บทที่ 140 - ฤดูหนาวมาเยือน

บทที่ 140 - ฤดูหนาวมาเยือน

เวลาเดินมาถึงเดือนเก้า

ไห่นานเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่

ตามที่หลิวเย่คาดการณ์ไว้ หลังจากเดือนเก้าไห่นานก็ประสบกับภัยแล้งครั้งใหญ่จริงๆ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ควรจะปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว แต่กลับไม่มีฝนตกติดต่อกัน ถึงแม้ข้าวสาลีฤดูหนาวจะทนแล้งได้ดี แต่ถ้าไม่มีน้ำเลยก็ไม่สามารถอยู่รอดได้

ไม่เพียงแต่ไห่นานเท่านั้น แต่หัวเมืองใกล้เคียงหลายแห่งก็ประสบภัยแล้งเช่นกัน เช่น ลูเจียง หยูหนาน เกอหยาง และอันเฟิง...

แต่ลูเจียงก็เหมือนกับตานหยางที่อยู่ติดกับแม่น้ำฉางเจียง มีแม่น้ำลำคลองมากมาย จึงยังพอจะพยุงตัวอยู่ได้ ส่วนหยูหนานเดิมก็มีคนไม่มากอยู่แล้ว โจโฉเคยยกทัพมากวาดล้างครั้งหนึ่งก็พบว่าแม้แต่เงาของกบฏโพกผ้าเหลืองก็ไม่มีเหลืออยู่แล้ว มีเพียงการรวบรวมคนอดอยากจำนวนหนึ่งไปเข้าหน่วยทหารจัดสรรที่ดินของเขาเท่านั้น ส่วนที่แย่ที่สุดคือเกอหยาง อันเฟิง และไห่นาน โดยเฉพาะเกอหยางกับอันเฟิงที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าผู้คนไม่มีอาหาร ต้องกินกันเอง

การปกครองของอ้วนสุดจึงสั่นคลอนมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าภัยแล้งในไห่นานจะรุนแรงที่สุด แต่เนื่องจากกองทัพเล่าปี่เตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้า ข้าวต้นฤดูที่เก็บเกี่ยวไปก่อนหน้านี้ทำให้พื้นที่ไห่นานมีเสบียงเพียงพอไปจนถึงปีหน้า ถึงแม้ข้าวสาลีฤดูหนาวจะแห้งตายไปมาก แต่ภายใต้การบัญชาการของจูกัดจิ๋น พวกเขาได้ใช้แหล่งน้ำที่มีอยู่จำกัดในการเพาะปลูกในพื้นที่ที่เหมาะสม จึงยังสามารถรักษาผลผลิตไว้ได้ประมาณหนึ่งในสาม

“หลังจากภัยแล้งผ่านไป ปีหน้าจะปลูกข้าวต้นฤดูทั่วพื้นที่ หว่านเมล็ดในเดือนสี่ เก็บเกี่ยวในเดือนเจ็ด แล้วรีบหว่านใหม่ ก็ยังสามารถเก็บเกี่ยวได้อีกครั้งในเดือนสิบ หนึ่งปีเก็บเกี่ยวได้สองครั้ง แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวภัยแล้งในฤดูหนาวแล้ว!”

ข้าราชการในไห่นานเริ่มลงพื้นที่ชนบทเพื่อเผยแพร่เรื่องนี้ ภัยแล้งครั้งใหญ่นี้แม้จะส่งผลกระทบต่อไห่นานอย่างมาก แต่สำหรับคนอายุมากในไห่นานแล้ว นี่ถือเป็นการสร้างปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน!

ภัยแล้งครั้งใหญ่นี้ทำให้ทุกครัวเรือนมีข้าวสารอาหารแห้ง ไม่มีคนอดตายเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้สถานการณ์ภัยแล้ง รัฐบาลไห่นานยังได้จัดให้ชายฉกรรจ์ในพื้นที่มาช่วยกันขุดลอกแม่น้ำลำคลองต่างๆ ในไห่นานที่ทรุดโทรมมานาน รวมถึงอ่างเก็บน้ำด้วย ทำให้ความสามารถในการรองรับน้ำของแม่น้ำลำคลองและสระน้ำเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แม้ในยามภัยแล้งจะไม่มีน้ำ แต่การขุดลอกแม่น้ำก็กลายเป็นเรื่องที่ง่ายขึ้นมาก

ชาวบ้านบางคนก็ไม่เข้าใจ แต่เมื่อพวกเขาออกแรงทำงาน รัฐบาลก็แจกจ่ายอาหารให้ แถมลูกๆ ที่บ้านยังได้ไปเรียนรู้การอ่านเขียนอีก ชีวิตแบบนี้มันจะเลวร้ายตรงไหนกัน

ถึงแม้ข้าวต้นฤดูที่เก็บเกี่ยวไปก่อนหน้านี้จะถูกส่งมอบให้ทางการไปครึ่งหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังมีเสบียงเหลือพอที่จะกินไปจนถึงปีหน้า แต่การหาอาหารเพิ่มได้อีกหน่อยก็ยังดีอยู่ดี

