บทที่ 350 - เมื่อน้ำขึ้นสูง เรือก็ลอยสูงตาม

บทที่ 350 - เมื่อน้ำขึ้นสูง เรือก็ลอยสูงตาม

เมื่อยึดครองจิงโจวได้สำเร็จ อำนาจของเล่าปี่ก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล เรื่องนี้คนทั้งแผ่นดินต่างประจักษ์แก่สายตา

นับจากนี้ไป เล่าปี่ได้ก้าวขึ้นเป็นขุนศึกอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า มีศักยภาพที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนสามารถมองเห็นได้เช่นกัน

เมื่อกำลังของเจ้ามีมากพอ เรื่องราวหลายอย่างก็ดูจะง่ายดายไปเสียหมด

ตัวอย่างเช่น หลังจากทำสัญญาพันธมิตรแล้ว เล่าจางก็ได้ส่งหลิวสวินบุตรชายคนโต นำทหารชั้นยอดจากเสฉวนสองหมื่นนายเข้าประจำการที่เมืองซ่างยง เพื่อแสดงเจตจำนงที่จะแลกเปลี่ยนความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับฝ่ายจิงโจว กระทั่งแสดงท่าทีว่าหากเล่าปี่ยกทัพออกไป เสฉวนก็จะให้ความช่วยเหลือในระดับหนึ่ง

นี่ก็ถือเป็นการยอมจำนนในทางใดทางหนึ่ง

แม้เล่าจางจะดูอ่อนแอ แต่ก็ต้องดูว่าเทียบกับใคร

ใครๆ ก็ว่าเขาขี้ขลาด แต่หลังจากที่บิดาและพี่ชายของเขาสิ้นชีวิตไป เขาก็เป็นผู้ที่ทำให้สถานการณ์ภายในอี้โจวสงบลง ยังคงยืนหยัดในนโยบายสนับสนุนชนชั้นสูงของแคว้นตงโจว และกดขี่ชนชั้นสูงท้องถิ่นของอี้โจว ทำให้ทั่วทั้งเสฉวนมีความมั่นคงอย่างยิ่ง นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่คนโง่เง่าที่ไม่รู้อะไรเลย

เขาคือขุนศึกที่มีหัวคิดทางการเมืองที่ไม่เลวเลย ไม่ใช่มือใหม่ทางการเมืองแต่อย่างใด

ดังนั้นเขาย่อมมองออกว่าศักยภาพของเล่าปี่ในปัจจุบันนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

ผู้ที่ต้องเผชิญหน้ากับคมหอกของเล่าปี่เป็นคนแรกก็คือโจโฉ

ตอนนี้เล่าปี่สามารถยกทัพออกจากซงหยง ออกจากจิ่วเจียง ออกจากซีโจว โจมตีโจโฉได้จากทุกทิศทุกทาง อาศัยความได้เปรียบด้านกำลังพล ทำให้โจโฉต้องวิ่งวุ่นจนอ่อนล้า

ส่วนอ้วนเสี้ยวที่พอจะต่อกรกับเล่าปี่ได้ กลับมีเพียงทิศทางจากชิงโจวเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับเล่าปี่ได้

ดังนั้นสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ของเล่าปี่จึงได้เปรียบอย่างยิ่ง

ภายใต้สภาพภูมิประเทศเช่นนี้ โจโฉไม่มีทางที่จะร่วมมือกับอ้วนเสี้ยวได้

เมื่อสองขุนศึกที่ใหญ่ที่สุดไม่อาจร่วมมือกันได้ ก็ได้แต่รอให้เล่าปี่ไปกำจัดพวกเขาเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้การแสดงไมตรีจิตออกมา ย่อมดีกว่าการแสดงออกเมื่อเล่าปี่ยกทัพมาประชิดอี้โจวในอนาคตเป็นไหนๆ

อย่างน้อยก็ไม่สูญเสียเกียรติยศและทรัพย์สมบัติ

ในเรื่องนี้เล่าปี่ทำได้ดีอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เมื่อได้ซีโจวมา หลังจากทำให้ซีโจวมั่นคงแล้ว บุตรชายสองคนของเถาเชียนเจ้าเมืองซีโจวคนก่อน แม้จะไม่เอาไหน แต่เล่าปี่ก็ยังคงเลี้ยงดูพวกเขาไว้ มอบบรรดาศักดิ์ให้คนละตำแหน่ง อย่างน้อยก็มีกินมีใช้ไม่เดือดร้อน เถาอิ้งผู้ที่เชื่อฟังหน่อยก็ได้เป็นผู้ช่วยในซีโจว นับว่ารอดชีวิตมาได้อย่างสงบสุข

ส่วนเล่าเหยาที่ยกยวี่จางยอมจำนนต่อเล่าปี่ นอกจากเล่าปี่จะจัดพิธีศพให้อย่างยิ่งใหญ่แล้ว บุตรชายทั้งสามของเขาเล่าปี่ก็จัดการให้อย่างเหมาะสม หลิวจีบุตรชายคนโตเข้ารับราชการในทำเนียบแม่ทัพทหารม้า ได้รับความโปรดปรานจากเล่าปี่อย่างยิ่ง บุตรชายคนรองและคนที่สามต่างก็ได้รับบรรดาศักดิ์และเบี้ยหวัดเลี้ยงดู

