บทที่ 320 - แตกพ่าย

บทที่ 320 - แตกพ่าย

เมื่อถูกโจมตี ช่ายเม่าในตอนแรกก็มีอาการตื่นตระหนกอยู่บ้าง

เพราะแม้แต่ตัวเขาก็ไม่คาดคิดว่าจะถูกซุ่มโจมตีที่นี่ ทหารม้าลาดตระเวนไม่ได้ถูกส่งออกไปแล้วหรือ ในรัศมีหลายลี้ไม่มีศัตรู แล้วศัตรูโผล่ออกมาจากที่ใดกัน

แต่เมื่อเห็นกิ่งไม้แห้งและฟางข้าวที่ถูกเปิดออกห่างไปเพียงระยะยิงธนู ช่ายเม่าก็เข้าใจได้ในทันที

การขุดหลุมซ่อนตัว กลยุทธ์นี้ก็ไม่นับว่าแปลกใหม่ เพียงแต่การซ่อนคนหลายหมื่นคนได้ดีถึงเพียงนี้ ก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ต่อมาเมื่อฝนธนูและหน้าไม้ต่อเนื่องทำให้กองกำลังของเขาเสียหายอย่างหนัก แม้ในใจของช่ายเม่าจะเจ็บปวดราวกับเลือดหยด แต่เขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเสียใจ

ต้องตั้งหลักให้มั่นคงก่อน จึงจะสามารถโต้กลับได้

ทว่าในขณะที่เขากำลังรวบรวมทหารที่แตกพ่าย เขาก็เห็นกานหนิงและโจวไท่บุกทะลวงเข้ามาในกระบวนทัพของเขาจากคนละทิศละทาง ทำให้กระบวนทัพที่สับสนวุ่นวายอยู่แล้ว ยิ่งทวีความโกลาหลมากขึ้นไปอีก

“บ้าเอ๊ย”

ช่ายเม่าสบถออกมาคำหนึ่ง ก็รู้ได้ทันทีว่าต้องส่งทหารกล้าและขุนพลผู้เก่งกาจไปสกัดกั้นพลังของสองพยัคฆ์คู่นี้ มิเช่นนั้นหากถูกพวกมันตีทะลวงผ่านไปได้ กระบวนทัพทั้งหมดก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

“ช่ายซวิน นำคนไปสกัดกั้นทางซ้าย ช่ายหย่ง ช่ายเหมิ่ง นำคนไปสกัดกั้นทางขวา ช่ายจง ช่ายเหอ อยู่กับข้า คุมทัพกลางให้มั่นคง”

ช่ายเม่าตะโกนสั่งเสียงดัง ช่ายซวินเป็นผู้ที่กล้าหาญที่สุดในบรรดาลูกหลานตระกูลช่ายของเขา ช่ายหย่งและช่ายเหมิ่งก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน การแยกกันไปรับมือกับสองพยัคฆ์ของฝ่ายตรงข้าม เพียงแค่สามารถสกัดกั้นการบุกทะลวงของอีกฝ่ายได้ ก็จะสามารถใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนคนของตนเองได้

กลยุทธ์เช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้อง

ทว่าความกล้าหาญของแม่ทัพในยามนี้ มักจะไม่มีความหมายมากนัก

ผู้ที่กานหนิงและโจวไท่นำมา ล้วนเป็นทหารชั้นยอดอย่างแท้จริง

ทหารคนสนิทที่ช่ายซวิน ช่ายหย่ง และช่ายเหมิ่งรวบรวมมาอย่างเร่งด่วน แม้จะนับว่าโดดเด่นพอสมควร แต่ในยามนี้ พวกเขาก็ต่างตื่นตระหนกเช่นกัน

ดังนั้นเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไป แทบจะถูกกำหนดไว้แล้ว

ช่ายซวินนำคนเข้าสกัดกั้นเบื้องหน้าของกานหนิง

ฝีมือการต่อสู้ของเขานับว่ายอดเยี่ยมอย่างแท้จริง การแทงด้วยหอกยาวและการฟันด้วยดาบสั้นของกานหนิง ล้วนถูกเขาสกัดกั้นไว้ได้อย่างหวุดหวิด ด้วยฝีมือของเขา หากสู้กับกานหนิงตัวต่อตัว อย่างน้อยก็น่าจะต้านทานได้ยี่สิบสามสิบกระบวนท่า

แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ ของการปะทะกันนี้ ทหารคนสนิทข้างกายเขา ก็ถูกเหล่าทหารที่บ้าคลั่งของกานหนิงฟันจนสิ้นซากราวกับตัดผัก

