ตอนที่ 27 เชื้อสาย

ในคฤหาสน์ตระกูลคง ภายในศาลาสวน

ชาร้อนส่งไอน้ำสีขาวลอยอ้อยอิ่งจากโต๊ะหิน ทว่ากลับไม่อาจขจัดความจนปัญญาที่เห็นได้ชัดบนใบหน้าของคงหมิงอันได้

เขาวางถ้วยชาลง มองดูผู้ใหญ่ที่สุขุมเยือกเย็นอยู่ตรงข้าม และน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการต่อว่าอย่างไม่ปิดบัง:

"ถ้าอย่างนั้น...ท่านก็ 'ตีราคาแล้วขาย' หลานชายของท่านไปโดยไม่พูดไม่จาเลยงั้นรึ?"

คงเต๋อหมิงนั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธาน เสื้อคลุมจันทราเงินยวงของเขาไร้ที่ติ และเขาก็จิบชาอย่างใจเย็น สายตาของเขากวาดมองดอกไม้และต้นไม้ที่ได้รับการตัดแต่งอย่างพิถีพิถันนอกศาลา น้ำเสียงของเขามั่นคงไม่หวั่นไหว:

"ข้าบอกเจ้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ล่วงหน้าแล้ว เพียงแต่มันถูกพักไว้ ตอนนี้ก็แค่ถูกหยิบยกขึ้นมาอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ฝ่าบาททรงจริงจังอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความจริงใจอย่างล้นเหลือ ยิ่งไปกว่านั้น..."

สายตาของเขากลับมาที่คงหมิงอัน แฝงไปด้วยความเข้าใจทุกสรรพสิ่งที่อยู่เหนือโลก "ข้าเห็นว่าเจ้าก็ดูเหมือนจะไม่ได้คัดค้านอะไร"

คงหมิงอันพูดไม่ออกเล็กน้อย

คัดค้านรึ? เขาพูดไม่ได้จริงๆ ว่าเขาคัดค้าน เขาเพียงแค่รู้สึกตกใจเล็กน้อยกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและควบคุมไม่ได้นี้ ยิ่งไปกว่านั้น...เขาเหลือบมองข้างๆ โดยไม่รู้ตัว—

ข้างๆ เขา สวีเทียนเจินนั่งเรียบร้อย...หรือดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น

นางแสร้งทำเป็นผู้ฟังที่ดีในการสนทนาของผู้ใหญ่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความสนใจทั้งหมดของนางอยู่ที่คงหมิงอัน มือเล็กๆ ข้างหนึ่งกำลังแอบพยายามดึงกระเป๋าเสื้อของเขาด้วยการเคลื่อนไหวที่เล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป้าหมายของนางชัดเจน:

ชิปโลหะบันทึกเสียงบ้านั่น!

การเคลื่อนไหวเล็กๆ ของนางนั้นระมัดระวัง และนางพยายามอย่างหนักที่จะรักษาสีหน้าที่ไร้เดียงสาว่า "ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย" แต่ดวงตาสีม่วงที่เป็นประกายและแก้มที่ป่องเล็กน้อยของนางได้ทรยศนาง

ริมฝีปากของคงหมิงอันอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

ความรู้สึกนี้มันแปลกจริงๆ

พฤติกรรมของสวีเทียนเจิน โดยหลักการแล้วถือว่าเป็นการล้ำเส้นอย่างรุนแรง พอที่จะทำให้ไม่พอใจได้

อย่างไรก็ตาม นางทำมันอย่างตรงไปตรงมา แม้จะดูเงอะงะเล็กน้อย ประกอบกับทฤษฎีองค์หญิง 'หัวใสแต่ขี้เกียจ' ของนาง และความมุ่งมั่นในปัจจุบันของนางที่จะขโมย มันจึงเป็นเรื่องยากสำหรับคงหมิงอันที่จะรู้สึกไม่ดีกับนาง

บางที...นี่อาจจะเป็นลบสองกลายเป็นบวก? ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของเขาอย่างอธิบายไม่ถูก

คงเต๋อหมิงสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ ระหว่างคนทั้งสอง ดวงตาของเขาขยับอย่างแผ่วเบา แต่เขาไม่ได้ชี้ให้เห็น เขาเพียงแค่พูดต่อในหัวข้อก่อนหน้านี้ พูดอย่างจริงจัง:

"เรื่องการแต่งงาน สำหรับเจ้าแล้ว ในที่สุดมันก็คือการประกันภัยอีกชั้นหนึ่ง"

"ความสามารถของเจ้า เจ้าหนุ่ม แข็งแกร่งกว่าข้า คนแก่คนนี้เสียอีก และในบรรดาองค์ชายหลายองค์ของฝ่าบาท ก็ไม่มีใครมีแวว...อืม สวีเทียนหรานพอใช้ได้ แต่เจตนาของเขาไม่ถูกต้อง ความปรารถนาในการควบคุมของเขาแข็งแกร่งเกินไป และเขามีแนวโน้มที่จะทำอะไรสุดโต่ง"

"ถ้าในอนาคตสวีเทียนหรานขึ้นสู่ตำแหน่งนั้น และข้าไม่อยู่แล้ว และเจ้ายังคงมีนิสัยที่ขี้เกียจเกินกว่าจะจัดการอะไรเช่นนี้ เขาย่อมต้องระแวงและระวังเจ้า จากนั้นก็จะทดสอบเจ้า จนกระทั่ง..."