ส่วนเล่าเปียวนั้นไม่ต้องพูดถึง ตอนนี้เขายังคงเป็นเจ้าเมืองจิงโจว บุตรชายทั้งสองของเขาก็มีชีวิตที่ไม่เลวเลย

อย่างไรเสีย ก็ล้วนเป็นพี่น้องร่วมตระกูลเดียวกัน

หากเล่าจางไม่แสดงท่าทีเช่นนี้ออกมาสิ ถึงจะเรียกว่าแปลก

เรื่องราวในใต้หล้าก็เป็นเช่นนี้ เมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอ หลายสิ่งหลายอย่างก็จะเข้ามาหาเจ้าเองโดยอัตโนมัติ การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่เจ้าเคยทำไว้ก่อนหน้านี้ ก็จะถูกมองว่าเป็นการวางรากฐานไว้อย่างดี

ที่เรียกว่าเมื่อถึงเวลา ทุกอย่างก็ลงตัว ก็คือเช่นนี้เอง

เพียงแต่ก่อนหน้านั้น เล่าปี่ตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง

สามขุนศึกใหญ่โจมตีพร้อมกัน เจ็ดเส้นทางทัพ รวมกำลังพลกว่าห้าแสนนาย แนวป้องกันด้านหน้าของเล่าปี่ต้องรับแรงกดดันอย่างมหาศาล

ดังนั้นแน่นอนว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่สร้างผลงานไว้

นอกเหนือจากห้าขุนพลพยัคฆ์แล้ว นายกองกลางคนอื่นๆ อีกหลายคนก็ได้สร้างผลงานใหญ่หลวง ผลงานเช่นนี้ย่อมต้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างสมเกียรติ

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ นอกจากงานจิปาถะต่างๆ แล้ว ทำเนียบแม่ทัพทหารม้าของเล่าปี่ก็ได้ให้การยอมรับผลงานของแม่ทัพที่เข้าร่วมรบทุกคน

ทหารชั้นผู้น้อยนั้นจัดการง่าย มีระบบการเลื่อนตำแหน่งของตนเองอยู่แล้ว สะสมผลงานครบก็เลื่อนขั้น เมื่อถึงระดับทหารกองร้อยแล้ว ก็จะเข้าโรงเรียนทหารเพื่อศึกษาและประเมินผล เมื่อผ่านการประเมินก็จะสามารถเลื่อนเป็นขุนพลทหารได้ ต่อให้ประเมินไม่ผ่าน สวัสดิการและเงินทองที่ควรได้รับก็จะไม่ขาดตกบกพร่อง

ส่วนการเลื่อนตำแหน่งของทหารชั้นผู้ใหญ่ แน่นอนว่าย่อมมีความสำคัญยิ่งกว่า

การเลื่อนจากขุนพลทหารเป็นนายกองกลางก็ถือว่ายิ่งใหญ่แล้ว แต่ตอนนี้ภายใต้การปกครองของเล่าปี่ที่มีทหารหลายแสนนาย สิ่งที่ทุกคนจับตามองคือการเลื่อนจากนายกองกลางเป็นแม่ทัพ

ก่อนหน้านี้ในกองทัพของเล่าปี่มีแม่ทัพเพียงห้าคน คือแม่ทัพมังกรผยองกวนอู แม่ทัพเสือผยองเตียวหุย แม่ทัพอินทรีผยองไท่ซื่อฉือ แม่ทัพป่าราบซีหลิง และแม่ทัพปราบกบฏซุนเช่อ หรือที่เรียกกันติดปากว่าห้าขุนพลพยัคฆ์นั่นเอง

การเลื่อนตำแหน่งแม่ทัพในครั้งต่อไป หมายความว่ายอดแม่ทัพในกองทัพของเล่าปี่จะเริ่มมีจำนวนมากขึ้นแล้ว

เรื่องที่สามารถสร้างขวัญกำลังใจให้ทั้งกองทัพเช่นนี้ หลิวหมิงย่อมไม่ปล่อยให้พลาดไป

เขารู้ว่าสำหรับทหารที่หยิ่งผยองและแม่ทัพที่ดุดันของกลุ่มอำนาจเล่าปี่แล้ว ห้าขุนพลพยัคฆ์คือแบบอย่างของพวกเขา

