บทที่ 200 - สมองเข้าข้างใคร

บทที่ 200 - สมองเข้าข้างใคร

พอเสียงฆ้องดังขึ้นที่ขอบสนามประลอง จางเหลียวกับซุนเช่อก็หยุดมือลงทันที ต่างฝ่ายต่างประสานมือคารวะด้วยความชื่นชม

ซุนเช่อคิดว่าตัวเองยังหนุ่ม ส่วนจางเหลียวคิดว่าตัวเองมีประสบการณ์มากพอ ทั้งคู่รู้สึกว่าตัวเองได้เปรียบ แต่ก็ไม่อาจเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ ซึ่งนับว่าพ่ายแพ้ไปแล้ว

ผลการประลองจบลงที่หนึ่งชนะ หนึ่งแพ้ และหนึ่งเสมอ ทำให้ทหารม้าเหล็กปิ้งโจวรู้สึกไม่สบอารมณ์เท่าไหร่ ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่าตอนนี้อำนาจของซีโจวแข็งแกร่งกว่ามาก แต่ถ้าพูดถึงความเก่งกาจส่วนตัวของแม่ทัพแล้ว พวกเขานี่แหละคือที่หนึ่งในใต้หล้า

"ท่านเจ้าพระยา"

มีใครบางคนในกองทัพปิ้งโจวตะโกนขึ้นมา จากนั้นไม่นาน ทหารปิ้งโจวทุกคนก็เริ่มตะโกนอย่างคลั่งไคล้ออกมาเสียงดังสนั่น

"ท่านเจ้าพระยา ท่านเจ้าพระยา ท่านเจ้าพระยา"

ไม่ใช่แค่ทหารธรรมดาที่ตะโกน แม้แต่จางเหลียว เฉิงเหลียน และขุนพลอื่นๆ บนอัฒจันทร์ก็ยังมองลิโป้ด้วยสายตาที่คลั่งไคล้เช่นกัน

สำหรับคนในกองทัพปิ้งโจวแล้ว ลิโป้คือเทพเจ้าของพวกเขา

สำหรับขุนพลเหล่านี้อย่างจางเหลียว เฉิงเหลียน ซ่งเซี่ยน โหวเฉิง และคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้เป็นแค่ใต้บังคับบัญชาของลิโป้ตั้งแต่แรกเริ่ม ตอนที่ติงหยวนยังเป็นเจ้าเมืองปิ้งโจว พวกเขาก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของติงหยวนเช่นเดียวกับลิโป้ ตำแหน่งอาจสูงต่ำต่างกัน แต่ไม่มีความสัมพันธ์แบบนายกับบ่าว

เมื่อติงหยวนตายลง เหตุผลที่ลิโป้สามารถปกครองกองทัพปิ้งโจวทั้งหมดได้ ไม่ใช่เพราะลิโป้ได้รับคำสั่งจากราชสำนักให้สังหารติงหยวน แต่เป็นเพราะความเก่งกาจส่วนตัวของลิโป้ที่ทำให้ขุนพลชายแดนเหล่านี้ยอมศิโรราบจากใจจริง

นี่คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้ลิโป้มีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีกับขุนพลซีเหลียงที่อยู่ใต้การนำของตั๋งโต๊ะ — ลิโป้มีอำนาจของตัวเอง เหล่าผู้นำกองทัพปิ้งโจวต่างยกย่องเขาเป็นหัวหน้า และตั๋งโต๊ะก็รักลิโป้มากเช่นกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ ขุนพลเฒ่าของซีเหลียงย่อมรู้สึกถึงภัยคุกคาม

หากลิโป้มาคนเดียว กองทัพซีเหลียงก็จะรับเขาเข้ากลุ่มได้ง่ายกว่านี้มาก

หลังจากตั๋งโต๊ะตายลง ลิโป้และกองทัพปิ้งโจวถูกขับไล่ออกจากฉางอานและต้องต่อสู้ไปทั่วแผ่นดิน แต่ไม่ว่าจะเป็นที่จางหยางหรือที่อ้วนเสี้ยว ขุนพลปิ้งโจวเหล่านี้ก็ไม่เคยทิ้งลิโป้เลย นั่นเป็นเพราะความรู้สึกสั่นสะเทือนจากความกล้าหาญส่วนตัวของลิโป้ไม่เคยหายไปจากใจพวกเขา

แม้แต่ในการรบกับโจโฉ ลิโป้ก็เคยพ่ายแพ้มาแล้ว แต่ก็ไม่ได้บั่นทอนความเคารพยกย่องนั้นเลย — ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนั้นเป็นสวี่ฉู่ เตียนเว่ย แฮหัวเอี๋ยน แฮหัวตุ้น ลี่เตี่ยน และเล่อจิ้น หกคนรุมหนึ่งคน ลิโป้ถึงจะไร้เทียมทานในใต้หล้า แต่ก็มีขีดจำกัดเหมือนกันไม่ใช่หรือ

