บทที่ 22 คุณธรรมสูงสุดจุติ
บทที่ 22 คุณธรรมสูงสุดจุติ
บทที่ 22 คุณธรรมสูงสุดจุติ
โลหิตมังกรที่พลุ่งพล่านและเอ่อท้นอยู่เดิม กลับหยุดชะงักลงในขณะนี้
เพียงช่องว่างสั้นๆ ไม่ถึงชั่วดีดนิ้ว ก็เพียงพอจะทำให้เขา แหลกสลายย่อยยับ!
โครม!
หมัดเหล็กของมิเนอร์วากระแทกลงอีกครั้ง พายุแห่งการทำลายล้างกวาดก้อนเลือดเนื้อให้ปลิวกระจาย ไปจนถึงขั้นกดทับโลหิตมังกรที่ยังแปรรูปไม่เสร็จ บดกะโหลกศีรษะของเขาจนแหลกเป็นผุยผง
จากบนลงล่าง ทิ่มฝังลึกลงในอก
ลอว์เรนซ์คำราม แขนทั้งสองที่เผยให้เห็นโครงกระดูกมีเกล็ดซับซ้อนผุดขึ้น บังคับรับหมัดของมิเนอร์วาไว้ได้อย่างดื้อดึง ดวงตาบนปีกที่แตกพร่าหลังแผ่นหลังเปิดขึ้น มองไปยังต้นไม้ยักษ์
แล้วก็เห็นจี้เจวี๋ยที่กำลังฟื้นตื่นในพันราก และนิ้วกลางที่เขาชูขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“ตกใจไหม ไม่คาดคิดล่ะสิ?”
เขาทักเบาๆ “บอกแล้วไงว่าฉันรู้จักนาย ก็เลยมีคนใจดีตั้งหลายคน ช่วยส่งฉันกลับมาน่ะ!”
ว่าแล้ว จี้เจวี๋ยก็อ้าปาก กัดลงบนรากที่อยู่ใกล้แค่มือเอื้อม
ต้นไม้ยักษ์สะท้านสะเทือน กิ่งก้านนับไม่ถ้วนที่คล้ายหนวดไหวกระดุกกระดิก พลันเผยอาการแห้งเหือด
“แกกำลังทำอะไรอยู่?” เสียงของลอว์เรนซ์สั่นระริก ไม่อยากจะเชื่อ ยิ่งน่าหวาดผวากว่าการโจมตีของมิเนอร์วาเสียอีก “หยุด เดี๋ยวนี้ หยุดเดี๋ยวนี้!”
วิชาฝังกระแสพลัง!
ความคืบหน้าการแปรสภาพของวิชาฝังกระแสพลังของเขา กลับหยุดชะงักลงงั้นหรือ?!
ไม่ถูก ไม่ใช่แค่หยุด… แต่ด้านในกลับเกิดโพรงว่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กำลังสูดกลืนผลลัพธ์ที่ควรเป็นของตนเองอย่างตะกละตะกลาม ชิงเอาโลหิตมังกรที่ควรหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจของเขาไป!
มันเกิดอะไรขึ้น? เกิดเรื่องอะไรกันแน่? เขาทำได้ยังไง?
“หยุดนะ!!!”
ลอว์เรนซ์คำรามลั่น
จี้เจวี๋ยทำหูทวนลม กางแขนออก
ในดวงตาที่เบิกกว้างมีสีเลือดชัดเจน สสารวิญญาณปนเปื้อนแห่งความเจ็บปวดและสิ้นหวังหลั่งไหลอยู่ทั่วทั้งร่าง ผลักดันให้ความหิวกระหายและบ้าคลั่งลุกลาม ในฐานะตัวรับของวิชาฝังกระแสพลัง เขากลับโอบรับการกัดกร่อนของอาการกระหายเลือด แถมยังสวนทาง ภายใต้แรงผลักดันของสสารวิญญาณปนเปื้อนนับไม่ถ้วน กลับกลายเป็นฝ่ายยึดอำนาจ แย่งชิงสิทธิ์ควบคุมจากลอว์เรนซ์อย่างไม่หยุดยั้ง!
