บทที่ 32 แก่นแท้ของความสามารถ
บทที่ 32 แก่นแท้ของความสามารถ
บทที่ 32 แก่นแท้ของความสามารถ
ขอถามหน่อยเถอะ วันที่ช่างฝึกหัดไปทำงานวันแรกแล้วทำของพัง จนเงินเดือนกับเงินอุดหนุนตลอดสี่ปีข้างหน้าถูกหักหมดเกลี้ยง มันเป็นประสบการณ์แบบไหนกันนะ?
คนซวยอย่างจี้เจวี๋ย ก่อนจะหายตัวไป เขาทำได้แค่บอกว่า คนที่เข้าใจก็ย่อมเข้าใจ
จะว่าไปแล้ว เวิร์กชอปของศาสตราจารย์เย่ก็ถือว่ามีมนุษยธรรมมาก แม้แต่ช่างฝึกหัดยังมีเงินเดือนและเงินอุดหนุนอย่างเป็นทางการ แถมยังมีประกันอุบัติเหตุจากงานอะไรพวกนั้นด้วย
ทว่าความมีมนุษยธรรม พอมาเจอของประหลาดที่ออกจะ “คล้ายมนุษย์” อย่างจี้เจวี๋ย ก็ชักใช้ไม่ค่อยได้ผลนัก
แต่ยังไงเขาก็ไม่ได้คิดจะมาหาเงินที่นี่อยู่แล้ว ปัดขึ้นปัดลง สรุปคือแค่เสียของที่จริงๆ ตัวเองก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่
มากสุดก็แค่กลับบ้านไปแอบเสียน้ำตาสักสองหยดในฝัน
แล้วก็เป็นดังนั้น ตามคำขอของศาสตราจารย์เย่ เขาใช้ชิ้นงานที่พังแล้วสาธิตความสามารถของตัวเองอีกครั้ง
นับแต่ได้รับสุรเสียงเรียกแห่งลิขิตสวรรค์ กลายเป็นผู้ถูกเลือกอย่างเป็นทางการ ความสามารถของเขาก็ก้าวกระโดด ทะลุข้อจำกัดเดิม ไม่ต้องเอื้อมมือแตะต้องก็สั่งการเครื่องจักรและสื่อสารกันได้
ในระยะสิบเมตรสามารถเชื่อมต่อได้ฉับพลันทันทีไร้รอยต่อ
เร็วขึ้น แรงขึ้น และกินพลังมากขึ้น
เสียดายที่ลมวสันต์หยาดน้ำค้างหยกพานพบ ย่อมเหนือกว่าสิ่งใดในโลกมนุษย์นัก… ตอนนี้จี้เจวี๋ยทะลวงขีดจำกัดสำเร็จ ทว่ากลับไม่มีอาจารย์ลอวเรนซ์คอยป้อนพลังไม่จำกัดให้แล้ว
วิชาฝังกระแสพลังนี่ช่างของดีจริงๆ!
คิดดูทีแรกน่าจะห้ามเหวินเหวินไว้หน่อย อย่าฆ่าแบบเฉือนเกลี้ยงนัก เหลือเศษเนื้อไว้นิด จะได้ปลูกอาจารย์ลอวเรนซ์สักสองต้นไว้ในดิน อาศัยพลังฟื้นตัวของเขา โตหนึ่ง ตัดหนึ่ง แบบนี้ก็ผลิตแบตเตอรี่สสารวิญญาณได้เป็นสายพานเลยไม่ใช่หรือไง?
ไม่ได้สิ แค่นึกก็เสียดายแล้ว… คู่ต่อสู้แบบทั้งตัวเป็นของล้ำค่าแบบนั้น เมื่อไหร่จะมีมาอีกสักคนนะ?!
