บทที่ 280 - สัญญาณศึก

บทที่ 280 - สัญญาณศึก

ฤดูร้อน ปีเจี้ยนอันที่แปด

สถานการณ์ในภาคกลางทวีความตึงเครียดมากขึ้น หลังจากพักฟื้นมาหลายปี กำลังของอ้วนเสี้ยวได้ขยายตัวจนถึงขีดสุด ถึงกับกล่าวได้ว่าหากไม่ทำสงรามอีกต่อไป ภายในของเขาอาจจะต้องเกิดปัญหาขึ้นแล้ว

ดังนั้นที่จี้โจว ใกล้กับเอียนโจว การเคลื่อนไหวของกองกำลังต่างๆ จึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เงาของสงครามใหญ่ได้ปกคลุมอยู่บนศีรษะของผู้คนมากมายแล้ว

โจโฉย่อมสังเกตเห็นเรื่องนี้ สำหรับการที่อ้วนเสี้ยวจะลงมือก่อน เขาก็มีการเตรียมพร้อมอยู่บ้าง เขายังเตรียมพร้อมที่จะรับการโจมตีจากทั้งอ้วนเสี้ยวและเล่าปี่จากสองด้านได้ทุกเมื่อ

เพราะหากเขาอยู่ในตำแหน่งของอ้วนเสี้ยวหรือเล่าปี่ เขาก็จะตัดสินใจเช่นเดียวกัน

ใครใช้ให้ในสามฝ่ายนี้ โจโฉอ่อนแอที่สุด แถมตำแหน่งที่ตั้งยังอยู่ตรงกลางระหว่างอ้วนเสี้ยวและเล่าปี่อีก

อ้วนเสี้ยวและเล่าปี่จะเปิดศึกกันได้ก็ต้องผ่านชิงโจวเท่านั้น

แล้วอ้วนเสี้ยวกับโจโฉล่ะ อ้วนเสี้ยวโจมตีผ่านจี้โจวก็สามารถตีถึงเอียนโจวได้โดยตรง หากส่งทหารจากปิ้งโจวก็สามารถคุกคามกวนจงของโจโฉได้

เล่าปี่ตีได้สะดวกกว่า ไม่ว่าจะเป็นชิงโจวหรือซีโจว เขาก็สามารถโจมตีเอียนโจวและอิจิ๋วของโจโฉจากด้านข้างได้ ไม่ต้องพูดถึงว่ายังสามารถตีเอียนโจวและอิจิ๋วจากไห่นานได้อีก

แม้ว่าโจโฉจะไม่รู้ว่าอ้วนเสี้ยวจะสามารถตัดสินใจได้อย่างเฉียบแหลมเช่นนี้หรือไม่ แต่แค่คิดดูก็รู้ว่าเล่าปี่ย่อมต้องให้อ้วนเสี้ยวตีโจโฉก่อนอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้เอง โจโฉจึงเตรียมการล่วงหน้า ย้ายประชาชนส่วนใหญ่จากเอียนโจว อิจิ๋ว และหนานหยางไปยังกวนจงทีละน้อย เพราะหากมีเพียงคู่ต่อสู้คนใดคนหนึ่งไม่ว่าจะเป็นอ้วนเสี้ยวหรือเล่าปี่ โจโฉก็คงจะไม่เตรียมทางหนีทีไล่เช่นนี้ไว้ก่อน เพราะการเตรียมทางหนีทีไล่ก็หมายความว่าท่านยอมแพ้ไปก่อนแล้ว

ในประวัติศาสตร์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอ้วนเสี้ยวที่แข็งแกร่ง โจโฉไม่ได้เตรียมทางหนีทีไล่ไว้เลย ดังนั้นเขาจึงสู้แบบหลังพิงน้ำ และชนะสงครามกวนตู้ได้

แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

สองขุนศึกที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินแทบจะร่วมมือกันมาตีเขาอย่างแน่นอน

แล้วจะทำอย่างไรดี

ก็ต้องเตรียมการล่วงหน้าสิ

ในขณะที่โจโฉกำลังเตรียมการอย่างเข้มข้น ก็มีข่าวหนึ่งเข้ามา

จางจิน เจ้าเมืองเจียวโจว ถูกแม่ทัพของตนเองชื่อ ชวีจิ่ง สังหาร

และชวีจิ่งหลังจากสังหารจางจินแล้วก็หนีเข้าไปในป่าลึก นับจากนั้นก็ไม่มีใครพบเห็นอีกเลย

