บทที่ 220 - คนบ้านเดียวกัน

บทที่ 220 - คนบ้านเดียวกัน

เมื่อสวี่โหย่ว งันเหลียง และบุนทิว นำทัพนับหมื่นมาถึง อ้วนถำก็ดีใจแทบเป็นบ้า

หากจะกล่าวว่าความสามารถของอ้วนถำไม่ได้แย่นัก ในฐานะบุตรชายคนโตของอ้วนเสี้ยว เขาเคยเป็นที่โปรดปรานของอ้วนเสี้ยวมาก่อน ในระหว่างที่อ้วนเสี้ยวปราบปรามเหอเป่ย อ้วนถำก็สร้างคุณงามความดีมามากมาย และเมื่ออ้วนเสี้ยวแต่งตั้งอ้วนถำเป็นผู้บัญชาการทหารแห่งแคว้นชิงโจว อันที่จริงตระกูลอ้วนไม่มีฐานที่มั่นในแคว้นชิงโจวเลย อ้วนถำตั้งมั่นอยู่ในผิงเยวียนและโจมตีไปทางตะวันออกอย่างต่อเนื่อง เขาเอาชนะเถียนคายได้หลายครั้ง ในสถานการณ์ที่เล่าปี่จากไปยังซีโจวแล้ว เถียนคายในแคว้นชิงโจวก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของอ้วนถำได้เลย

ในการสู้รบกับขงหยง อ้วนถำก็ได้รับชัยชนะหลายครั้ง ทว่าในเวลานั้นลิโป้ก็มาถึง...

แม้ว่าอ้วนถำยังคงสามารถกำจัดเถียนคายได้อย่างรวดเร็ว ยึดครองหัวเมืองจี้หนาน เล่ออัน และฉีกั๋วสามหัวเมืองในแคว้นชิงโจวได้สำเร็จ และได้พักฟื้นฟูพลเมืองในพื้นที่เหล่านี้ รวบรวมผู้อพยพ ขยายกำลังพล ขณะเดียวกันก็ยังคงกดดันขงหยงที่เป่ยไห่ต่อไป ทว่าเมื่อลิโป้นำกลุ่มโจรไท่ซานมาถึง เขาก็ได้รักษาความมั่นคงของเป่ยไห่ไว้ได้ ขณะเดียวกันก็ยึดครองตงไหลและเฉิงหยางได้ด้วย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาแคว้นชิงโจวก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน สามหัวเมืองทางตะวันตกถูกอ้วนถำยึดครอง ส่วนสามหัวเมืองทางตะวันออกถูกลิโป้ยึดครอง

แม้ว่าต่อมาขงหยงจะถูกเรียกตัวเข้าราชสำนัก แต่ลิโป้ซึ่งยังคงมีตำแหน่งเจ้าเมืองชิงโจวอยู่ก็ยังคงปักหลักอยู่ที่เป่ยไห่ ทำให้ตงไหลและพื้นที่อื่นๆ ได้รับการพัฒนาไปได้ไม่น้อย

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้อ้วนถำรู้สึกอับอายมาก

แม้ว่าสามหัวเมืองที่เขายึดครองจะค่อนข้างร่ำรวย แต่ตอนนี้แคว้นชิงโจวทั้งหมดก็มีสภาพเช่นเดียวกัน มีประชากรรวมกันเพียงไม่กี่แสนคน แม้ว่าจะพักฟื้นฟูพลเมืองมาหลายปีแล้ว แต่จำนวนประชากรก็ยังเพิ่มขึ้นไม่เร็วเท่าที่ควร เพราะมนุษย์ไม่ใช่ตัวเลขที่จะเพิ่มขึ้นเองได้ง่ายๆ การจะเติบโตอย่างเป็นธรรมชาติก็ต้องมีจำนวนประชากรที่มากพอ ถึงจะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ได้ เด็กคนหนึ่งต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่

หากมีจำนวนประชากรมาก การฟื้นตัวก็จะเร็วขึ้น อาจจะมีเด็กเติบโตขึ้นทุกปี แต่หากจำนวนประชากรน้อย การฟื้นตัวก็จะช้ามาก

ดังนั้นแม้ว่าอ้วนถำจะมีทัพนับหมื่นอยู่ในมือ แต่เมื่อเทียบกับลิโป้แล้วก็ไม่สามารถเอาชนะได้เลย

กำลังพลหลักของลิโป้มีเพียงสองหมื่นคนเท่านั้น แต่กลุ่มโจรไท่ซานก็เป็นพวกที่เก่งกาจในการต่อสู้ อ้วนถำจึงไม่มั่นใจที่จะเอาชนะได้ ทำได้เพียงรักษาความสมดุลไว้และรักษาพื้นที่ของตัวเองไม่ให้เสียไป

แต่เพียงแค่นี้ก็ไม่เพียงพอที่จะสร้างคุณงามความดีให้เขาได้

ก่อนหน้านี้อ้วนเสี้ยวเคยกล่าวไว้แล้วว่า หากเขาสามารถขับไล่ลิโป้ออกจากแคว้นชิงโจวได้ จะทูลขอราชสำนักให้แต่งตั้งเขาเป็น เจ้าเมืองชิงโจว—ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่อ้วนฮีและโกะกานที่ปกครองแคว้นอื่นก็เป็นเพียงเจ้าเมืองเท่านั้น หากอ้วนถำสามารถได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองชิงโจวและได้รับตำแหน่งที่สูงส่งเช่นนี้ได้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะสามารถครองตำแหน่งที่สูงขึ้นในกลุ่มอำนาจของอ้วนเสี้ยวได้อย่างแน่นอน!

