บทที่ 350: ยานบรรทุกมาตรฟ้า สกายโดม

บทที่ 350: ยานบรรทุกมาตรฟ้า สกายโดม 

กว่าสองชั่วโมงต่อมา

ภายในศูนย์ควบคุมอันเงียบสงัด ซู่หวู่ผู้เสร็จสิ้นการวางแผนทั้งหมด ได้ทบทวนทุกคำสั่งและแผนการสำรองอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีช่องโหว่หรือข้อผิดพลาดใดๆ แล้ว เขาก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้ควบคุม ปล่อยให้ความเงียบเข้าครอบงำ

เขาเปิดช่องสื่อสารภายใน สั่งให้เฉินเยว่ซึ่งกำลังฝึกซ้อมอยู่ในสตูดิโอเต้นรำ นำน้ำผลไม้คั้นสดมาให้อีกเหยือกหนึ่ง

ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องทำได้ทำไปหมดแล้ว

ทุกตัวแปรที่พอจะควบคุมได้ก็อยู่ในกำมือแล้ว

ที่เหลือก็เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบงัน ปล่อยให้หายนะที่บ้าคลั่งอยู่บนพื้นผิว เป็นผู้ตัดสินชะตากรรมของสรรพชีวิตทั้งหมดบนทวีปตะวันออก

วันที่ 27 มิถุนายน

เวลาบ่าย 13:27 น.

ในขณะที่ชาวเทอร์ร่าส่วนใหญ่เพิ่งทานอาหารกลางวันเสร็จและกำลังพักผ่อนในช่วงบ่ายอันสั้น ยานโลหะขนาดยักษ์ลำใหม่ล่าสุดก็ได้เคลื่อนตัวออกจากช่องทางภายนอกของชั้นที่ 4 เหนือพื้นดินอย่างช้าๆ ก่อนจะปลดตัวเองออกจากท่าจอดยานของที่หลบภัย

นี่คือยานขนส่ง ดวงอรุณรุ่งอรุณ รุ่นที่สอง ระวางขับน้ำหนึ่งแสนตันลำที่หก ซึ่งเพิ่งออกจากสายการประกอบและกำลังจะเริ่มภารกิจแรกของมัน

ทว่าเหตุการณ์สำคัญที่ปกติแล้วควรจะดึงดูดความสนใจของซู่หวู่ได้อย่างเต็มที่ ในครั้งนี้กลับถูกเขาเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง

เพราะในวินาทีเดียวกันนั้นเอง

ครืนนนนน!

ที่หลบภัยเทอร์ร่าทั้งมหานคร ก็เริ่มทรุดตัวลงอย่างรวดเร็วโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!

มันกำลังจมดิ่งลงสู่แผ่นดินทีละน้อยด้วยความเร็วเกือบหนึ่งเมตรต่อนาที

ช่วงเวลาสำคัญที่จะตัดสินชะตากรรมในอนาคตของมนุษย์ 1.5 พันล้านชีวิตที่อาศัยอยู่ในเทอร์ร่า

ได้มาถึงแล้ว

ภายในห้องควบคุมหลัก แสงสีแดงฉานจากสัญญาณเตือนฉุกเฉินกะพริบวูบวาบไปทั่ว แต่กลับไม่มีเสียงไซเรนใดๆ ดังขึ้น มีเพียงเสียงทุ้มต่ำของระบบปัญญาประดิษฐ์ที่รายงานสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง

ซู่หวู่ไม่ได้มองจอภาพหลักที่แสดงข้อมูลการทรุดตัวเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องไปยังภาพจากกล้องภายในโรงประกอบหมายเลข 1 ซึ่งกินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นสามเหนือพื้นดิน

ณ ที่แห่งนั้นมหายานโลหะที่ใหญ่โตยิ่งกว่ายานขนส่งดวงอรุณรุ่งอรุณรุ่นที่สอง นอนสงบนิ่งอยู่ในเงามืด

"ยานฐาน"

ป้อมปราการเคลื่อนที่ซึ่งซู่หวู่เคยขับมันด้วยตนเองฝ่าฟันไปยังทะเลทรายที่ห่างไกลกว่า 2,700 กิโลเมตร บัดนี้มันได้เปลี่ยนไปแล้ว

โครงการดัดแปลงมันเริ่มต้นขึ้นก่อนที่เครื่องบินขับไล่รุ่นที่หกจะถูกพัฒนาสำเร็จเสียอีก และดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงบัดนี้ยาวนานจนกระทั่งยานขนส่งดวงอรุณรุ่นที่สองซึ่งเป็นสุดยอดเทคโนโลยีของมนุษยชาติได้เข้าประจำการไปแล้วหลายลำ โครงการนี้จึงเพิ่งจะเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

