ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่3

บทที่ 3: เรียกว่าโลกมายคราฟต์ อย่าเรียกว่าแดนสวรรค์รุ่งอรุณ!

"นายน้อยเอียน กระผมกลับมาแล้วครับ"

กว่าจะถึงตอนเที่ยง ไลแอร์ก็เพิ่งผลักประตูปราสาทกลับเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้า

ทว่า ยังไม่ทันที่ไลแอร์จะได้จิบน้ำเพื่อรายงานความคืบหน้า ฟุเรนิก็พรวดออกมาด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและตำหนิเขาทันที

"พ่อบ้านไลแอร์! ในเวลาทำงาน ท่านต้องเรียกขานผู้คนด้วยตำแหน่งสิ!"

"?" ไลแอร์มองเอียนอย่างงุนงง ส่วนฝ่ายหลังก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"ไม่ต้องไปฟังฟุเรนิหรอก มีอะไรก็ว่ามาเถอะครับ"

พอได้ยินเช่นนั้น ฟุเรนิก็มองเอียนด้วยสีหน้าราวกับไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะทำแก้มป่องในทันทีเหมือนปลาทองตัวน้อย

นั่นทำให้เอียนอดใจไม่ไหว ต้องยื่นมือออกไปจิ้มแก้มยุ้ยๆ ของฟุเรนิ

ไลแอร์ไม่ได้ใส่ใจ เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบน้ำเปล่า ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่

"นายน้อยเอียนครับ วิธีของนายน้อยได้ผลจริงๆ ในเวลาเพียงชั่วโมงกว่า เราก็ได้รับใบสมัครเข้าร่วมโบสถ์จากชาวเมืองกว่าห้าร้อยใบ"

"แน่นอนว่า ก็มีคนกว่าห้าร้อยคนที่มาถามว่าพวกเขาสามารถรับขนมปังไข่ประจำเดือนนี้ได้เลยหรือไม่..."

"เมื่อรวมทั้งชาวเมืองแบล็กวอเทอร์และเหล่าทหาร ยังเหลืออีกกว่าห้าพันคนที่ยังไม่ได้เข้าร่วมโบสถ์ หลายคนยังมาถามด้วยว่าช่วงบ่ายจะยังกรอกใบสมัครต่อได้หรือไม่"

"มีบางคนถามด้วยว่าเรารับสมัครสาวกจากเมืองอื่นหรือไม่ พวกเขาบอกว่ามีญาติที่เป็นสาวกผู้เลื่อมใสศรัทธาในโบสถ์เทวะรุ่งอรุณมานานแล้วครับ"

"หลังจากการดำเนินการเมื่อเช้า ตอนนี้เราก็เริ่มผสานกลมกลืนเข้ากับเมืองแบล็กวอเทอร์ได้ในเบื้องต้นแล้ว และการยอมรับของชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ที่มีต่อเจ้าเมืองคนใหม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก"

"ขั้นต่อไป เราจะสามารถค่อยๆ เข้าควบคุมเมืองแบล็กวอเทอร์และจัดระเบียบกองทัพได้ครับ"

เอียนยิ้มอย่างโล่งอก

จริงอย่างว่า การใช้โบสถ์เป็นเครื่องมือในโลกแฟนตาซีตะวันตกยุคโบราณเช่นนี้ เป็นวิธีที่ได้ผลชะงัดเสมอ

หลังจากซาบซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง เอียนก็ส่ายหัว

"ไปติดประกาศซะ บอกว่าตอนนี้เราจะระงับการรับสาวกไว้ชั่วคราว"

"เราต้องใช้กลยุทธ์ยั่วให้อยาก เพื่อควบคุมจำนวนสาวกของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ เพื่อให้ผู้คนปรารถนาที่จะเข้าร่วมโบสถ์เทวะรุ่งอรุณอย่างแท้จริง"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ ในเมืองแบล็กวอเทอร์ ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน เมื่อใดที่โบสถ์เทวะรุ่งอรุณแผ่อิทธิพลไปทั่วทั้งเมืองได้แล้ว การจะมีเจ้าเมืองหรือไม่มี ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการควบคุมเมืองแบล็กวอเทอร์ของเรา"

ที่สำคัญที่สุดคือ...

แม้เมืองแบล็กวอเทอร์จะยากจน แต่โดยรวมก็ยังขับเคลื่อนไปได้ตามปกติ ในเมื่อมันยังดำเนินไปได้ ก็ไม่จำเป็นต้องไปแสดงอำนาจในฐานะเจ้าเมืองให้วุ่นวาย

มันก็เหมือนการรันโค้ดนั่นแหละ ต่อให้มีบั๊ก ตราบใดที่โปรแกรมยังทำงานได้ปกติ ก็ไม่จำเป็นต้องไปแก้ไขหรือลบมัน

การได้นอนเก็บภาษีไปวันๆ มันช่างวิเศษแค่ไหน

ความคิดของเอียนนั้นเรียบง่าย แต่กระบวนความคิดของเรเซียกลับเตลิดไปไกลลิบแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เรเซียก็ตบมือฉาดราวกับตระหนักรู้ได้ในทันใด

"ข้าเข้าใจแล้ว! นายน้อยเอียนหมายความว่า ตราบใดที่ชาวเมืองแบล็กวอเทอร์ทุกคนศรัทธาในโบสถ์เทวะรุ่งอรุณของเรา แม้ในอนาคตพวกเราจะไม่อยู่ที่เมืองแบล็กวอเทอร์ เมืองแห่งนี้ก็จะยังคงเป็นดินแดนของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณของเรา!"