"จนกระทั่งเขาสัมผัสถึงเส้นตายของข้างั้นรึ?" คงหมิงอันพูดต่อคำพูดที่ไม่ได้พูดออกมาของผู้ใหญ่ของเขา

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความตระหนักรู้ในตนเองที่ชัดเจน" คงเต๋อหมิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วจึงพูด:

"ในตอนนั้น มันอาจจะนำไปสู่พายุโลหิตอีกครั้ง หากเจ้ามีความคิดเช่นนั้น ก็อย่าแบกรับภาระมากเกินไป แค่รับตำแหน่งนั้นมา คำขอเดียวของข้าคือจักรพรรดิหลังจากเจ้าต้องเป็นลูกของเจ้ากับเทียนเจิน เพื่อให้แน่ใจว่าสายเลือดของราชวงศ์สุริยันจันทราจะดำเนินต่อไป"

คำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกมาอย่างใจเย็น ทว่ากลับหนักอึ้งนับพันชั่ง อากาศในศาลาดูเหมือนจะแข็งตัวขึ้นเล็กน้อย

สวีเทียนเจินซึ่งกำลังขะมักเขม้น 'ก่อการ' อยู่ ก็พลันแข็งทื่อ นิ้วที่กำลังดึงกระเป๋าอยู่ก็หดกลับในทันที

ล้อกันเล่นรึเปล่าเนี่ย?!

นางควรจะได้ยินคำพูดเหล่านี้ด้วยเหรอ?!

อะไร 'พายุโลหิต' อะไร 'ตำแหน่งนั้น' อะไร 'สายเลือดดำเนินต่อไป'...นี่มันเกินขอบเขตนโยบายของนางที่ว่า "เป็นเครื่องมือแต่งงานอย่างสงบสุข บ่มเพาะความรู้สึกกันล่วงหน้า และหาคนหนุนหลัง" ไป!

นางนั่งตัวตรงในทันที ใบหน้าเล็กๆ ของนางตึงเครียด ดวงตาของนางสอดส่ายไปมา มองซ้ายมองขวาแต่ไม่กล้ามองไปที่คงเต๋อหมิงและคงหมิงอัน นางปรารถนาที่จะกลายเป็นเสาในศาลา ณ บัดนั้น หรือแทรกตัวเข้าไปในรอยแตกของแผ่นหินใต้เท้าของนาง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตึงเครียดของ "ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย" "ข้าไม่มีตัวตน" และ "อย่าปิดปากข้าเลย"

คงหมิงอันเหลือบมองเด็กสาวที่กระสับกระส่ายข้างๆ เขา มองดูผู้ใหญ่ของเขาด้วยความจนใจ

คงเต๋อหมิงเข้าใจ แต่เขาก็ยิ้ม

ดูเหมือนว่าหลานชายของเขาจะไม่ได้รังเกียจเทียนเจินจริงๆ...สีหน้าของคงเต๋อหมิงแสดงความพึงพอใจเล็กน้อย แล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่อง พูดผ่านไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ด้วยการพลิกข้อมือ สมุดบันทึกที่เข้าเล่มด้วยด้ายลักษณะโบราณเล่มพิเศษก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา บนปกมีอักษรหมึกโบราณสองตัว—พงศาวลีตระกูลคง

"เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องนี้ตัดสินแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก" เขาผลักพงศาวลีไปทางคงหมิงอัน "นี่คือสิ่งที่เจ้าขอให้ข้าตรวจสอบเมื่อปีที่แล้ว ข้าให้ลูกชายของโจวผิงกลับไปยังบ้านบรรพบุรุษของตระกูลคงเพื่อจัดการทุกอย่าง และก็มีการค้นพบจริงๆ"

"เป็นไปตามที่เจ้าพูดจริงๆ มีสายเลือดสาขาหนึ่งทางฝั่งจักรวรรดิเทียนหุนที่ขาดการติดต่อกันมานานแล้ว เกี่ยวข้องกับสตรีตระกูลคงคนหนึ่งที่แต่งงานออกไปเมื่อหลายปีก่อน"

คงหมิงอันรับพงศาวลีมาอย่างใจเย็น ไม่ได้เปิดดูในทันที แต่เพียงแค่ถามว่า "ถ้ายังมีทายาทอยู่ล่ะครับ?"

