บทที่ 287 การขนส่งทางอากาศขยายไปสู่ตงโจว

บทที่ 287 การขนส่งทางอากาศขยายไปสู่ตงโจว

22 กุมภาพันธ์

พายุหิมะปกคลุมเมืองเจียงเหออีกครั้ง

ผลึกน้ำแข็งที่ควบแน่นจากไอน้ำในอากาศ กลายเป็นหมอกขาวที่หนาแน่นและคงอยู่

พร้อมกับเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนอย่างอิสระ พวกมันทำให้โลกทั้งใบตกอยู่ในความสลัวและมืดมัว

ในโลกเช่นนี้

ทั้งสายตามนุษย์และเลนส์กล้อง แทบจะมองเห็นอะไรไม่เกิน 10 เมตร

นอกจากเสียงลมที่หวีดหวิวแล้ว

ในห้วงลึกของหมอกขาวและพายุหิมะ

ยังมีท่อขนาดมหึมากว่าโหล เส้นผ่านศูนย์กลางแต่ละท่อเกิน 10 เมตร หล่อด้วยคอนกรีตแข็งตัวเร็ว

ทอดยาวจากขอบที่หลบภัยลานฟาร์ม ไปจนถึงภูเขาเทียมที่อยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร

ภายในท่อเหล่านั้น

มีมอเตอร์ขนาดยักษ์และสายพานลำเลียงที่มีช่องเสียบบัตรหมุนอยู่ตลอดเวลา

ลำเลียงหินที่ขุดได้จากใต้ดินไปยังอีกฟากหนึ่งของภูเขาอย่างต่อเนื่อง

ทำให้ภูเขาเทียมนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา

ที่หลบภัยลานฟาร์ม ใต้ดินชั้นหนึ่ง ศูนย์ควบคุม

"จุดปล่อยของเสียจากท่อต้องปรับใหม่อีกครั้ง"

ซู่หวู่เหยียดมือออกไป ควบคุมภาพโฮโลกราฟิกของระบบท่อลำเลียงหิน

จากหลายมุมมอง

เขาสังเกตโครงสร้างขนาดยักษ์ทั้งสิบกว่าชุดนี้อย่างละเอียด

หินเสียหายปริมาณหลายสิบล้านลูกบาศก์เมตรที่ขุดขึ้นมาทุกวันโดยทีมวิศวกรรมซึ่งกำลังทำงานอยู่ที่ใต้ดินชั้นแปดของที่หลบภัย

ล้วนถูกลำเลียงออกไปด้วยท่อเหล่านี้แทบทั้งหมด

หากระบบนี้หยุดทำงานแม้เพียงชั่วคราว

ความคืบหน้าในการก่อสร้างทั้งระบบก็จะได้รับผลกระทบทันที

ด้วยเหตุนี้

แม้แต่ซู่หวู่ก็ต้องเข้าตรวจสอบเป็นระยะด้วยตนเอง

เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายที่ซ่อนอยู่

หลังจากตรวจสอบเสร็จ

เขาสั่งการให้ขบวนรถขนหุ่นยนต์แมงมุมและวัสดุก่อสร้างเดินทางไปยังภูเขาเทียม เพื่อปฏิบัติภารกิจปรับปรุงท่อ

จากนั้นซู่หวู่ก็เบนสายตา

มองไปยังแผนที่ของทั้งทวีปตะวันออก

ในปัจจุบัน ทวีปตะวันออก

มีเมืองตงโจว เมืองซูเปอร์ที่อยู่ห่างจากเจียงเหอไปทางตะวันตกประมาณ 300 กิโลเมตรเป็นเส้นแบ่ง

ถัดจากตงโจวไปทางตะวันตก เป็นพื้นที่ควบคุมโดยตรงของรัฐบาลกลางทวีปตะวันออก

ส่วนพื้นที่ทางตะวันออกของตงโจว

เช่นเมืองเจียงเหอที่ซู่หวู่ปกครองอยู่ ก็ได้แยกตัวออกจากอำนาจส่วนกลางไปโดยสิ้นเชิง

