ตอนที่ 281 ชีวิตในโลกหลังหายนะกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ

ตอนที่ 281 ชีวิตในโลกหลังหายนะกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่ซู่หวู่และเหล่าสาว ๆ กำลังพักผ่อนอยู่ในสวน

“ลานฟาร์ม” ที่บัดนี้กลายเป็นยักษ์ใหญ่ หนึ่งในเสาหลักของทวีปตะวันออก

ยังคงเดินหน้าไปตามเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า

ห่างจากเมืองเจียงเหอไปทางเหนือ 400 กิโลเมตร

“นครเหล็กกล้า”

นครอุตสาหกรรมเก่าแก่แห่งนี้ หลังผ่านภัยธรรมชาตินับครั้งไม่ถ้วนและสงครามสุดท้าย ค่อย ๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

แต่ใต้หิมะหนาทึบและโรงงานที่ถูกแช่แข็ง ใต้ดินลึกลงไปภายในหลุมหลบภัยที่เคยถูกขุดโดยแรงงานจำนวนมหาศาลด้วยเครื่องจักรหยาบ ๆ

กำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ในหลุมหลบภัยขนาดใหญ่ทางตะวันออกของเมือง

“ขอให้ผู้อยู่อาศัยบนถนนแองเกิลสตีลทุกคน เดินทางไปยังจัตุรัสหมายเลข 2 บนชั้นหนึ่งของหลุมหลบภัยทันที”

“ย้ำอีกครั้ง ให้ทุกคนไปยังจัตุรัสหมายเลข 2 โดยไม่มีข้อยกเว้นใด ๆ ทั้งสิ้น”

เสียงประกาศเรียกรวมพลดังผ่านระบบกระจายเสียงภายนอกเป็นครั้งที่เจ็ด

“ติงไค” ที่ยังหลับอยู่ด้วยความอ่อนล้า พลิกตัวอย่างงัวเงีย

พยายามไม่สนใจเสียงประกาศอีกครั้ง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงเคาะประตูอย่างรุนแรงพร้อมเสียงด่าทอของผู้ชายก็ดังขึ้น

เสียงนั้นดังยิ่งกว่าเสียงประกาศเสียอีก และแรงสะเทือนจากประตูก็แทบจะทะลุเข้าไปถึงในห้องนอน

จนติงไคเริ่มรู้สึกตัวอย่างช้า ๆ

เมื่อรู้ว่าเจ้าของเสียงคือ “ยูริ” หัวหน้าตำรวจที่ดูแลบล็อกของพวกเขา

ติงไคถึงกับตกใจสุดขีด ความง่วงหลับหายไปในพริบตา

เขารีบลุกขึ้นเปิดประตูทันที โดยไม่สนใจจะจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

“ทุกคนในห้องพวกแกตายหมดหรือไง? ไม่แม้แต่จะปลุกแกก่อนจะออกไป!”

ยูริยืนอยู่หน้าประตู ด่าทอด้วยความเดือดดาล

ติงไคก้มตัวลงเล็กน้อยด้วยความกลัว

พร้อมขอโทษตามนิสัย

“ขอโทษครับ หัวหน้ายูริ ผมนอนหลับสนิทไปหน่อยเลยไม่ได้ยิน...”

“ผมยังมีบุหรี่ดี ๆ อยู่อีกสองมวนนะ เอ่อ..”

ยังพูดไม่ทันจบ

สีหน้าของยูริก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาโบกมือห้ามอย่างหยาบคาย

“ใครอยากได้ของแก?”

“แค่ตามฉันไปที่จัตุรัสก็พอแล้วตอนนี้”

พูดจบ ยูริก็หมุนตัวจากไปทันที ไม่รอคำตอบใด ๆ จากติงไค

ติงไคมองตามแผ่นหลังของยูริ หัวใจเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

อยู่ในที่แห่งนี้มานาน เขาย่อมรู้จักนิสัยของยูริดี

ขี้งก โลภ และโหดร้ายอย่างยิ่ง

ใครที่ถูกเรียกตัวโดยยูริ หากไม่มีของกำนัลติดไม้ติดมือไป

มักจะลงเอยด้วยการถูกกลั่นแกล้งเล็กน้อย หรือในกรณีเลวร้าย อาจถูกขายให้กับแก๊งอาชญากรรมก็เป็นได้

แต่คราวนี้ ยูริกลับไม่รับสินบนของเขา

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ยูริจะ “กลับใจ” ต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่นอน

“แค่ตื่นสายหน่อยเดียว...”

“มันไม่น่าจะร้ายแรงขนาดนั้นใช่ไหม?”

