ตอนที่ 3 ผู้ควบคุมการทดลอง
ตอนที่ 3 ผู้ควบคุมการทดลอง
เวลาไหลผ่านไปอย่างช้าๆ ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปกว่าครึ่งปี
ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา หัวข้อสนทนาที่ไม่ใหญ่และไม่เล็กจนเกินไปได้เกิดขึ้นในแวดวงชั้นสูงของเมืองหมิง ศูนย์กลางของหัวข้อนี้คือคงหมิงอัน หลานชายเพียงคนเดียวของฯพณฯ คงเต๋อหมิง ซึ่งมีอายุเพียงหกขวบครึ่ง
เหตุผลง่ายๆ: ทุกเช้า นายน้อยผู้นี้จะได้รับการคุ้มกันส่วนตัวโดยราชทินนามพรหมยุทธ์ไปยังค่ายทหารนอกเมือง ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก ตรงเวลาอย่างแม่นยำ สิ่งนี้เกิดขึ้นตั้งแต่วันที่เขาปลุกวิญญาณการต่อสู้จนถึงปัจจุบัน
การกระทำเช่นนี้ สำหรับเด็กอายุหกขวบแล้ว ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ
เขาไม่ได้ไปโรงเรียนเพื่อเรียนรู้ขั้นพื้นฐาน และไม่ได้รับการสอนพิเศษในหอบูชา แล้วเขาไปทำอะไรที่ค่ายทหารทั้งวัน? การคาดเดาต่างๆ แพร่สะพัดเป็นการส่วนตัว แต่ก็ไม่มีใครเดาถูก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณการต่อสู้และพลังวิญญาณโดยกำเนิดของนายน้อยผู้นี้ถูกปิดเป็นความลับอย่างสมบูรณ์โดยสมาชิกระดับสูงของหอบูชา โดยไม่มีการรั่วไหลใดๆ
สำหรับคนภายนอก โดยพื้นฐานแล้วรู้เพียงว่านายน้อยผู้นี้ได้ปลุกวิญญาณการต่อสู้ของเขาแล้ว ส่วนรายละเอียดเฉพาะยังคงเป็นความลับสุดยอด
แน่นอนว่า นอกเหนือจากข้อสงสัยเหล่านี้ ยังมีอีกหัวข้อหนึ่งเกี่ยวกับคงหมิงอันที่แพร่หลายยิ่งกว่า
นายน้อยแห่งตระกูลคงผู้นี้หล่อเหลาเป็นพิเศษ หลังจากปลุกวิญญาณการต่อสู้ อาจเป็นเพราะอิทธิพลของมัน เขายังมีอารมณ์ที่สงบนิ่งเกินกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก
ประกอบกับใบหน้าที่งดงามอยู่แล้วของเขา ผู้คนจำนวนมากที่ได้พบเห็นต่างก็ประทับใจอย่างสุดซึ้ง
ขุนนางระดับสูงหลายคนของจักรวรรดิสุริยันจันทราที่มีลูกสาววัยเยาว์ต่างก็เริ่มมีความคิดเรื่องการดองเป็นทองแผ่นเดียวกันโดยไม่รู้ตัว
ท้ายที่สุด นี่คือสายเลือดเพียงคนเดียวของฯพณฯ คงเต๋อหมิง เสาหลักด้านวิศวกรวิญญาณของจักรวรรดิ ในแง่หนึ่ง นายน้อยแห่งตระกูลคงผู้นี้มีสถานะสูงกว่าเหล่าองค์ชายของจักรวรรดิเสียอีก...
ใกล้เที่ยงวัน ภายในสถาบันวิศวกรวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา
แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า และแปลงดอกไม้ที่ได้รับการตัดแต่งอย่างเรียบร้อยก็ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณออกมา บนทางเดิน เด็กสองคนซึ่งอายุราวหกขวบเช่นกัน เดินเคียงข้างกัน โดดเด่นเป็นพิเศษ
เด็กหญิงตัวน้อยเดินอย่างกระฉับกระเฉง ผมสีเงินอ่อนนุ่มยาวประบ่าของเธอส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอไม่ได้ดูเย็นชา แต่กลับมีความกระจ่างใสแบบเด็กๆ
ข้างๆ เธอคือเด็กชายตัวน้อยที่มีผมสีเงินเช่นกัน แต่ดวงตาของเขามีสองสี ข้างหนึ่งสีฟ้าและอีกข้างหนึ่งสีเขียว พร้อมด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่ปิดบังบนใบหน้าของเขา
พวกเขาคือหลานของจิ่งหงเฉิน ประมุขหอหมิงเต๋อและอธิการบดีสถาบันวิศวกรวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา: เมิ่งหงเฉินและเซียวหงเฉิน
“นี่ ท่านพี่”
เมิ่งหงเฉินเด็ดใบไม้แล้วเอียงศีรษะมองเซียวหงเฉิน “เจ้าคงหมิงอันนั่น ข้าได้ยินมาว่าเขาหน้าตาดีเป็นพิเศษเลยเหรอ? เขาไปเล่นที่ค่ายทหารทุกวัน มันสนุกเหรอ?”