ขณะที่ความคิดของจี้เจวี๋ยเริ่มไถลลงเหวอีกครั้ง ศาสตราจารย์เย่ซึ่งชมการสาธิตตั้งแต่ต้นจนจบก็ดันแว่นเบาๆ แล้วถอนใจอย่างเข้าใจแจ่มแจ้งว่า “อย่างนี้นี่เอง”
ผ่านแว่นที่มองทะลุเส้นทางไหลเวียนของสสารวิญญาณได้ เธอสังเกตการณ์ทั้งกระบวนการเรียบร้อยแล้ว
มองจากฉากหน้า ดูเหมือนจะเอียงไปทางความสามารถควบคุมประเภทเทียนหยวน
แต่แก่นแท้กลับต่างไปโดยสิ้นเชิง
ถ้าเป็นแค่ควบคุมเครื่องจักรเฉยๆ การไหลเวียนของสสารวิญญาณกลับถี่เกินไป และมหาศาลเกินไป
หากเป็นเพียงการส่งคำสั่ง เมื่อวัตถุมีแหล่งพลังงานอยู่แล้ว ก็ไม่น่าจะต้องใช้พลังมากมายถึงเพียงนี้ ผู้ถูกเลือกสายควบคุมที่ชำนาญ วันหนึ่งใช้สักหลายสิบหรือเป็นร้อยครั้งก็ยังไหว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ถูกเลือกสายแก่นใจ เวลาควบคุมคนธรรมดา แค่เอ่ยปากประโยคเดียวก็พอ
แต่ของจี้เจวี๋ย… สสารวิญญาณไหลออกไปหนึ่งในห้า ทว่าไหลกลับมาไม่ถึงครึ่ง ส่วนใหญ่สูญสลายไป
ถ้าเป็นผู้ถูกเลือกกระจอกๆ ทั่วไป แบบนี้ก็ถือว่าปกติ
ทว่าการคัดเลือกจากสวรรค์ มันมีน้ำหนักแค่นี้เองหรือ?
คิ้วของเธอขมวดแน่น
มันแปลก
ต้องมีบางอย่าง… ไม่ชอบมาพากล…
สสารวิญญาณไม่อาจเกิดขึ้นจากสูญญากาศ และก็ไม่สูญหายไปเฉยๆ เว้นเสียแต่ว่าได้ทำการแปรสภาพไปแล้ว ถ้าเช่นนั้น ศาสตราจารย์เย่หันกลับมาทันที “เมื่อกี้เธอบอกว่า เธอคุยกับพวกมันได้ ใช่ไหม?”
“ครับ แต่ส่วนใหญ่พวกมันไม่ค่อยพูดกันเท่าไหร่” จี้เจวี๋ยตอบ “เท่าที่ดู ตอนนี้ที่ผมเจอ ล้วนคุยกันง่ายอยู่”
“……”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์เย่ก็ถามขึ้นว่า “มีความเป็นไปได้ไหมว่า คนที่พูด… ไม่ใช่พวกมัน?”
“หืม?”
“สสารทั่วไปไม่มีความคิด จี้เจวี๋ย ถ้าไม่มีสสารวิญญาณ ก็ไม่มีเงื่อนไขให้เกิดการคิดอ่าน ไม่ต้องพูดถึงบุคลิกหรือความชอบชัง”
เธอยกมือเคาะที่เปลือกหุ้มของโต๊ะทำงาน ฉับพลัน เครื่องจักรก็หลุดจากการควบคุมของจี้เจวี๋ย กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง:
“อย่างเครื่องจักรตัวนี้ ฉันประกอบเองกับมือ ถ้าฉันยังไม่แก่จนตาฝ้าฟาง ก็คงไม่ถึงกับมองข้ามสัญญาณรบกวนหรือความเป็นไปได้แบบนี้หรอก
แต่ในเมื่อมันไม่มีเจตจำนงอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว…”
เธอหันกลับมาถามว่า “แล้วในเสี้ยววินาทีที่เธอสื่อสารกันนั้น คนที่คุยกับเธอ จริงๆ แล้วเป็นใครกันแน่?”
จี้เจวี๋ยถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก
ไม่ใช่เครื่องจักรพูด แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ หรือว่า… เฮ้ย เดี๋ยวๆ อย่าบอกนะว่าเป็นตัวฉันเอง?
แย่แล้ว ฉันเป็นโรคหลายบุคลิกเหรอ?!
ออกจากโรงพยาบาลมาแล้วนะ อย่าบอกว่าต้องกลับไปอีก?
ไม่สิ คุณหมอก็บอกว่าฉันสุขภาพดีนี่นา!