เครื่องก่อหายนะพ่องสิ พรสวรรค์ล้ำค่าอะไรกัน ไปตายซะให้หมด! คนเรามีชีวิตอยู่ก็ต้องกิน มีข้าวก็กินข้าว มีขี้ก็กินขี้ ช่างแม่งสสารวิญญาณปนเปื้อนอะไรกัน ข้าก็กินแม่งให้หมด กินๆๆๆ!
ว่าแล้วก็ตะกละตะกลามกลืนโลหิตมังกรลงไป ราวกับกรอกแมกมาร้อนระอุเข้าท้อง ความเจ็บปวดและสิ้นหวังเหมือนถอยห่างออกไป เขาไม่ไยดีแม้แต่น้อย
ลอว์เรนซ์คำรามลั่น ตั้งท่าจะพุ่งเข้าใส่ เนื้อหนังงอกแหลมเหมือนหนามยืดยาวออกหมายจะสกัดเขา แต่แล้วเสาผลึกยักษ์ก็พุ่งทะยานจากพื้น กั้นจี้เจวี๋ยไว้เบื้องหลัง
ตอนนี้ เกมรุกและรับพลิกผัน
ท่ามกลางเสียงคำรามและกรีดร้อง ร่างของลอว์เรนซ์พองบวมยิ่งขึ้น วิปลาส เดินหน้าบุกชนอย่างไม่คิดชีวิต ไม่เหลือเค้าความสบายอารมณ์ดังเดิม
ราวกับมีใครบางคนกำลังใช้หลอดดูดเลือดเนื้อและชีวิตของเขาออกจากภายใน
ตอนนี้ ตัวหลักกับตัวรับได้เชื่อมถึงกันผ่านวิชาฝังกระแสพลังแล้ว
แยกจากกันไม่ได้
เมื่อจี้เจวี๋ยหันมากระเทือนอำนาจควบคุมของเขาได้ ปั๊มน้ำที่เดิมเป็นทิศทางเดียวก็เริ่มชักคะเย่อ ดึงรั้ง แย่งชิงโลหิตมังกรที่ถูกสกัดและตกผลึกแล้วในวิชาฝังกระแสพลัง
ต่างกันก็ตรงที่ แรงดูดฝั่งของจี้เจวี๋ยนั้น แรงขึ้นเรื่อยๆ!
ใต้การกัดกร่อนและการแปรสภาพของโลหิตมังกร จี้เจวี๋ยคำราม ดวงตาในเบ้าค่อยๆ เรียวยาวดุจสัตว์ร้าย เกล็ดเริ่มผุดบนแขนขาเลาๆ แล้วก็หลุดร่วง คล้ายการกลายพันธุ์ของพันธุกรรม
“หยุดเดี๋ยวนี้ จี้เจวี๋ย!”
เหวินเหวินหันมาร้องบอก “เธอยังไม่ใช่ผู้ถูกเลือก ถ้าดูดต่อไป เธอจะแปรสภาพจนกลับไม่ได้แล้วนะ! หยุด!”
แต่จี้เจวี๋ยไม่สนใจแล้ว
แถมยังเร่งขึ้นด้วย
ภายในร่างเขา ความเจ็บปวดและความอาฆาตของผู้คนนับไม่รู้เท่าไหร่ไหลบ่าดั่งคลื่นทะเล ผลักดันเขาให้พุ่งใส่ต้นตอแห่งบาปตรงหน้า เพื่อชำระแค้น!
ย่ำยี! ทลายยับ! ฉีกกระชาก! ฆ่าทรมาน!
ท้ายที่สุด ฉีกศพเป็นท่อนๆ!
“ไม่เห็นหรือไงว่ากำลังยุ่งอยู่? รีบอะไรกันวะ?!” จี้เจวี๋ยกัดฟัน กดข่มแรงกระตุ้นอำมหิตในวิญญาณอย่างสุดแรง เงยหน้ามองขึ้นไปยังท้องฟ้ายามราตรีอันว่างเปล่า
และเบื้องหลังดวงดาวอันริบหรี่ เขามองเห็นเงาร่างพร่ามัวเหล่านั้น เหล่าสรรพสิ่งมหึมาที่เลือนรางดุจเฝ้ามองจากเบื้องบน
พวกมันกำลังจับจ้องเขาอยู่
“ผู้ถูกเลือกใช่ไหม? ดูกันมาตั้งกี่ปีแล้ว ยังรออะไรกันอีก?”