เซียวหงเฉินเบ้ปาก “หน้าตาดีแล้วมีประโยชน์อะไร? ความแข็งแกร่งสำคัญที่สุด! เขาเหรอ? เขาไม่แม้แต่จะมาที่สถาบัน จะมีความแข็งแกร่งอะไรได้?”
สถาบันวิศวกรวิญญาณหลวงสุริยันจันทรามีชั้นเรียนเตรียมความพร้อม อัจฉริยะอย่างเซียวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินสามารถเข้าเรียนก่อนเพื่อเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับเครื่องมือวิญญาณได้
นอกจากนี้ เนื่องจากภูมิหลังทางครอบครัวของพวกเขา เซียวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินจึงได้สัมผัสกับความรู้เกี่ยวกับเครื่องมือวิญญาณมาตั้งแต่เด็ก และตอนนี้ก็ได้เข้าเรียนในชั้นปีที่สองโดยตรง
“โธ่... ท่านพี่ ถ่อมตัวหน่อยสิ… บางทีเขาอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ในอนาคตของท่านก็ได้นะ~”
เมิ่งหงเฉินกล่าวอย่างจริงจังเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย
“หึ คู่ต่อสู้เพียงคนเดียวของข้า เซียวหงเฉิน ก็คือตัวข้าเอง!”
เมิ่งหงเฉินดูจนปัญญา เธอรู้สึกว่าพี่ชายของเธอหมดทางเยียวยาจริงๆ...
ขณะที่พี่น้องกำลังสนทนากัน กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็รีบเดินออกมาจากอาคารเรียนที่อยู่ใกล้ๆ
ผู้นำเป็นชายร่างสูง มีใบหน้าที่ดูดีและหล่อเหลา สวมเสื้อคลุมสีแดงหรูหราอันเป็นเอกลักษณ์ของหอหมิงเต๋อ เขาคือปู่ของพวกเขา ประมุขหอหมิงเต๋อ จิ่งหงเฉิน
และคนไม่กี่คนที่อยู่ข้างๆ เขาคือนักเรียนของเขา
จิ่งหงเฉินหยุดชะงักเล็กน้อยเมื่อเห็นหลานๆ ของเขา: “เมิ่ง, เซียว? พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
“ท่านปู่!” เด็กน้อยทั้งสองเรียกพร้อมกัน เมิ่งหงเฉินวิ่งไปข้างหน้า: “พวกเราเพิ่งเลิกเรียนและกำลังจะไปกินข้าวค่ะ!”
จิ่งหงเฉินพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งสวมเครื่องแบบสีม่วงเข้มของหอบูชา:
“พ่อบ้านหลิน จะสะดวกไหมถ้าจะพาเด็กน้อยสองคนนี้ไปเปิดหูเปิดตาด้วย?”
สายตาของพ่อบ้านหลินกวาดมองเด็กทั้งสองที่งดงามราวกับแกะสลักแล้วพยักหน้าเล็กน้อย: “โดยธรรมชาติแล้ว ไม่มีปัญหา เพียงแค่ต้องรักษความเงียบ”
“ดี” จิ่งหงเฉินตอบ แล้วบอกเมิ่งหงเฉินและเซียวหงเฉิน: “ไปกันเถอะ”
พูดจบ เขาก็โยนเครื่องมือวิญญาณบินได้ไปที่เด็กน้อยทั้งสอง จากนั้นทั้งกลุ่มก็บินขึ้นไปพร้อมกัน
“ท่านปู่ พวกเราจะไปไหนกันคะ?” เมิ่งหงเฉินกระซิบกลางอากาศ
“เดี๋ยวถึงก็รู้เอง” จิ่งหงเฉินตอบด้วยรอยยิ้ม แต่เขาก็เหลือบมองเซียวหงเฉินที่อยู่ข้างๆ มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย
เขาหวังว่าจิตแห่งเต๋าของเซียวจะไม่แตกสลาย
ทั้งกลุ่มบินออกจากสถาบันวิศวกรวิญญาณหลวงสุริยันจันทราและมาถึงหอหมิงเต๋อ ซึ่งตั้งอยู่อีกฟากหนึ่ง สร้างขึ้นใกล้กับพระราชวังหลวงสุริยันจันทรา
เมื่อผ่านพื้นที่ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาและเข้าสู่ทางเดินพิเศษ อากาศก็หนักอึ้งขึ้น และผนังก็ส่องประกายแวววาวของโลหะหนาเตอะ ส่งกลิ่นอายแห่งความปลอดภัยออกมา
หลังจากนั้นครู่ใหญ่ พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ห้องปฏิบัติการหลักของหอบูชา
