเรียก

เธอก้มตัวลงโดยเผยให้เห็นเนินอกที่อัดแน่นใต้สูทสีเข้มอย่างไม่ตั้งใจ

“ต้องการให้ฉันชงชาให้ไหมคะ?”

“ไม่ใช่ เอมิลี่… ฉันถามว่า มีใครมายืนข้างฉันเมื่อครู่นี้ไหม?”

นอร์แมนจ้องเข้าไปในดวงตาของเธอด้วยสายตาคมกริบ

ราวกับต้องการเจาะลึกเข้าไปถึงจิตใจของเธอ

“มะ…ไม่มีทางเป็นไปได้ค่ะ คุณนอร์แมน”

หญิงสาวหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย ก่อนตอบออกมาอย่างระมัดระวัง

“นี่คือสำนักงานส่วนตัวของคุณนี่คะ… นอกจากฉันกับลีโอแล้ว จะมีใครแอบเข้ามาได้ยังไงกัน?”

“งั้นเหรอ…”

นอร์แมนค่อยๆ ลดสายตาลง มองการ์ดเชิญในมืออีกครั้ง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็น สนใจจริงจัง

“เอ๊ะ… คุณนอร์แมน การ์ดเชิญนั่น… มาอยู่ในมือคุณตั้งแต่เมื่อไหร่คะ…”

ในที่สุดเลขาสาวก็เพิ่งสังเกตเห็นการ์ดเชิญประหลาดในมือของเขา

และเอ่ยถามออกมาด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“ไม่ใช่เรื่องของเธอ”

คำพูดของเขาเย็นเยียบจนทำให้หญิงสาวต้องสะดุ้ง

เธอรีบกลืนคำถามที่กำลังจะพูดต่อในทันที

เพราะในฐานะเลขานุการมืออาชีพ เธอได้รับการฝึกฝนมาว่า

อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม

เพียงแค่ตอนนี้เธอหลุดปากออกมาเพราะตกใจจริงๆ

การ์ดเชิญใบนั้น…เมื่อสิบนาทีก่อนยังไม่มีอยู่ในห้องนี้ด้วยซ้ำ

นอร์แมนรอจนหญิงสาวเดินกลับไปยังโต๊ะทำงาน

ก่อนจะหันกลับมาเพ่งพินิจการ์ดในมืออย่างถี่ถ้วน

แค่สามารถส่งของแปลกประหลาดเช่นนี้เข้ามาในห้องส่วนตัวของเขา

ผ่านบอดี้การ์ดมือหนึ่ง และเลขาที่ตื่นตัวขนาดนั้นได้โดยไม่ให้ใครรู้ตัว…

นั่นเพียงพอแล้ว ที่จะทำให้เขาอยากรู้ว่า "มันคืออะไร"

ด้านหน้าการ์ดเชิญมีโลโก้ประหลาดอยู่

แสดงให้เห็นแขนกลจักรกลพยายามเอื้อมแตะแขนของมนุษย์

เบื้องล่างของโลโก้มีข้อความสั้นๆ เขียนไว้ว่า:

“แผ่นดินศักดิ์สิทธิ์แห่งวิทยาศาสตร์ เขตต้องห้ามของพระเจ้า”

นอร์แมนไม่ใช่คริสเตียนที่เคร่งศาสนาเท่าไรนัก

แต่แค่เห็นประโยคนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“ช่างกล้า… โลโก้กับสโลแกนพวกนี้ มันต้องการจะสื่ออะไร?

วิทยาศาสตร์จะมาแทนที่พระเจ้าหรือยังไง?”

เขาพึมพำกับตัวเองอย่างไม่สบอารมณ์

ก่อนจะเปิดการ์ดเชิญไปยังหน้าแรก

ทันใดนั้น

ข้อความบางอย่างที่เขียนด้วย ปากกาเจล ปรากฏต่อหน้าเขา

ในตอนแรก…มันดูเหมือนเพียงแค่ข้อความธรรมดาทั่วไป

แต่เมื่อเขาเพ่งมองอย่างถี่ถ้วน…

นอร์แมนกลับรู้สึกได้ว่า มีบางอย่างไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ในถ้อยคำเหล่านั้น.

