บทที่ 55 แพะรับบาป

"ผู้อาวุโสสูงสุด วันที่เจ้าสำนักจะกลับมาใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว พวกเราควรทำอย่างไรดี!"

ในตำหนักเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสที่สองร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน เดินวนไปวนมา

ไม่มีเหตุผลอื่นใด อีกไม่นานเจ้าสำนักจะกลับมา

หลังจากที่เขากลับมา พบว่าในสำนักเกิดเรื่องใหญ่โตมากมาย และสำนักอัคคีผลาญยังเสียหน้าครั้งใหญ่

ถึงตอนนั้น จะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

นั่นคงจะน่าสังเวชเกินไป ที่สำคัญที่สุดคือ การกลับมาของเจ้าสำนักครั้งนี้ จะต้องนำทรัพยากรการฝึกฝนที่หายากมาด้วยมากมาย

นั่น...

เลี่ยหยุนซานก็รู้สึกร้อนใจเช่นกัน เมื่อเจ้าสำนักกลับมา คนแรกที่จะถูกลงโทษก็คือเขา

ในฐานะที่เป็นบุตรชายของเจ้าสำนักเช่นกัน น้องชายของตนเองกลับต้องตาย

ในฐานะพี่ชายที่ควบคุมอำนาจมหาศาลเช่นนี้ ยี่สิบกว่าปีกลับยังไม่พบฆาตกร

นี่เป็นเรื่องน่าขันเพียงใด?

เขาราวกับเห็นภาพบิดาของตนเองโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ไม่ทราบว่ามีแผนการอันใดบ้าง"

เลี่ยหยุนซานยังไม่มีวิธีที่ดีในตอนนี้ ทำได้เพียงมองไปยังที่นั่งข้างๆ

สามคนร่วมคิดดีกว่าคิดคนเดียว พวกเขาสี่คนคงจะคิดอะไรออก ที่จะสามารถผ่านด่านนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

เพียงเห็นผู้อาวุโสที่ห้ามีสีหน้าลังเลเล็กน้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า:

"ข้ามีวิธีหนึ่ง แต่ผิดต่อคุณธรรม"

"วิธีอะไร?!" เหล่าผู้อาวุโสที่กำลังโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ต่างหยุดลงทันที และจ้องมองไปยังผู้อาวุโสที่ห้า

ผู้อาวุโสที่ห้ามีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย พูดเสียงเบาว่า:

"หาแพะรับบาปสักคน เป็นอำนาจที่มีความสามารถในการสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิด หรือผู้ฝึกตนอิสระ"

"จากนั้นก็บังคับโยนความผิดให้พวกเขา แล้วฆ่าพวกเขาทิ้งเสีย ถึงตอนนั้นก็ไม่มีพยานรู้เห็น ก็ถือว่าได้แก้แค้นแล้ว..."

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นเงียบลง

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสที่สี่ก็พูดขึ้นว่า: "ข้าว่า ตอนนี้มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น แม้จะผิดต่อคุณธรรม แต่สหายเต๋าตายไม่ใช่นักพรตยากจนตาย มันจะเกี่ยวอะไรกันเล่า?"

เห็นได้ชัดว่าหลายคนไม่ได้ต่อต้านเรื่องนี้อย่างรุนแรงนัก แม้กระทั่งหลายคนเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว

แต่เพราะยังไม่สามารถเลือกคนได้ และไม่มีใครริเริ่มเรื่องนี้

หากเรื่องแดงขึ้นมา ตนเองก็จะแย่

แต่เมื่อเรื่องนี้ถูกพูดออกมาจากคนอื่นที่ไม่ใช่ตนเอง ก็ไม่มีปัญหาแล้ว หากเกิดเรื่องขึ้นก็มีเขาเป็นคนรับผิดชอบ

ทุกคนล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่า เข้าใจถึงความร้ายกาจของเรื่องนี้ได้ในทันที

"ข้าก็คิดว่าแผนนี้ใช้ได้ ผู้อาวุโสที่ห้าเป็นผู้ช่วยชีวิตของพวกเราจริงๆ!"