"ตำแหน่งเจ้าเมืองอาจมีวาระ แต่ศรัทธานั้นไร้ขีดจำกัด! ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถขยายอาณาเขตออกไปได้อย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็จะครอบคลุมทั่วทั้งพันธมิตรร้อยชนเผ่า!"

"ถึงเวลานั้น นายน้อยเอียนจะรวบรวมผู้คนในฐานะพระสันตะปาปา และแม้แต่เหล่ากษัตริย์ก็ยังต้องก้มหัวน้อมรับพระคุณแห่งรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่! ด้วยวิธีนี้ เราจะฟื้นฟูเกียรติภูมิของตระกูลโฟบอสกลับคืนมา!"

"สมกับเป็นนายน้อยเอียนจริงๆ ค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนรอบข้างต่างก็มองเอียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส ส่วนเขาก็ได้แต่ยิ้มแหยๆ อย่างสุภาพ

เขาไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้นเสียหน่อย อีกอย่าง เขาก็ไม่สามารถทอดทิ้งเมืองแบล็กวอเทอร์ ประกายแสงแห่งอารยธรรมนี้ไปได้

แต่ในฐานะพระสันตะปาปา เขาก็ต้องวางตัวให้ดูน่าเกรงขามไว้บ้าง

เขาพยักหน้าและยิ้มจางๆ

"ถูกต้อง! เรเซียพูดได้ถูกต้องที่สุด!"

พูดจบ เอียนก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"เรเซีย รีบไปสั่งคนเตรียมอาหารที ทุกคนจะได้กินกันให้อิ่มหนำ และบ่ายนี้ เราจะเริ่มการสำรวจครั้งแรกของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ!"

เรเซียย่อถอนสายบัวเล็กน้อย พาเหล่าสาวใช้สองสามคน สวมหมวกเชฟที่สะอาดสะอ้าน และเดินตรงไปยังห้องครัวภายในปราสาท

ใช่แล้ว นอกจากตำแหน่งหัวหน้าแม่บ้าน เรเซียยังควบหลายตำแหน่ง ทั้งหัวหน้านักบวชหญิงแห่งโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ หัวหน้าเชฟ หัวหน้าคนสวน และหัวหน้าฝ่ายมารยาท

เช่นเดียวกับไลแอร์ นอกจากจะรับตำแหน่งพ่อบ้านประจำตระกูลโฟบอส เขายังเป็นพระคาร์ดินัลแห่งโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ ครูฝึกอัศวินของตระกูล และผู้ดูแลการคลังของตระกูลอีกด้วย...

มันช่วยไม่ได้ ตระกูลโฟบอสในตอนนี้ รวมเอียนแล้วก็มีกันไม่เกินยี่สิบคน เมื่อเกียรติภูมิที่เคยมีได้จางหายไป ก็จำเป็นต้องใช้คนเก่งให้ทำงานหลายหน้าทบเท่าทวีคูณ

อย่าเห็นว่าไลแอร์กับเรเซียควบหลายตำแหน่งเลย พวกเขาไม่ได้รับเงินเดือนด้วยซ้ำ!

ตระกูลโฟบอสเพิ่งจะมาถึงเมืองแบล็กวอเทอร์ ภาษีงวดแรกก็ยังไม่ถึงกำหนดเก็บ แล้วจะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายให้เหล่าข้ารับใช้กัน?

ทุกคนยังคงใช้เงินเก็บเก่าประทังชีวิตอยู่

ด้วยเหตุนี้เอง เอียนจึงทั้งไว้วางใจและซาบซึ้งใจในเหล่าข้ารับใช้ผู้ภักดีเหล่านี้อย่างมาก

การที่ยังคงอยู่รับใช้โดยไม่หวั่นไหวแม้จะไม่ได้รับเงินเดือน ทั้งที่ตระกูลโฟบอสตกต่ำถึงเพียงนี้ ย่อมหมายความว่าพวกเขาคือคนของตระกูลอย่างแท้จริง

เมื่อมองเหล่าอัศวินสิบคนที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งยังมีขวัญกำลังใจดีเยี่ยม ความคิดมากมายในหัวของเอียนก็ถูกกลั่นกรองเหลือเพียงประโยคเดียว

"ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น!"

"ปรบมือ!"

