บทที่ 20 ไฟป่าลุกลามไปทั่วโลก

“โอเค ฉันจำคุณได้แล้ว หวังซินหนิง ใช่ไหม? คราวหน้าถ้าต้องการ ค่อยติดต่อฉันใหม่”

เจ้าหน้าที่ยิ้ม

ชายวัยกลางคนยิ้มแล้วก้มหัวลงถือของที่เหลืออย่างระมัดระวังแล้วกลับไปที่หอพักหกคนของเขา

ตอนนี้ คนอื่นๆ ในหอพักยังคงทำงานอยู่ข้างนอก ซึ่งช่วยลดปัญหาให้กับเขาไปได้มาก

วางผักกาดหอม น้ำตาล ช็อกโกแลต ยา ฯลฯ ไว้บนโต๊ะ

หวังซินหนิงพบว่ามีกรอบรูปอีกอันอยู่ในกระเป๋าซึ่งไม่อยู่ในขอบเขตของการทำธุรกรรม

เขาหยิบกรอบรูปขึ้นมา และรูปถ่ายของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่มีรอยยิ้มจางๆ ข้างในก็สะท้อนออกมาในดวงตาของเขา

นั่นคือลูกสาวของเขา

“ขอบคุณ”

ดวงตาของหวังซินหนิงแดงเล็กน้อย และเขาพูดขอบคุณเบาๆ นิ้วของเขาปัดไปตามกรอบอย่างเบามือ แล้วจึงลูบบนใบผักกาดหอมที่ยังมีหยดน้ำอยู่บนโต๊ะ

สิ่งของที่เขามีอยู่ตอนนี้เท่านั้นที่จะกลายมาเป็นทุนในการเริ่มต้นอาชีพและตั๋วเพื่อกลับไปหาลูกสาวในอนาคต

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากที่ซู่หวู่บรรลุข้อตกลง เขาก็ไม่สนใจรถบรรทุกขนาดกลางที่กำลังกลับอีกต่อไป

ในบรรดาวัสดุฮาร์ดแวร์ที่เขาใช้เป็นของฟรี เขาพบส่วนประกอบบางอย่างที่ไม่คาดคิด สิ่งเหล่านี้สามารถนำมาผสมผสานกับชิปที่เขาเพิ่งได้มาเพื่อเติมวัสดุที่หายไปบางส่วนในระหว่างกระบวนการปรับปรุงที่หลบภัยในปัจจุบันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชั่วโมงการทำงานเดิมมากกว่า 1,200 ชั่วโมงถูกย่อให้เหลือเพียงไม่ถึงยี่สิบชั่วโมงในครั้งเดียว

"คนดีจริงๆ"

เมื่อนึกย้อนกลับไปรูปถ่ายเด็กผู้หญิง ซู่หวู่รู้สึกชอบชายวัยกลางคนที่ดูเป็นห่วงลูกสาว

เขาตัดสินใจแล้วหากว่าเขามีโอกาสในอนาคต เขาจะช่วยชายวัยกลางคนเท่าที่เขาจะช่วยได้

ไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับกระบวนการปรับปรุงและอัปเกรดที่หลบภัย

ในเวลาเดียวกัน ด้วยความคืบหน้าของการเปลี่ยนแปลง แถบประสบการณ์ระดับที่หลบภัยบนแผงระบบของซู่หวู่ก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างเงียบ ๆ จาก 76% เป็น 100% จากนั้นลื่อนตำแหน่งเป็นที่หลบภัยส่วนบุคคลที่สามารถอยู่อาศัยได้ (0%)

ครั้งนี้เป็นการอัปเกรด

โควต้ารายได้ค่าความอยู่รอดรายวันคงที่ไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ในช่วงเวลานับคะแนนในคืนนั้น ซู่หวู่ได้รับรางวัลเพิ่มเติม 50 คะแนนความอยู่รอด

ทำให้เงินออมในกระเป๋าของเขากลับมามั่งคั่งอีกครั้ง

14 มิถุนายน

อุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยเพิ่มขึ้นเป็น 57 องศา

จำนวนมนุษย์ที่ยังคงทำงานอยู่ภายนอกลดลงจนแทบจะไม่เห็น ยานพาหนะทั่วไปจำนวนมากไม่สามารถขับบนถนนได้ตามปกติอีกต่อไป