ผู้อาวุโสที่สองมองเขาด้วยรอยยิ้ม ในใจก็โล่งอก รู้สึกผ่อนคลาย

เลี่ยหยุนซานก็เห็นด้วยเช่นกัน: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำตามนี้เถอะ เพียงแต่ว่าพวกเราควรจะเลือกใครมาเป็นแพะรับบาปดีล่ะ?"

สายตาของเขามองไปยังหลายคน ในแววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ หากเรื่องนี้จัดการได้ดี ดวงอาทิตย์ก็จะยังคงขึ้นตามปกติ

"ตระกูลไป๋แห่งแคว้นไป๋ มีผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดสองคนในตระกูล ข้าว่าไม่เลว" ผู้อาวุโสคนหนึ่งเสนอ

ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดสองคน ตนเองก็สามารถล่วงเกินได้ ขอเพียงฆ่าพวกเขาโดยไม่ให้ข่าวรั่วไหล ไม่ให้โอกาสต่อต้าน ก็ไม่ใช่ว่าตนเองจะทำอะไรก็ได้หรือ?

ไม่มีหลักฐานก็สามารถเขียนให้เจ้าได้เป็นปึกหนาๆ

"ไม่เหมาะสม ตระกูลไป๋อยู่ห่างไกลจากพวกเรามาก แม้ข้าจะบินไปก็ต้องใช้เวลาสองวัน มันดูไม่สมเหตุสมผลเกินไป"

ผู้อาวุโสที่สองส่ายหน้าทันที เขามีข้อมูลเกี่ยวกับอำนาจตระกูลต่างๆ ในดินแดนใต้เป็นอย่างดี

"ถ้าอย่างนั้น ตระกูลเถาแห่งเหอหยางเป็นอย่างไร? ความแข็งแกร่งพอๆ กับตระกูลไป๋ และอยู่ใกล้พวกเรามากกว่า"

"ตระกูลเถาแห่งเหอหยาง?" ผู้อาวุโสที่สองนึกย้อนอย่างละเอียด ในใจกำลังคิดถึงอำนาจและความสัมพันธ์ของตระกูลนี้

"ไม่ได้ พวกเขาสนิทกับสำนักเซียนเชียนจุนมาก ลูกหลานที่มีพรสวรรค์เกือบทั้งหมดถูกส่งเข้าไปที่นั่น มันเกี่ยวข้องกับหลายฝ่ายเกินไป อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้"

ผู้อาวุโสสูงสุดส่ายหน้าทันที ตระกูลนี้ตนเองก็เคยศึกษามาบ้าง และเคยไปเยี่ยมเยียนที่นั่นด้วย

"มีสำนักเซียนเชียนจุนเป็นเบื้องหลัง?!" สีหน้าของผู้อาวุโสที่สองเปลี่ยนไปทันที

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าผู้อาวุโสก็พูดอะไรไม่ออก กำลังมองหาและคัดเลือกเป้าหมายที่จะเป็นแพะรับบาปทีละคน

"ทำไมพวกเราไม่ลองถามสหายเต๋าจุนเหอดูเล่า? วิธีนี้เขาเป็นคนเสนอ ไม่แน่ว่าอาจจะเลือกคนไว้แล้วก็ได้"

ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปยังผู้อาวุโสที่สี่ ในแววตาเต็มไปด้วยคำถาม

สีหน้าของจุนเหอชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสทุกคนต่างมองมาที่ตนเอง เขาจึงค่อยๆ พูดขึ้นว่า:

"แคว้นเฉิน ตระกูลเฉิน"

"ตระกูลเฉิน?!" ในใจของผู้อาวุโสที่สองปรากฏชื่อนี้ขึ้นมา พร้อมกับข้อมูลบางอย่างที่ผุดขึ้นในสมอง

นี่เป็นอำนาจใหม่ ดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่กระมัง?

แต่ นี่ก็เป็นอำนาจใหญ่ที่อยู่ใกล้สำนักของตนเองที่สุด และยังอยู่ใกล้จุดเกิดเหตุที่สุดอีกด้วย

เพียงแต่ว่า ความแข็งแกร่งของพวกเขาอ่อนแอเกินไป จึงถูกมองข้ามไปโดยอัตโนมัติ

"มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ แม้ว่าตอนนี้ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะน่าประทับใจ แต่ในตอนที่เกิดเหตุ ในตระกูลของพวกเขามีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดคนเดียว ความแข็งแกร่งก็อ่อนแอเกินไป..."