กลายเป็นเขตปกครองอิสระโดยพฤตินัย

แม้จะเป็นอิสระ

แต่ที่หลบภัยของรัฐบาลในเขตเหล่านี้ก็ยังคงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัฐบาลกลางสหพันธ์

ในยามปกติ พวกเขาจะไม่แทรกแซงกัน

แต่หากเกิดปัญหาร้ายแรง เช่นการที่ซู่หวู่เคยบุกเข้าไปกวาดล้างทรัพยากรของที่หลบภัยทางการ

ก็อาจนำมาซึ่งการแทรกแซงจากรัฐบาลสหพันธ์ได้

ดูเหมือนว่าเพราะไม่สามารถแตะต้องที่หลบภัยทางการซึ่งถือครองทรัพยากรมากที่สุด

เพดานการพัฒนาของซู่หวู่ในอนาคตก็น่าจะถูกจำกัด

แต่ในความเป็นจริง กลับไม่ใช่เช่นนั้นเลย

เพราะว่า

ดินแดนของทวีปตะวันออกนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป

แค่กำจัดที่หลบภัยพลเรือนที่ถูกจัดว่าเป็น "ฝ่ายต่อต้านมนุษย์"

ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาอย่างรวดเร็วของซู่หวู่ในปัจจุบัน

และในพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่นอกเหนือจากเขตควบคุมของที่หลบภัยทางการ

เพราะสภาพแวดล้อมบนพื้นผิวที่เลวร้าย

ที่หลบภัยทางการส่วนใหญ่แทบไม่สามารถพัฒนาเหมืองแร่ได้เลย

แต่สำหรับซู่หวู่

มันกลับกลายเป็นจุดเก็บเกี่ยวทรัพยากรที่พร้อมใช้งานทันที

ยิ่งไปกว่านั้น

ขบวนการค้าที่นำโดยเรือรบจู่โจมบกรุ่นไอซ์บาวด์

สามารถเดินทางไปยังทุกพื้นที่ห่างไกลของทวีปตะวันออก

โดยแค่แลกเปลี่ยนผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมขนาดเล็กที่ล้นเหลือจากที่หลบภัยลานฟาร์ม

ซึ่งต้นทุนแทบเท่าทรัพยากรดิบ

ก็สามารถแลกมาเป็นทรัพยากรจากที่หลบภัยต่างๆ ได้

ผลตอบแทนแทบไม่ต่างจากการทำเหมืองเองเลย

เส้นทางทั้งสามในการเก็บเกี่ยวทรัพยากรนี้

เพียงพอให้ขยายขนาดของที่หลบภัยลานฟาร์มได้หลายเท่าตัว

หากพัฒนาไปถึงระดับนั้น

มันจะกลายเป็นที่หลบภัยซูเปอร์อันดับหนึ่งของโลก

จุประชากรได้หลายร้อยล้านคน แม้จะมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 7 กิโลเมตร

เทียบเท่ากับขนาดประชากรทั้งทวีป

แม้แต่ที่ตั้งของเมืองหลวงรัฐบาลกลางสหพันธ์

ก็ยังไม่อาจเทียบได้

และนอกเหนือจากนั้น

ที่หลบภัยทางการก็ไม่ได้แตะต้องไม่ได้เสมอไป

อย่างเช่น เมืองเหล็กกล้าที่ซู่หวู่ยึดครองมาก่อน

ซึ่งเป็นมหานครที่ยังมีประชากรอยู่ 23 ล้านคน

ยังมีอำนาจบางส่วนภายในที่อ้างตนเป็นตัวแทนของรัฐบาลทางการ

แต่ผลลัพธ์คือ

แค่ซู่หวู่แสดงแสนยานุภาพให้เมืองหลวงเห็น

เขาก็สามารถยึดครองเมืองเหล็กกล้าได้สำเร็จ

ดังนั้น จะเห็นได้ว่า "ความยืดหยุ่นมีอยู่มาก"