ประตูโลหะผสมหนักอึ้งเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ และกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างพลังงานโลหะและเครื่องมือวัดความเที่ยงตรงสูง ก็ลอยออกมา
พื้นที่ภายในกว้างขวาง มีอุปกรณ์เครื่องมือวิญญาณที่ซับซ้อนต่างๆ กระพริบแสง และนักวิจัยในเครื่องแบบสีม่วงเข้มเคลื่อนไหวอยู่ภายใน
เมิ่งหงเฉินขึ้นไปที่ชั้นสองพร้อมกับปู่ของเธอโดยการนำทางของพ่อบ้านหลิน
ชั้นสองเป็นชานชาลาสสังเกตการณ์ทรงกลมขนาดใหญ่ ในขณะนี้ มีคนกว่าสิบคนมารวมตัวกันใกล้กับกำแพงป้องกันโปร่งใส และบรรยากาศก็ดูขึงขัง
เมิ่งหงเฉินมองไปรอบๆ อย่างสงสัยและจำใบหน้าที่คุ้นเคยได้หลายคนในหมู่คนสิบกว่าคนนั้น
ตัวอย่างเช่น คุณลุงที่มีอารมณ์สุนทรีย์และดวงตาลึกราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว นั่นคือราชทินนามพรหมยุทธ์ดารา เย่ยวี่หลิน ซึ่งมีชื่อเสียงทัดเทียมกับปู่ของเธอ
นอกจากนี้ยังมีชายหนุ่มที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รัชทายาทองค์ปัจจุบัน สวีเทียนหราน ซึ่งปีนี้มีอายุเพียง 17 ปี ปู่ของเธอบอกว่าเขามีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นรัชทายาท และในอนาคตก็จะได้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา
แน่นอนว่า ยังมีบุคคลที่สำคัญที่สุด ผู้เฒ่าที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด มีท่าทางเคร่งขรึม ใบหน้าเด็ดเดี่ยว และท่าทีสง่างาม
นั่นคือคงเต๋อหมิง ทุกครั้งที่ปู่ของเธอพูดถึงเขา สีหน้าของท่านจะดูเคร่งขรึม ราวกับว่าท่านกลัวมาก
นอกเหนือจากบุคคลสำคัญเหล่านี้แล้ว คนอื่นๆ ที่กำลังพูดคุยและยิ้มอย่างสุภาพล้วนเป็นบุคคลที่ทรงพลัง สวมเข็มกลัดวิศวกรวิญญาณระดับเก้า!
เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เธอกับพี่ชายที่นี่...รู้สึกแปลกแยกอย่างประหลาด?
เมิ่งหงเฉินตัวน้อยรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น
เมิ่งหงเฉินขยับตำแหน่ง พิงกระจก และจดจ่อกับสนามทดลองเบื้องล่าง
ในสนามนั้นมีทหารคนหนึ่งยืนอยู่ ร่างกายของเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ราวกับหอคอยเหล็กขนาดเล็ก
ในขณะนี้ ทหารคนนี้ถูกเชื่อมต่อกับสายเคเบิลเซ็นเซอร์ของเครื่องมือวิญญาณที่ซับซ้อน สวมชุดเกราะเรียบง่ายสำหรับทดสอบข้อต่อและความแข็งแรง ราวกับอาวุธที่ได้รับการตรวจสอบอย่างพิถีพิถัน
เมิ่งหงเฉินมองอย่างตั้งใจ ค่อนข้างสงสัยว่านี่คือ 'โลก' ที่ปู่ของเธอพูดถึงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อหางตาของเธอเหลือบไปเห็นมุมหนึ่งของสนามทดลองโดยไม่รู้ตัว ร่างเล็กๆ ของเธอก็เผลอแข็งทื่อไปเล็กน้อย
ในมุมที่ไม่เด่นนั้น เด็กชายคนหนึ่งซึ่งดูอายุราวๆ เดียวกับเธอ นั่งอยู่อย่างเงียบๆ
เขาสวมเสื้อคลุมสีขาวซึ่งมีเพียงนักวิจัยเท่านั้นที่สวมใส่ ใบหน้าที่บอบบางของเขามีสีหน้าที่สงบนิ่งไม่สมกับวัย
ดวงตาที่ดำขลับราวกับน้ำหมึกของเขากำลังจับจ้องไปที่ทหารที่กำลังถูกทดสอบในสนามอย่างตั้งใจ มือเล็กๆ ของเขาดูเหมือนจะวางอยู่บนหัวเข่าโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขากำลังคิดคำนวณอะไรอยู่?