ขนาดของตัวอักษร ระยะห่างระหว่างตัวอักษรและประโยค รวมถึงเส้นสายของตัวอักษรแต่ละตัว   ล้วนแล้วแต่เหมือนกันแทบจะเป๊ะๆ ทุกอย่าง

แม้แต่ช่างเขียนตัวหนังสือมือโปรที่ใช้เวลาฝึกฝนมาเป็นสิบปียังไม่สามารถเขียนตัวอักษรที่เหมือนกันสองตัวได้เลย

นี่ไม่ใช่เรื่องของเทคนิค แต่มันเป็นเพียงเพราะมนุษย์ไม่สามารถควบคุมกล้ามเนื้อได้อย่างละเอียดแม่นยำถึงขนาดนั้น

วิธีเดียวที่จะทำได้คือ ต้องมีการควบคุมกล้ามเนื้ออย่างแม่นยำระดับสูงในทุกรายละเอียดเล็กน้อยที่สุด

แล้วในโลกนี้ จะมีใครที่ทำได้แบบนี้บ้างหรือ?

นอร์แมนอาจเคยสงสัยในอดีต

แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเชื่อ เพราะหลักฐานอยู่ตรงหน้าในรูปแบบของตัวหนังสือที่แม่นยำละเอียดลออราวกับถูกพิมพ์ออกมาจากเครื่องพิมพ์เลยทีเดียว

แต่ใครๆ ก็รู้ว่ามันไม่ใช่งานพิมพ์แน่ เพราะทุกตัวอักษรเต็มไปด้วยสไตล์ส่วนตัวชัดเจน

เส้นแต่ละเส้นที่วาดขึ้นกล้าหาญและชัดเจนแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คอมพิวเตอร์ธรรมดาจะลอกเลียนแบบได้

แล้วใครกันนะ ที่สามารถผลิตจดหมายประหลาดเช่นนี้ได้?

นอร์แมนสูดหายใจเข้าลึก

เขารู้ได้ทันทีว่าความสนใจในจดหมายเชิญใบนี้ของเขากำลังเพิ่มขึ้นทุกวินาทีที่อ่าน

“เรียน คุณนอร์แมน ฟอสเตอร์:”

“หากคุณกำลังอ่านข้อความนี้ นั่นแปลว่าจดหมายได้ถูกส่งมอบถึงมือคุณอย่างสำเร็จ ขออภัยที่เราไม่ได้แนะนำตัวอย่างเหมาะสมในช่วงส่งจดหมายนี้

“ตามที่คุณเห็น เราคือองค์กรที่ใช้ชื่อว่า ‘God’s Forbidden Zone’ องค์กรของเราประกอบด้วยสมาชิกผู้แสวงหากุญแจสู่การยืดอายุขัยมนุษย์ เป้าหมายของเราคือการฝ่าฝืนขีดจำกัดไฮฟ์ลิค (Hayflick limit) ที่ถูกกำหนดไว้กับร่างกายมนุษย์ และไปให้ถึงสิ่งที่มีเพียงเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้   นั่นคือ ความเป็นอมตะ

“เป็นก้าวแรกของแผนนี้ เราได้เปิดตัว ‘โครงการต่อต้านวัยชราของมนุษย์’ ซึ่งรวมโครงการทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหลายร้อยโครงการที่มีเป้าหมายเพื่อยืดอายุขัยมนุษย์ โครงการที่เริ่มดำเนินการแล้ว ได้แก่ ‘การบำบัดย้อนวัยชรา’ ‘การปลูกถ่ายอวัยวะโคลนนิ่ง’ ‘การบำบัดย้อนโรคอัลไซเมอร์’ ‘การฟื้นฟูการเชื่อมต่อเซลล์ต้นประสาท’ ‘การรักษาเซลล์มะเร็งชนิด Cyclin dependent Kinases’ และอีกหลายโครงการรวมทั้งหมดสิบสามโครงการ