ในวันนี้ ซู่หวู่ไม่ได้ออกไปข้างนอก

เขาใช้เวลาทั้งวันอยู่ในฟอรัมและกลุ่มสนทนา และพูดคุยอย่างเป็นกันเอง

แม้ว่าจะดูว่างงานเล็กน้อย แต่ก็ทำให้เขาคุ้นเคยกับโลกภายนอกมากขึ้น ในเวลาเดียวกัน เขาก็คุ้นเคยกับหญิงสาวชื่อเฉินซิน

หญิงสาวคนนี้เป็นคนที่เคยขอความช่วยเหลือในกลุ่มวันสิ้นโลก และได้รับการกระตุ้นจากซู่หวู่จากการพูดสองสามคำ

เธอรับฟังคำแนะนำของซู่หวู่

เขาได้เรียนรู้ตั้งแต่ชายฝั่งไปจนถึงพื้นที่ตอนใน และบังเอิญสถานที่อพยพก็อยู่ในเมืองเจียงเหอด้วย

17 มิถุนายน

อุณหภูมิพื้นผิวถึง 60 องศา

ยกเว้นขั้วโลกเหนือและใต้ ไฟที่โหมกระหน่ำก็เริ่มลุกไหม้ไปทั่วโลก

ควันพิษจำนวนมากทะลุผ่านท้องฟ้าและกลายเป็นเมฆหนา บางพื้นที่ใกล้กับป่าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด

ท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงเหมือนไฟ

ชานเมืองของเมืองเจียงเหอ

ใกล้ลานบ้านไร่ของซู่หวู่ ใกล้เที่ยงแล้ว แต่ท้องฟ้ากลับเป็นสีเทาและหม่นหมอง แม้จะเปิดไฟสูงไว้ก็ยังมองเห็นทิวทัศน์ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรได้ไม่ชัดเจน

ไฟที่ลุกลามไปทั่วโลกครั้งนี้ยังลุกไหม้ภูเขาใกล้ฟาร์มด้วย

ต่างจากไฟป่าเล็กๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ครั้งนี้ไฟได้ลุกลามไปทั่วบริเวณภูเขาและกลืนกินทุกสิ่งที่ไหม้ได้

และยังมีแนวโน้มเล็กน้อยที่จะลุกลามเข้าสู่ตัวเมืองด้วย

“สถานการณ์เลวร้าย”

ซู่หวู่อยู่ในศูนย์ควบคุมบนชั้นสองของชั้นใต้ดินของที่หลบภัย โดยควบคุมกล้องที่ติดตั้งบนหลังคาชั้นสองของฟาร์มจากระยะไกล สังเกตสถานการณ์ภายนอก

จากภาพที่กล้องถ่ายไว้ เขาได้เห็นว่าภูเขาหลังชายหาดกรวดถูกทะเลเพลิงสีส้มแดงจมอยู่ใต้ไฟจนหมด ขนาดของภูเขาใหญ่โตมาก แม้ว่าจะมีควันหนาทึบปกคลุมอยู่ แต่ก็ยังน่าตกใจ ความรู้สึกนั้นเหมือนกับคนยุคดึกดำบรรพ์ที่ขี่เรือใบไม้ เผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่และพายุที่รุนแรงเป็นครั้งแรก

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังแห่งสวรรค์และโลก ซู่หวู่ไม่สงสัยเลยว่าแม้ว่าเขาจะโยนเรือบรรทุกเครื่องบินเข้าไป เขาก็จะถูกเผาไหม้ได้อย่างง่ายดาย

ไฟที่น่ากลัวยังคงลุกไหม้ต่อเนื่องนานกว่าสิบชั่วโมง

จากกลางวันถึงกลางคืน จากกลางคืนถึงรุ่งเช้า

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่เพียงแต่ไม่ดีขึ้น แต่ยังเลวร้ายมากขึ้นด้วย

เมฆที่สะสมบนท้องฟ้านั้นหนักขึ้นเรื่อยๆ ลมแรงที่พัดมาจากที่ไหนก็ไม่รู้พัดกิ่งไม้และใบไม้ที่ไหม้เกรียมและแห้งขึ้นไปบนท้องฟ้า จากนั้นก็ตกลงสู่หมู่บ้านและโรงงานที่อยู่ห่างไกล

