บทที่ 34 ข้า เฉินเฟิง ข้าสงสัยว่าเจ้าดูถูกข้า

พูดจบ เฉินเฟิงก็หันหลังเตรียมจะหนี

เมื่อผู้จัดการเห็นดังนั้น ก็ร้อนใจขึ้นมาบ้าง พูดติดต่อกันว่า:

“ปรมาจารย์เฉินโปรดอยู่ก่อน ไม่ใช่เรื่องร้ายอะไร พวกเราถึงกับสามารถมอบเตาหลอมโอสถให้ท่านฟรีได้ เพียงขอโอกาสร่วมมือสักครั้ง”

ความเคลื่อนไหวที่นี่ก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนโดยรอบ ต่างพากันเข้ามามุงดู

“เวรเอ๊ย (พฤกษาวิญญาณชนิดหนึ่ง) ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม คนผู้นี้เป็นเพียงขอบเขตสร้างรากฐาน แต่ถูกเรียกว่าปรมาจารย์ แถมยังมีเตาหลอมยาอีก? หรือว่า!..”

เฉินเฟิงได้ยินสิ่งที่เขาพูด ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สมองทำงานอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจได้ทันที

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”

เมื่อเห็นเฉินเฟิงหยุดเดิน ผู้จัดการก็ดีใจ แล้วพูดต่อว่า “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะพูดคุยกัน ด้วยสถานะอันสูงส่งของท่าน หอการค้าหมื่นสมบัติของข้าอยู่ใกล้ๆ นี้ เชิญท่านตามข้าไปที่ห้องรับรองแขกพิเศษของพวกเรา”

เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปยังเซี่ยเจียวแล้วสื่อสารทางจิตว่า “พวกเราตามเขาไปก่อน ดูว่าเขาจะนำอะไรมาให้พวกเราได้บ้าง หากข้าเปิดเผยตัวตนว่าเป็นนักปรุงยา แล้วสามารถแลกกับโอกาสซื้อโอสถรวมยอดได้โดยตรง ก็ถือว่าใช้ได้ และตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร”

“เรื่องนี้เจ้าตัดสินใจเอง ข้าจะตามเจ้าไป หากมีอันตราย ข้าจะพาเจ้าหนี” การสื่อสารทางจิตของเซี่ยเจียวก็แสดงท่าทีของนางเช่นกัน

เฉินเฟิงก็ไม่ได้คิดจะปิดบังตัวตนนักปรุงยาของตนเอง มีตัวตนนี้อยู่ การทำอะไรก็จะง่ายขึ้นมาก

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สถานะของช่างฝีมือเหล่านี้ (นักปรุงยา ปรมาจารย์หลอมศาสตรา เป็นต้น) สูงส่งอย่างยิ่ง

ทั้งหมดสามารถได้รับการปฏิบัติที่เหนือกว่าระดับชั้นได้

โดยเฉพาะนักปรุงยา สิ่งจำเป็นสำหรับทุกอำนาจ คือโอสถเสมอ

ดังนั้น การปรากฏตัวของนักปรุงยาทุกคนจึงเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนตามคนของหอการค้าหมื่นสมบัติออกไป มาถึงรอบนอกของตลาดการค้า ในอาคารที่โอ่อ่าตระการตา

“ข้าชื่อว่านโหย่วจิน ท่านจะเรียกข้าอย่างไรก็ได้” ว่านจินแนะนำชื่อของตนเองก่อน แสดงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม ท่าทีก็ยอดเยี่ยม

เฉินเฟิงพยักหน้า คิดในใจ “ดูเหมือนการแข่งขันของหอการค้าก็รุนแรงไม่เบา”

“ขอถามหน่อย ท่านเป็นนักปรุงยาระดับสองหรือไม่?” ว่านโหย่วจินถามอย่างระมัดระวัง

เฉินเฟิงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง “ใช่แล้วจะเป็นอย่างไร ไม่ใช่แล้วจะเป็นอย่างไร เจ้าสามารถให้อะไรข้าได้บ้าง และข้าสามารถให้อะไรพวกเจ้าได้บ้าง?”

คำพูดของเฉินเฟิงเข้าหูของว่านโหย่วจิน เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ

มองไปที่เฉินเฟิงแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “หอการค้าของข้าให้ความสำคัญกับผู้มีความสามารถมาโดยตลอด โดยเฉพาะผู้มีความสามารถอย่างนักปรุงยา หาก...”

