บทที่ 440 - ไร้ซึ่งช่องโหว่

บทที่ 440 - ไร้ซึ่งช่องโหว่

หลังจากปลอบขวัญหม่าเชาและเหยียนสิงแล้ว โจโฉมองดูคนทั้งสองเดินออกจากกระโจมใหญ่ สีหน้าจึงค่อยๆ มืดครึ้มลง

"ท่านเจ้าคุณ สถานการณ์ไม่ดีแล้ว เล่าปี่สงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ นี่คือกลยุทธ์ที่เปิดเผยโดยสมบูรณ์ ไม่เปิดโอกาสให้พวกเราเสี่ยงอันตรายเพื่อเอาชนะศัตรูเลยแม้แต่น้อย" กุยแกกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย

โจโฉพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นกองทัพเล่าปี่มีทหารสิบหมื่นนายแต่กลับไม่โจมตีเมืองอ้วนเฉิงที่ตีได้ไม่ยาก กลับมาซ่อมเมืองอยู่กับที่ ก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ใช่การเผชิญหน้าของกองทัพใหญ่ แต่เป็นหม่าเชาออกไปท้าประลองแม่ทัพ เล่าปี่กลับไม่ส่งคนออกมาเลย ความหมายที่แสดงออกมาในเรื่องนี้ ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก

การประลองแม่ทัพนั้นแท้จริงแล้วไม่อาจส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ใหญ่ได้มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเผชิญหน้าของกองทัพใหญ่ขนาดสิบหมื่นนายเช่นนี้ ในศึกกวนตู้ สวีฉู่ประลองแม่ทัพแสดงแสนยานุภาพยิ่งใหญ่ สังหารแม่ทัพกองทัพอ้วนเสี้ยวไปไม่น้อย แต่ภายหลังเล่า ในการรบพุ่งกันกลางแจ้ง กองทัพโจโฉก็ยังคงเสียเปรียบไปไม่น้อย การประลองแม่ทัพแพ้ อย่างมากก็ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจเล็กน้อย ไม่อาจส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ใหญ่ที่แท้จริงได้

แต่แม้แต่ความสูญเสียเพียงเล็กน้อยนี้ เล่าปี่ก็ไม่ต้องการแบกรับ นี่สามารถอธิบายได้เพียงว่า เล่าปี่ตั้งใจจะยืดเวลาอยู่ที่นี่อย่างเต็มที่

ตระกูลเล่าปี่มีฐานะใหญ่โต สามารถยืดเวลาได้ แต่เขาไม่อาจยืดเวลาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในแนวรบอื่นๆ หลิวหมิงอยู่ที่กิจิ๋ว กักตุนทหารไว้ไม่ต่ำกว่าห้าแสนนาย ด้วยความสามารถในการจัดระเบียบกองทัพของพวกเขา การจัดระเบียบกองกำลังที่เหลืออยู่เดิมของอ้วนเสี้ยวออกมาใหม่นั้น ไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย การมีกองทัพมหึมาเช่นนี้อยู่ที่กิจิ๋ว ไม่ว่าจะใช้ข่มขวัญแนวรบแม่น้ำเหลืองที่เองจิ๋ว หรือใช้จับจ้องปิ้งโจว บีบคั้นโยวโจว ล้วนเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก โลซกและเฉินเติงก็สามารถถ่วงกำลังกองกำลังที่มีศักยภาพในการรบที่เองจิ๋วและอิจิ๋วไว้ได้ รอให้โจวอวี้ยึดครองหยูหนานที่แทบไม่มีการป้องกันได้แล้ว พื้นที่สวี่ตูและหนานหยางแห่งนี้ ก็จะกลายเป็นส่วนที่ยื่นออกมา ในสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ ก็จะตกเป็นฝ่ายถูกกระทำอย่างยิ่ง