ตอนนี้สวี่โหย่วมาถึงแล้ว เขามีกุนซือ งันเหลียงและบุนทิวมาถึงแล้ว เขามีขุนพลผู้กล้าหาญ ขณะเดียวกันทหารชั้นยอดที่นำมาด้วยก็มีถึงห้าหมื่นนาย แม้จะไม่ใช่ ทัพเซียนเติง ของกุ้ยงี หรือ ทัพทวนใหญ่ ของกองทัพหลวงอ้วนเสี้ยว และก็ไม่ใช่ทหารชั้นยอดของผิงเยวียนที่เตียวคับและโกะกานบัญชาการ แต่ก็เป็นทหารชั้นยอดที่ผ่านการสู้รบมาแล้ว มีทหารม้าทะเลทรายเหนือสองหมื่นนาย และทหารราบชั้นยอดสามหมื่นนาย เมื่อรวมกับกำลังทหารหลายหมื่นนายที่มีอยู่แล้ว นี่ก็คือกองทัพเกือบหนึ่งแสนนาย!

มีเพียงอ้วนเสี้ยวผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่สามารถจัดทัพหนึ่งแสนนายมาประจำการในพื้นที่เดียวได้

ทว่าเมื่อเทียบกับกำลังทหารทั้งหมดของอ้วนเสี้ยวที่มีไม่ต่ำกว่าห้าแสนนาย กองทัพหนึ่งแสนนายนี้ก็ถือเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

แน่นอนว่าพวกเขามาอย่างเงียบๆ และไม่ได้แจ้งให้ลิโป้รู้ตัวเลย

แม้ว่าลิโป้จะยังคงคอยสอดแนมสถานการณ์ในแคว้นชิงโจวอย่างไม่ลดละ แต่เนื่องจากสงบสุขมาเป็นปีหรือสองปีแล้ว จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการผ่อนคลายลงบ้าง ประกอบกับช่วงนี้ลิโป้เอาแต่คิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะซื้อหาม้าจากทางเหนือมาเพิ่มให้หลิวหมิงเพื่อเสริมกำลังทหารม้าได้มากกว่านี้ สายลับที่กระจายอยู่ในแคว้นชิงโจวจึงต้องช่วยกันหาเส้นทางการค้าม้า จึงทำให้เกิดการละเลยไปโดยธรรมชาติ

กองทัพของสวี่โหย่วจึงเข้าประจำการที่ฉีกั๋วอย่างเงียบๆ

ส่วนตัวเขากับงันเหลียงและบุนทิวก็ได้เข้าสู่เมืองลิ้นจือ

ลิ้นจือเคยเป็นเมืองหลวงของรัฐฉีในยุคชุนชิว จึงเป็นเมืองสำคัญที่มีชื่อเสียงมาช้านาน มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล แม้ว่าตอนนี้ประชากรในแคว้นชิงโจวจะเบาบางลง อ้วนถำมีประชากรภายใต้การปกครองเพียงสามแสนกว่าคน แต่ในจำนวนสามแสนกว่าคนของสามหัวเมืองนี้ ก็มีอย่างน้อยหนึ่งแสนคนที่อาศัยและเพาะปลูกอยู่ใกล้เมืองลิ้นจือ

เมื่อเข้าสู่เมืองลิ้นจือแล้ว อ้วนถำไม่ได้จัดงานเลี้ยงใหญ่ แต่จัดงานเลี้ยงต้อนรับเล็กๆ ในจวนของตัวเอง เชิญสวี่โหย่ว งันเหลียง และบุนทิวมาพร้อมกันเพื่อร่วมดื่มกินเป็นการต้อนรับ

งานเลี้ยงเช่นนี้อาจจะไม่ยิ่งใหญ่ แต่ก็แสดงออกถึงความสนิทสนมกันได้เป็นอย่างดี

เนื่องจากพวกเขาล้วนเป็นชาวอิจิ๋ว—อ้วนถำก็เกิดที่อิจิ๋ว และมารดาของเขาซึ่งเป็นภรรยาเอกคนแรกของอ้วนเสี้ยวก็เป็นชาวอิจิ๋วเช่นกัน จากมุมมองนี้จึงไม่แปลกใจเลยที่ต่อมากัวถู ซินผิง และซินซั่วจื้อจึงยืนกรานที่จะเข้าข้างอ้วนถำและไม่ยอมรับอ้วนซ่างเป็นนาย—มีเพียงเฝิงจี้เท่านั้นที่เป็นพวกกลับกลอก เมื่อเห็นว่าอ้วนซ่างมีอำนาจมากขึ้น ก็ค่อยๆ เข้าหาอ้วนซ่าง ซึ่งด้วยเหตุนี้เองที่ต่อมาอ้วนถำเมื่อขอความช่วยเหลือจากอ้วนซ่างแต่ไม่ได้รับ จึงบันดาลโทสะสังหารเฝิงจี้ผู้เป็นพวกกลับกลอกผู้นี้เสีย การตายของเฝิงจี้นี้เองที่ทำให้การแย่งชิงอำนาจระหว่างสองบุตรชายของตระกูลอ้วนเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้น