ตราบใดที่ซู่หวู่ไม่ก้าวล้ำเกินไปนัก

แค่ยึดครองที่หลบภัยทางการบางแห่งในเขตปกครองอิสระเป็นครั้งคราว

ก็ไม่ควรก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรงมากนัก

"เมื่อหายนะดำเนินไปต่อเนื่อง"

"อำนาจควบคุมของเมืองหลวงและรัฐบาลกลางก็ลดลงเรื่อยๆ"

"ในอนาคต เมื่อทรัพยากรที่กินได้อื่นหมดไป"

"การทำสงครามรวมชาติอย่างเป็นทางการก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน"

"เปลี่ยนแปลงเขตปกครองอิสระทั้งหมดให้กลายเป็นสีของเจียงเหอ"

ด้วยความเข้าใจอย่างเลือนลางเกี่ยวกับเส้นทางในอนาคต

ความสับสนในใจของซู่หวู่ก็จางหายไป

จากนั้น

ซู่หวู่จึงเบนความสนใจไปยังพื้นที่ลุ่มแม่น้ำกวงเจียงบนแผนที่

พื้นที่นี้เป็นจุดที่ซู่หวู่เข้าไปจัดการตั้งแต่ช่วงแรกๆ

นอกเหนือจากที่หลบภัยทางการแล้ว

ที่หลบภัยพลเรือนทั้งหมดในพื้นที่นี้ถูกซู่หวู่กวาดล้างไปจนหมดแล้ว

ประชากรทั้งหมดก็ถูกอพยพมายังที่หลบภัยลานฟาร์มเรียบร้อย

แต่เนื่องจากพื้นที่นี้มีเหมืองแร่ที่พัฒนาไว้ดีอยู่มากมาย และยังคงผลิตทรัพยากรอย่างต่อเนื่อง

จึงมีขบวนการค้ากว่า 30 ขบวน

ที่เดินทางเข้าออกพื้นที่นี้อย่างสม่ำเสมอ

ทำหน้าที่ขนส่งทรัพยากรสำเร็จรูปที่ผลิตและแปรรูปจากเหมืองเหล่านั้น

รวมถึงของที่ได้จากการค้ากับที่หลบภัยทางการในพื้นที่

ทั้งหมดจะถูกส่งกลับไปยังที่หลบภัยลานฟาร์ม

ขบวนการค้าเหล่านี้ใช้เวลาวนรอบประมาณ 4 วันต่อรอบ

สามารถขนส่งเสบียงได้ราว 300,000 ตันต่อรอบ

ทรัพยากรหายากที่ได้มาจะนำไปใช้สร้างเรือรบจู่โจมภาคพื้นและเครื่องบินรบรุ่นที่หก

ส่วนวัตถุดิบทั่วไปส่วนใหญ่ จะใช้ในการขยายที่หลบภัยใต้ดิน

ส่วนที่เหลือเล็กน้อยจะนำไปใช้ในการผลิตยานพาหนะหิมะ รวมถึงเครื่องจักรทั่วไปอย่างหุ่นยนต์

"ผลผลิตจากเหมืองในลุ่มแม่น้ำกวงเจียง"

"ถือเป็นฐานรากของรายได้ทรัพยากรภายนอกในปัจจุบัน"

"และเนื่องจากการเคลื่อนย้ายประชากรครั้งใหญ่ตลอดเดือนที่ผ่านมา ทำให้ถนนในพื้นที่นี้ได้รับการซ่อมบำรุงอย่างดี"

"ต้นทุนขนส่งจึงต่ำกว่าพื้นที่อื่นๆ มาก"