จากนั้นก่อนที่ช่ายซวินจะทันได้ตั้งตัว หอกยาวสามสี่เล่มก็แทงเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เขาเหวี่ยงดาบปัดหอกยาวออกไปได้สองเล่ม แต่ก็ยังถูกแทงจนทะลุร่าง

ในสนามรบ ท่ามกลางความโกลาหล พลังของส่วนรวมย่อมแข็งแกร่งที่สุดเสมอ

ช่ายซวิน...บุรุษผู้ได้ชื่อว่าห้าวหาญที่สุดในสกุลช่าย ผู้ที่แม้แต่ยอดขุนพลอย่างหลิวพานและเหวินพินยังมิอาจเอาชนะได้ง่ายๆ กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างเงียบงันเช่นนี้... กระทั่งชีวิตศัตรูแม้เพียงคนเดียวก็มิอาจพรากไปเป็นเพื่อนร่วมทางได้

ช่ายหย่งและช่ายเหมิ่งยิ่งน่าสังเวชกว่า

พวกเขาทั้งสองไม่มีโอกาสได้ปะทะกับโจวไท่ ก็ถูกทหารของกองทัพเล่าปี่ที่ยังคงถือหน้าไม้ต่อเนื่องยิงจนร่างพรุนราวกับเม่น

จากนั้นโจวไท่ก็บุกผ่านไป ไม่ได้แม้แต่จะชายตามองพวกเขา ร่างของพวกเขาที่ทรุดลงกับพื้น ถูกเหยียบย่ำนับครั้งไม่ถ้วน เมื่อทำความสะอาดสนามรบหลังสงคราม กระทั่งศพที่สมบูรณ์ของพวกเขาก็ยังหาไม่พบ

เมื่อเห็นทหารสายตรงของตนเองถูกสังหาร ลูกหลานต้องมาตายในสนามรบ หัวใจของช่ายเม่าก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

แม้ก่อนหน้านี้จะได้เตรียมใจไว้แล้วว่า ต่อให้ทหารของตนเองต้องตายจนหมดสิ้น ขอเพียงสามารถเอาชนะกองกำลังของเล่าปี่ได้ ต่อไปก็จะมีแต่ความมั่งคั่งสืบต่อไปชั่วลูกชั่วหลาน ซึ่งเป็นของตระกูลช่ายของเขา

ความพ่ายแพ้ชั่วคราวไม่นับเป็นอะไร ขอเพียงมีชัยชนะในท้ายที่สุดก็พอ

ทว่าการเตรียมใจเช่นนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าสนามรบอันโหดร้าย กลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย

ช่ายเม่ารู้ดีว่า หากกองทัพหกหมื่นนายที่ตนเองนำมานี้ถูกกำจัดสิ้นซาก ตระกูลช่ายของเขาในจิงโจว ก็คงจะไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ อีกแล้วใช่หรือไม่

นี่คือกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุด

กระทั่งกองทัพหกหมื่นนายนี้หายไป เล่าเปียวเพียงแค่ยกแขนเรียกร้อง ให้เหวินพินและหลิวพานกลับมาที่เซียงหยาง เมื่อนั้นอำนาจทางทหารทั้งหมดของจิงโจว ก็จะกลับคืนสู่มือของเล่าเปียว

ตระกูลช่ายของเขาในตอนนั้น จะยังมีพลังต่อต้านใดๆ เหลืออยู่อีกหรือ

ก่อนหน้านี้เมื่อยังไม่ได้คิดก็ไม่เป็นไร แต่ตอนนี้เมื่อคิดขึ้นมาได้ในทันที ช่ายเม่าก็ไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป

ทหารคนอื่นจะตายไปมากเท่าไหร่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่หากทหารสายตรงของเขาหมดไป ปัญหาก็จะใหญ่หลวงนัก

น่าชังนักกองทัพเล่าปี่ ไม่โจมตีกองหน้าของหวงจู่ ไม่โจมตีกองหลังของหวังเวย แต่กลับไล่ตามตีแต่ตนเอง นี่มันจงใจหาเรื่องกับข้าช่ายเม่าชัดๆ

“รวบรวมกองทัพ ถอย ทัพกลับ” ช่ายเม่าตะโกนเสียงดัง

จางอวิ่นเข้าใจขึ้นมาทันที “ท่านแม่ทัพ ถอยไม่ได้ กองหลังของหวังเวยอยู่ฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซี ด้านหลังของเราไม่มีกองหนุน”