ว่ากันว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน จางจินเรียกชวีจิ่งมาพบที่จวนของตน สั่งให้เขานำทหารไปปราบเล่าเปียว ชวีจิ่งก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร แม้ว่าเขาจะดูถูกจางจิน แต่ถึงอย่างไรก็เป็นแม่ทัพใต้บังคับบัญชาของจางจิน แต่ในงานเลี้ยงส่ง จางจินกลับดึงดันให้เขานั่งสมาธิฝึกพลังลมปราณด้วยกัน แล้วบอกว่าทำเช่นนี้จะสามารถได้รับชัยชนะ ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนที่แพ้อยู่เสมอ เดิมทีชวีจิ่งก็ไม่ชอบวิธีการของจางจินอยู่แล้ว จึงต่อว่าไปสองสามคำ จางจินก็อารมณ์ไม่ดี ทั้งสองจึงทะเลาะกัน ทะเลาะกันไปมา ชวีจิ่งซึ่งเดิมทีเป็นคนป่าเถื่อนชายแดน อารมณ์ร้อน จึงชักมีดออกมา แทงจางจินจนเลือดสาด

ดังนั้น บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงอย่างจางจิน ซึ่งเคยเป็นคนสนิทของแม่ทัพใหญ่เหอจิ้น และเป็นสหายกับสองวีรบุรุษแห่งยุคอย่างอ้วนเสี้ยวและโจโฉ มีตำแหน่งสูงถึงระดับสองพันหิน ก็ได้จบชีวิตลงด้วยวิธีการที่น่าขบขันเช่นนี้ ปิดฉากชีวิตของตนเองลง

ข่าวจากเจียวโจวกว่าจะมาถึงภาคกลางนั้นเป็นเรื่องยากเสมอ แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงเจ้าเมืองซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดของแคว้น บรรดาที่ปรึกษาของเขาจึงส่งข่าวออกไป ในไม่ช้า ขุนศึกใหญ่ๆ ที่มีชื่อเสียงในแผ่นดินก็รู้เรื่องนี้กันหมด

ราชสำนักที่สวี่ชางก็ได้รับฎีกาหลายฉบับในไม่ช้า

ฉบับหนึ่งมาจากเล่าเปียว เจ้าเมืองจิงโจว ถวายฎีกาแต่งตั้งลูกน้องของตนชื่อ ไล่กง เป็นเจ้าเมืองเจียวโจว และอู๋จวี้เป็นเจ้าเมืองชางอู๋

อีกฉบับหนึ่งมาจากเล่าปี่ แม่ทัพทหารม้า ถวายฎีกาแต่งตั้งเฉิงผู่ เจ้าเมืองเจี้ยนอัน เป็นเจ้าเมืองเจียวโจว และเฉิงปิ่ง ที่ปรึกษาการบริหารเมืองเจี้ยนอัน เป็นเจ้าเมืองหนานไห่

“เล่าปี่และเล่าเปียวต่างก็จับตาดูเจียวโจวพร้อมกัน” หลังจากเห็นฎีกาสองฉบับนี้แล้ว โจโฉก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“ท่านประมุข ไม่ดีแน่” ซุนอิกกลับขมวดคิ้วแน่น

“ถูกต้อง โชคดีที่ท่านซุนลิ่งจวินเตือน ข้าเกือบจะไม่ได้สังเกตเห็น” กุยแกก็ตระหนักรู้ขึ้นมาทันที

“ทั้งสองท่านพูดได้เลย” โจโฉกล่าว

“เล่าเปียวคงจะจับตาดูเจียวโจวจริงๆ ส่วนเล่าปี่อาจจะไม่ใช่” ซุนอิกกล่าว

“หมายความว่าอย่างไร” โจโฉครุ่นคิด

“เล่าเปียวแม้จะไม่มีความทะเยอทะยานเหมือนสุนัขเฝ้าบ้านในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่แรงกดดันจากเล่าปี่ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ สองหลิวแม้จะไม่จำเป็นต้องสู้รบกัน แต่ลูกน้องของเล่าเปียวก็จะไม่ยอมรับเล่าปี่อย่างแน่นอน ดังนั้นหากเล่าเปียวต้องการลดแรงกดดันของตนเองก็ทำได้เพียงขยายอำนาจไปยังที่อื่น จากจิงโจวเข้าอี้โจว หนทางไกลและภูมิประเทศอันตราย แม้หลิวจางจะอ่อนแอ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เล่าเปียวจะยึดครองได้ง่ายๆ ดังนั้นเจียวโจวจึงกลายเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการขยายอำนาจ หลายปีมานี้เล่าเปียวส่วนใหญ่จะสู้รบกับจางจินก็เพราะเหตุนี้ ตอนนี้จางจินตายแล้ว หากเล่าเปียวต้องการจะยึดครองเจียวโจวทั้งหมดได้ง่ายขึ้นก็เป็นเรื่องจริง” ซุนอิกกล่าวอย่างช้าๆ