"สามารถถือเป็นสวนหลังบ้านของเจียงเหอได้เลย"

ด้วยเหตุผลนี้

แม้ว่าพื้นที่จะมีความปลอดภัยสูงแทบไม่มีโจร

แต่ซู่หวู่ก็ไม่ได้ลดระดับการป้องกันลงเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแต่ขบวนการค้าเองที่มีอาวุธพร้อมสรรพ  เรือรบจู่โจมบกรุ่นไอซ์บาวด์ที่บรรทุกสินค้าได้ 1,500 ตันนั้น

แทบจะใช้พื้นที่ทั้งหมดในการบรรทุกฝูงโดรนรบ หุ่นยนต์แมงมุม และอาวุธยุทโธปกรณ์

สามารถปลดปล่อยอานุภาพไฟร์พาวเวอร์ได้มากพอที่จะฉีกหน่วยทหารระดับกองพลที่ไม่มีอาวุธหนักระยะไกลให้แหลกเป็นผุยผง

นอกจากนี้ ที่หลบภัยสาขาแต่ละแห่งที่ตั้งอยู่ตามทาง และหอเฝ้าระวังเครือข่ายสัญญาณสื่อสาร

ยังมีทหารติดอาวุธประจำการ พร้อมเข้าช่วยเหลือได้ตลอดเวลา

แม้แต่ในโรงเก็บของบนชั้นพื้นดินของที่หลบภัยลานฟาร์ม

ก็ยังมีเครื่องบินรบรุ่นที่หกกว่า 10 ลำ บรรทุกขีปนาวุธโจมตีภาคพื้นอย่างเต็มพิกัด พร้อมออกบินตลอด 24 ชั่วโมง

สามารถเดินทางไปถึงจุดเป้าหมายภายในเวลาไม่เกิน 40 นาที

"ส่วนเมืองเหล็กกล้าทางเหนือ"

"ก็มีขบวนการค้าอีก 30 ขบวน ที่ประจำการถาวร ทำหน้าที่ขนส่งเสบียงและประชากร"

แตกต่างจากลุ่มแม่น้ำกวงเจียง

ระยะทาง 400 กิโลเมตรระหว่างเจียงเหอกับเมืองเหล็กกล้า

เต็มไปด้วยภูเขาขรุขระขวางทาง

ยานพาหนะธรรมดาแทบไม่อาจผ่านได้เลย

อีกทั้งยังมีโจรที่เติบโตจากความขัดแย้งของที่หลบภัยหลากหลายตามรายทาง

เพิ่มความเสี่ยงให้กับการเดินทางอย่างมาก

แม้จะยังไม่สามารถคุกคามความปลอดภัยของขบวนการค้าได้โดยตรง

แต่บางครั้งก็มีการปะทะขนาดย่อมอยู่บ้าง

กลยุทธ์ของซู่หวู่คือให้ขบวนการค้าหลายขบวนเดินทางร่วมกัน

เพื่อเพิ่มความสามารถในการรับมือเหตุไม่คาดฝันด้วยกำลังรวม

"ทรัพยากรหายากในเมืองเหล็กกล้าถูกขนส่งกลับมายังที่หลบภัยลานฟาร์มล่วงหน้าไปหมดแล้ว"

"ตอนนี้จึงเหลือเพียงวัตถุดิบทั่วไปเป็นหลัก"

"แต่เนื่องจากเมืองเหล็กกล้าเป็นมหานครเพียงแห่งเดียวที่อยู่ภายใต้การควบคุมของซู่หวู่นอกเหนือจากเจียงเหอ"

"จึงมีบทบาทเป็นฐานย่อย ทำหน้าที่รวบรวมผลผลิตจากเหมืองขนาดกลางและใหญ่รอบๆ และแปรรูปเบื้องต้น"

"ทำให้ยังมีทรัพยากรหายากใหม่ๆ ผลิตออกมาอยู่เสมอ"