“หยุดก่อนๆ ให้ข้าเข้าร่วมหอการค้าของพวกเจ้าเป็นไปไม่ได้ ข้ายังมีครอบครัวใหญ่ต้องเลี้ยงดู อีกทั้งยังเป็นประมุขของตระกูล” เฉินเฟิงโบกมือขัดจังหวะคำพูดของเขา

“เข้าใจแล้ว” ในแววตาของว่านโหย่วจินมีความผิดหวังแวบผ่านไปอย่างเห็นได้ชัด แต่เพียงชั่วครู่ก็กลับมาเป็นปกติ

แต่ก็ยังถูกเฉินเฟิงที่สายตาแหลมคมจับได้

แต่ทว่า เขาไม่สนใจเรื่องมากมายขนาดนั้น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านปรมาจารย์เฉิน หากท่านสามารถร่วมมือกับหอการค้าของเรา โดยปรุงโอสถในปริมาณที่กำหนดขายให้เราทุกปี เราจะรับซื้อในราคาที่ต่ำกว่าตลาดเล็กน้อย กำหนดความร่วมมือระยะยาว ทางเราสามารถมอบหม้อยาระดับสามให้ท่านฟรี รวมถึงขายสมุนไพรให้ท่านในราคาต้นทุน”

เมื่อเฉินเฟิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ชะงักไปเล็กน้อย

ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

“จำนวนที่ต้องการในแต่ละปีคือเท่าไหร่?”

“โอสถระดับสองทั่วไปไม่ต่ำกว่า 30 เม็ด โอสถสร้างรากฐานไม่ต่ำกว่า 5 เม็ด หรือโอสถสร้างรากฐาน 10 เม็ด”

“แค่นี้?” เมื่อเฉินเฟิงได้ยินข้อกำหนด ก็ถึงกับตะลึงไปทั้งตัว

โอสถสร้างรากฐานนี้ ตนเองมีอัตราความสำเร็จในการปรุงสูงมาก หนึ่งเตาก็ได้สามเม็ดแล้ว

“หากท่านปรมาจารย์เฉินรู้สึกว่าภารกิจเหล่านี้ยุ่งยากเกินไป สามารถลดเหลือโอสถทั่วไป 20 เม็ด โอสถสร้างรากฐาน 3 เม็ด หรือโอสถสร้างรากฐาน 6 เม็ดก็ได้”

เฉินเฟิงสงสัยเล็กน้อย “พวกท่านมีเงื่อนไขแบบนี้กับนักปรุงยาที่ร่วมมือกับพวกท่านทุกคนเลยหรือ?”

“ถูกต้อง เหมือนกันหมด” ว่านโหย่วจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าตอบ

สิ่งนี้ทำให้เฉินเฟิงยิ่งแปลกใจมากขึ้น “แล้วอัตราความสำเร็จในการปรุงยาของนักปรุงยาเหล่านั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

ว่านโหย่วจินไม่เข้าใจว่าเฉินเฟิงถามเรื่องนี้ทำไม แต่ในเมื่อถามมาแล้ว ตนเองก็ตอบไป

“ถ้าเป็นโอสถระดับสองทั่วไป อัตราความสำเร็จน่าจะอยู่ที่ครึ่งหนึ่ง และหนึ่งเตาจะได้เพียงหนึ่งหรือสองเม็ด ผู้ที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งโอสถอาจจะได้ประมาณสามเม็ด ส่วนโอสถชั้นยอดอย่างโอสถสร้างรากฐานนั้นยิ่งยากกว่า มีโอกาสสำเร็จเพียงหนึ่งในสิบส่วนก็ถือว่าดีมากแล้ว”

“นี่...” เฉินเฟิงรู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว นักปรุงยาระดับสองเหล่านี้ห่วยขนาดนี้เลยหรือ?