จี้เจวี๋ยกวักมือ คำรามใส่พวกมันว่า “มา เลือกๆๆ แม่งเอ๊ย ชอบนักก็เลือกแม่งให้หมด!”
“แล้วจะมีใครเลือกข้าบ้างไหมวะ?!”
ในเสียงคำรามสะเทือนหู สีหน้าของมิเนอร์วาแปรเปลี่ยน แม้จะถูกเมทริกซ์กดทับจนความปั่นป่วนทางอารมณ์ลดลงต่ำสุด แข็งกร้าวราวเหล็กหิน ทว่าในชั่วขณะนี้ยังถึงกับตะลึงงุนงง
ถึงขั้นอยากหันกลับไปแงะกะโหลกของจี้เจวี๋ยดูให้รู้ว่าพูดอะไรออกมา
ผู้ถูกเลือกนี่ให้เธอเลือกหรือไง? นึกว่าไปซูเปอร์มาร์เก็ตซื้อผักกาดขาวหรือไง จะเลือกก็เลือก? ถึงเธอจะเป็นผู้ตื่นรู้ด้วยตนเอง มีพรสวรรค์และศักยภาพ ก็ใช่ว่าจะกวักนิ้วทีเดียวแล้วก็…
ชั่วพริบตานั้นเอง เธอก็ชะงักคาอยู่กับที่
เพราะท้องฟ้าแตก!
ไม่ใช่แค่เหนือโรงพยาบาล ไม่ใช่แค่ภายในอาณาเขตวงล้อมแห่งนี้ กระทั่ง…ไม่ใช่แค่เขตเป่ยซาน
ตั้งแต่คลื่นกระเพื่อมแผ่ถึงระหว่างขุนเขาเขียวชอุ่ม ทั้งเมืองหยาเฉิงอันกว้างใหญ่ ไกลนับพันลี้ บรรดาดวงดาวทั้งมวลล้วนเลือนหาย สูญสิ้นร่องรอย ราวกับถูกชักม่านปิดฉากออกไป
แทนที่ด้วยประกายเรืองรองมหาศาล ที่ยากจะจับต้องด้วยตาเปล่าของสามัญชน
เส้นกรอบอันเคร่งขรึมเย็นเยียบปรากฏขึ้น ดุจรูปลักษณ์อันเวิ้งว้างที่ถักทอด้วยสรรพสิ่ง มหิธานุภาพสูงสุดที่เผยกายจากความเปลี่ยนแปลงและปรากฏการณ์ทั้งปวงในโลกมนุษย์!
สรรพสิ่งไร้รูปที่ครอบคลุมทุกอย่าง ปราสาทหลวงสูงส่งตระหง่านอันศักดิ์สิทธิ์ มงกุฎที่ถักด้วยกระดูกขาวและโลหิต เขากวางยักษ์ที่ห้อยซากหมาป่านับฝูง วังวนที่ร้อยเรียงด้วยชีวิตนับไม่ถ้วน ดวงอาทิตย์ร่ำไห้โลหิต เปลวไฟและสายฟ้าที่แปรผันสับสน…
“การเลื่อนระดับ เทียนหยวน ฝูงใหญ่ กวางขาว วังวน ประตูนิรันดร์ เอนโทรปี เถ้าธุลี ซากปรักหักพัง…”
สิบสองคุณธรรมสูงสุด จุติมาถึงเก้าพลัง!
เพียงได้เห็นแวบเดียว เหวินเหวินก็แทบกลายเป็นน้ำแข็ง คิดว่าตาตัวเองหลอน
ลางสังหรณ์แห่งลิขิตสวรรค์ผุดโผล่ขึ้นฉับพลัน ประหนึ่งหมู่ดาวพร้อมใจกันประทานพร ขณะที่ผืนพรมทอชั้นสูงสุด ซึ่งผู้ถูกเลือกนับไม่ถ้วนติดตามชั่วชีวิตยังยากจะได้รับเมตตา กลับพลันเต็มล้นทั่วผืนฟ้ายามค่ำคืนนี้ ยึดครองทุกตารางนิ้ว!