"ขบวนการค้าในพื้นที่นี้"

"นอกจากจะเน้นขนส่งประชากรแล้ว ก็จะบรรทุกวัตถุดิบทั่วไปกลับมาด้วยเป็นบางครั้ง"

"พวกมันยังเป็นแหล่งหลักที่ขนส่งประชากรใหม่ประมาณ 200,000 คนต่อวันมาสู่ที่หลบภัยลานฟาร์มด้วย"

โดยการออกแบบ

ขบวนการค้าหนึ่งขบวนสามารถบรรทุกคนได้ประมาณ 8,000 คน

แต่ในสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายบนพื้นผิวขณะนี้

ยานพาหนะที่สามารถเดินทางระยะไกลได้อย่างปลอดภัยมีเพียงเรือรบภาคพื้นและรถหิมะเท่านั้น

หากถอดที่นั่งเดิมออก และให้ผู้โดยสารเบียดเสียดกันยืน

ก็สามารถเพิ่มจำนวนผู้โดยสารได้ถึง 1.5 ถึง 2 เท่าของความจุเดิม

แม้จะเหนื่อยหน่อยในระหว่างเดินทาง

แต่เมื่อมีจุดพักและสถานีพักระหว่างทางจากที่หลบภัยสาขา

ความยากลำบากของผู้โดยสารก็จะลดลงอย่างมาก

"สุดท้าย นอกเหนือจากขบวนการค้าประจำทั้ง 60 ขบวนนี้"

"ขบวนการค้าที่เหลืออีกกว่า 100 ขบวน จะกระจายออกไปยังพื้นที่ใหม่ๆ ที่ยังไม่ได้สำรวจของทวีปตะวันออก"

ภารกิจของขบวนการค้าเหล่านี้มีความหลากหลาย

บางชุดมีหน้าที่เข้ายึดที่หลบภัยพลเรือนที่ถูกจัดว่าเป็นฝ่ายต่อต้านมนุษย์

ดัดแปลงให้เป็นฐานเติมเสบียงของซู่หวู่

แล้วใช้เหมืองแร่รอบๆ ขุดและหลอมแร่

บางชุดมีหน้าที่เจรจาค้าขายกับที่หลบภัยท้องถิ่น แลกเปลี่ยนเสบียงและเทคโนโลยี กับทรัพยากรส่วนเกิน รวมถึงประชากร

บางชุดก็เดินทางไปไกลยิ่งกว่า

เพื่อสร้างสนามบินตั้งขึ้น-ลงแนวดิ่งสำหรับเครื่องบินรบรุ่นที่หก ณ เหมืองใหญ่หรือที่หลบภัยขนาดกลางแห่งหนึ่ง

เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้เครื่องบิน และขยายรัศมีปฏิบัติการ

เนื่องจากต้นทุนของสนามบินแนวดิ่งนั้นสูงมาก

ซู่หวู่จึงมีแผนสร้างสนามบินถาวรเพียง 6 แห่งทั่วพื้นที่ภายนอก

สามแห่งอยู่ห่างออกไปทางใต้ เหนือ และตะวันออก 1,500-2,000 กิโลเมตร

เน้นขยายขอบเขตการบินของเครื่องบินรบรุ่นที่หก

ให้ครอบคลุมทั้งทวีปตะวันออกและรอบนอก

อีกสามแห่ง

แห่งหนึ่งอยู่ในเมืองเหล็กกล้า อีกสองแห่งอยู่ใกล้มหานครในเขตเศรษฐกิจทางตอนใต้

สนามบินกลุ่มหลังนี้มุ่งเน้นผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ

เป็นช่องทางขนส่งเสบียงทางอากาศ

เมื่อเครื่องบินรบรุ่นที่หกจำนวน 320 ลำทยอยออกจากสายการผลิต

ความสามารถในการขนส่งทางอากาศของซู่หวู่

ก็เติบโตจนกลายเป็นพลังที่ไม่อาจมองข้าม

เครื่องบินรบหนึ่งลำสามารถขนเสบียงได้ 15 ตันต่อเที่ยว และบินได้เร็วถึง 4 เท่าของความเร็วเสียง