“แล้วเล่าปี่ล่ะ” โจโฉสนใจคู่ต่อสู้คนนี้มากกว่า

ครั้งหนึ่งแม้ว่าโจโฉจะคิดว่าเล่าปี่เป็นวีรบุรุษแห่งยุค แต่กองกำลังของเล่าปี่อ่อนแอ ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเขา แต่ตอนนี้ล่ะ สถานการณ์กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

“สำหรับเจียวโจวของเล่าปี่นั้น แทนที่จะบอกว่าเขาต้องการเจียวโจว สู้บอกว่าเขาต้องการหาเหตุผลที่จะเปิดศึกกับเล่าเปียวจะดีกว่า ตลอดมาแม้ว่าสองหลิวจะมีความขัดแย้งกันอยู่เนืองๆ แต่ก็ยังคงอยู่ในสถานะสันติภาพ ความขัดแย้งเหล่านั้นเป็นเพียงการปะทะเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่การเผชิญหน้าในวงกว้าง แม้ว่าเล่าปี่จะเป็นแม่ทัพทหารม้า ควบคุมดูแลซีโจว จิงโจว และหยางโจว แต่เล่าเปียวก็เป็นเจ้าเมืองจิงโจวที่ราชสำนักแต่งตั้งเช่นกัน สำหรับการปกครองจิงโจว เขามีความชอบธรรม ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าเล่าปี่จะสามารถควบคุมดูแลจิงโจวได้ แต่ก็ไม่สามารถเปิดศึกได้โดยง่าย แต่การแย่งชิงเจียวโจวจะทำให้เล่าปี่สามารถเปิดศึกกับเล่าเปียวได้อย่างชอบธรรม แม้ว่าเจียวโจวจะไม่ได้อยู่ในขอบเขตอำนาจของเล่าปี่ แต่เจียวโจวอยู่ติดกับหยางโจวและจิงโจว เล่าปี่สามารถยกทัพเข้าเจียวโจวโดยอ้างเหตุผลเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายในเจียวโจวที่จะส่งผลกระทบต่อจิงโจวและหยางโจวได้อย่างสมบูรณ์ เขาเป็นแม่ทัพทหารม้า ได้รับมอบอำนาจแต่งตั้งขุนนาง มีความสามารถในการตัดสินใจในสนามรบได้อย่างเต็มที่” ซุนอิกกล่าว

“ยังมีเหตุผลที่สำคัญกว่านั้นอีก” กุยแกกล่าว

ซุนอิกไม่ได้โกรธ แต่กลับยิ้มและผายมือให้กุยแกพูดต่อ

“เล่าปี่สามารถทำให้อ้วนเสี้ยวคิดว่าความสนใจของเขาตอนนี้อยู่ที่เจียวโจว” กุยแกกล่าว

โจโฉมีสีหน้าเปลี่ยนไป

คำพูดนี้ค่อนข้างจะคลุมเครือ แต่ด้วยความสามารถของโจโฉ เขาย่อมฟังออก

อ้วนเสี้ยวที่ไม่ได้รีบร้อนมาตีโจโฉก็เพราะไม่แน่ใจในความคิดของเล่าปี่ เพราะหากเขาลงใต้ เล่าปี่และโจโฉก็อาจจะร่วมมือกัน หรือหากไม่ร่วมมือกันก็จะคอยถ่วงกำลังทหารของเขา

ตอนนั้นเป็นเช่นนี้ แล้วตอนนี้จะไม่ใช่เช่นนี้หรือ

แล้วตอนนี้ล่ะ เล่าปี่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งในเจียวโจวอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ก็เท่ากับเป็นการส่งสัญญาณให้อ้วนเสี้ยวอย่างชัดเจนที่สุดว่า ความสนใจของข้าอยู่ที่เจียวโจว ไม่มีกำลังจะไปสู้กับเจ้าแล้ว

[จบแล้ว]