ระยะเวลาที่ใช้ไปนั้นยาวนานเกินกว่าที่ซู่หวู่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกมากนัก

และในตอนนี้แม้การดัดแปลงจะยังไม่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

"มันสายเกินไปแล้วส่วนที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์คงต้องปล่อยไว้ก่อน" ซู่หวู่คิดในใจ

เขาไม่มีเวลารออีกต่อไปแล้ว เขาต้องส่งมันออกไปสู่โลกภายนอก ก่อนที่ช่องทางออกของชั้นที่ 4 จะจมลงสู่ใต้ดินอย่างสมบูรณ์

"สกายโดมเริ่มโปรแกรมปลุกระบบ"

สิ้นเสียงคำสั่งของเขา พร้อมกับเสียงฟู่ของก๊าซที่ถูกปล่อยออกมาเบาๆ ไฟสัญญาณบนตัวยาน "ยานฐาน" ซึ่งซู่หวู่ได้ตั้งชื่อใหม่ให้ว่า "สกายโดม" ก็สว่างขึ้นทีละส่วน ปัญญาประดิษฐ์ที่หลับใหลอยู่ภายในเริ่มทำการตรวจสอบความปลอดภัยขั้นสุดท้าย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ท่ามกลางการบิดเบี้ยวของแรงโน้มถ่วงเฉพาะจุด ร่างมหึมาของมันก็เริ่มลอยสูงขึ้นจากพื้นทีละน้อย ก่อนจะเคลื่อนตัวออกไปอย่างเชื่องช้า ผ่านช่องทางออกของชั้นที่ 4 ที่มีขนาดพอดีกับตัวยานอย่างเส้นยาแดงผ่าแปด

จากนั้น มันก็ลอยตัวอยู่นิ่งๆ กลางอากาศ ไม่ไกลจากเทอร์ร่านัก

แล้วการเปลี่ยนแปลงอันน่าตะลึงก็เริ่มต้นขึ้น

แผ่นโลหะทั่วทั้งลำยานเริ่มคลี่คลายและแผ่ขยายออกอย่างช้าๆ ชิ้นส่วนที่เคยพับซ้อนกันอยู่ปลดปล่อยรูปทรงที่แท้จริงของมันออกมา จนในที่สุดก็ได้กลายเป็นอสูรกายเหล็กกล้าที่มีความยาวกว่าหนึ่งพันเมตร กว้างราว 300 เมตร และสูงกว่า 100 เมตร

นี่คือรูปโฉมที่แท้จริงของ "ยานฐานสกายโดม" หรือควรจะเรียกว่า "ยานบรรทุกมาตรฟ้า สกายโดม"

ตลอดกระบวนการดัดแปลงที่ผ่านมา แม้จะพยายามจัดสรรพื้นที่มากเพียงใด แต่ด้วยข้อจำกัดด้านขนาดของที่หลบภัยเทอร์ร่าเอง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรองรับสกายโดมในสภาพสมบูรณ์ได้ ซู่หวู่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบีบอัดพื้นที่ภายในของสกายโดมชั่วคราว สร้างมันขึ้นมาในรูปแบบ "ตัวอ่อน" พิเศษ ซึ่งเพิ่มทั้งความยากและต้นทุนในการดัดแปลง และยังทำให้เสียเวลาไปโดยใช่เหตุ

ทว่าการเสียสละทั้งหมดนั้น เมื่อได้เห็นผลลัพธ์สุดท้ายที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในตอนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

เสียงสังเคราะห์ของปัญญาประดิษฐ์จากสกายโดมดังขึ้นในแผงควบคุม:

"สกายโดมตรวจสอบระบบเสร็จสิ้น"

"ระบบปฏิบัติการปกติ"

"ระดับเชื้อเพลิงเพียงพอ"

"กลไกเตือนภัยล่วงหน้าเริ่มทำงาน"

"น่านฟ้าปัจจุบัน ระดับภัยคุกคามศูนย์"

ในฐานะยานบรรทุกทางอากาศที่มีขนาดเทียบเท่าเมืองเล็กๆ เรดาร์ตรวจจับของมันซึ่งซู่หวู่ได้ทุ่มคะแนนการอยู่รอดจำนวนมหาศาลเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง มีประสิทธิภาพสูงยิ่งกว่าระบบเตือนภัยของเทอร์ร่าเสียอีก พิสัยการตรวจจับของมันครอบคลุมรัศมีถึง 1,000 กิโลเมตร กินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของทวีปตะวันออกทั้งหมด

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นแม้แต่ ผลึกม่วง ที่มีความสามารถในการล่องหนสูง ตราบใดที่มวลของมันเกิน 1 กิโลกรัม ก็ไม่อาจหลุดรอดจากการตรวจจับของสกายโดมไปได้