เมิ่งหงเฉินกระพริบตา สับสนเล็กน้อย
นี่ใครกัน? ทำไมเขาถึงอยู่ในสนามทดลอง?
แต่เขาหล่อมาก... เด็กหนุ่มรูปงามคนนั้นดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเมิ่งหงเฉินตัวน้อยไปได้อย่างง่ายดาย
เธอยืนอยู่ที่ขอบของฝูงชนบนชานชาลาสสังเกตการณ์ชั้นสอง เขย่งปลายเท้า ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอจ้องมองไปยังมุมที่เงียบสงบของสนามทดลองเบื้องล่างไม่กระพริบตา สังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง
ในขณะเดียวกัน บทสนทนาที่แผ่วเบาของผู้ใหญ่ก็ลอยเข้าหูของเธอ ทุกคำพูดเต็มไปด้วยความจริงจังและความคาดหวัง:
“...การบันทึกข้อมูลพื้นฐานเสร็จสมบูรณ์...”
“...ท่านผู้เฒ่าคง ท่านคิดว่าครั้งนี้อัตราการกระจายของพลังงานจะสามารถปรับให้เหมาะสมได้อีกหรือไม่?”
“...ฝ่าบาท หากโครงการนี้สำเร็จ การปรับปรุงพลังรบพื้นฐานของกองทัพจักรวรรดิสุริยันจันทราของข้าพเจ้าจะมากมายมหาศาล...”
“...กุญแจสำคัญอยู่ที่ความเป็นสากลและความเสถียรของ ‘วิถี’ นี้...”
คำศัพท์เหล่านี้ค่อนข้างเข้าใจยากสำหรับเมิ่งหงเฉินวัยหกขวบ แต่เธอสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่บรรจุอยู่ในคำพูดเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน
ความสนใจของทุกคน ในบทสนทนาของพวกเขา ต่างจับจ้องไปที่ทหารในสนาม ซึ่งมีลักษณะคล้ายหอคอยเหล็กขนาดเล็ก เชื่อมต่อด้วยสายเคเบิลนับไม่ถ้วนและชุดเกราะเรียบง่าย บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ
ในความเงียบนี้ หางตาของเมิ่งหงเฉินก็เหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มที่อยู่มุมสนามทดลอง...เขาขยับตัว
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ และไม่ดึงดูดความสนใจของใครอื่นนอกจากเมิ่งหงเฉินที่เฝ้ามองเขาอยู่ เขาลุกขึ้นยืนอย่างเงียบเชียบ ราวกับชิ้นส่วนเครื่องจักรที่ตั้งค่าไว้อย่างแม่นยำ
ทว่า ทันทีที่เขายืดตัวตรง—
วูม!
ราวกับว่ามีคำสั่งที่มองไม่เห็นถูกส่งออกไปในทันที
บทสนทนาที่แผ่วเบาทั้งหมดบนชานชาลาชั้นสองหยุดลงอย่างกะทันหัน
คงเต๋อหมิงลดสายตาลง
สวีเทียนหรานก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่ขึงขังในดวงตา
ในขณะเดียวกัน จิ่งหงเฉินก็เต็มไปด้วยความถอนหายใจและอุทาน
วิศวกรวิญญาณระดับเก้าและผู้ติดตามทุกคน สายตาของพวกเขาเปลี่ยนจากผู้ถูกทดสอบในสนามไปยังร่างเล็กๆ ที่เพิ่งลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
ชานชาลาชั้นสองทั้งชั้นตกอยู่ในความเงียบงัน
เมิ่งหงเฉินมองดูบุคคลสำคัญโดยรอบ ค่อนข้างสับสน ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
และในชั่วขณะหนึ่ง เบื้องล่าง ณ ศูนย์กลางความสนใจของทุกคน เด็กหนุ่มร่างเล็กก็เงยหน้าขึ้นและมองไปยังชานชาลาสสังเกตการณ์ชั้นสอง
มันไม่ได้พุ่งตรงไปที่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง และไม่ใช่การขออนุญาต มันเป็นเหมือนการแจ้งให้ทราบฝ่ายเดียวมากกว่า
วินาทีต่อมา เสียงที่ชัดเจนและมั่นคงของเขา ซึ่งแฝงไปด้วยความมั่นใจและคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ทะลุผ่านกำแพงป้องกันหนาและอากาศที่เงียบสงัด ดังก้องกังวานอย่างชัดเจนในทุกมุมของห้องปฏิบัติการ:
“การสาธิตผลลัพธ์ของการฝึกฝน ‘วิถีแห่งการบ่มเพาะกายา’ ประจำงวดที่ห้า... ‘เริ่ม’ ได้”
จบตอน