พอคิดถึงข่าวลือเรื่องชะตากรรมอันเลวร้ายของพวกที่เคยง้อยูริไม่สำเร็จ

ติงไคก็อดขนลุกไม่ได้

ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมัวแต่ยืนตะลึง

เมื่อเห็นยูริเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ ติงไคก็ได้แต่กดความกลัวไว้แล้วรีบวิ่งตามไป

พอเดินตามยูริไปถึง “จัตุรัสหมายเลข 2” บนชั้นใต้ดินชั้นหนึ่ง ที่นั่นก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ติงไคกวาดตามองไปรอบ ๆ ประมาณคร่าว ๆ ได้ว่ามีคนนับพันคนอยู่ที่นี่

ดูเหมือนว่าทุกคนที่อาศัยอยู่บนถนนแองเกิลสตีล จะถูกเรียกมาตามประกาศจริง ๆ

ต่อมา ความรู้สึกของติงไคก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อดูเหมือนเขาจะไม่ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากยูริ

หลังจากพาเขามายืนต่อแถว ยูริก็จากไปทันทีโดยไม่สนใจเขาอีก

รออยู่ประมาณสิบกว่านาที พอถึงคิวของติงไค

เขาก็พบว่านี่คือจุดแจกจ่ายเสบียง

เขาได้รับโทรศัพท์มือถือหนึ่งเครื่อง, หูฟังไร้สายหนึ่งคู่, และกำไลอิเล็กทรอนิกส์หนึ่งอันจากหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ฝั่งตรงข้าม

จากนั้น ทหารคนหนึ่งที่สวมชุดเกราะเสริมพลังอยู่ข้างหุ่นยนต์

ก็กล่าวกำชับเขาอย่างสั้น ๆ

“ต่อจากนี้ต้องสวมกำไลตลอดเวลา หูฟังก็ต้องใส่ตลอดเช่นกัน ยกเว้นตอนอยู่ในห้องนอน, อาบน้ำ, กินข้าว หรืออยู่ในพื้นที่สันทนาการ”

“อ้อ แล้วกำไลกับหูฟังฟรี แต่โทรศัพท์ต้องจ่าย 5,000 คะแนนผลงาน”

“เมื่อมีงานให้ทำแล้ว ระบบจะหักค่ามือถือจากบัญชีของคุณโดยอัตโนมัติเป็นงวด ๆ”

ติงไคฟังแล้วพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

เขาไม่ใส่ใจแม้แต่น้อยว่าเสียงของทหารจะเย็นชาขนาดไหน

หลังจากใช้ชีวิตในโลกหลังหายนะมาเกินครึ่งปี

เขารู้ดีว่า คนที่ไม่เรียกร้องอะไรจากเขาเลยแบบนี้ ต่างหาก... ที่น่าไว้วางใจที่สุด

ตามคำสั่งของทหาร ติงไคจึงสวมสายรัดข้อมือและหูฟัง

จากนั้นก็มีเสียง “ปี๊บ” เบา ๆ ดังขึ้นในหูฟัง

เสียงผู้หญิงไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหูของเขา

ทำให้ติงไคถึงกับชะงักเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว แล้วหันไปมองทหารชุดเกราะภายนอกอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะรู้ว่าเขากำลังจะพูดอะไร ยังไม่ทันที่ติงไคจะเอ่ยปากจริง ๆ

ทหารคนนั้นก็โบกมือไล่อย่างหงุดหงิด

“ฟังคำแนะนำจากหูฟังไป อย่าถามฉัน”

เมื่อรู้ว่าทหารไม่อยากพูดด้วยแล้ว

ติงไคก็ฉลาดพอที่จะปิดปากเงียบ และเตรียมจะเดินกลับไปอาบน้ำตามคำสั่งในหูฟัง

แต่ในขณะกำลังจะกลับไปยังอาคารหอพัก

เขาก็พลันเห็นชายหนุ่มร่างสูงหลายคน ขวางทางอยู่ด้านหน้าโดยบังเอิญ

สีหน้าของติงไคเปลี่ยนเล็กน้อยทันที

เขาจำพวกนั้นได้ เป็นสมาชิกของ "แก๊งหมาป่าเหล็ก"

ที่เคยครองอำนาจอยู่ในที่หลบภัยแห่งนี้

แน่นอนว่าต่างจากคนอย่างยูริที่เป็น “เจ้าหน้าที่จริง”

พวกนี้ รวมถึงหัวหน้าอย่าง “พี่หู่” ก็เป็นเพียงอันธพาลระดับล่างที่ไม่มีอำนาจแท้จริง