พวกเขาแน่นขนัดอยู่ใต้ม่านราตรี แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว เบียดเสียด ผลักไสกัน จนไร้ซึ่งความเย็นชาสูงศักดิ์ดังเดิม กลับดูคล้ายลูกค้าที่โบกเงินกรูกันเข้าซื้อของตอนซูเปอร์มาร์เก็ตลดราคา แย่งชิงสมบัติเพียงหนึ่งเดียว แย่งกันเร่งมอบพรของตน…ราวกับจะบอกว่า “ไม่ต้องพูดมาก เอาไปเลย!”
ในชั่วดีดนิ้วเดียว การปะทะและห้ำหั่นทั้งปวงก็พลันสลายหาย
ราวกับว่า ผลแพ้ชนะได้ถูกตัดสินแล้ว!
ภาพเรืองรองอื่นๆ ล้วนดับวูบ เหลือเพียงหมู่ดาวราวกับกำลังลุกไหม้ พุ่งสาดประกายเจิดจ้า ประหนึ่งทั้งผืนท้องฟ้ากลายเป็นเตาหลอมยักษ์
เมื่อหมู่ดาวอันเจิดจ้าถูกเผาผลาญสิ้น เตาหลอมอันรุ่งโรจน์ก็เอียงกระฉอก ทิ้งละอองแสงเลือนรางพร่าพรายรินไหล กลายเป็นม่านธาราเส้นเดียวร่วงหล่นจากฟ้า กลืนกินจี้เจวี๋ยทั้งมวล
ดุจตกสู่ส่วนลึกแห่งวิญญาณของเขา จุดไฟเผาผลาญตนเองให้ลุกโชน
ภาพปรากฏนั้น…
คุณธรรมสูงสุด·【เถ้าธุลี】!
ท่ามกลางความเจ็บปวดและความอิ่มเอมที่ไม่เคยมีมาก่อน ภายในวิญญาณของจี้เจวี๋ย พรสวรรค์ที่เดิมทีเลือนรางมืดหม่น บัดนี้อาบด้วยแสงเรื่อของหมู่ดาว บรรลุการแปรสภาพขั้นสุดท้าย
ตราสัญลักษณ์ก่อตัวขึ้นในความว่างเปล่า แสงสีส้มแดงไหลวนไม่ขาด รายละเอียดลวดลายซับซ้อนปรากฏ ดุจฟันเฟืองและคานทับซ้อน เงาร่างกลไกอันสลับซับซ้อนบางอย่าง…แม้แต่จี้เจวี๋ยเองก็ยากจะมองให้ชัดเจน
[พิธีกรรมแห่งผู้ถูกเลือก เสร็จสมบูรณ์!]
[เริ่มเปลี่ยนแปลงการลงทะเบียนตัวตน ผู้ถูกเลือก·จี้เจวี๋ย ลงชื่อเข้าใช้เสร็จสิ้น]
[คลังสำรองสสารวิญญาณ: การเปิดสิทธิ์เข้าถึงเกิดข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด…โปรดรีบไปยังสถานีกลาง เพื่อดำเนินการลงทะเบียนพนักงานประจำ!]
……
บนหน้าปัดข้อมือ มีหน้าต่างป๊อปอัปโผล่มาเป็นสิบๆ จนตาลาย
แต่ไอ้ของรกหูรกตาพวกนั้น ตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว
ท่ามกลางเปลวไฟแห่งเถ้าธุลี จี้เจวี๋ยเผยยิ้ม แหงนหน้าขึ้น มองลอว์เรนซ์ที่ยังตาค้าง
“สวัสดี”
เขาพยักหน้าอย่างสุภาพ “มีเพื่อนหลายคน ฝากให้ฉันแทนพวกเขามาทักทายนาย…แต่คิดไปคิดมา ให้พวกเขามาพูดกับนายเองน่าจะสะดวกกว่า”
“พร้อมหรือยัง?”