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์เย่
“ถ้าฉันเดาไม่ผิด แก่นแท้ความสามารถของเธอ คือการถ่ายทอดสสารวิญญาณของตัวเองใส่ลงในวัตถุอื่น แล้วทำให้มัน ‘มีชีวิต’ ชั่วขณะหนึ่ง” เธอกล่าว “ส่วนบทสนทนาที่เกิดขึ้นในหัวของเธอ… น่าจะเป็นบุคลิกจำลองที่เกิดขึ้นชั่วคราว หลังจากประวัติ ความเป็นมา และการตกผลึกของวัตถุนั้นๆ หลอมรวมกับสสารวิญญาณเข้าแล้ว
และจะสามารถสร้างการตอบสนองด้วยตัวเองตามคำสั่งของเธอ เคลื่อนทำงานอย่างกระตือรือร้น”
จากภวังค์คิด เธอเอ่ยอย่างเด็ดขาดว่า “ความสามารถลักษณะนี้ ถ้าก้าวหน้าไปได้อีก ไม่แน่ว่าอาจทำให้เครื่องจักรมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ได้เลยด้วยซ้ำ กระทั่งปรับเปลี่ยนโครงสร้างของมันเองเพื่อรับใช้เธอ”
จี้เจวี๋ยตาค้าง
เดาถูกเป๊ะชนิดแทงใจดำ แค่ดูเพียงครั้งเดียว กลับเหมือนเข้าใจลึกกว่าตัวเขาเองเสียอีก ที่สำคัญ โดยที่ไม่รู้ถึงระเบียบการเอาชีวิตรอดฉุกเฉินของพี่ชายลูกพี่ลูกน้อง ก็ยังคาดเดาได้ถึงสภาพเฉพาะหน้าของ “การแปรสภาพซ้อน” ที่จี้เจวี๋ยเพิ่งใช้ไปเพียงครั้งเดียว
คิดได้ดังนั้น เธอก็เอื้อมมือควักของทรงกลมชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้จี้เจวี๋ย
“ลองอันนี้ดู”
พอรับมา เสียงใสกรุ๊งกริ๊ง
วัตถุทรงกลมขนาดกำปั้นมีลวดลายวิจิตรซับซ้อนสลักทั่วผิว ฝีมือประณีตยิ่งนัก บนผิวมีรูเก้ารูขนาดเท่าเหรียญ หากมองลึกเข้าไปจะเห็นมีลูกกลมที่เล็กกว่าอยู่ด้านใน หน้าตาเหมือนกันทุกประการ ซับซ้อนวิจิตรเท่ากัน แต่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ ลึกเข้าไป ลึกเข้าไป รวมแล้วถึงเก้าชั้น!
เล่ากันว่าเมื่อครั้งอดีตกาล ช่างฝีมือจะใช้งาเป็นวัสดุ ลงแรงลงใจสร้างสิ่งประดิษฐ์ชั้นเทพประหนึ่งฝีมือปีศาจเช่นนี้
จี้เจวี๋ยเคยเห็นของประณีตวิจิตรแบบนี้แค่ในตำราประวัติศาสตร์เท่านั้น ทว่าในภายในกลับซ่อนเร้นกลิ่นอายดุดันชวนให้หัวใจเต้นโครมจนเขาหวาดผวา
ยิ่งกว่านั้น ยังรุนแรงยิ่งกว่าดาบ “ความมืดมิด” ที่เขาเคยเห็นในมือของลอว์เรนซ์เสียอีก!
“นี่มัน… ลูกกลไกปีศาจ?”
เขาถือไว้ในมือ เพ่งพินิจอย่างถี่ถ้วน เผลอส่งสสารวิญญาณเข้าไปเล็กน้อยเพื่อสัมผัสวัสดุ ทันใดนั้นตาพร่าเป็นความมืด
ในความรู้สึกเลือนวาบ สสารวิญญาณที่สะท้อนกลับมาปรากฏเป็นแขนงนับไม่ถ้วน เส้นทางวิญญาณที่สลับซับซ้อนราวชิปแบบบูรณาการทีละผืนๆ กระทั่งตราประทับอักขระนับเป็นร้อยเป็นพันที่มีความซับซ้อนเกินความเข้าใจของเขา…
ลูกกลไกปีศาจขนาดกำปั้น หากคลี่ออกแล้วแผ่ออกมา คงพอคลุมได้ทั้งโรงงานใหญ่ กระทั่งทอดยาวลงไปถึงทะเล
และในขณะที่ความสามารถของจี้เจวี๋ยแผ่ลงไป ความรู้สึกกลับเหมือนเจอบ่อไร้ก้น ลูกกลไกปีศาจราวกับปลาวาฬกลืนกิน ดูดกลืนสสารวิญญาณของจี้เจวี๋ยอย่างบ้าคลั่ง มูมมามสุดๆ ทว่าพอเท่านั้น… สัญญาณตอบกลับสักนิดก็ไม่มี!
แม้จี้เจวี๋ยจะรีดสสารวิญญาณตัวเองจนเกลี้ยง ใกล้สิ้นลมหายใจคาที่ ก็ได้ยินเพียงเสียงพอใจหนึ่งประโยค: [ขอบใจเพื่อน อิ่มแปล้เลย]
หลังจากนั้น ก็ไม่ตอบสนองอะไรอีก
คุณสมบัตินี่แย่ได้โล่!
