บทที่ 20 - โรเจอร์รับศิษย์?

◉◉◉◉◉

ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา

บนลานฝึกของอิชชินโดโจ

มีร่างสองร่าง สูงหนึ่งและเตี้ยหนึ่ง

"อืม ใช่แล้ว แบบนั้นแหละ"

"ดูนะ ถึงแม้ว่าการถือดาบสองมือจะแข็งแกร่งกว่าการถือดาบมือเดียว แต่มันไม่เท่กว่าเยอะเลยเหรอที่จะถือดาบมือเดียว?"

"จะแข็งแกร่งหรือไม่แข็งแกร่งมันเป็นเรื่องของชั่วครู่ แต่เรื่องเท่หรือไม่เท่น่ะ มันเป็นเรื่องของทั้งชีวิต!"

"ไม่ต้องไปสนใจกระบวนท่าบ้าๆ บอๆ อะไรทั้งนั้น ฟันมันเข้าไปเลย!"

"ในโลกนี้ไม่มีวิชาดาบอะไรทั้งนั้น ยิ่งฟันมากเท่าไหร่ วิชาดาบก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น"

"ถอยอะไรกัน!"

"แค่ลุยเข้าไปเลย แล้วมันก็จะจบเอง เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ จะกลัวอะไร?"

โรเจอร์ที่เมามายถือขวดเหล้าแรงไว้ในมือ กำลังสอนคุอินะฝึกวิชาดาบด้วยท่าทีที่ยิ่งใหญ่

หลังจากพูดจบ เขาก็หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังยกย่องตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะ

คุอินะกัดฟันและยืนหยัดต่อไป แต่แววตาชื่นชมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อ่อนโยนของเธอเป็นครั้งคราว

นี่คือราชาโจรสลัดในตำนาน โรเจอร์!

ปรมาจารย์ดาบที่แข็งแกร่งกว่าพ่อของเธอมาก!

'ข้าโชคดีจริงๆ ที่ได้รับการชี้แนะจากเขา!'

"อืม ทำได้ดีมาก!"

"พักผ่อนเถอะ เป็นหน่ออ่อนที่ดีจริงๆ"

โรเจอร์หายใจหอบ และเขาโบกมือให้คุอินะพัก

คุอินะยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและพยักหน้าอย่างนอบน้อม:

"ค่ะ ท่านโรเจอร์ ข้าจะฝึกฝนอย่างหนัก"

ไม่ไกลออกไป

โคชิโร่และหลิวเฟิงมีเส้นเลือดดำขึ้นเต็มหัว และมุมปากของพวกเขาก็กระตุก

"แล้ว ท่านโคชิโร่ ท่านแน่ใจหรือว่าจะให้เจ้าบ้าโรเจอร์นั่นสอนวิชาดาบให้ลูกสาวของท่าน?"

หลิวเฟิงกุมขมับแล้วพูด

ความขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของโคชิโร่ และเขาก็เต็มไปด้วยความทุกข์ใจเช่นกัน

"ข้าช่วยไม่ได้ คุอินะต้องบอกว่าท่านโรเจอร์แข็งแกร่งมากและต้องการจะยกย่องเขาเป็นอาจารย์"

"เด็กคนนี้มีนิสัยดื้อรั้น และในฐานะพ่อก็พูดอะไรไม่ได้เลย"

หลิวเฟิงส่ายหัว

นี่มันจริงๆ เลย...

คนหนึ่งก็กล้าสอน อีกคนก็กล้าเรียน

ถือดาบสองมือแข็งแกร่งกว่าถือดาบมือเดียวแน่นอน แต่ถือดาบมือเดียวเท่กว่างั้นเหรอ!?

นี่มันวิชาดาบบ้าบออะไรกันวะเนี่ย!?

ดูเหมือน... มันก็มีเหตุผลนะ?

"เฮ้ ข้าเหนื่อยจริงๆ การเป็นครูไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

ในขณะนั้น โรเจอร์ที่มีใบหน้าเมามายก็เดินเข้ามาและพึมพำ

"โคชิโร่ ข้าก็นับถือเจ้าเหมือนกันนะที่สอนนักเรียนมากมายในเวลาเดียวกัน"

โคชิโร่ยิ้มอย่างเขินอาย

'ไอ้แก่สารเลว แกเอาแต่ดื่มเหล้าอยู่ข้างๆ ชัดๆ!'

'แกไม่ได้สอนอะไรเธอเลยสักนิด!'