แม่ทัพตำแหน่งรองล้วนเป็นขุนนางระดับสูงสองพันหิน

ต้องรู้ว่าสำหรับราชสำนักแล้ว แม่ทัพที่แท้จริงมีเพียงแปดตำแหน่ง คือแม่ทัพใหญ่ แม่ทัพรถรบ แม่ทัพทหารม้า แม่ทัพควบคุมทัพ และแม่ทัพหน้าหลังซ้ายขวาอีกสี่ตำแหน่ง พูดอีกอย่างคือมีเพียงแปดตำแหน่งแม่ทัพนี้ที่เป็นตำแหน่งประจำ ส่วนตำแหน่งอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นสี่แม่ทัพปราบ สี่แม่ทัพควบคุม สี่แม่ทัพปราบปรามความวุ่นวาย และแม่ทัพตำแหน่งรอง ล้วนเป็นตำแหน่งที่ตั้งขึ้นเมื่อมีเหตุการณ์ และจะถูกยกเลิกเมื่อเหตุการณ์สงบลง ตำแหน่งประจำอย่างนายกองกลางและขุนพลทหารต่างหากที่เป็นขุนนางใหญ่ที่แท้จริง เช่นเดียวกับเจ้าเมือง ล้วนมีระดับยศสองพันหิน

แน่นอนว่าเมื่อเข้าสู่ยุคแห่งความวุ่นวาย ขุนพลทหารและนายกองกลางก็เริ่มด้อยค่าลง กลายเป็นทหารชั้นผู้น้อยไป และเหล่าขุนศึกต่างก็เริ่มมีแม่ทัพเต็มไปหมด

ในฐานะขุนนางใหญ่ของราชสำนัก เล่าปี่ราชน้าขององค์ฮ่องเต้ ย่อมไม่เหมือนกับเหล่าขุนศึกเถื่อนที่ตั้งตนเป็นใหญ่และแต่งตั้งตำแหน่งกันเอง แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาปฏิบัติตามกฎระเบียบของราชสำนัก จนถึงตอนนี้เขาแต่งตั้งแม่ทัพไปเพียงห้าคน และล้วนเป็นแม่ทัพตำแหน่งรองทั้งสิ้น เพราะตำแหน่งแม่ทัพใหญ่เช่นสี่แม่ทัพปราบและสี่แม่ทัพควบคุมนั้น มีเพียงราชสำนักเท่านั้นที่สามารถแต่งตั้งได้ เล่าปี่ย่อมไม่ทำผิดพลาดเช่นนี้

ดังนั้นสำหรับในกองทัพแล้ว ใครจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพในครั้งต่อไป ก็เป็นเรื่องที่ทุกคนสนใจอย่างยิ่ง

ข่าวที่เล็ดลอดออกมาจากทำเนียบแม่ทัพทหารม้าก่อนหน้านี้คือ ครั้งนี้จะมีนายกองกลางจำนวนไม่น้อยที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพ และจะมีขุนพลทหารจำนวนไม่น้อยที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองกลาง ดังนั้นในชั่วพริบตา เหล่าแม่ทัพที่คิดว่าตนเองมีคุณสมบัติพอ ก็เริ่มตั้งตารอคอยช่วงเวลาแห่งการแต่งตั้งนั้นแล้ว

การแต่งตั้งของทำเนียบแม่ทัพทหารม้า ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพมีแปดคน

จูล่ง กานหนิง เตียวเลี้ยว เจี่ยงซิน เฉิงผู่ เกาซุ่น เหวินพิน และหลิวพาน

หลังจากรายชื่อนี้ออกมา ทุกคนต่างพินิจพิเคราะห์ดูแล้ว ก็พบว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ในบรรดาแปดแม่ทัพนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผู้ที่รักษาการณ์อยู่ชายแดน และครั้งนี้ได้สร้างผลงานใหญ่หลวง กานหนิงและเจี่ยงซินอยู่ในทัพเรือ เตียวเลี้ยวอยู่หยางโจว จูล่งอยู่ชิงโจว เกาซุ่นอยู่ซีโจว เฉิงผู่อยู่เจียวโจว ล้วนสร้างผลงานไม่น้อยเลย คุณสมบัติของพวกเขาก็เก่าแก่พอสมควรแล้ว การเลื่อนจากนายกองกลางเป็นแม่ทัพจึงไม่มีปัญหาอะไร

ส่วนเหวินพินและหลิวพานนั้น เป็นเพราะตำแหน่งทางทหารเดิมของพวกเขาก็สูงอยู่แล้ว ในฐานะแม่ทัพที่ยอมจำนนจากจิงโจว การมอบตำแหน่งแม่ทัพให้ก็เป็นการปลอบขวัญอย่างหนึ่ง พิสูจน์ให้เห็นว่าเล่าปี่จะปฏิบัติต่อแม่ทัพจากทุกที่ไม่ว่าที่ใดอย่างเท่าเทียมกัน

ส่วนเหล่าขุนพลทหารผู้มากประสบการณ์ เช่นโจวไท่ พานจาง เฉินอู่ ซึ่งเป็นแม่ทัพที่ยอมจำนนจากตงอู๋ เฉิงเหลียน เว่ยเยว่ ซ่งเซี่ยน โหวเฉิง ซึ่งเป็นแม่ทัพเก่าของลิโป้ ซีหลิง เฉินเต้า ซึ่งเป็นขุนนางเก่าแก่ของเล่าปี่ โดยพื้นฐานแล้วต่างก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นหนึ่งขั้น กลายเป็นนายกองกลาง อำนาจของเล่าปี่ขยายใหญ่ขึ้น ทุกคนต่างก็ได้ดิบได้ดีตามกันไป

[จบแล้ว]