และพื้นที่ที่ติดกับดินแดนของเล่าปี่ แม้จะมีจุดยุทธศาสตร์ที่สามารถรักษาการณ์ได้ แต่สถานที่ที่ต้องรักษาการณ์ก็มีมากเกินไป การสู้รบยืดเยื้อเช่นนี้ต่อไป ศักยภาพทางสงครามในดินแดนของโจโฉ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น

ก็เหมือนกับการแย่งชิงกันระหว่างแคว้นฉินและแคว้นจ้าวในอดีต ศึกฉางผิง จ้าวคั่วถูกเยาะเย้ยมานานหลายปี แต่ก่อนที่เขาจะเสี่ยงภัยบุกโจมตี การเผชิญหน้ากันระหว่างฉินและจ้าวก็ดำเนินมานานถึงสามปีแล้ว ทั้งสองฝ่ายส่งทหารออกมารวมกันเกินสี่แสนนาย ด้วยกำลังของแคว้นทั้งสองฝ่ายในตอนนั้น ล้วนมาถึงปากเหวแห่งการล่มสลายแล้ว จ้าวคั่วจึงได้เลือกที่จะเสี่ยงภัยบุกโจมตี ปัจจัยสำคัญที่สุดก็คือกำลังของแคว้นฉินเหนือกว่าแคว้นจ้าว การเผชิญหน้าเช่นนี้แคว้นฉินสามารถสนับสนุนได้นานกว่า ความผิดพลาดทางนโยบายต่างประเทศของแคว้นจ้าวทำให้พวกเขาสูญเสียการสนับสนุนจากแคว้นต่างๆ ทางตะวันออก ทำได้เพียงหวังพึ่งการเสี่ยงภัยทางทหารเพื่อให้ได้ชัยชนะ การเสี่ยงภัยล้มเหลว ย่อมกลายเป็นความพ่ายแพ้ยับเยิน

กองทัพฉินไม่เปิดเผยช่องโหว่ ยืดเวลาจนทำให้กองทัพจ้าวหมดแรงตายไปเอง นับตั้งแต่นั้นมากำลังวังชาของแคว้นจ้าวก็เสียหายอย่างหนัก ไม่มีความสามารถพอจะต่อกรกับแคว้นฉินได้อีกต่อไป

สถานการณ์ในตอนนี้ ก็คล้ายคลึงกับตอนนั้น เพียงแต่ความได้เปรียบของเล่าปี่นั้น ยิ่งใหญ่กว่าแคว้นฉินในตอนนั้นเสียอีก

สงครามยืดเยื้อเช่นนี้ คือสงครามแห่งหนทางราชันย์ ไม่เปิดโอกาสใดๆ ให้ฝ่ายตรงข้าม ใช้กำลังของตนเองทำร้ายผู้อื่น บดขยี้ฝ่ายตรงข้ามให้พังพินาศไปเอง

และวิธีการเช่นนี้ มักจะมีประสิทธิภาพสูงสุด ทั้งยังไม่มีวิธีใดที่จะทำลายได้อย่างสมบูรณ์

หนทางเดียวที่จะทำลายได้ ก็คือฝ่ายตรงข้ามเปิดเผยช่องโหว่ออกมา

เล่าปี่จะเปิดเผยช่องโหว่เช่นนี้ให้โจโฉเห็นหรือไม่ โจโฉไม่รู้

"ท่านเจ้าคุณ ตอนนี้กลอุบายพิสดารไร้ประโยชน์ ทำได้เพียงยืนหยัดต่อไปเท่านั้น" กุยแกถอนหายใจกล่าว

เมื่อเผชิญหน้ากับการกดดันด้วยกำลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ แม้แต่กุยแกผู้มีปัญญาดุจปีศาจ ก็คิดหาวิธีใดๆ ออกมาไม่ได้