นี่หมายความว่าที่หลบภัยในสังกัดของซู่หวู่บนพื้นผิวส่วนใหญ่ จากนี้ไปจะมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยเกือบจะสมบูรณ์แบบ ไม่ต้องกังวลกับภัยคุกคามจากการบุกรุกอย่างกะทันหันอีกต่อไป

ซู่หวู่มองภาพยานบรรทุกขนาดยักษ์ที่คลี่คลายตัวอยู่กลางอากาศบนหน้าจอ แต่เขาก็ยังไม่ได้ออกคำสั่งเคลื่อนไหวใดๆ เขาปล่อยให้มันลอยนิ่งอยู่อย่างนั้น แล้วฉายช่องทางแรงดึงดูดที่เกือบจะโปร่งใสหลายสายเชื่อมต่อไปยังท่าอวกาศของเทอร์ร่า

ตู้คอนเทนเนอร์บรรจุยุทโธปกรณ์ที่เตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว หลั่งไหลออกจากท่าอวกาศอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่บรรจุหุ่นยนต์รบและโดรนต่อสู้ ส่วนน้อยเป็นยานพาหนะติดอาวุธหนักอย่างฐานยิงขีปนาวุธและปืนใหญ่ นอกจากนี้ยังมีสายการผลิตกระสุนและวัตถุดิบอีกจำนวนมหาศาล

เสบียงเหล่านี้จะกลายเป็นรากฐานให้สกายโดมปฏิบัติหน้าที่ "ยานบรรทุก" ของมันได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากวันนี้หากมีการโจมตีขนาดใหญ่อีกครั้ง สกายโดมจะทำหน้าที่แทนเทอร์ร่าในการส่งกองกำลังรบภาคพื้นดินไปยังตำแหน่งที่เกิดเหตุ พร้อมทั้งเป็นฐานเติมอาวุธ พลังงาน กระสุน และซ่อมบำรุงให้กับฝูงบินรบรุ่นที่หกและเจ็ด ซึ่งยังคงเป็นกระดูกสันหลังของเครือข่ายการขนส่งทางอากาศ

เขาย่อภาพของสกายโดมลงไปที่มุมหนึ่งของจอ แล้วใช้กล้องของมันหันกลับมามองยังเทอร์ร่า

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่สกายโดมแยกตัวออกมา การทรุดตัวของเทอร์ร่าก็เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ส่วนที่อยู่ใต้ดินต้องรับแรงกดอัดที่รุนแรงขึ้นเกือบสองเท่า เพื่อต้านทานแรงกระทำอันมหาศาลนี้ แผงวงจรต้านแรงโน้มถ่วงทั่วทั้งเทอร์ร่าต้องเพิ่มกำลังขับเคลื่อนขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนถึงจุดหนึ่งมันทำงานสูงกว่า 10% ของขีดจำกัด

โล่พลังงานและสนามพลังแม่เหล็กไฟฟ้าป้องกันบนพื้นผิว ถูกเร่งกำลังขึ้นสู่ระดับสูงสุด แสงที่เคยนุ่มนวลบัดนี้สว่างจ้าจนแสบตา ห่อหุ้มส่วนเหนือพื้นดินทั้งหมดของเทอร์ร่าไว้ในกลุ่มแสงสีแดงเข้มและสีฟ้าครามอันกว้างใหญ่

สิบนาทีหลังจากที่ซู่หวู่หันกลับมามองเทอร์ร่า

ท่าอวกาศของชั้นที่ 4 ซึ่งเดิมทีสูงจากพื้นกว่า 150 เมตร ก็สัมผัสกับพื้นดินจากการทรุดตัว มันจึงยุติการขนส่งยุทโธปกรณ์เป็นลำดับแรก แล้วเริ่มหดตัวและพับเก็บตัวเองเข้าไปในกำแพงหนาทึบของเทอร์ร่า

ถัดมาท่าอวกาศของชั้นที่ 10 และ 21 ก็ทยอยยุติการทำงานเช่นกัน

จนในที่สุดเหลือเพียงชั้นบนสุดชั้นที่ 31 เท่านั้น ที่ยังคงทำการส่งมอบยุทโธปกรณ์ชุดสุดท้ายให้กับสกายโดมที่ลอยอยู่กลางอากาศ

แสงจากโล่ป้องกันเมืองที่เคยสาดส่องโลกบนดินให้สว่างไสวชั่วขณะค่อยๆ ดับวูบลง

ปล่อยให้โทนสีเทาอันมืดมนและสิ้นหวังหวนกลับมาครอบงำผืนปฐพีอีกครั้ง