และตอนนี้ สิ่งแรกที่คนในกองทัพปิ้งโจวคิดถึงคือลิโป้

สิ่งที่พวกเขาตะโกนก็คือบรรดาศักดิ์เก่าของลิโป้— ท่านเจ้าพระยา — ไม่ใช่บรรดาศักดิ์ปัจจุบันอย่างท่านโหวแห่งผิงเถา เพราะชื่อท่านเจ้าพระยาในอดีตมีความหมายพิเศษ ลิโป้เองก็ชอบให้คนในกองทัพเรียกเขาว่าท่านเจ้าพระยามากกว่า ส่วนบรรดาศักดิ์ท่านโหวแห่งผิงเถานั้นเป็นเพียงตำแหน่งทางราชการเท่านั้น

ในบรรดาขุนพลระดับสูงของซีโจวตอนนี้ เตียวหุยกับไท่ซื่อฉือยังไม่ได้ลงมือ แต่ในการรบที่เซี่ยพีครั้งนั้น เตียวหุยกับไท่ซื่อฉือร่วมมือกันถึงจะแค่ได้เปรียบเล็กน้อยเท่านั้น หากต้องสู้ตัวต่อตัว พวกเขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้

ถึงแม้ความกล้าหาญส่วนตัวของเตียวหุยจะเหนือกว่าลิโป้เล็กน้อย และสามารถประลองกันได้อย่างสูสี แต่ทักษะยิงธนูของเขาก็ธรรมดามาก ซึ่งแตกต่างจากลิโป้ที่ยิงธนูได้อย่างแม่นยำในระยะร้อยก้าว นี่คือความต่างที่เห็นได้ชัดเจน

ที่กล่าวว่า "ยอดคนต้องลิโป้" ในฐานะแม่ทัพแล้ว ลิโป้แทบไม่มีข้อบกพร่องเลย

ลิโป้อายุสี่สิบสองปีแล้ว (ในประวัติศาสตร์ไม่มีการบันทึกเวลาเกิดของลิโป้อย่างชัดเจน แต่เกือบจะแน่นอนว่าเขาอายุมากกว่าเล่าปี่ ซึ่งตอนนี้เล่าปี่อายุสามสิบเก้าปี) แต่ร่างกายเขายังแข็งแรง พลังรบก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย ซึ่งหายากมากในบรรดาแม่ทัพที่ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญ

ยกตัวอย่างเช่น ตั๋งโต๊ะ ตอนหนุ่มๆ ก็เป็นเหมือนลิโป้อีกคน บันทึกในประวัติศาสตร์กล่าวว่าเขามีกำลังมหาศาล สามารถสะพายลูกธนูสองพวงและยิงธนูพร้อมกันทั้งสองข้างขณะควบม้าได้อย่างรวดเร็ว การทำแบบนี้ได้โดยไม่มีโกลนหรืออานม้า นับว่าเก่งกว่าแชมป์ขี่ม้าในยุคปัจจุบันมากมายนัก

ตั๋งโต๊ะเองก็เคยถูกเรียกว่า 'แม่ทัพเหิร' ที่ชายแดนซีเหลียง — นับตั้งแต่หลี่กวงเป็นต้นมา สมญานามนี้มีความหมายพิเศษ ใครที่ถูกเรียกว่าแม่ทัพเหิรที่ชายแดนผู้นั้นย่อมเป็นคนที่เก่งที่สุด — ลิโป้เองก็ถูกเรียกว่าแม่ทัพเหิรและไร้เทียมทานในใต้หล้าเช่นกัน

แต่แม่ทัพที่เก่งกาจขนาดนี้ พออายุไม่ถึงห้าสิบปีก็กลายเป็นคนอ้วนไปแล้ว...