แผนการที่ดีเพียงใด ก็ต้องอาศัยทหารไปปฏิบัติ ทั้งยังไม่อาจก้าวข้ามเหตุผลปกติได้

โจโฉพยักหน้า ไม่กล่าวอะไรอีก

ต่อไป กองทัพใหญ่ของทั้งสองฝ่าย ก็เริ่มเผชิญหน้ากันที่อ้วนเฉิง

แม้จะไม่มีการสู้รบกันอย่างแท้จริง แต่กองทัพใหญ่ของเล่าปี่ ก็ฝึกซ้อมอยู่ในค่ายทุกวัน เสียงโห่ร้องฆ่าฟัน ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้า แม้แต่กองทัพโจโฉ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงในการต่อสู้และจิตสังหารของพวกเขา

และในเวลากลางคืน กองทัพเล่าปี่รักษาการณ์ค่ายอย่างเข้มงวดยิ่งนัก โจโฉได้ทำการลอบโจมตีเพื่อหยั่งเชิงอยู่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ถูกตีกลับมา กองทัพเล่าปี่ใช้น้ำมันไฟเป็นเชื้อเพลิง แสงไฟบนแท่นสูงและหอธนูสว่างไสวตลอดคืนไม่ดับ ทำให้บริเวณรอบค่ายใหญ่สว่างไสวดุจกลางวัน แม้แต่หน่วยก่อสร้างกำแพงเมืองก็ทำงานกันสองกะ การจะลอบโจมตี ไม่สามารถหาโอกาสใดๆ ได้เลย

"หากเล่าปี่ซ่อมเมืองเสร็จแล้ว ก็จะสามารถเผชิญหน้ากันได้นานขึ้นไปอีก" โจโฉกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างขมขื่น

กุยแก กาเซี่ยงก็หัวเราะอย่างขมขื่นเช่นกัน พวกเขามีกลยุทธ์ที่ดีเต็มท้อง แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

แม้แต่การส่งทหารม้าไปลอบโจมตีเส้นทางเสบียง ก็ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองทัพเล่าปี่ใช้รถม้าขนส่งเสบียงอาหาร ภายใต้สถานการณ์ที่ถนนหลวงซ่อมแซมเสร็จแล้ว เสบียงอาหารที่ขนส่งในแต่ละคันล้วนมีปริมาณมากยิ่งนัก ขณะเดียวกันการคุ้มกันก็เข้มงวดอย่างยิ่ง แม้จะใช้ทหารม้าก่อกวน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนทัพรถหน้าไม้ต่อเนื่องและโล่หนาของกองทัพเล่าปี่ ก็ทำได้เพียงชนจนหัวร้างข้างแตก ขณะเดียวกันกองทหารประจำการตลอดเส้นทางนี้ก็มีจำนวนมากยิ่งนัก ทหารม้าเพียงแค่หยุดพักครู่เดียว ก็จะถูกกองทัพเล่าปี่ล้อมเข้ามาจากรอบทิศทันที เชือกคล้องขาม้า เหล็กสามแฉกโยนไปทั่ว ทหารม้าก็หนีไม่รอด

หม่าเชามีอยู่ครั้งหนึ่งถึงกับเสียเปรียบอย่างหนัก เกือบจะพลาดท่าให้กับทหารเลวไม่กี่คน หากไม่ใช่เพราะการรบบนพื้นดินเขาก็กล้าหาญเพียงพอ บวกกับผังเต๋อแม่ทัพใต้บังคับบัญชาช่วยชีวิตอย่างสุดกำลัง หม่าเมิ่งฉี่แห่งซีเหลียงก็อาจจะต้องจบชีวิตลงที่ที่ราบแห่งนี้แล้ว

เมื่อโจโฉเห็นหม่าเชา หม่าเชาผู้สง่างามแห่งซีเหลียงคนนั้น ตอนนี้กลับดูน่าเวทนายิ่งนัก แขนซ้ายห้อยเหล็กสามแฉกอันหนึ่ง นั่นคือหลังจากม้าศึกถูกเหล็กสามแฉกทิ่มบาดเจ็บแล้วสะบัดเขาตกลงมา กระแทกพื้นจนถูกทิ่มเข้าไป ต้นขาโดนหน้าไม้ต่อเนื่องยิงเข้าใส่ดอกหนึ่ง เกือบจะทะลุต้นขาแล้ว

