บทที่ 240 - ทะเล

บทที่ 240 - ทะเล

ทันใดนั้นเฉินกงและเตียวเลี้ยวก็ถามถึงที่มาของยาเม็ดนี้ หลิวหมิงก็พูดโอ้อวดอย่างเป็นธรรมชาติว่า เขาได้มาจากเจียงตงโดยบังเอิญ เป็นยาอายุวัฒนะที่สืบทอดมาจากสมัยโบราณ ซึ่งกล่าวว่าสามารถชุบชีวิตคนตายและซ่อมแซมกระดูกได้ แต่หลิวหมิงก็ไม่เคยกินมาก่อนจึงไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

เมื่อได้ยินเช่นนี้เฉินกง เตียวเลี้ยว และเตียวเสี้ยนก็แทบจะอาเจียนเป็นเลือด—ที่พูดมาทั้งหมดท่านก็ไม่รู้ว่ายานี้จะได้ผลหรือไม่ แล้วนี่ก็กำลังใช้สามี/นายเหนือหัวของเราทดลองยาอยู่หรือ

แต่เมื่อคิดอีกที หลู่ปู้สลบไปเกือบสองวันแล้ว ไข้ก็ยังไม่ลดมากนัก ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ถือว่าใกล้ตายแล้ว จะไม่ลองเสี่ยงดูได้อย่างไร

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นปาฏิหาริย์

ยาเม็ดที่ละลายในน้ำถูกกรอกลงไป และไม่ถึงหนึ่งเค่อเปลือกตาของหลู่ปู้ก็เริ่มขยับ!

เตียวเสี้ยนที่เฝ้าดูหลู่ปู้อยู่ตลอดเวลาก็ส่งเสียงกรีดร้อง

"ท่านพี่!"

เมื่อเตียวเสี้ยนร้องออกมา หลู่ปู้ก็ลืมตาขึ้นช้าๆ แล้วถอนหายใจยาว

"ท่านพี่ฟื้นแล้ว!" เฉินกงและเตียวเลี้ยวต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น

หลิวหมิงก็ถอนหายใจยาวเช่นกัน ดูเหมือนว่ายานี้จะได้ผลจริงๆ ชีวิตของหลู่ปู้ที่ไปแล้วเกือบเจ็ดส่วน กลับถูกดึงกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์

"เฉียนเอ๋อร์ กงไถ เหวินเอี๋ยน ข้าสลบไปนานแค่ไหนแล้ว พวกเราอยู่ที่ไหนกัน" หลู่ปู้มองเตียวเสี้ยน เฉินกง และเตียวเลี้ยวด้วยความงุนงง แล้วถาม

"ท่านพี่ พวกเราอยู่ที่ตู๋ชาง ท่านสลบไปเกือบสองวันแล้ว โชคดีที่ได้ยาเทพของท่านน้อยผู้ครองเมืองช่วยไว้ ท่านจึงฟื้นคืนมาได้" เฉินกงพยายามระงับความตื่นเต้นแล้วกล่าว

"หลิวหมิงหลานชายก็มาด้วยหรือ" หลู่ปู้อยากจะลุกขึ้น แต่ก็รู้สึกว่าแขนขาอ่อนแรงจึงล้มลงไปนอนอีกครั้ง เขากล่าวด้วยความตกใจ "เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของข้า"

"ท่านพี่ ท่านได้รับบาดเจ็บสาหัสสองแห่ง สลบไปเกือบวันและมีไข้สูง หากไม่ใช่ยาเทพของท่านน้อยผู้ครองเมือง ท่านคง..." เตียวเลี้ยวกล่าว

"หลิวหมิง เจ้าให้ข้ากินอะไร" หลู่ปู้ถามหลิวหมิง

"ยาอายุวัฒนะที่ให้คนใกล้ตายกิน แต่จะสามารถฟื้นฟูร่างกายกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของท่านแล้ว" หลิวหมิงตอบ

"...ช่างเถอะ พวกเจ้าเล่าสถานการณ์ตอนนี้ให้ข้าฟังก่อนเถิด" หลู่ปู้กล่าวอย่างจำยอม

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากบาดแผลทั้งสองแห่ง หลู่ปู้ก็รู้ว่าสิ่งที่พวกเขาพูดคงเป็นความจริง ชีวิตของเขาได้รับการช่วยชีวิตมาแล้ว ส่วนสุขภาพร่างกายจะเป็นอย่างไรก็ต้องดูการฟื้นฟูในอนาคต

