บทที่ 296 เหรียญที่ระลึก

บทที่ 296 เหรียญที่ระลึก

บริเวณลุ่มแม่น้ำกวงเจียง เขตเมืองซ่างเหอ

ข้าง ๆ หอส่งสัญญาณหมายเลข 6 ซึ่งแทบจะถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและเกล็ดหิมะ

มีป้อมปราการทหารสูงหกชั้นตั้งตระหง่านอยู่

หลิวอี้ ใส่หูฟัง นั่งอยู่ในห้องพักอุ่นสบาย สายตาจับจ้องอยู่กับหน้าจอโทรศัพท์มือถือ

กำลังรับชมเด็กสาวคนหนึ่งที่ยืนอยู่กลางเวทีสว่างไสว เป็นจุดรวมสายตาของทุกคน

จนกระทั่งอีกหลายวินาทีหลังจากที่เธอเดินลงจากเวที

หลิวอี้จึงถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความเสียดาย คล้ายจะหลุดออกจากมนตร์สะกดแห่งบทเพลงเมื่อครู่

“ถ้าได้ฟังสด ๆ ล่ะก็…”

“ต้องซึ้งยิ่งกว่านี้แน่ ๆ”

หลิวอี้รู้สึกอาลัยอยู่บ้าง แต่ไม่ได้ถึงขั้นเสียใจ

เพราะคอนเสิร์ตนี้จัดขึ้นที่ชั้นใต้ดินชั้น 8 ของที่หลบภัยลานฟาร์ม

โดยมีการสุ่มแจกตั๋วเข้าชมหมื่นกว่าที่นั่งผ่านระบบลอตเตอรี่ออนไลน์

เขาเองก็เคยลองลงทะเบียนร่วมลุ้นด้วยฐานะประชากรของเมืองเจียงเหอ แต่สุดท้ายก็ไม่ถูกรางวัล

ซึ่งนั่นหมายความว่า

ถึงเขาจะไม่ได้ประจำการอยู่ห่างจากที่นั่นหลายร้อยกิโลเมตร เขาก็ไม่มีสิทธิ์เข้าชมคอนเสิร์ตอยู่ดี

ดังนั้น เขาจึงไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจ

แม้จะไม่ได้ชมสด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำอะไรไม่ได้

เมื่อเปลี่ยนแอปในโทรศัพท์ หลิวอี้ก็พบสินค้าในหมวดที่ระลึกของคอนเสิร์ตตามคาด

เป็นเข็มกลัดที่ระลึก ขัดเงาเป็นเงาวับ ทำจากโลหะ

ลวดลายเป็นตัวละคร Q เวอร์ชันการ์ตูนน่ารัก

สีหน้าเหมือนกับเด็กสาวที่เพิ่งขึ้นเวทีเมื่อครู่ เหนือและใต้ของเข็มกลัดสลักคำว่า

“คอนเสิร์ตครั้งแรก” และ “ฉินเยว่”

อย่าดูถูกเข็มกลัดนี้เพราะวัสดุดูเรียบง่าย

ก่อนยุคโลกาวินาศ ต้นทุนอาจไม่ถึงหนึ่งหยวน แต่ตอนนี้ หลังจากถูกยกให้เป็นของที่ระลึกและสินค้าลิขสิทธิ์

ราคาของมันก็พุ่งขึ้นมหาศาล

ต้องใช้แต้มผลงานหรือสกุลเงินในเกมเทียบเท่ากับค่าแรงถึง 15 วันเต็ม

สำหรับคนทั่วไป การซื้อเข็มกลัดนี้ไม่ต่างจากการถอนเลือดตัวเอง

หลิวอี้ลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็กัดฟันสั่งซื้อ

เพราะถึงอย่างไร เขาก็เป็นเจ้าหน้าที่ประจำพื้นผิวในพื้นที่ห่างไกล

ได้รับเบี้ยเสี่ยงภัยและเงินอุดหนุนสูงกว่าคนทั่วไปมาก

การซื้อเข็มกลัดแบบนี้ จึงไม่ถึงกับทำให้เขาลำบากนัก

หลังชำระแต้มเรียบร้อย เขาก็เห็นลำดับหมายเลขของตัวเอง ผู้ซื้อคนที่ 8,129

เขาเม้มปาก พลางพึมพำ

“คนรวยนี่เยอะจริง…”

ของที่เพิ่งวางขายหลังคอนเสิร์ตจบไปไม่กี่นาที กลับมียอดขายเฉียดหมื่นชิ้นแล้ว

แสดงให้เห็นว่าในหลบภัยนี้ ยังมีผู้คนจำนวนมากที่ “พอมีกินมีใช้” เหลือเฟือ

แต่ถึงจะบ่นแบบนั้น หลิวอี้ก็ยังรู้สึกอารมณ์ดี

บรรยากาศการขายคึกคักเช่นนี้

ทำให้เขารู้สึกคล้ายกับได้ย้อนเวลากลับไปในยุคแห่งความสงบสุข

เพราะหากผู้คนยังต้องอดอยากและดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

คงไม่มีใครสนใจจะซื้อของที่ไม่มีประโยชน์จริงแบบนี้

และทั้งหมดนี้ก็หมายความว่า เขากำลังรับใช้ที่หลบภัยที่มั่นคงและเจริญรุ่งเรือง

ไม่ต้องคอยหวาดกลัวว่าจะต้องเผชิญความตายทุกเมื่อ เหมือนที่เกิดขึ้นกับที่หลบภัยอื่นภายนอก

“วิกฤต”