"ทหารเล่าปี่พวกนี้ไม่รู้จักคุณธรรมนักรบ ข้าหลังจากตกจากหลังม้าแม้จะใช้มือเดียว ก็สามารถทิ่มแทงพวกเขาได้สิบแปดคน ผลคือขึ้นมาก็ยิงหน้าไม้ต่อเนื่องใส่พร้อมกัน ข้าปัดป้องไม่ทัน โดนไปดอกหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเล่งหมิงช่วยชีวิตทันท่วงทีนำโล่หนามาช่วย ข้าก็คงต้องจบสิ้นที่นั่นแล้ว"

หม่าเชาคับแค้นใจยิ่งนัก เกิดมาจนตายในซีเหลียงหลายปี ก็ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ขึ้นมาก็ยิงหน้าไม้ต่อเนื่องใส่พร้อมกันเช่นนี้ได้อย่างไร

เหยียนสิงก็สูดหายใจเข้าลึก เขายอมรับว่าฝีมือบนพื้นดินของตนเองด้อยกว่าหม่าเชา หากเปลี่ยนเป็นตนเอง ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างผังเต๋อช่วยชีวิตอย่างสุดกำลัง ตนเองก็คงต้องตายที่นั่นแล้วใช่หรือไม่

"ยุทโธปกรณ์ของกองทัพเล่าปี่แต่ไหนแต่ไรมาล้วนยอดเยี่ยม ดูเหมือนว่าพวกเราจะตัดเส้นทางเสบียงของพวกเขาก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว ท่านทั้งสองลำบากแล้ว กลับไปพักรักษาตัวให้ดีก่อน การรบในภายภาคหน้า ยังต้องอาศัยท่านทั้งสองอยู่"

โจโฉกล่าวปลอบขวัญหม่าเชาด้วยถ้อยคำอ่อนโยน ให้หม่าเชากลับไปพักรักษาตัว รอจนหม่าเชาและเหยียนสิงจากไปแล้ว โจโฉก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

"เล่าปี่ป้องกันเส้นทางเสบียงเข้มงวดถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าก็เพื่อต้องการจะเผชิญหน้ากับพวกเรา จากนั้นรอคอยให้กองกำลังของโจวอวี้ตั้งหลักมั่นคงในหยูหนานแล้ว กองทัพใหญ่ของเล่าปี่หากสามารถเคลื่อนทัพในหยูหนานได้ เช่นนั้นอิ่งชวนและสวี่ตู ก็จะตกอยู่ในอันตราย พวกเรายังคงรักษาดินแดนหนานหยางไว้ ก็ไม่มีความหมายอันใดแล้ว" กุยแกกล่าว

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้แล้ว โจโฉยิ่งรู้สึกกลัดกลุ้มใจมากขึ้น

ใช่แล้ว หลังจากเล่าปี่ยึดครองหยูหนานแล้ว ก็สามารถโจมตีสวี่ตูได้ตามใจชอบ การรักษาการณ์ที่อ้วนเฉิงแห่งนี้ จะรักษาก็ตามไม่รักษาก็ตาม ก็ไม่มีความหมายอันใดแล้วจริงๆ

แต่หากถอยกลับไป หนานหยางและหยูหนาน สองหัวเมืองที่เป็นเสมือนเมืองหลวงแวดล้อมสวี่ตูอยู่แล้วนี้ หากเสียไป สวี่ตูก็จะเปิดเปลือยอยู่ภายใต้คมหอกของเล่าปี่ ช่างทำให้ลำบากใจเสียจริง

โบกมือให้กุยแก กาเซี่ยงกลับไปแล้ว โจโฉหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากเสื้อตัวใน วางไว้บนโต๊ะเล็ก นิ่งเงียบไม่กล่าววาจา

[จบแล้ว]