แม่ทัพผู้กล้าหาญจะไม่ผอมมาก พวกเขาต้องกินเยอะเพื่อรักษากำลังที่ใช้ไป เพราะการเคลื่อนไหวร่างกายหนักหน่วง ตอนที่ยังหนุ่ม หุ่นของพวกเขาก็จะดูดี ไม่มีปัญหาเรื่องน้ำหนัก สวี่ฉู่ที่ถูกกล่าวว่ามีเอวใหญ่สิบศอกนั้น ก็แสดงให้เห็นว่าแม่ทัพในยุคนั้นไม่ได้อ้วนขนาดนั้น

แต่เมื่อว่างเว้นจากการรบ ปริมาณอาหารไม่ได้ลดลง แต่กำลังที่ใช้ไปลดลง พวกเขาก็จะอ้วนขึ้นอย่างรวดเร็ว หลายคนจะป่วยเป็น "โรคเบาหวาน"

แน่นอนว่าถ้าลดปริมาณอาหารและรักษากำลังที่ใช้ไปได้ดี ร่างกายก็จะดีอยู่เสมอ แม่ทัพเฒ่าที่เก่งกาจหลายคนก็ไม่เคยหยุดฝึกฝน — เช่น เหลียนผอ ในวัยแปดสิบปีก็ยังกินข้าวสิบถัง เนื้อสิบชั่ง สวมเกราะ ขึ้นม้าได้ ส่วนหวงจงในวัยหกสิบปีก็ยัง "ขึ้นโจมตีและฝ่าแนวข้าศึกก่อนใคร ความกล้าหาญเหนือกว่ากองทัพ" ดูตอนนี้แล้ว ลิโป้คงไม่เหมือนพ่อบุญธรรมอย่างตั๋งโต๊ะที่จะอ้วนลงพุงแน่

ลิโป้หันไปมองเตียวหุย ในความคิดของเขา เขาไม่รังเกียจที่จะออกมาต่อสู้อีกครั้ง เพราะถึงแม้สองปีที่ผ่านมาเขาจะลงมือทำศึกน้อยลง แต่ฝีมือการต่อสู้ในชิงโจวก็ไม่ได้ลดลงเลย

เตียวหุยก็รู้สึกว่าตัวเองยอมไม่ได้ แม้ว่าลิโป้จะเก่งกาจจริงๆ แต่เตียวหุยก็แค่ตามหลังเล็กน้อยเท่านั้น อีกทั้งลิโป้อายุสี่สิบกว่าแล้ว ก็ต้องเริ่มถดถอยลงบ้าง ส่วนเขายังอายุแค่สามสิบสามปี กำลังอยู่ในช่วงที่ร่างกายและพลังรบถึงขีดสุด ยังไงก็ต้องสู้กับลิโป้ได้อยู่แล้ว

ทันใดนั้นเตียวหุยก็เตรียมจะลุกขึ้น แต่ถูกหลิวหมิงห้ามไว้

"ท่านอาลิโป้เป็นเจ้าเมืองคนหนึ่ง แม้ว่าท่านอาสามกับท่านอาจารย์จะเก่งกาจเหนือคน แต่ฐานะก็ไม่คู่ควรกับท่านอาลิโป้ พ่อข้าไม่อยู่ ข้าหลิวหมิงขอประลองกับท่านอาสองกระบวนท่าแล้วกัน" หลิวหมิงยิ้ม

ทุกคนบนอัฒจันทร์ต่างมองหลิวหมิงด้วยสายตาที่เหมือนมองคนบ้า

หลานชาย (ศิษย์) เจ้าสมองเข้าข้างใครอยู่หรือไง ใช่ เจ้าเก่งมาก่อนหน้านี้ สามารถต่อสู้กับไท่ซื่อฉือกับซุนเช่อได้สูสี แต่คนนี้คือลิโป้ เจ้าเอาความกล้าหาญมาจากไหนถึงจะไปสู้กับเขา

อย่าคิดว่าในสถานการณ์แบบนี้ลิโป้จะใจดีกับเจ้า แม่ทัพอย่างเขาจะไม่ยอมทิ้งชื่อเสียงที่ไร้เทียมทานในใต้หล้าเพื่อเห็นแก่หน้าเจ้าหรอก

ลิโป้ลิ่งฉีเองก็มองหลิวหมิงอย่างตกใจ ถึงแม้เธอจะไม่เคยพูดกับหลิวหมิงมาก่อน แต่พอได้ยินหลิวหมิงพูดแบบนี้ เธอก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้...

ลิโป้ก็ตกตะลึง เขาหันไปมองลูกสาวของตัวเอง แล้วหัวเราะว่า "หลานชาย อย่าพูดเล่นเลย"

"ท่านอา ข้าไม่ได้พูดเล่น สองสามปีที่ผ่านมาที่ข้าลงใต้ไปเจียงตง ข้าคิดว่าประสบการณ์ของตัวเองเพิ่มขึ้นมาก อยากให้ท่านอาช่วยชี้แนะสักเล็กน้อย" หลิวหมิงยิ้ม

"ถ้าเป็นอย่างนั้น... เอาทวนวาดภาพฟ้าและม้ากระต่ายแดงมาให้ข้า" ลิโป้ไม่พูดมาก เขาลุกขึ้นยืนทันทีและตะโกนเสียงดัง

[จบแล้ว]