เนื่องจากพวกเขาล้วนเป็นชาวอิจิ๋ว การพูดคุยกันจึงลดความกังวลลง อ้วนถำยกจอกอวยพรไม่ขาดสาย ทำให้นักรบอย่างงันเหลียงและบุนทิวรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง งันเหลียงแม้จะมีความสามารถในการบัญชาการทัพ ไม่เหมือนบุนทิวที่เป็นเพียงนักรบอย่างแท้จริง แต่เขาก็มีนิสัยหยาบกระด้างอยู่บ้าง เมื่อเห็นอ้วนถำยกจอกอวยพรอย่างอบอุ่นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนสวี่โหย่วก็จิบเหล้าอย่างช้าๆ ขณะที่คอยสังเกตสีหน้าท่าทางของคนอื่นๆ

เมื่อดื่มสุราไปได้ครึ่งทาง อ้วนถำก็ใช้แขนเสื้อปิดหน้าและร้องไห้ออกมาอย่างสะอึกสะอื้น

งันเหลียงและบุนทิวต่างตกตะลึง—สุรากำลังดื่มกันอย่างสนุกสนาน ไฉนจึงร้องไห้ออกมาได้ ท่านเป็นบุตรชายคนโตของประมุข ตอนนี้ก็อายุยี่สิบกว่าเกือบสามสิบปีแล้ว ทำไมยังร้องไห้เหมือนเด็กอยู่เลยเล่า

สวี่โหย่วกลับดีใจในใจ เขารู้ว่าถึงเวลาแสดงแล้ว

สวี่โหย่วจึงรีบวางจอกสุราลงและแสร้งทำเป็นประหลาดใจว่า "ท่านอ้วนถำ เหตุใดท่านจึงโศกเศร้าเล่า"

"ท่านอาทั้งสามคงจะหัวเราะเยาะข้าแล้ว"

อ้วนถำเช็ดน้ำตาออกไป แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "ถำเพียงนึกถึงวัยเด็กที่อยู่ในอิจิ๋วข้างกายมารดา มักจะมีท่านอาชาวอิจิ๋วมากมายมาเยี่ยมเยียน เสียงสำเนียงบ้านเกิดไม่เคยขาดหู ตอนเด็กๆ ข้ารู้สึกรำคาญ แต่ตอนนี้เมื่อนึกถึงแล้วก็หลายปีแล้วที่ไม่ได้ยินสำเนียงบ้านเกิดเลย! และวันนี้เมื่อได้ยินสำเนียงบ้านเกิดของท่านอาทั้งสาม ก็ทำให้นึกถึงใบหน้าและรอยยิ้มของมารดาในอดีตขึ้นมาทันที ข้าจึงอดกลั้นความเศร้าไว้ไม่ไหว เสียมารยาทต่อท่านอาทั้งสามแล้ว ใจข้ามันรู้สึกไม่ดีเลยจริงๆ"

คำพูดของอ้วนถำนั้นมาจากความรู้สึกที่แท้จริง แม้แต่หลิวหมิงที่อยู่ตรงนั้นก็คงต้องยกนิ้วให้ และตะโกนชมว่าการแสดงของอ้วนเสียนซือนั้น สุดยอด

งันเหลียงและบุนทิวถูกคำพูดเหล่านั้นเข้าถึงใจในทันที

พวกเขาเองก็เป็นชาวอิจิ๋ว ติดตามอ้วนเสี้ยวมานานแล้ว และเคยเห็นอ้วนถำในวัยเด็ก ส่วนมารดาของอ้วนถำในเวลานั้นก็คือภรรยาเอกของนายพวกเขา

"ท่านอ้วนถำอย่าได้โศกเศร้าไปเลย พวกเราชาวอิจิ๋วเพื่อนเก่าอยู่ที่นี่กันทุกคน! พวกเราสามคนมาถึงแคว้นชิงโจวแล้ว ในเมืองเย่ก็ยังมีกัวกงเจ๋อ ซุนโหย่วรั่ว เฝิงเยวียนถู ซินจ้งจื้อ ซินจั่วจื้ออยู่ข้างใน ท่านประมุขก็จะขาดพวกเราชาวอิจิ๋วไปไม่ได้เลย!" สวี่โหย่วหัวเราะเสียงดัง

[จบแล้ว]