จี้เจวี๋ยตาแทบถลน: หยุดนะ! เอาคืนมานี่!
น่าเสียดาย ลูกกลไกปีศาจไม่ตอบสนองอีกแล้ว
แถมยังหลุดออกจากฝ่ามือของจี้เจวี๋ยเอง ราวกับถูกด้ายล่องหนชักนำ ลอยกลับไปสู่มือของศาสตราจารย์เย่อีกครั้ง หมุนติ้วๆ ค่อยๆ ขยายตัว โชว์โครงสร้างภายในที่สลับซับซ้อนจนตาลายให้จี้เจวี๋ยดู ว่าง่ายดุจสุนัขรับใช้
“เห็นไหม? โดนหลอกกินไปทีก็จำไว้บ้าง อย่าเห็นอะไรก็พุ่งเข้าไปแปะนัก”
เย่เสี้ยนกล่าวช้าๆ ว่า “วัตถุบางชิ้นมีความเป็นวิญญาณของตัวมันเองอยู่ สามารถแยกแยะมิตรศัตรูและสิทธิ์การใช้ได้เอง ในสภาพแบบนี้ ต่อให้ความสามารถของเธอแกร่งพอจะเขียนทับวงจรชั้นล่างและคำสั่งของมันได้ทั้งหมด ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางตอบสนองตามที่เธอต้องการหรอก”
“แต่ว่า รอจนวันหนึ่งเธอสร้างสิ่งของเล่นแร่แปรธาตุได้เอง กลายเป็นช่างฝีมือเต็มตัวเมื่อไร เธอก็น่าจะรู้แล้วล่ะว่าจะปรับแก้คำสั่งชั้นล่างยังไง”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วเผยรอยยิ้มที่แฝงความเจตนาประหลาดอย่างบอกไม่ถูกว่า “ยิ่งกว่านั้น จะให้มันหันปากกระบอกกลับมาทันที หักหลังเจ้านายเดิม ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรด้วย”
ลองนึกดูสิ ตอนที่คู่ต่อสู้มั่นใจเต็มเปี่ยม ควักสมบัติชิ้นเด็ดที่เก็บงำไว้ลึกสุดใจออกมา เปิดใช้โดยไม่เสียดายราคา แล้วดันพบว่าอาวุธของตัวเองกลับกลายเป็นแขนขาของศัตรู
สำหรับศัตรูคนไหนก็เห็นทีจะกลายเป็นฝันร้ายทั้งนั้นใช่ไหมล่ะ?
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับผู้ถูกเลือกสายเถ้าธุลีที่คลุกคลีฝังตัวอยู่ในเส้นทางนี้ ความสามารถแบบนี้เรียกได้ว่าเป็นตัวปราบสิ่งของเล่นแร่แปรธาตุโดยแท้! ไม่ว่าอาวุธหรือยุทธภัณฑ์แบบไหนเจอจี้เจวี๋ยเข้าก็ไร้ผลทั้งสิ้น ราวกับยืนเปลือยเปล่า
และยังไม่หมดแค่นั้น…
จนถึงบัดนี้ หลังผ่านการช็อกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เย่เสี้ยนกลับรู้สึกได้ถึงบางอย่างอีกหน
ความน่าสะพรึงของสุรเสียงเรียกแห่งลิขิตสวรรค์!
ไม่ใช่เรื่องช่องว่างของพรสวรรค์ หรือความแตกต่างด้านความกล้าหาญ แต่เป็นความต่างกันโดยเนื้อแท้!
ศิษย์ฝึกงานเวิร์กชอปคนไหน คงท่องได้แม้ยามหลับว่า แก่นแท้ของเล่นแร่แปรธาตุ คือการมอบวิญญาณแก่สสาร มอบปาฏิหาริย์แก่ของสามัญ มอบศาสตร์อันก้าวข้ามให้แก่วัสดุชั้นเลิศ
จากการหลอมทองออกจากเหล็กหิน จากการผสานคุณธรรมสูงสุดเข้ากับมวลวิญญาณ ไล่ไปจนถึงสรรพสิ่งไร้ขอบเขต!
ทว่าความสามารถพื้นฐานของผู้ถูกเลือกเพียงคนเดียว กลับครอบคลุมองค์ประกอบหลักทั้งสี่ของเล่นแร่แปรธาตุ การยกระดับ แปรสภาพแก่นแท้ การทำให้บริสุทธิ์ การประสาน ได้ครบถ้วนงั้นหรือ?