ผู้กองมาร์คอฟรับหน้าที่ต่อจากเรเซียอย่างแข็งขัน และเป็นคนแรกที่ปรบมือให้เอียน

ผู้กองมาร์คอฟนั้น จะว่าไปแล้วก็เปรียบเสมือนลูกบุญธรรมของไลแอร์

เดิมทีเขาเป็นเด็กกำพร้าที่ท่านโฟบอสเฒ่านำมาชุบเลี้ยงในตระกูลเพื่อหาทางรอด ไลแอร์เป็นผู้เลี้ยงดูเขามาและสอนวิถีอัศวินให้

เขามีพรสวรรค์ที่ดี สามารถตัดหินผาขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางห้าเมตรให้ขาดครึ่งได้ในดาบเดียว นับเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งมากคนหนึ่ง

หลังจากตระกูลโฟบอสตกต่ำลง เขาก็ยังคงภักดีต่อเอียนอย่างแน่วแน่ เฝ้าป่าวประกาศว่าจะฟื้นฟูเกียรติภูมิของตระกูลกลับคืนมา สำหรับเขา ตระกูลโฟบอสคือทุกสิ่งทุกอย่าง

เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว มาร์คอฟผู้ดื้อรั้นคนนี้ ก็คือสาวกผู้คลั่งไคล้ของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณอย่างแท้จริง

ผู้คนเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าเขา คือเสาหลักของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ

ในความคิดของเอียน พวกเขาเหล่านี้คือผู้ที่จะเป็นบุคลากรระดับสูงที่แท้จริงของโบสถ์เทวะรุ่งอรุณในอนาคต

สำหรับโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ พรสวรรค์และความสามารถไม่ใช่สิ่งสำคัญ ด้วยพรอันประเสริฐจากโลกมายคราฟต์ ต่อให้เป็นหมาฮัสกี้ก็กลายเป็นราชันหมาป่าอาร์กติกได้

สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงความภักดีเท่านั้น!

แม้ว่าคฤหาสน์เจ้าเมืองจะยากจนจนแทบไม่มีข้าวกิน ไม่มีแม้แต่เหรียญทองติดตัวสักสองสามเหรียญ แต่อาหารขั้นพื้นฐานก็ยังพอมีให้

เพียงแต่อาหารมันไม่ได้ดีนัก ขนมปังดำแข็งโป๊กที่แทบจะทำให้ฟันบิ่นหนึ่งชิ้น กับน้ำเปล่าหนึ่งแก้ว นั่นคืออาหารกลางวันของไลแอร์และคนอื่นๆ

ส่วนเอียนยังดีกว่าเล็กน้อย ที่มีเนื้อชิ้นเล็กๆ พอให้ติดซอกฟัน สอดไส้อยู่ในขนมปัง

เอียนฝืนกลืนอาหารกลางวันทั้งน้ำตา จนกระทั่งรู้สึกอิ่ม เขาจึงลุกขึ้นยืน

"เตรียมตัวให้พร้อม! เราจะออกเดินทางสำรวจ!"

หัวใจของไลแอร์พลันเกร็ง เขากระชับดาบยาวที่ข้างเอว

"ขอรับ นายน้อยเอียน!"

พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกมายคราฟต์มากนัก แต่พวกเขารู้ว่าเอียนมีความสามารถพิเศษ นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนยังคงเชื่อมั่นว่าตระกูลโฟบอสจะกลับมารุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง

พูดตามตรงก็คือ ที่ไลแอร์และคนอื่นๆ ยังติดตามเอียนอยู่ในตอนนี้ ก็เพียงเพราะตระกูลโฟบอส ไม่ใช่เพราะโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ

ว่ากันตามจริงแล้ว พวกเขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่า 'โบสถ์' คืออะไร

"นายน้อยเอียนแน่ใจหรือครับ ว่าจะไม่เลือกสาวกที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่บางคนไปด้วยในวันนี้? การเดินทางสำรวจครั้งนี้ หากอาศัยเพียงพวกเราไม่กี่คน อาจจะไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของนายน้อยได้นะครับ"

"ไม่จำเป็น"

ก่อนที่เอียนจะได้ตอบ เรเซียที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าเปี่ยมความหมาย:

"นายน้อยเอียนตรัสว่า พระองค์ไม่ไว้วางใจเหล่าสาวกทั่วไปที่เพิ่งเข้าร่วมโบสถ์เทวะรุ่งอรุณ"

ไลแอร์พลันเข้าใจและพยักหน้าเห็นพ้อง

"กระผมผิดเองครับ จริงอย่างที่ว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติพอให้ติดตามองค์พระสันตะปาปาไปสำรวจมหาแดนสวรรค์รุ่งอรุณ!"

เอียนพยักหน้าและยิ้มจางๆ

"ก็ประมาณนั้นแหละ แต่ที่นี่ก็ไม่มีคนนอกคนอื่น"

"ให้เรียกว่าโลกมายคราฟต์ ไม่ใช่แดนสวรรค์รุ่งอรุณ"