ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่27

บทที่ 27: หนึ่งเดือนนั้นนานเกินไป, ต้องฉวยวันเวลาไว้!

เหล่าชาวเมืองแบล็กวอเทอร์จดจำได้อย่างชัดเจน

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนที่ศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณรับสมัครผู้ศรัทธาครั้งแรก พวกเขาได้ประกาศก้องว่า “เข้าร่วมศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ และรับขนมปังไข่ในวันต้นเดือน”

ในตอนนั้น ความคิดนี้คือความหวังเดียวในการอยู่รอดของพวกเขา

แต่เมื่อได้เห็นปาฏิหาริย์แห่งรุ่งอรุณครั้งแล้วครั้งเล่า และซึมซับคำสอนแห่งรุ่งอรุณ ผู้คนเหล่านี้ หลังจากที่ขนมปังไข่ถูกแจกจริงๆ กลับไม่ต้องการรับมันอีก

ตอนนี้ พวกเขากลัวยิ่งกว่าว่าจะถูกเทพแห่งรุ่งอรุณมองว่าเป็นคนโลภและถูกทอดทิ้ง

สำหรับพวกเขา นั่นมันเจ็บปวดยิ่งกว่าการสูญสิ้นความหวังที่จะมีชีวิตอยู่เสียอีก

นี่คือมนุษยชาติ เมื่อผูกมัดตัวเองเข้ากับศรัทธาต่อพระเจ้าแล้ว ทุกคำพูดและการกระทำก็จะหยั่งรากมาจากศรัทธานั้น

ในบ้านเกิดของเอียน ในยุคที่วัตถุนิยมแพร่หลาย ก็ยังมีผู้ศรัทธาในพระเจ้าหลายพันล้านคนทั่วโลก

และในยุคที่โง่เขลาเช่นนี้ พลังแห่งศรัทธาก็ยิ่งไร้เทียมทาน

“รับของขวัญเหล่านี้ไปเถิด มันเป็นสิ่งที่พวกท่านสมควรได้รับ!”

เอียนค่อยๆ ยกมือขึ้น

“พวกท่านได้รับของขวัญเหล่านี้มาด้วยความศรัทธาอันแรงกล้าของพวกท่านเอง”

ทันทีที่เขาพูดจบ สมาชิกศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณที่อาวุโสบางคน นำโดยเฒ่าแมทธิว ก็คุกเข่าลงทันที ร้องไห้สะอึกสะอื้น

“องค์พระสันตะปาปา พวกเราจะคู่ควรได้อย่างไรกัน?!”

“เทพแห่งรุ่งอรุณทรงรักพวกเราอย่างสุดซึ้ง ประทานน้ำศักดิ์สิทธิ์ นำพาสาสนจักรแห่งรุ่งอรุณมาให้ ความรักของเทพแห่งรุ่งอรุณนั้นลึกซึ้งนัก และพวกเรามีเพียงคำอธิษฐานอันเล็กน้อยเท่านั้น”

“ภายใต้เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราได้รับมามากเกินพอแล้ว จะรับอาหารนี้ได้อย่างไร?”

ทว่า เอียนกลับหัวเราะเบาๆ และโต้กลับว่า

“การสวดภาวนาทุกวัน ยังไม่เพียงพออีกหรือ?”

“เทพแห่งรุ่งอรุณไม่เคยสนพระทัยว่าลูกๆ ของพระองค์จะทำอะไรให้พระองค์ได้บ้างหรือมากเพียงใด ตราบใดที่ได้ลงมือทำ เทพแห่งรุ่งอรุณก็พอพระทัยแล้ว”

“รับไปเถอะ”

ต่อจากนั้นคือการปฏิเสธสามครั้งและยอมรับสามครั้งตามธรรมเนียม

จนกระทั่งน้ำเสียงของเอียนเริ่มเด็ดขาด ยืนกรานว่าทุกคนต้องรับอาหารที่ตนสมควรได้รับ

เหล่าผู้ศรัทธาที่ลงทะเบียนของศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณจึงยอมเข้าแถวอย่างระมัดระวังเพื่อรับส่วนของตน

ทีละคน ทีละคน จนกระทั่งอาหารทั้งหมดที่อยู่หน้าบันไดถูกแจกจ่ายจนหมด

“ข้าหวังว่าทุกคนจะเข้าใจว่าของเหล่านี้ นอกจากจะเป็นอาหารแล้ว ยังเป็นคำสอนแห่งรุ่งอรุณด้วย”

“คำสัญญามีค่าดั่งทองพันชั่ง!”