มันช่างเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ
ที่น่ากังขายิ่งกว่า คือของที่อยู่ “ปลายทาง” จี้เจวี๋ยกลับใช้ได้อย่างไร้ที่มา แต่ “พื้นฐาน” กลับไม่มีแม้แต่น้อย
เหมือนกับหอคอยลอยฟ้า… ไม่สิ นี่คือสวนลอยฟ้าที่มีเลือดเนื้อมีชีวิต ความสามารถที่ตามตัวจี้เจวี๋ยเองแล้วไม่มีรากฐานรองรับเลย กลับถูกยกพรวดขึ้นไปถึงระดับที่ผิดธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง?!
ยายแก่ไม่รู้หนังสืออายุแปดสิบมาถ่ายทอดปริศนานิวเคลียร์ฟิวชันให้คุณ ชาวนาหน้าหมู่บ้านปลูกผักกลับไปสอดคล้องกับพารามิเตอร์วาร์ปของเครื่องยนต์โค้งงอโดยบังเอิญ โชยกลิ่นพังก์และขบถจ๋า
ทั้งชีวิตเธอไม่เคยเห็นสถานการณ์ที่ผิดเพี้ยนขนาดนี้มาก่อน
ถึงขั้นที่เธออดสงสัยซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ ว่าตนเองติดกับอยู่ในมายาของกระจกมายา หรือถูกแก่นใจชักพาหลงวน
ลำบาก ประหลาด ลี้ลับ
แต่…น่าสนุกชะมัด!
จากภวังค์คิด รอยยิ้มของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นอันตรายและคลุ้มคลั่ง
คุณธรรมสูงสุด·เถ้าธุลี ครอบครองสรรพสิ่งด้านการสร้างสรรค์ การเปลี่ยนแปลง และการปฏิรูป…ผู้ถูกเลือกที่ย่ำไปบนหนทางนี้จริงๆ สักคนก็หาใช่ไม่ ล้วนเป็นพวกบ้าคลั่งคลั่งเทคโนโลยีที่มีแต่เรื่องวิจัยเต็มสมอง
เดินๆ อยู่ ถ้ามีสิ่งแปรสภาพผิดธรรมชาติหรือร่างวิปริตโผล่มา ยังอดไม่ได้จะผ่าสองทีเพื่อให้กระจ่าง
ตอนนี้ วัตถุประหลาดหลุดโลกขนาดนี้กลับเดินมาส่งถึงหน้าเอง?
มือเธอเริ่มคันคะเยอแล้ว
ว่ากันตามมูลค่าเชิงวิจัยล้วนๆ ผู้ถูกอัญเชิญแห่งสวรรค์นี่แหละ ของดีทั้งตัว
ตัวเขาเองก็เข้ากันได้ดีกับคุณธรรมสูงสุดที่สอดคล้อง แถมยังไม่ต้องพูดถึงว่าคุณธรรมสูงสุดที่สั่นพ้องรับกับจี้เจวี๋ยนั้นมีตั้งเก้าประการ ช่วงประยุกต์ใช้กว้างเกินพรรณนา
เลือดกับไขกระดูกดึงออกมาปรุงยาได้ กระดูกกับเนื้อบดหรือแปรรูปเพาะเลี้ยงได้ วิญญาณตัดแบ่ง หลอมเข้ากับเทียนกงได้ แม้แต่มวลวิญญาณก็รีดกรองทีละน้อยเพื่อเร่งการผสานวัสดุได้
ทั้งร่าง ตั้งแต่หัวจรดเท้า กระทั่งความสามารถเองก็เต็มไปด้วยความเป็นไปได้แทบไร้ขอบเขต!
น่าเสียดาย ที่ตนถนัดด้านวิศวกรรมศาสตร์กับการทำให้บริสุทธิ์ หากเป็นช่างที่เชี่ยวชาญวิญญาณมีชีวิต ป่านนี้คงกลั้นใจไม่อยู่ โยนเด็กนี่ลงเตาหลอมไปแล้วกระมัง?
สายตาที่จ้องมานั้น ทำเอาจี้เจวี๋ยขนลุกซู่ทั้งตัว
จู่ๆ ก็อยากแจ้งความโดยไม่รู้ตัว ขยับถอยหลังไปนิดอย่างหวาดๆ
“เตรียมตัวไว้ให้ดี จี้เจวี๋ย”
ใต้แสงไฟซีดเผือด ศาสตราจารย์เย่เผยยิ้ม “เมตตา” อย่างเชื่องช้า “ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป หลักสูตรบัณฑิตศึกษาของเธอ จะเริ่มก่อนกำหนด”