หมายความว่า ภายในหนึ่งชั่วโมง

เครื่องบินเหล่านี้สามารถเข้าถึงพื้นที่รัศมี 500-600 กิโลเมตรรอบเจียงเหอ

ซึ่งรวมถึงเมืองเหล็กกล้า, กวงเจียง และเมืองหยูอัน

ในพื้นที่ที่มีสนามบินตั้งขึ้น-ลงแนวดิ่ง

สามารถขนส่งเสบียงกลับมายังลานไร่ได้ถึง 4,800 ตันต่อเที่ยวบิน

ในแง่ปริมาณเสบียง เทียบได้กับครึ่งหนึ่งของขบวนการค้า

ยิ่งไปกว่านั้น การขนส่งทางบกต้องใช้เวลา 4-5 วันในการเดินทางไปกลับระยะ 500-600 กิโลเมตร

แต่เครื่องบินสามารถบินกลับไปกลับมาได้ถึง 90 เที่ยวในช่วงเวลาเดียวกัน

เมื่อคิดเป็นอัตราส่วน

เครื่องบินรบรุ่นที่หกทั้ง 320 ลำ

สามารถให้กำลังขนส่งเทียบเท่าขบวนการค้า 40 ขบวน

ซึ่งก็คือ 1/4 ถึง 1/5 ของกำลังขนส่งทางบกของซู่หวู่

"ยิ่งระยะทางไกล การขนส่งทางอากาศก็ยิ่งคุ้มค่า"

ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงข้อได้เปรียบนี้

ซู่หวู่จึงเน้นการใช้งานระบบขนส่งทางอากาศเพื่อดึงศักยภาพออกมาให้มากที่สุด

นอกเหนือจากสนามบินตั้งขึ้น-ลงถาวร 6 แห่ง

ซู่หวู่ยังผลิตสนามบินแนวดิ่งแบบเคลื่อนที่เพิ่มอีก 2 เท่า

สนามบินเคลื่อนที่แต่ละชุด

ถูกดัดแปลงจากรถหิมะจำนวน 6 คัน น้ำหนักรวม 600 ตัน

ติดตามไปพร้อมกับขบวนการค้า

เมื่อไปถึงพื้นที่เป้าหมาย เช่น เหมืองหรือที่หลบภัย

ก็สามารถประกอบเป็นสนามบินสำหรับเครื่องบินรบหนึ่งลำได้ทันที

เมื่อเครื่องบินขนเสบียงจากพื้นที่นั้นกลับมายังลานฟาร์มเสร็จแล้ว

ก็จะย้ายตามขบวนการค้าไปยังจุดหมายต่อไป

หากไม่มีเหตุผิดปกติ

เครือข่ายการขนส่งทางอากาศนี้ ซึ่งครอบคลุมทั้งทวีปตะวันออก

จะเป็นเส้นทางหลักในการขนทรัพยากรหายากจากที่หลบภัยพลเรือนทั้งหมด

กลับมาสู่ที่หลบภัยลานฟาร์มอย่างรวดเร็ว

และกลายเป็นแหล่งทรัพยากรชั้นสูงที่สำคัญที่สุดในอนาคตของซู่หวู่

นอกจากเครื่องบินรบรุ่นที่หกแล้ว

เครือข่ายนี้ยังมีเฮลิคอปเตอร์แบบปีกสองชั้นอีก 55 ลำ

และโดรนขนส่งชิงคงอีกหลายหมื่นลำ

พลังขนส่งทั้งหมดรวมกัน

เทียบเท่ากับเครื่องบินรบรุ่นที่หกกว่า 100 ลำ

(จบบทนี้)