จี้เจวี๋ยยกมือขึ้น เอ่ยถามเป็นครั้งสุดท้าย จงรับชะตาแห่งความเจ็บปวดและสิ้นหวัง ที่เจ้าก่อขึ้นเองนี้เถอะ!
ชั่วพริบตานั้น สสารวิญญาณสีชาดหลั่งทะลักเหมือนน้ำตก พุ่งพล่านออกมาจากร่างของจี้เจวี๋ย!
ภายในอาณาเขตวงล้อมอันเงียบงัน จู่ๆ ก็มีเสียงคลื่นซัดโหม! เสียงคร่ำครวญและกรีดร้องนับไม่ถ้วน ก้องจากทุกช่องว่าง ทุกซอกมุม
เหล็กเสียดสี เครื่องยนต์ติดเครื่อง ท่ามกลางกองซาก เครื่องจักรที่สงบนิ่งกลับทำงานขึ้นมาอีกครั้ง ตั้งแต่โรงเรือนจอดพังทลายที่กองซ้อนจนเป็นภูเขาด้วยซากรถไฟฟ้าและมอเตอร์ไซค์ ไปจนถึงรถยนต์ที่ยังสมบูรณ์ทีละคันๆ ในลานจอดรถ กระทั่งในตึกผู้ป่วย โทรศัพท์ที่ตกเกลื่อนพื้น คอมพิวเตอร์ที่ถูกปิดไว้…
ทุกหน้าจอที่ดับไปกลับสว่างขึ้นอีกครา ฉาบด้วยชาดเลือดรินไหล สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงใต้แรงหมุนคลั่งของมอเตอร์
เศษเสี้ยวของผู้จากไป ความคับแค้นและความทุกข์ทรมานของพวกเขา เวลานี้ต่างผุดฟื้นขึ้นในวิญญาณของจี้เจวี๋ย ไหลบ่าลงสู่เครื่องจักรนับไม่ถ้วน ปลุกให้ตื่นอีกครั้ง!
แต่ยังไม่พอ!
ยังห่างไกลจากคำว่าพอ!
ต่อให้รีดเค้นสสารวิญญาณของตนจนหมดในพริบตา ก็ยังอธิบายไม่ได้แม้เพียงเสี้ยวของขนาดมหึมานั้น
ท่ามกลางความทรมานจากการเผาผลาญ จี้เจวี๋ยยกมือ คว้าชิ้นผลึกคมกริบขึ้นมา แทงสวนเข้าที่ลำคอตัวเอง!
โลหิตพุ่งทะลัก รินเป็นสาย!
นาฬิกาข้อมือซึ่งอัดแน่นด้วยสสารวิญญาณปนเปื้อนสั่นสะเทือนวาบ หน้าต่างแจ้งเตือนคุ้นตาผุดขึ้น
[ตรวจพบว่าพนักงาน จี้เจวี๋ย เผชิญอันตรายถึงชีวิต ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด!]
[เปิดใช้งานระเบียบการเอาชีวิตรอดฉุกเฉินตามมาตรฐาน ภายในช่วงเวลาที่ระเบียบมีผล ความสามารถของผู้ถูกเลือกจะยกระดับแปรสภาพขึ้นอีกหนึ่งขั้น การแปรสภาพซ้อนเสร็จสมบูรณ์!]
บนหน้าปัด ค่าตัวเลขของคลังสำรองสสารวิญญาณกระโดดพรวดพราด ดิ่งฮวบสู่ก้นเหวในชั่วพริบตา ทว่าก็ไต่สูงกลับอย่างรวดเร็ว ด้วยการจ่ายสสารวิญญาณมหาศาลจากภายนอก จนเติมเต็ม
การทำงานรุนแรงราวกับเครื่องในถูกเผาจนแดงฉาน เหมือนเหล็กร้อนที่ส่งเสียงฉี่ฉ่า
และชั่วขณะนี้ เสียงเหล็กกล้าที่เสียดแทงหูดังก้องไปทั่วอาณาเขตวงล้อม
พื้นดินสะเทือนเลื่อนลั่น
เพราะคลื่นมหาสมุทรของเครื่องจักรผุดขึ้นจากซากปรักหักพัง แล้วหลั่งไหลทะลักออกมา!