ยังเป็นนักปรุงยาระดับสองอีก พูดออกไปก็อายเขา

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูไม่ดีของเฉินเฟิง ว่านโหย่วจินยังคิดว่าข้อกำหนดเหล่านี้เข้มงวดเกินไป จึงกัดฟันพูดต่อว่า:

“ท่านปรมาจารย์เฉินคงจะเพิ่งเข้าสู่ระดับนักปรุงยาระดับสองได้ไม่นาน สิบปีแรกพวกเราสามารถลดจำนวนลงได้ ท่านปรุงออกมาได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น”

“หยุดก่อนๆ” เฉินเฟิงกุมขมับ นี่มันดูถูกตนเองเกินไปแล้ว

“เอาตามข้อแรกเถอะ ปีละสิบเม็ดโอสถสร้างรากฐานใช่ไหม?”

ล้อกันเล่นหรือไร ข้าเป็นถึงปรมาจารย์ที่มีประสบการณ์ปรุงยามา 500 ปี หากไม่ใช่เพราะตบะไม่พอ ข้าจะปรุงโอสถระดับสามให้เจ้าดูสักเตาให้ตกใจตายไปเลย!

แน่นอนว่า พอมีตัวช่วยก็เก่งขึ้นมาทันที

“อะไรนะ?! ท่านปรมาจารย์เฉิน ท่านแน่ใจหรือ!?” ว่านโหย่วจินประหลาดใจ มองไปยังเฉินเฟิงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เฉินเฟิงพยักหน้า “แน่ใจ เอาตามแผนแรก แต่ข้ามีข้อเรียกร้องหนึ่งข้อ”

เมื่อได้ยินเฉินเฟิงยืนยัน เขาก็ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด นี่ถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่สำหรับเขา ไม่พ้นที่จะได้รับรางวัลจากตระกูล

เมื่อได้ยินว่าเฉินเฟิงมีข้อเรียกร้อง เขาก็กดความยินดีในใจลง แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์เฉินมีข้อเรียกร้องอะไร ตราบใดที่อยู่ในความสามารถของข้า เชิญเสนอมาได้เลย”

ว่านโหย่วจินจะไม่ปล่อยให้เป็ดที่มาถึงปากบินหนีไป รีบเอ่ยปาก

“ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพียงแต่อยากจะซื้อโอสถรวมยอดสักเม็ดผ่านช่องทางภายในโดยไม่ต้องเข้าร่วมประมูล ท่านวางใจได้ พวกเราจ่ายราคาเต็ม หรือจะเพิ่มให้อีกหน่อยก็ยังได้”

เฉินเฟิงพูดอย่างเรียบเฉย แต่คำพูดเหล่านี้ทำให้สีหน้าของว่านโหย่วจินดูน่าอึดอัดอย่างยิ่ง

เขาพูดอย่างตะกุกตะกัก “ท่านปรมาจารย์เฉิน นี่อาจจะยากหน่อย ความล้ำค่าของโอสถรวมยอดสูงเกินไป มีราคาแต่ไม่มีของมาโดยตลอด ปีนี้โอสถรวมยอดที่หมุนเวียนมาถึงดินแดนใต้มีเพียงสามเม็ด นี่...”

ข้างๆ กัน แววตาของเซี่ยเจียวก็หม่นแสงลง สื่อสารทางจิตกับเฉินเฟิงว่า “ไม่เป็นไร อย่างมากเราก็แค่เข้าร่วมประมูล ต่อให้ซื้อไม่ได้ครั้งนี้ ครั้งหน้าค่อยมาใหม่ก็ได้”

เฉินเฟิงหันกลับไป จ้องมองเซี่ยเจียว แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ข้าเคยสัญญากับท่านแล้วว่าจะช่วยท่านคว้าโอสถรวมยอดมาให้ได้!”

“นี่เพื่อท่าน เพื่อชิวเอ๋อร์และเสวียเอ๋อร์ และเพื่อพวกเรา!”

“พวกเรา?!” ม่านตาของเซี่ยเจียวหดเล็กลง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หัวใจเต้นแรง

“ใช่ พวกเรา สองตระกูลของเรารักใคร่กันดุจครอบครัวเดียวกัน หลังจากท่านทะลวงสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิดแล้ว สถานะของข้าก็จะสูงขึ้นอย่างมาก ในแคว้นหยวนหลิงขอเพียงมีท่านอยู่ ก็ไม่มีใครสามารถแตะต้องข้าได้”

“ฟู่ โล่งอกไปที” เซี่ยเจียวถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ สายตาละจากใบหน้าของเฉินเฟิง