“ในบรรดาโครงการเหล่านี้ ‘การบำบัดย้อนวัยชรา’ และ ‘การปลูกถ่ายอวัยวะโคลนนิ่ง’ ประสบความสำเร็จเป็นที่เรียบร้อย เราเชื่อว่าการใช้สองเทคโนโลยีนี้ควบคู่กันจะสามารถยืดอายุธรรมชาติของมนุษย์ได้มากกว่า 30 ปี

“เราจัดเตรียมข้อมูลที่เกี่ยวข้องบางส่วนของสองเทคนิคนี้แนบมาด้วย หากคุณไม่เชื่อข้อมูลเหล่านี้ โปรดเข้าสู่เว็บไซต์ตาม URL ที่ระบุในบัตรเชิญนี้ เพื่อรับชมวิดีโอที่เกี่ยวข้องกับสองเทคโนโลยีนี้

“หากคุณสนใจในโครงการของเรา กรุณาติดต่อเราผ่านเว็บไซต์ของเรา”

ลงท้ายด้วยลายเซ็นของ God’s Forbidden Zone

เมื่ออ่านจบ นอร์แมนรู้สึกดวงตากระตุกอย่างไม่ตั้งใจ

เขาต้องยอมรับว่า เมื่อเห็นข้อความคำว่า “การบำบัดย้อนวัยชรา” ทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้เขาจะคิดว่าเขายอมรับความตายของตัวเองได้แล้วก็ตาม

ความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นนั้นตามมาด้วยความสงสัย

นี่คือองค์กรหลอกลวงหรือเปล่า?

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นอร์แมนเจอสถานการณ์แบบนี้

แม้แต่ในวงสังคมของเขา ก็มีคนใกล้ชิดหลายคนที่เคยโดนหลอกให้ลงทุนกับองค์กรแบบ Alcor Life Extension Foundation

พวกเขาถูกชักชวนให้เทเงินนับสิบล้านลงทุนเข้าไป และพอผ่านไปสองวัน องค์กรนั้นก็หนีหายไปพร้อมเช็คเหล่านั้น

บรรดาเศรษฐีเหล่านั้นกลายเป็นเรื่องขำขันในวงการธุรกิจในชั่วข้ามคืน

นอร์แมนไม่อยากให้ชื่อเสียงและมรดกที่เขาสร้างมาสูญสลายไปในพริบตา

แต่…

ถ้าพวกเขาพูดความจริงล่ะ?

นอร์แมนเงียบไปชั่วขณะก่อนจะหัวเราะขมๆ

ถึงแม้จะมีโอกาสว่าองค์กรนี้เป็นพวกหลอกลวง แต่เขาจะยอมเฉยเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?

เขาจับจ้องไปที่ข้อความที่เขียนว่า “ยืดอายุธรรมชาติของมนุษย์ได้มากกว่า 30 ปี”

เขาเป็นชายวัย 69 ปีในวันนี้

ถึงแม้จะยังดูสุขภาพดีอยู่ในระดับหนึ่ง

แต่จะอยู่แบบนี้ได้นานแค่ไหน?

เขาไม่ใช่หนุ่มหนุ่มอีกต่อไปแล้ว

บางทีอาจมีชีวิตอยู่ได้อีกสิบยี่สิบปี หรืออาจจะเจ็บป่วยหนักในวันพรุ่งนี้ ใครจะคาดเดาได้?

นอร์แมนถอนหายใจอย่างหมดแรงเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้

“เอมิลี่ ไปตามลูกชายฉัน ลีโอ มาให้ฉันที”

“รับทราบค่ะ คุณนอร์แมน”