อย่างเก่งก็แค่ข่มขู่รีดไถของเล็ก ๆ น้อย ๆ จากชาวบ้านอย่างติงไค

เขาลังเลและชะลอฝีเท้าลง กำลังคิดว่าควรหลบเลี่ยงไปก่อนดีหรือไม่

แต่ตรงนั้น พี่หู่ซึ่งเป็นหัวหน้าพวกนั้นก็เห็นเขาแล้ว

จึงเรียกลูกน้องไม่กี่คนให้ตามมาอย่างรวดเร็ว

“ใช่เลย หมอนี่แหละ”

“เป็นคนสุดท้ายจากโซนนั้นที่ไปรับของที่ลานใหญ่”

หนึ่งในลูกน้องของพี่หู่มองติงไคด้วยสายตาเหมือนล่าเหยื่อ

เหมือนกำลังรายงานข้อมูลพื้นหลังให้เจ้านายฟัง

“น้องชาย มานี่หน่อย มีเรื่องจะคุยด้วย”

“ไปคุยกันตรงข้าง ๆ นี่แหละ”

พี่หู่เอาแขนพาดบ่าติงไคแล้วออกแรงดึงอย่างหยาบคาย ลากเข้าไปในทางเดินบำรุงรักษาที่มืดและเปลี่ยว

เพียงครึ่งนาทีหลังจากนั้น

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีระบบเฝ้าระวังตรงจุดนี้ สีหน้าของพี่หู่ก็เปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมทันที

เขาออกแรงเหวี่ยงติงไคกระแทกผนังคอนกรีตด้านข้าง

ผั๊วะ!

ติงไคครางออกมา เขารู้สึกเจ็บแปลบทั่วหลังจากแรงกระแทกนั้น

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาสนใจความเจ็บ

เขามองพวกอันธพาลที่กำลังเข้ามาใกล้ด้วยความตื่นกลัว และรีบพูดขอร้อง

“พี่หู่ พูดกันดี ๆ ก็ได้ครับ”

“ผมไม่เคยล่วงเกินอะไรเลยนะครับ”

“เออ ไอ้นี่มันก็พูดรู้เรื่องดีนะ”

พี่หู่ฟังแล้วเหมือนจะพอใจ แต่มือยังจับคอเสื้อแน่นไม่ปล่อย

“ถือว่าเอ็งเป็นลูกค้าคนแรกของวันนี้”

“งั้นพวกกูจะไม่ลำบากเอ็งมาก”

“ส่งโทรศัพท์ที่เพิ่งได้มานั่นมา แล้วจะปล่อยไป”

ติงไคแอบโล่งใจเล็กน้อย

อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงขั้นฆ่ากัน

ถึงจะเสียดายโทรศัพท์ที่เพิ่งได้มา

ยังไม่ได้เปิดดูเลยด้วยซ้ำ แต่ก็ยังดีกว่าเสียชีวิต

ขณะที่กำลังจะหยิบโทรศัพท์ให้

เสียงผู้หญิงในหูฟังก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ติงไคชะงัก สีหน้าแข็งค้าง ฟังสิ่งที่เธอพูด

และสีหน้าที่ลังเลนี้ ทำให้พี่หู่เข้าใจผิดว่าติงไคจะกลับคำ

เขาเลยออกแรงกระชากคอเสื้อติงไคแน่นขึ้น

“มึงคิดจะ”

ยังไม่ทันพูดจบ

เสียงฮึ่มเบา ๆ ก็ดังขึ้นจากเหนือศีรษะ โดรนลำหนึ่งร่อนลงจากเพดานด้านบน

เล็งปืนแม่เหล็กไฟฟ้าไปยังศีรษะของพี่หู่

“คำเตือน: คุณได้ละเมิกฎความมั่นคงสาธารณะของนครเจียงเหอ”

“ให้นั่งยองลงและรอเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้าควบคุมตัว”

พี่หู่ที่โดนเล็งปืนถึงกับตัวแข็ง เขาไม่กล้าเล่นใหญ่ต่อแล้ว

รีบปล่อยตัวติงไค แล้วชูมือขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความอ้อนวอน

“ผู้หมวด มันเข้าใจผิดกันครับ”

“พวกผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะครับ”

“แค่คุยกับไอ้หนี้เน่าคนนี้เรื่องเงินนิดหน่อย”

เขาจงใจพูดช้า ๆ

แต่ระหว่างนั้น ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหลังโดรนก็ชักหน้าไม้ซ่อนไว้ขึ้นมา