"ถ้ายังมีทายาทอยู่ และพวกเขาเต็มใจ ก็ให้พาพวกเขากลับมา ถ้าพวกเขาไม่เต็มใจ ก็ไม่จำเป็นต้องบังคับ"

"แต่ถ้ามีวิญญาณการต่อสู้มรดกปรากฏขึ้นในหมู่ทายาทของพวกเขา..."

ดวงตาของคงเต๋อหมิงคมขึ้นเล็กน้อย "ไม่ว่าจะพาพวกเขากลับมา หรือฆ่าพวกเขา วิญญาณการต่อสู้มรดกของสุริยันจันทราไม่อนุญาตให้อยู่ภายนอก"

"เข้าใจแล้วครับ ถ้าข้าเจอคนที่ข้าเอาชนะไม่ได้ ข้าจะโทรหาท่านตอนนั้น"

"หืม?" คงเต๋อหมิงขมวดคิ้ว แล้วจึงตระหนักถึงบางอย่าง "มีจริงๆ เหรอ?"

"ครับ ที่เชร็ค"

"นี่มัน..." คิ้วของคงเต๋อหมิงขมวดแน่นยิ่งขึ้น

ถ้าเป็นเรื่องอื่นก็คงจะพูดง่าย แต่ถ้าเป็นเชร็ค...มันง่ายที่จะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่... "ไม่ต้องห่วงครับ ข้าจะลองดูว่าข้าจะดึงตัวพวกเขามาได้ไหม" คงหมิงอันเก็บพงศาวลีลงในเครื่องมือวิญญาณเก็บของของเขา มองดูผู้ใหญ่ของเขาอย่างให้ความมั่นใจ แล้วจึงลุกขึ้นยืน:

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าไปล่ะครับ"

"เจ้า...เฮ้อ เอาเถอะ เจ้าจัดการเองก็แล้วกัน" น้ำเสียงของคงเต๋อหมิงจนใจเล็กน้อย

คงหมิงอันพยักหน้า แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

สวีเทียนเจินซึ่งยังคงพยายามทำตัวล่องหนอยู่ ก็ตกตะลึง นางมองไปที่คงหมิงอันที่กำลังจะจากไป แล้วมองไปที่คงเต๋อหมิงที่น่าเกรงขาม รีบลุกขึ้นยืน และโค้งคำนับอย่างเร่งรีบ:

"ท่านปู่คง ถ้าอย่างนั้นหม่อมฉันก็ขอทูลลาเพคะ!" หลังจากพูดจบ นางก็แทบจะเขย่งปลายเท้า รีบวิ่งไล่ตามคงหมิงอันไป

เมื่อตามทันคงหมิงอัน สวีเทียนเจินก็กลับมามีท่าทีร้อนรน ราวกับกลัวว่าจะเสียเขาไป ติดตามอยู่ข้างหลังเขาครึ่งก้าว สายตาของนางเหลือบมองกระเป๋าที่อาจจะมี 'หลักฐาน' อยู่เป็นครั้งคราว อยากจะพูดแต่ก็ลังเล

โดยธรรมชาติแล้วคงหมิงอันสังเกตเห็นสายตาของนาง พบว่ามันน่าขบขันอย่างประหลาด

เมื่อคิดได้ เขาก็ตรวจสอบสถานะเรียลไทม์ของเมิ่งหงเฉินและเซียวหงเฉินโดยใช้อุปกรณ์สื่อสารเครื่องมือวิญญาณของเขา

"พวกเขากำลังบ่มเพาะกันอยู่..." คงหมิงอันพึมพำกับตัวเอง ปัดเป่าความคิดที่จะไปหาพวกเขา

ทันใดนั้น คงหมิงอันก็หยุด แล้วจึงหันกลับมา

สวีเทียนเจินซึ่งติดตามอยู่ข้างหลังเขาอย่างใกล้ชิด เกือบจะชนเข้ากับเขา นางรีบเบรกอย่างกะทันหัน เงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าเล็กๆ ของนาง ดวงตาสีม่วงของนางเต็มไปด้วยความสับสนและประหม่าเล็กน้อย

เมื่อมองดูเด็กสาวตรงหน้า คงหมิงอันก็รู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง เขาก้มลงเล็กน้อย มองเข้าไปในดวงตาสว่างไสวของสวีเทียนเจินอย่างเสมอภาค และถามว่า:

"อยู่ในวังตลอดเวลามันน่าเบื่อมากเลยรึ?"

"หา?" สวีเทียนเจินไม่ทันได้มีปฏิกิริยา ตอบกลับโดยไม่รู้ตัว "ก็พอใช้ได้เพคะ..."

รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากของคงหมิงอัน

"ถ้าอย่างนั้น...อยากจะ...ออกไปเดินเล่นกันไหม?"

สวีเทียนเจินกระพริบตา

"เอ๊ะ?"

จบตอน