เฉินกงก็เล่าสถานการณ์ปัจจุบันทั้งหมดให้หลู่ปู้ฟัง เมื่อได้ยินว่าทัพของเขาเหลือไม่ถึงห้าพันคน หลู่ปู้ก็รู้สึกเจ็บปวดใจ นี่คืออดีตลูกน้องของเขา ทหารชั้นยอดที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน กลับต้องสูญเสียไปถึงครึ่งหนึ่ง จะไม่ให้เขาเจ็บปวดได้อย่างไร

และเมื่อได้ยินเฉินกงบอกว่าหลิวหมิงสังหารงันเหลียงและบุนทิวในสนามรบ เขาก็มองหลิวหมิงด้วยความแปลกใจ เขารู้ดีถึงความสามารถของงันเหลียงและบุนทิว แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าสามารถสังหารทั้งสองคนนี้ด้วยทวนวาดภาพฟ้าของเขาได้ แต่ในช่วงที่ร่างกายกำลังเสื่อมลงในไม่กี่ปีมานี้ เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถชนะได้อย่างง่ายดายแน่นอน

และการบาดเจ็บสาหัสในครั้งนี้ การฟื้นฟูในอนาคตก็ไม่รู้ว่าจะเหลือความสามารถทางวรยุทธ์ไว้ได้กี่ส่วน ดูเหมือนว่าฉายาอันดับหนึ่งในแผ่นดินนี้จะต้องยกให้คนอื่นแล้ว

"หลานชาย ข้าว่าต่อไปนี้เจ้าจะเป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งในแผ่นดินแล้ว" หลู่ปู้ถอนหายใจ

"แม่ทัพชื่อดังมีนับไม่ถ้วน ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะแย่งชิงฉายานั้นหรอก" หลิวหมิงยิ้ม

"แต่เจ้ามาช่วยพวกเราแล้ว เส้นทางถอยทัพก็ถูกกองทัพอ้วนถำปิดล้อมไว้แล้ว หากน้องชายของข้าจะนำทัพขนาดใหญ่มาช่วย ก็คงไม่ง่ายนัก หากไม่สามารถไปได้จริงๆ หลานชาย เจ้าจงนำทหารม้าหนีไปก่อน พยายามพาเฉียนเอ๋อร์ออกไปพบภรรยาและลูกสาวของข้าให้ได้" หลู่ปู้ถอนหายใจ "รวมถึงกงไถ เหวินเอี๋ยน และป๋อผิง พวกเขาติดตามข้ามานาน อย่าปล่อยให้พวกเขาตายที่นี่"

"ท่านพี่พูดอะไร เฉินกงถึงแม้จะเป็นบัณฑิตแต่ก็ไม่กลัวตาย!" เฉินกงกล่าวอย่างกล้าหาญ

"สิ่งที่ท่านกงไถพูดนั้นถูกต้อง พวกเราก็ไม่ใช่คนที่กลัวตาย! ท่านป๋อผิงยิ่งมีจิตวิญญาณของรัฐบุรุษ เขาไม่มีทางหนีไปคนเดียวแน่นอน!" เตียวเลี้ยวก็กล่าวเสียงดัง

"ตายไปด้วยกันจะมีประโยชน์อะไร!" หลู่ปู้กล่าวอย่างฉุนเฉียว

เตียวเสี้ยนกอดหลู่ปู้ไว้แล้วร้องไห้ออกมา หลู่ปู้รู้สึกจนใจอยากจะปลอบโยน แต่ก็กลัวจะเสียหน้าต่อหน้าลูกน้อง...