เอียนกล่าวอย่างมีความหมายและจริงจังว่า:

“คนเราจะยากจนได้ แต่ไร้ศรัทธาไม่ได้ จะตกทุกข์ได้ยากได้ แต่ไม่จริงใจไม่ได้!”

“เมื่อเทียบกับความซื่อสัตย์สุจริตแล้ว ชีวิตและความตายเป็นเรื่องเล็กน้อย”

ผู้ศรัทธานับไม่ถ้วนดูเหมือนจะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ของเอียน ทุกคนต่างมีสีหน้าเหมือนบรรลุแล้ว

พวกเขาพยักหน้าซ้ำๆ แสดงความขอบคุณต่อคำสอนแห่งรุ่งอรุณอย่างเสียงดัง

กลิ่นหอมของขนมปังจากโลกมายคราฟต์ลอยเข้าจมูกของผู้ศรัทธาทุกคนที่ถือขนมปังอยู่

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นไม่ขาดสาย

เอียนไม่ได้กล่าวสุนทรพจน์ยืดยาวต่อ เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนตามสบาย

ดังนั้น ท่ามกลางสายตาอิจฉาของบรรดาผู้ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ เหล่าผู้ศรัทธาที่ลงทะเบียนแล้วก็เริ่มลิ้มรสอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

ขณะที่เคี้ยว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจและเกียรติยศ

แม้แต่เฒ่าแมทธิว ชายชราผู้หิวโหยมานานและมีใบหน้าซีดเซียว ก็ยังกินจนใบหน้าเปล่งปลั่ง

ขนมปังเพียงชิ้นเดียวถูกกินราวกับว่ามันเป็นอาหารอันโอชะที่หาได้ยากยิ่ง

เขาบรรจงหักขนมปังชิ้นเล็กๆ ออกมาแล้วกัดเข้าปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข จนทำให้ชายหนุ่มข้างๆ เผลอกลืนน้ำลาย

“อาจารย์แมทธิว รสชาติเป็นยังไงบ้างครับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฒ่าแมทธิวก็ขมวดคิ้ว

“มันจะไม่ดีได้ยังไง? ขนมปังข้าวสาลีชั้นเลิศเช่นนี้ แม้แต่เหล่าราชนิกูลในเมืองหลวงก็อาจไม่เคยได้ลิ้มรส”

“มันอร่อยยิ่งกว่าเนื้ออสูรเสียอีก! พอกินเข้าไปแล้ว ข้ารู้สึกมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม สมแล้วที่เป็นของประทานจากพระบิดาผู้ยิ่งใหญ่บนสวรรค์!”

เฒ่าแมทธิวเหมาะที่จะเป็นครูจริงๆ ด้วยความรู้ที่ไม่มากนักของเขา เขาก็สามารถบรรยายขนมปังราวกับว่ามันเลิศเลอหาที่เปรียบมิได้ในสวรรค์และโลกหล้าได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

ชายหนุ่มยิ่งอยากลิ้มลองมากขึ้นไปอีก

“อาจารย์แมทธิว ข้าขอ...”

“ไสหัวไป!”

เฒ่าแมทธิวหน้าเข้มขึ้นทันที และรีบเก็บขนมปังกับไข่ไว้ในอ้อมอกอย่างระมัดระวัง

“นี่คือเกียรติยศที่ข้าแลกมาด้วยใจที่ศรัทธา เป็นของประทานจากพระบิดาผู้ยิ่งใหญ่! เกียรติยศจะแบ่งปันกันได้อย่างไร?”

“ไอ้เด็กเหลือขอ! ข้าบอกให้เจ้าศึกษาความลึกลับของสาส์นศักดิ์สิทธิ์อย่างขยันขันแข็งและเข้าร่วมศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณแต่เนิ่นๆ แต่เจ้าก็ไม่ฟัง พอตอนนี้มีผลประโยชน์เข้าหน่อย เจ้าก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที!”

“ใจของเจ้าที่ศรัทธาต่อเทพแห่งรุ่งอรุณมันไม่จริงใจ! แล้วยังจะมาขอแบ่งเกียรติยศนี้อีกรึ?”