เงียบ ๆ เล็งไปที่โดรนที่ลอยอยู่เหนือศีรษะประมาณ 7-8 เมตร

แต่ก่อนที่เขาจะได้เหนี่ยวไก

ปืนของโดรนก็หันมาทางเขาอย่างแม่นยำ

ทันใดนั้น แสงสีน้ำเงินจากปากกระบอกปืนก็พุ่งวาบขึ้น

กระสุนแม่เหล็กเจาะเข้ากลางหน้าผากของอันธพาลคนนั้น

ปลิดชีพในพริบตา

หลังการพัฒนาอย่างต่อเนื่องหลายรุ่น

แม้แต่โดรนขนส่งระดับล่างที่สุดในหน่วยรบของซู่หวู่ ก็ถูกติดตั้งด้วยปืนแม่เหล็กไฟฟ้าแบบใหม่หมดจด

ไม่ใช่แค่ฆ่าพลเรือน แม้แต่ทหารติดอาวุธเต็มพิกัดก็สังหารได้ในพริบตา

“เตือนอีกครั้ง: หากมีการโจมตีเพิ่มเติม”

“จะถือว่าเป็นการขัดขืนคำสั่งและจะถูกกำจัดทันที”

ครั้งนี้ พอเผชิญหน้ากับคำเตือนจากโดรน

พี่หู่กับพวกอันธพาลที่เหลือก็ขวัญกระเจิงกันหมด

พากันนั่งยอง ๆ ลงอย่างว่าง่ายทีละคน

จากนั้นไม่นาน เพียงครึ่งนาที

เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังมาจากนอกทางเดินบำรุงรักษา

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของที่หลบภัยกลุ่มหนึ่ง รวมถึงยูริ ก็ปรากฏตัวขึ้น

“จับตัวพวกมันทั้งหมดไป” ยูริพูดเสียงเข้ม

น้ำเสียงเย็นชานั้นทำให้ติงไคที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยก็คือ

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพวกนั้น เหมือนจะไม่มองเขาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

พวกเขาแค่ใส่กุญแจมือพี่หู่กับพวก แล้วก็พาตัวออกไปทันที

ก่อนจะจากไป พวกเขายังไม่ลืมทำความสะอาดศพกับคราบเลือดบนพื้นอีกด้วย

สุดท้าย ภายในทางเดินบำรุงรักษาที่ว่างเปล่า

เหลือติงไคยืนอยู่เพียงลำพัง มองไปรอบ ๆ ด้วยความมึนงง

จนเกือบคิดว่าทั้งหมดเมื่อครู่นี้เป็นแค่ภาพลวงตา

ด้วยข้อจำกัดเรื่องเวลาในการเปลี่ยนผ่านอำนาจ

ในเมืองเหล็กกล้าที่เพิ่งถูกซู่หวู่ยึดครองนี้

นอกจากผู้มีอำนาจเดิมในระดับบนสุดที่ถูกกวาดล้างทันที

บุคลากรที่เหลือส่วนมากก็ยังถูกซู่หวู่ใช้งานชั่วคราว

เพื่อให้ผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านของการปกครองไปได้

คนพวกนั้นมีพื้นเพหลากหลาย ส่วนใหญ่ก็เคยทำผิดมาแล้วทั้งนั้น

แต่ต่อให้เป็นอย่างนั้น

ด้วยแผนการบริหารที่รัดกุมขึ้นเรื่อย ๆ และการเฝ้าระวังเข้มข้นจากปัญญาประดิษฐ์

แม้ว่าระดับล่างจะยังเป็นคนกลุ่มเดิม แต่กลับไม่มีใครกล้าใช้อำนาจในทางมิชอบอีกต่อไป

ทำได้แค่ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือบริหารอย่างซื่อสัตย์

ไม่กล้าล้ำเส้นแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่า ความผิดที่พวกเขาเคยก่อไว้ในอดีตจะได้รับการให้อภัย