หลิวเฟิงพูดขึ้นในตอนนี้:

"โรเจอร์ ข้าขอถามคำถามเจ้าอย่างจริงจัง เจ้าต้องตอบข้าตามตรง"

เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจังบนใบหน้าของหลิวเฟิง โรเจอร์ก็ตบหน้าอกของเขาเสียงดัง

"ไม่มีปัญหา เจ้าถามมาเลย ข้าจะบอกเจ้าทุกอย่าง!"

หลิวเฟิงหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังระงับอารมณ์บางอย่าง และพูดช้าๆ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง:

"ตอนที่เจ้าอยู่บนเรือ เจ้าเคยสอนวิชาดาบให้คนอื่นรึเปล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โรเจอร์ก็เกาหลังศีรษะ และพูดอย่างงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง:

"พอมาคิดดูแล้ว ข้าเคยเสนอว่าจะสอนวิชาดาบให้คนอื่น แต่สุดท้ายเรย์ลี่ก็บังคับไม่ให้ข้าสอน"

"แล้วมันก็หายไป หลังจากนั้น อาจารย์สอนเคนโด้ของกลุ่มโจรสลัดของเราก็คือเรย์ลี่มาโดยตลอด"

"แล้วก็มีเรื่องวิชาดาบของโอเด้งด้วย แต่เขาบอกว่านี่คือมรดกของตระกูลโคสึกิแห่งประเทศวาโนะ และไม่สามารถสอนให้คนอื่นได้ง่ายๆ"

ทันทีที่โรเจอร์พูดจบที่นี่ หลิวเฟิงยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาอะไร และโคชิโร่ที่อยู่ข้างๆ ก็ล้มลงกับพื้นแล้ว

'ความรู้สึกเอ๋ย ไอ้สารเลวแกไม่เคยสอนวิชาดาบให้ใครเลยเหรอ!?'

'ลูกสาวข้า!!! อนาคตของเธอดูจะมืดมนแล้วเหรอ?'

หลิวเฟิงตบไหล่ของโรเจอร์อย่างมีความหมายและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า:

"โรเจอร์ เจ้ารู้อะไรไหม?"

โรเจอร์พูดอย่างว่างเปล่า "อะไร?"

หลิวเฟิงพูดอย่างจริงจัง:

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรย์ลี่ ลูกเรือบนเรือของเจ้าคงหนีไปนานแล้ว"

ดึกสงัด

ราตรีมาเยือน และความมืดก็ปกคลุมผืนดิน

ท่าเรือลับแห่งหนึ่งในหมู่บ้านชิโมสึกิ

หมอกหนาปกคลุมทุกสิ่งบนท้องทะเล ไม่มีแสงดาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน และลมก็สงบ

ทั้งโลกเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก เว้นแต่เสียงคลื่นกระทบฝั่งเบาๆ ที่ท่าเรือ

"ทำไมมันเหมือนกับที่นัดพบใต้ดินเลย..."

โรเจอร์หดหัวและดึงคอเข้าไปในเสื้อคลุม

เมื่อเขายังคงสร่างเมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงลมเย็นที่พัดมา และขนลุกไปทั้งตัว

โคชิโร่อธิบาย:

"ถึงแม้ว่านี่จะเป็นอีสต์บลู และยังค่อนข้างไกลจากศูนย์กลางของกองทัพเรือ แต่สายตาของรัฐบาลโลกก็อยู่ทั่วทุกมุมโลก และกองทัพปฏิวัติก็ต้องระมัดระวัง"

"แต่ท่านวางใจได้ ไม่มีใครรู้ตำแหน่งนี้ ยุทโธปกรณ์ของกองทัพปฏิวัติถูกย้ายมาที่นี่ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา และไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น"

ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น เขาก็ยังคงสังเกตการเปลี่ยนแปลงรอบๆ ตัวอย่างระมัดระวังและดูระแวดระวัง

เวลาผ่านไปทุกวินาที

กลางคืนยิ่งลึกขึ้นเรื่อยๆ

หมอกทะเลหนาทึบราวกับก้อนเมฆสีขาว ค่อยๆ หนาขึ้น และมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง

ครู่ต่อมา

ลมพัดมา

โรเจอร์, หลิวเฟิง และโคชิโร่ต่างก็มองหน้ากันในเวลาเดียวกัน

"มีคนมา!"

ตูม!

ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่น

ทะเลที่สงบนิ่งในตอนแรกพลันปั่นป่วนขึ้นมาทันที

บนทะเลที่มีคลื่นลูกใหญ่ ทางเดินขนาดมหึมาก็ถูกแยกออกจากกันทันที

ลมกระโชกแรงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าคำรามพร้อมกับน้ำทะเล และเกลียวความเร็วสูงก็กลายเป็นมังกรลมคำรามที่พุ่งเข้าใส่คนทั้งสามในท่าเรือ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]