ชายหนุ่มถูกเฒ่าแมทธิวดุด่า และในไม่ช้า ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ

เหล่าผู้ศรัทธาต่างลิ้มรสอาหารของตน ในขณะที่ผู้ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณก็ได้แต่กลืนน้ำลาย พลางพึมพำในใจไม่หยุดว่า “รุ่งอรุณจงเจริญ”

เอียนเฝ้ามองทั้งหมดนี้ด้วยรอยยิ้ม

เขามีขนมปังไข่มากเท่าที่เขาต้องการ

การก่อสร้างนครแห่งรุ่งอรุณในโลกมายคราฟต์ช่วงเวลานี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ฟาร์มและทุ่งปศุสัตว์กินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล

ประกอบกับการที่เรเซียใช้ปุ๋ยกระดูกเพื่อเร่งการเติบโตอย่างต่อเนื่อง ขนมปังนี้จึงมีคุณลักษณะพิเศษของมายคราฟต์ด้วย: ขนมปังหนึ่งชิ้น หากกินอย่างประหยัด ก็เพียงพอสำหรับผู้ศรัทธาเหล่านี้ถึงสองหรือสามวัน

ในปัจจุบัน ขนมปังและธัญพืชที่เก็บไว้ทางฝั่งของเอียนนั้นเพียงพอสำหรับชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ทุกคนกินอิ่มไปได้หนึ่งเดือน

อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ใจกว้างถึงขนาดแจกจ่ายให้ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์โดยตรง

ศรัทธาย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย

ขนมปังไข่เหล่านี้ พูดตามตรง มันก็ยังเป็นเพียงตัวเร่งปฏิกิริยาและไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันของเมืองแบล็กวอเทอร์ได้

และเอียนก็ตั้งใจที่จะใช้สิ่งนี้เพื่อแสดงปาฏิหาริย์ของมายคราฟต์ให้มากขึ้น เพื่อทำให้ศรัทธาของเมืองแบล็กวอเทอร์ที่มีต่อเทพแห่งรุ่งอรุณลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากที่คนเหล่านี้กินจนอิ่มหนำ และเขาก็เฝ้าดูพวกเขาเก็บขนมปังที่เหลือซึ่งยังกินไม่หมดอย่างระมัดระวัง

เอียนถึงได้พูดต่อ

“ในอนาคต ทุกต้นเดือน ผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณจะยังคงได้รับขนมปังไข่”

“เทพแห่งรุ่งอรุณทรงรักลูกๆ ของพระองค์ทุกคน และพระองค์ทรงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกท่านจะเข้าใจหลักการพึ่งพาตนเอง”

“อย่างไรก็ตาม บัดนี้ทั่วโลกเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ แม้ว่าจะมีน้ำศักดิ์สิทธิ์ให้พึ่งพา แต่ก็ยังไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันได้”

“ดังนั้น เทพแห่งรุ่งอรุณจึงได้ประทานเทคนิคการเอาชีวิตรอดอื่นๆ เพื่อช่วยให้ผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณของเราหาเลี้ยงชีพได้”

ในทันที ไม่ว่าจะเป็นผู้ศรัทธาที่ได้กินขนมปังไปแล้วหรือผู้ที่ยังไม่ได้ลงทะเบียน ดวงตาของพวกเขาก็ลุกวาวขึ้น จ้องมองเอียนด้วยอารมณ์ที่ตื้นตันและความคาดหวัง

เอียนค่อยๆ เดินลงจากบันได โดยมีไลแอร์และคนอื่นๆ ติดตามอยู่ข้างๆ อย่างใกล้ชิด

“ตามข้าไปที่ฟาร์มของเมือง”

ฝูงชนจำนวนมากรีบคว้าข้าวของของตนและเดินตามขบวนไป

ไร่นาของเมืองแบล็กวอเทอร์ตั้งอยู่ภายในเมือง โดยเฉพาะในเขตตะวันออก

ท้ายที่สุดแล้ว ทวีปร็อดนีย์ก็ไม่ได้สงบสุขเสียทีเดียว

พันธมิตรร้อยเผ่าอ่อนแอ สัตว์อสูรและเผ่าพันธุ์ปีศาจอาละวาดไปทั่ว แม้จะมีคูสวรรค์ให้พึ่งพา เพื่อหลีกเลี่ยงดินแดนหลักของเผ่าพันธุ์ปีศาจ

แต่ห้วงอเวจีที่ปรากฏขึ้นแบบสุ่มทั่วทั้งทวีปในบางครั้ง ก็อาจมีกองกำลังปีศาจกลุ่มเล็กๆ ติดตามมาด้วย

นอกเมืองนั้นอันตรายเกินไป การทำฟาร์มนอกเมืองเป็นความสามารถที่มีเพียงเมืองใหญ่ระดับสูงสุดบางแห่งในพันธมิตรร้อยเผ่าเท่านั้นที่ทำได้

พูดง่ายๆ ก็คือ พันธมิตรร้อยเผ่า...