ในที่สุด ไฟก็ปรากฏขึ้นในเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในตอนแรกมันเกิดขึ้นหนึ่งหรือสองจุด จากนั้นจุดไฟก็เชื่อมต่อกับแนวไฟ แล้วจึงขยายออกไปเป็นโซน ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน เมืองทั้งเมืองก็อยู่ในเตาไฟ

"คำเตือน ตรวจพบก๊าซพิษ"

"เริ่มปิดประตูทางเข้าภายนอกทั้งหมดและเริ่มระบบฟอกอากาศที่พลังงานสูง"

เนื่องจากมีชายหาดกรวดอยู่

โชคดีที่ฟาร์มของซู่หวู่ไม่ได้รับผลกระทบจากไฟในภูเขาและในเมือง

แต่หมอกพิษที่มาพร้อมลมและเถ้าถ่านที่ร่วงหล่นจากท้องฟ้าก็ยังคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ความเข้มข้นของสารพิษที่มากเกินไปในอากาศ ทำให้เครื่องฟอกอากาศของช่องระบายอากาศที่หลบภัยอยู่ในสถานะการทำงานสูงสุด ซึ่งบ่อยครั้งที่ทำให้เกิดการแจ้งเตือนจากศูนย์ควบคุม

ซู่หวู่กำลังนั่งอยู่ในศูนย์ควบคุม รู้สึกถึงสายลมเย็นที่พัดมาจากเครื่องปรับอากาศส่วนกลาง อัตราการไหลเร็วขึ้นเล็กน้อยกว่าปกติ และความกังวลใจก็เกิดขึ้นเล็กน้อยในใจของเขา

เขารู้ว่าการเปลี่ยนแปลงของเครื่องปรับอากาศส่วนกลางเกิดจากแรงกดดันของสภาพแวดล้อมภายนอก

ในขณะนี้ พื้นดินภายนอกที่หลบภัยไม่เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดของมนุษย์ สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้คือพื้นที่เล็กๆ ภายในที่หลบภัยแห่งนี้

เขารอเป็นเวลาหลายชั่วโมง

ในขณะที่ฝุ่นพิษจากภายนอกค่อยๆ ตกลงสู่พื้น อากาศก็ค่อยๆ กลับสู่สภาวะปกติ

เครื่องฟอกอากาศความเข้มข้นสูงของที่หลบภัยกลับสู่สภาวะปกติ

ความกังวลของซู่หวู่เริ่มผ่อนคลายลงในที่สุด

เขาเทน้ำแข็งใส่แก้วเพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นทีมวิศวกรรมที่ปิดระบบและอยู่ในโหมดสแตนด์บายก็เริ่มทำงานขุดที่ชั้นสามของใต้ดินต่อไป

ตัวเขาเองกลับเข้าสู่ระบบออนไลน์เพื่อรวบรวมข้อมูลอีกครั้ง

คราวนี้

ซู่หวู่ตระหนักได้ว่าในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงที่เขาตกอยู่ในอันตราย คนอื่นๆ ไม่ได้มีความสุขเลย

ก่อนอื่นเลย เครือข่ายขนาดใหญ่ล่ม ประชากรมากกว่าสามในห้าของโลกถูกตัดการเชื่อมต่อจากอินเทอร์เน็ต

สำหรับเมืองเจียงเหอ ที่หลบภัยเกือบทั้งหมดในเมืองอยู่ในสภาวะขาดการติดต่อ มีเพียงคนจำนวนเล็กน้อยที่อาศัยอยู่ในชานเมืองที่ห่างไกลที่ยังคงใช้งานอินเทอร์เน็ตได้

และแม้ว่าพวกเขาจะยังใช้งานอยู่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสถานการณ์ในความเป็นจริงจะดีขึ้น

คนที่อาศัยอยู่ที่หลบภัยชานเมืองในเมืองเจียงเหอโชคดีพอที่จะรอดชีวิตมาได้ เพราะเขามีเครื่องกำเนิดออกซิเจนและถังออกซิเจน และนอกจากเขาแล้ว ไม่มีคนอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ในที่หลบภัยที่เขาอยู่

มีผู้คนเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจและก๊าซพิษหลายร้อยคน

(จบบทนี้)