เพียงแต่โทษอาจจะลดลงบางส่วนเท่านั้น เพราะมีส่วนช่วยในช่วงเปลี่ยนผ่าน

และเมื่อซู่หวู่บูรณาการเมืองเหล็กกล้าเสร็จสมบูรณ์

คนกลุ่มนี้ก็จะหมดภารกิจในฐานะเครื่องมือเช่นกัน

จากนั้น พวกเขาจะต้องเผชิญกับ “การพิพากษา” โดยปัญญาประดิษฐ์

เมืองเหล็กกล้าในยุควันสิ้นโลก ภายใต้การปกครองของซู่หวู่และ AI

ก็ค่อย ๆ เริ่มเบ่งบานด้วยเศษเสี้ยวแห่งชีวิตสุดท้ายของเมืองอุตสาหกรรม

ในขณะเดียวกัน ที่ลานฟาร์ม เมืองเจียงเหอ

ผู้คนหลายสิบล้านกำลังลุ่มหลงอยู่ในคลื่นแห่งความยินดี

แม้ว่าหลายคนยังต้องทำงานอยู่

แต่ก็ปิดซ่อนความตื่นเต้นและดีใจในใจไม่อยู่

เพราะซู่หวู่ได้ประกาศ “การเปลี่ยนแปลงระบบแรงงาน” ล่วงหน้าให้พวกเขาทราบแล้ว

อีกเพียง 6–7 วัน

เมื่อการก่อสร้างชั้นใต้ดินตั้งแต่ชั้น 5 ถึงชั้น 1 ของลานฟาร์มเสร็จสมบูรณ์

ระบบการทำงาน 10 ชั่วโมงต่อวันซึ่งเคยเป็นข้อบังคับ

ก็จะถูกยกเลิก

และจะมีการทดลองให้หยุดพักเดือนละ 2 วันเริ่มต้นขึ้น

ในเวลาเดียวกัน ชุดสนับสนุนการดำรงชีวิตระดับล่างสุด

โดยที่ราคาไม่เปลี่ยนแปลงเลย

อาหารหลักก็จะเปลี่ยนจากหนอนนก ไส้เดือน สาหร่ายสไปรูลินา ฯลฯ

มาเป็นข้าว ผักโตเร็วอย่างมันฝรั่ง ถั่วงอก ต้นไชเท้าอ่อน ฯลฯ

พร้อมเนื้อไก่หรือเนื้อปลาปริมาณเล็กน้อย

นั่นหมายความว่า

“แหล่งอาหารมนุษย์” ที่ถูกเปลี่ยนแปลงด้วยความจำใจมาตั้งแต่เข้าสู่ยุควันสิ้นโลก

จะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ที่นี่ ในลานฟาร์มแห่งนี้

ทุกคนจะกลับไปมีมาตรฐานการกินอยู่แบบก่อนวันสิ้นโลกอีกครั้ง

แม้แต่ผู้ที่ยากจนที่สุด ก็ยังสามารถกินข้าวและเนื้อปกติได้นิดหน่อย

“เรากำลังจะมีชีวิตที่ดีขึ้นแล้ว”

เสียงของผู้คนนับไม่ถ้วน

ทะลุผ่านพื้นผิวโลกที่เงียบงัน

ส่งผ่านเครือข่ายไปถึงทุกมุมของทวีปตะวันออก

ประกาศต่อมวลมนุษยชาติหลายพันล้านคนว่า

“ปาฏิหาริย์ในวันสิ้นโลก” กำลังถือกำเนิดขึ้น ภายใต้สายตาของพวกเขาทุกคน

เมืองถูเหมิน เมืองที่ติดกับเจียงเหอ

ขบวนรถขนาดยักษ์ เหยียบรอยลมและหิมะที่ทับถม

ขับช้า ๆ มุ่งหน้าไปยังจุดตั้งของลานฟาร์ม

ในรถออฟโรดขนาดใหญ่ที่ดัดแปลงให้เหมือนรถบ้าน

ฉินเจิ้งห่าวหันหน้าไปมองป้อมปืนโลหะที่ตั้งอยู่ข้างถนน

เขาอดบ่นกับเพื่อนไม่ได้ว่า

“ที่นี่มันป้องกันแน่นหนาเกินไปหน่อยแล้วนะ”

“ป้อมปืนตั้งทุกไม่กี่ร้อยเมตรเลย”

“ยังมีหุ่นยนต์สารพัดแบบบินบ้าง เดินบ้าง ตรวจการณ์ไม่หยุดอีกต่างหาก”

“ฉันยังสงสัยเลยว่า พวกมันอาจจะมีเยอะกว่ารถในขบวนเราด้วยซ้ำ”

ชายหนุ่มที่นั่งข้าง ๆ กลอกตาใส่อย่างหมดคำจะพูด

“นายไม่ได้อ่านข่าวเลยใช่มั้ยเนี่ย”

“เราใกล้จะเข้าเขตเมืองเจียงเหอแล้วนะ”

“และระยะห่างจากสนามรบเขาฉีหลิงในตำนานก็ไม่ถึงร้อยกิโลเลย”

“ถ้าไม่มีการป้องกันแน่นขนาดนี้น่ะสิ ถึงจะแปลก!”

(จบบทนี้)