หลิวหมิงมองดูนายเหนือหัวและภรรยาแสดงละครดราม่า แล้วจึงกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ท่านลุงไม่ต้องกังวล ข้าเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว คืนนี้พวกเราจะสามารถอาศัยความมืดหลบหนีไปได้"

หลู่ปู้ตกตะลึง เฉินกง เตียวเลี้ยว และเตียวเสี้ยนก็ตกตะลึงพร้อมกัน

"เมื่อครั้งที่แม่ทัพเฉิงเหลียนกลับไป ข้าก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว ดังนั้นสิบวันก่อนเราจึงส่งเรือเดินทะเล อ้อมตงไหลมาจนถึงตอนนี้ พวกเขาควรจะอยู่ที่ปากอ่าวตู๋ชางแล้ว" หลิวหมิงกล่าว

"ทางทะเลหรือ" เฉินกงถามอย่างประหลาดใจ

"เรือเดินทะเลของซวีโจวของเราสามารถแล่นไปตามแนวชายฝั่งได้ถึงสองร้อยลี้ต่อวัน" หลิวหมิงกล่าว

"แต่ท่านน้อยผู้ครองเมือง ท่านนำทหารมาหลายหมื่นคน แถมยังมีม้าอีกมากมาย และทัพของเราอีกหลายพันคน เรือเดินทะเลคงจะนำคนออกไปได้เพียงส่วนเดียวเท่านั้น แล้วทหารที่เหลือเราจะทิ้งไว้ที่นี่หรือ" เตียวเลี้ยวคิดแล้วถาม

"แน่นอนว่าไม่จำเป็น เรือเดินทะเลของซวีโจวสูงถึงห้าชั้น สามารถบรรทุกทหารได้ถึงห้าพันคนต่อลำ และเรานำมาถึงยี่สิบลำ ก็สามารถบรรทุกทหารได้ถึงหนึ่งแสนคน ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเรามีแค่สามหมื่นกว่าคนเท่านั้น เราจะให้ม้าศึกขึ้นเรือไปก่อน ตามด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์และสัมภาระ ส่วนม้าเผ่ามองโกลก็ปล่อยทิ้งไว้ที่นี่ก็ได้ เพราะพวกมันก็ไม่ได้แพงอะไร" หลิวหมิงยิ้ม

เตียวเลี้ยวอ้าปากค้าง เรือเดินทะเลขนาดใหญ่ที่สามารถบรรทุกผู้คนได้ถึงห้าพันคนนั้นไม่เคยปรากฏในความคิดของเขาเลย

"เมื่อมีเรือเดินทะเลเช่นนี้ การโจมตีชิงโจวจากซวีโจวก็เป็นเรื่องง่ายใช่หรือไม่" เฉินกงคิดแล้วกล่าว

"เป็นอย่างนั้นแน่นอน ชายฝั่งจะสร้างกำแพงเมืองได้อย่างไร จะมีเพียงกองทัพเรือที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถปกป้องอาณาเขตทางทะเลได้ และเมื่อมีเรือนี้แล้ว ในอนาคตเราก็จะสามารถบุกโจมตีทางเหนือได้ง่ายขึ้นมาก" หลิวหมิงยิ้ม

"ซวีโจวตอนนี้ช่างลึกลับเกินกว่าจะหยั่งถึงได้จริงๆ" เฉินกงกล่าวด้วยความตกตะลึง

"ก็ได้ พวกเราจะถอยกลับไปก่อน... น่าเสียดายที่ยังมีชาวบ้านจัดสรรที่ดินหลายแสนคนอยู่ที่ตงไหล พวกเขาทั้งหมดคือความพยายามของท่านกงไถ" หลู่ปู้ถอนหายใจ

"ดูแลกองทัพไว้ก่อนดีกว่า เรื่องชิงโจวก็ปล่อยไปก่อนเถิด" เฉินกงค่อนข้างทำใจได้แล้ว

"ไม่ต้องกังวล บางทีพวกเราอาจจะกลับมาที่นี่ในไม่ช้า... โจรไท่ซานพวกนั้น แต่เดิมเมื่อเห็นพวกเขาเข้าร่วมกับท่านลุง เราก็ทนให้พวกเขาอยู่ที่หลางหยาและตงกว่านต่อไป ตอนนี้ข้าจะใช้โอกาสนี้ทำให้ซวีโจวสมบูรณ์เสียที!" หลิวหมิงยิ้มอย่างเย็นชา

"โอ้ ท่านน้อยผู้ครองเมืองมีแผนการลับอื่นอีกหรือ" เฉินกงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็รีบหัวเราะเยาะตัวเอง "ข้าพูดมากไปแล้ว"

"ถ้าท่านกงไถสนใจ เราสามารถปรึกษาหารือกันได้บนเรือตอนขากลับ" หลิวหมิงยิ้ม

[จบแล้ว]