เมื่อคิดถึงตรงนี้

หลิวอี้ก็เปลี่ยนแอปไปเปิดฟอรั่มที่เขาเข้าใช้งานเป็นประจำ

เป็นพื้นที่พูดคุยของผู้รอดชีวิตจากที่หลบภัยขนาดเล็กและกลางในตอนใต้ของทวีปตะวันออก

ที่นั่น แตกต่างจากโลกออนไลน์ที่สดใสของเมืองเจียงเหอโดยสิ้นเชิง

หัวข้อส่วนใหญ่ในฟอรั่ม มีแค่การหาวิธีประหยัดทรัพยากรเพื่อให้เอาชีวิตรอด

กับการรายงานและวิเคราะห์การปรากฏตัวของ “คริสตัลม่วง” บนพื้นผิว

ที่นั่นเอง

เขาได้ดูคลิปกล้องวงจรปิดที่บันทึกภาพเหตุการณ์จริง

ของผู้คนที่ถูกสิ่งมีชีวิตคริสตัลม่วงฆ่าอย่างโหดเหี้ยม

“เมื่อก่อน แค่ทนความหนาวบนพื้นผิวก็ลำบากพอแล้ว”

“ตอนนี้ยังต้องคอยระวังพวกสัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวในหมอกน้ำแข็งอีก”

“อยู่รอดได้ ถือว่าเก่งมากแล้ว”

หลิวอี้นึกถึงวิดีโอรวมภาพการล่ามนุษย์แบบเหยื่อในป่า

ก็อดรู้สึกเห็นใจคนในที่หลบภัยเอกชนและที่หลบภัยรัฐต่ำกว่าระดับเมืองชั้นสองไม่ได้

สำหรับพวกเขา โลกตอนนี้คือขุมนรกโดยแท้

ขณะนั้นเอง

เสียงระเบิดทุ้มต่ำก็ดังลอดผ่านผนังป้อมปราการเข้ามา

แม้เสียงจะไม่ดังมาก แต่หลิวอี้ก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

เขารีบวางโทรศัพท์ แล้วเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังทัศนียภาพนอกป้อมปราการผ่านกระจกกันหนาวพิเศษ

แต่ภายนอก มีเพียงเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนในสายลมพายุ กับม่านหมอกขาวที่หนาทึบสุดลูกหูลูกตา

เขาจึงทำได้เพียงนึกย้อนถึงทิศทางของเสียงระเบิด

แล้วคาดเดาว่า

น่าจะเป็นกับระเบิดที่ฝังไว้ก่อนหน้านี้หลายร้อยเมตรถูกกระตุ้นขึ้น

“กับระเบิดจะไม่ทำงานง่าย ๆ”

“ตอนติดตั้ง กำหนดความไวไว้สูงมาก แม้เดินเหยียบยังไม่ระเบิด”

“แสดงว่ามีบางอย่างใหญ่เกินไปเคลื่อนผ่าน…”

ภาพของสิ่งมีชีวิตคริสตัลม่วงสายวิวัฒน์หลายประเภทแล่นเข้ามาในหัวทันที

หัวใจหลิวอี้เต้นถี่ขึ้น

ไม่กล้าชักช้า รีบสวมเกราะภายนอกที่วางข้างเตียงทันที

จากนั้นรีบวิ่งลงบันได ตรงไปยังห้องโถงชั้นล่าง

ซึ่งใช้เป็นศูนย์บัญชาการในภาวะสงคราม

ในห้องนั้น มีทหารอีกกว่าสิบคนรวมตัวกันอยู่แล้ว

ทุกคนแต่งกายเต็มอัตราศึก สีหน้าเคร่งเครียด

หลิวอี้มองรอบห้องแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปจ้องผู้บัญชาการประจำฐาน หยางเหว่ย

หยางเหว่ยนั่งอยู่หน้าเครื่องควบคุมเรดาร์ กำลังปรับองศาสแกนของเสาเรดาร์ด้านบนอย่างตั้งใจ

“ผู้กอง สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไง?”

หลิวอี้รีบเข้าไปถามเบา ๆ

หยางเหว่ยยังไม่ตอบในทันที เขาเล่นเสียงที่เพิ่งบันทึกจากเรดาร์ขึ้นมาฟัง

เสียงลมคำรามและเสียงคำรามประหลาดแบบขาด ๆ หาย ๆ ดังขึ้นทั่วทั้งห้อง

ทำเอาทุกคนขนลุกซู่

“…เรากำลังถูกล้อมโดยคริสตัลม่วง”

“จำนวนแน่นอนไม่ทราบ”

“แต่ไม่น่าจะต่ำกว่าสองสามพันตัว”

หยางเหว่ยพูดช้า ๆ ด้วยเสียงหนักแน่น

“เป็นไปได้ยังไง?”

“ที่นี่มันกลางป่า…”

หลิวอี้อึ้งไปชั่วครู่ แต่ก็นึกขึ้นได้

ตอนนี้ เมืองซ่างเหอ

หลังจากที่หลบภัยทางการถูกทำลายไปเมื่อหลายเดือนก่อน

ประชากรที่เหลือทั้งหมดก็ถูกอพยพไปยังลานฟาร์มแล้ว

พื้นที่เกือบสองหมื่นตารางกิโลเมตรรอบนี้ เหลือมนุษย์แค่พวกเขา

ถ้าคริสตัลม่วงต้องการ “แหล่งพลังงาน” ในซ่างเหอ…

เป้าหมายเดียวที่เหลืออยู่ก็คือพวกเขา

“พวกเรา คือป้อมปราการมนุษย์แห่งสุดท้ายในเมืองซ่างเหอ”

“สิ่งที่มันต้องการ…มีแค่ที่นี่”

“ทุกคน เตรียมรบให้พร้อม”

“การต่อสู้นี้…หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว”

(จบบทนี้)