โดยเฉพาะมนุษย์ โดยพื้นฐานแล้วจะปักหลักอยู่ในเมืองเพื่อเอาชีวิตรอด หากไม่จำเป็น ผู้คนจำนวนมากอาจใช้เวลาทั้งชีวิตโดยไม่ออกจากเมืองเลยด้วยซ้ำ

ฟาร์มในเมืองอยู่ไม่ไกลจากศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณ ใช้เวลาเดินประมาณสิบนาที เอียนก็มาถึงพร้อมกับฝูงชนที่อึกทึกครึกโครม

ขนาดของฟาร์มไม่ใหญ่นัก แทบจะไม่เพียงพอสำหรับชาวเมืองทั้งหมด

ในเวลานี้ พื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของไร่นาไม่มีหน่อสีเขียวแทงยอดขึ้นมาจากดิน ไม่มีแม้แต่วัชพืช มันดูเหมือนดินแดนรกร้างว่างเปล่า

มีเพียงไม่กี่แปลงที่แสดงร่องรอยของพืชผล แต่ก็ดูเหี่ยวเฉา และแม้จะใช้น้ำรด ก็อาจจะไม่รอด

เมื่อเห็นเช่นนี้ เอียนก็ถอนหายใจ

ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ใช้ชีวิตอยู่อย่างแร้นแค้นจริงๆ

แต่การถอนหายใจของเอียนทำให้เหล่าผู้ศรัทธาแห่งเมืองแบล็กวอเทอร์ตื่นตระหนกเล็กน้อย

เฒ่าแมทธิวรีบพูดขึ้น

“องค์พระสันตะปาปา ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ทำงานหนักขอรับ ก่อนหน้านี้ น้ำมีเพียงพอให้พวกเราดื่มเท่านั้น ไม่เพียงพอสำหรับการชลประทาน พืชผลมากมายที่เราปลูกจึงไม่ยอมเติบโต”

“อย่างไรก็ตาม ด้วยพรจากน้ำศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราก็ทำงานอย่างหนักเพื่อชลประทานพืชผลเหล่านั้น”

“อีกสามเดือนข้างหน้า... ไม่! สองเดือน พวกเราจะสามารถเก็บเกี่ยวพืชผลและจ่ายภาษีการเกษตรได้อย่างแน่นอนขอรับ!”

เอียนโต้กลับ

“แล้วก่อนที่จะถึงการเก็บเกี่ยวล่ะ?”

ทันใดนั้น เฒ่าแมทธิวก็เงียบไป และผู้ศรัทธาหลายคนก็ก้มหน้าลงด้วยความละอาย

“ในปีที่แห้งแล้งอย่างรุนแรง ไร่นาถูกทิ้งร้าง นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกท่าน พวกท่านก็เป็นเหยื่อเช่นกัน”

เอียนหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า

“ข้าไม่มีเจตนาจะตำหนิโทษผู้ใด ข้าเพียงได้รับมอบหมายจากเทพแห่งรุ่งอรุณให้มาช่วยลูกๆ ของเทพแห่งรุ่งอรุณให้พ้นจากความยากลำบากอย่างรวดเร็วและพึ่งพาตนเองได้”

“องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตา!”

เฒ่าแมทธิวซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลอาบแก้ม เขากุมมือเข้าด้วยกัน

“ด้วยความช่วยเหลือของเทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่และองค์พระสันตะปาปา ข้า เฒ่าแมทธิว เอาชีวิตเป็นประกันว่า เมืองแบล็กวอเทอร์จะแก้ปัญหาพืชผลได้ภายในหนึ่งเดือน!”

“หนึ่งเดือนรึ? มันช้าเกินไป”

“งั้น... งั้นยี่สิบวัน?”

“ก็ยังช้าเกินไป!”

เอียนส่ายหน้า

“เทพแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ทรงครอบครองพลังอันไร้ขีดจำกัดและความสามารถอันไร้ขอบเขต”

“หนึ่งเดือนนั้นนานเกินไป พวกเราต้องฉวยวันเวลาไว้”

พูดจบ เขาก็สะบัดมือเบาๆ ปุ๋ยกระดูกก็ปลิวออกมาจากแขนเสื้อกว้างของเขา

มันโปรยปรายลงบนพื้นที่ไร่นาขนาดหนึ่งตารางเมตรตรงหน้าเขา

แสงสีเขียวสองสามสายวาบขึ้น และต้นข้าวที่เขียวชอุ่มและมีชีวิตชีวาก็ทะลุผ่านดินขึ้นมาทันที พลิ้วไหวอย่างภาคภูมิใจภายใต้แสงแดด