ช่ายเม่าก็เข้าใจขึ้นมาทันที

พวกเขาเป็นกองกำลังโดดเดี่ยวที่มาถึงเจียงหนาน เพื่อเตรียมการโจมตีฉายซาง

ตอนนี้หากจะถอย ต้องถอยไปถึงที่ใด จึงจะถอยไปถึงดินแดนของจิงโจวได้

“เช่นนั้นส่งคนไปแจ้งหวงจู่ ให้เขานำทัพกลับมาสนับสนุนเรา หากสามารถตั้งหลักได้ก็ไม่กลัวแล้ว” ช่ายเม่าตะโกน

ในไม่ช้า ทหารม้าลาดตระเวนหลายนายก็เริ่มควบม้าไปยังทิศทางของฉายซาง เพื่อไปแจ้งให้หวงจู่ทราบ ให้เขานำทัพกลับมาสนับสนุนโดยเร็ว

ในสนามรบ การสังหารยังคงดำเนินต่อไป

ข้างสนามรบ โจวอวี้นั่งสังเกตการณ์สนามรบภายใต้การคุ้มกันของพานจาง

“ท่านผู้บัญชาการ กองกำลังของช่ายเม่านี้ยังนับว่าแข็งแกร่งนัก แม้จะสับสนวุ่นวาย แต่ทุกแห่งก็ยังมีการต่อต้าน” พานจางมองดูแล้วกล่าว

โจวอวี้พยักหน้า

“นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูลช่าย สามารถยืนหยัดมาได้ถึงตอนนี้ก็นับว่าปกติแล้ว เพียงแต่ความเสียหายของพวกเขานับวันยิ่งมากขึ้น ทหารจำนวนมากไม่มีแรงต่อต้านแล้ว ส่งกองหนุนขึ้นไป บอกพวกเขาว่าผู้ที่ยอมจำนนจะไม่ถูกสังหาร” โจวอวี้กล่าว

พานจางพยักหน้า จากนั้นจึงส่งทหารสามพันนายจากกองหนุนที่เหลืออีกห้าพันนายขึ้นไป เหลือไว้เพียงสองพันนายเพื่อเฝ้าระวัง

การเข้าร่วมของกองกำลังสดใหม่สามพันนายนี้ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทับหลังอูฐ

กองทัพช่ายเม่าที่ใกล้จะพังทลายอยู่แล้ว ตอนนี้ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาเริ่มวิ่งหนีกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง หลังจากที่กองทัพโจวอวี้ตะโกนคำขวัญว่าผู้ที่ยอมจำนนจะไม่ถูกสังหาร หลายคนก็พากันหมอบลงกับพื้น เลือกที่จะยอมจำนน ส่วนผู้ที่ภักดีบางคนก็กระโดดลงแม่น้ำแยงซี พยายามที่จะใช้ความสามารถในการว่ายน้ำของตนเองเพื่อหลบหนี เมื่อเห็นว่าสถานการณ์สิ้นหวังแล้ว ช่ายเม่าก็ได้แต่ถอนหายใจยาว นำจางอวิ่นและทหารคนสนิทอีกหลายร้อยนายที่ยังสามารถควบคุมได้ขี่ม้าหลบหนีไป

“ไม่ต้องไล่ตาม คนอย่างช่ายเม่าไม่มีทหาร ก็ไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรได้ เรารวบรวมเชลยก่อนเถิด นี่ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ หยางโจวของเราตอนนี้ขาดแคลนคนงาน” โจวอวี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ผู้ที่ยอมจำนนจะไม่ถูกสังหาร กฎข้อนี้กองทัพเล่าปี่ปฏิบัติมาโดยตลอด แต่ทหารที่ถูกจับเป็นเชลยในช่วงหลัง หากเป็นการปะทะกันเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้วจะถูกปล่อยตัวกลับไป แต่หากเป็นการรบใหญ่ที่ปะทะกันซึ่งหน้า เชลยก็จะถูกควบคุมตัวไว้ หากต่อไปกองทัพเล่าปี่สามารถควบคุมจิงโจวได้ ก็อาจจะให้พวกเขากลับบ้านไปรวมตัวกับครอบครัว มิเช่นนั้นแล้วก็จะถูกส่งไปเป็นคนงานที่แนวหลัง

เมื่อกระจัดกระจายไปแล้ว ไปเป็นคนงาน เมื่อพวกเขาได้รับรายได้ ก็จะรู้ว่าการอยู่ใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่นั้นดีเพียงใด

ดินแดนที่เล่าปี่ปกครอง ตอนนี้ขาดแคลนแรงงาน

[จบแล้ว]