ผู้อาวุโสสูงสุดขัดจังหวะคำพูดของผู้อาวุโสที่สอง แล้วพูดช้าๆ ว่า:

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบกว่าปีสงครามระหว่างแคว้นก็จะสิ้นสุดลง ตระกูลรอบๆ ที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ก็คิดมาหมดแล้ว หากตระกูลเชียนยังอยู่ก็คงจะดี"

ทันใดนั้น มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะ: "ใครใช้ให้พวกเขาไม่เจียมตัว ทำลายตระกูลเชียน มาถึงตอนนี้ก็โทษพวกเราไม่ได้!"

"เห็นด้วย!"

"เห็นด้วย!"

เหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างเห็นด้วยกับทางเลือกนี้ ขอเพียงทำอย่างสะอาดหมดจด เตรียมเหตุผลข้อกล่าวหาให้พร้อม

มีเวลาเตรียมการยี่สิบกว่าปี จะทำได้ไม่ดีได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นยี่สิบปี

ข้อมูลของตระกูลเล็กๆ ก็จะถูกพวกเขาชำระล้างจนหมดสิ้น ขอเพียงไม่ตรวจสอบอย่างละเอียดก็ไม่มีปัญหา

"ในเมื่อทุกคนเห็นด้วย ก็เตรียมตัวกันเถอะ เรียกศิษย์มา เราจะออกเดินทางไปแคว้นเฉินในอีกสามวัน!"

ผู้อาวุโสสูงสุดกำหนดเวลาทันที เรื่องนี้ยิ่งแก้ไขเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

“เข้าใจแล้ว!”

“บึ้ม!”

"เกิดอะไรขึ้น?!" นอกประตูสำนัก มหาค่ายกลพิทักษ์สำนักอัคคีผลาญถูกเปิดใช้งานอย่างกะทันหัน

ในประตูสำนักก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้ทุกคนร้องตะโกนว่าไม่ดีแล้ว

"เจอปัญหาเข้าให้แล้ว แต่ข้าเข้าใจอักขระเวทเหล่านี้ทะลุปรุโปร่งแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียว!"

มหาค่ายกลพิทักษ์สำนักอัคคีผลาญเป็นค่ายกลระดับสี่ แม้แต่เฉินเฟิงที่มีประสบการณ์ด้านค่ายกลกว่าพันปี ก็ยังควบคุมไม่ได้ดี ทำให้กลไกป้องกันของมันทำงาน

ช่วยไม่ได้ แม้ว่าประสบการณ์ด้านค่ายกลจะถึงแล้ว แต่ความแข็งแกร่งยังไม่ถึง พลังปราณยังขาดไปเล็กน้อย

"หากไม่ใช่เพราะตบะของข้าต่ำเกินไป ค่ายกลระดับสี่เพียงเท่านี้..."

เฉินเฟิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ประสบการณ์ด้านค่ายกลมีอยู่ แต่ความแข็งแกร่งของตนเองต่ำเกินไป การทำลายค่ายกลระดับสี่ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบาก

“บึ้ม!”

พร้อมกับเสียงคำรามดังสนั่น ม่านพลังงานตรงหน้าก็สลายไปอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ค่ายกลพิทักษ์สำนักอัคคีผลาญถูกทำลายลงได้สำเร็จ

"แหวกหญ้าให้งูตื่นไปหน่อย แต่ก็ยังดีที่การวางแผนไม่ได้ตกหล่น"

เฉินเฟิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่สามารถโจมตีพวกเขาโดยไม่ทันตั้งตัวได้

"รั่วซี เปิดใช้งานมหาค่ายกล!"

"ซี่!... ฟุ่บ!"

แสงสีทองระลอกหนึ่งปกคลุมทั่วทั้งสำนักอัคคีผลาญ จากนั้น

เงาทมิฬนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินราวกับคลื่นยักษ์ ปกคลุมไปทั่วทั้งแผ่นดิน

ท้องฟ้าเหนือสำนักอัคคีผลาญที่ถูกปกคลุมก็มืดครึ้มลง

"ไป!"