ดังนั้น ภัยแล้งครั้งใหญ่นี้ที่ในประวัติศาสตร์ทำให้ไห่นานที่เคยรุ่งเรืองกลายเป็นพื้นที่ไร้ผู้คน มีคนกินกันเอง และเต็มไปด้วยโศกนาฏกรรม ในฤดูหนาวนี้กลับไม่ได้สร้างผลกระทบที่ใหญ่หลวงอะไรเลย

ผลกระทบเดียวที่เกิดขึ้นก็คือ หลังจากแม่น้ำลำคลองและทะเลสาบทั้งหมดในไห่นานถูกขุดลอกไปครั้งหนึ่ง โคลนที่ขุดขึ้นมาก็ถูกนำไปถมในไร่นา ทำให้ไห่นานเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างต่อเนื่องตลอดสองปีข้างหน้า ขณะเดียวกันฝนที่ตกหนักมากในปีที่สามก็ไม่สร้างความเสียหายมากนัก เพราะสิ่งอำนวยความสะดวกด้านชลประทานในพื้นที่ต่างๆ ได้รับการปรับปรุงแล้ว

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องในอนาคต

“จูกัดจื่ออวี๋มีความสามารถสูง ไห่นานถูกจัดระเบียบได้อย่างดีและสงบสุขมาก เราไม่ต้องกังวลว่าจะมีปัญหาจากด้านหลังแล้ว”

หลังจากได้รับข่าวจากไห่นาน หลิวหมิงก็ยิ้มพลางพูดกับสวีซู่

“ยอดแม่ทัพไม่ต้องสร้างผลงานอันโด่งดัง ผลงานของจูกัดจื่ออวี๋ในไห่นานเทียบเท่ากับการเอาชนะทหารศัตรูสิบหมื่นนาย!” สวีซู่ชื่นชมเช่นกัน

เป็นความจริงที่ว่าภายใต้ภัยพิบัติครั้งใหญ่ ถึงแม้จะมีการเตรียมพร้อมไว้แล้ว แต่การสามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หลีกเลี่ยงความตื่นตระหนกในหมู่ประชาชน ในขณะเดียวกันก็ใช้แรงงานแลกอาหาร หนึ่งคือเพื่อใช้พลังงานของประชาชน สองคือเพื่อขุดลอกแม่น้ำเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต และสามคือเพื่ออุดหนุนเสบียงให้กับประชาชนด้วยวิธีนี้ ทำให้สถานการณ์ในไห่นานที่เหมือนหม้อที่เดือดค่อยๆ สงบลง การบริหารของจูกัดจิ๋นนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

ถึงแม้จะมีข้อแม้ว่ารัฐบาลไห่นานต้องมีเสบียงเพียงพอจากการจัดสรรที่ดินเพื่อทำให้ประชาชนมั่นคง แต่ถึงจะเป็นเรื่องเดียวกัน การทำออกมาให้ดูดีหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับความสามารถ

“ปู้จื้อก็เป็นผู้มีความสามารถ การขนส่งเสบียงเป็นระเบียบเรียบร้อยดี กองทัพเจ็ดหมื่นนายของเราฝึกซ้อมอยู่ที่ใกล้สือโถวเฉิงก็ไม่มีปัญหาการขาดแคลนอะไรเลย” สวีซู่กล่าว “แต่ในแต่ละวันก็มีคนอดอยากจากทางตะวันออกเข้ามาพึ่งพามากมาย สะพานลอยก็ยังสร้างไม่เสร็จ ทำให้เรามีปัญหาอยู่บ้าง”

“นี่ก็เป็นปัญหาจริงๆ”

หลิวหมิงขมวดคิ้ว ตานหยางเองก็เป็นหัวเมืองที่มีประชากรมาก มีผู้คนนับแสนถึงล้านคน ภัยแล้งครั้งนี้ก็ส่งผลกระทบถึงพวกเขาด้วย ถึงแม้ตานหยางจะมีแม่น้ำลำคลองหนาแน่นกว่า ทำให้ได้รับผลกระทบไม่รุนแรงนัก แต่ก็ยังมีผู้ประสบภัยจำนวนมากที่ไม่มีที่พักอาศัยและเข้ามาพึ่งพากองทัพของท่านอาหลิวผู้ขึ้นชื่อเรื่องคุณธรรม

เรื่องเสบียงนั้นหลิวหมิงไม่ขาดแคลน กองทัพเจ็ดหมื่นนายของเขา เสบียงที่สือโถวเฉิงก็กองท่วมภูเขา เสบียงในค่ายทหารเรือก็มีมากมาย ต่อให้มีผู้ประสบภัยมามากกว่านี้ก็ยังเลี้ยงดูได้หมด

นี่คือข้อดีของพื้นที่ที่เล่าปี่ครอบครองอยู่ตอนนี้ แม้ว่าจะมีศัตรูอยู่รอบทิศทาง เป็นพื้นที่ที่สามารถทำศึกได้สี่ทิศทาง ไม่สามารถรักษาจุดสำคัญบางแห่งไว้ได้ จึงต้องวางทหารไว้ตามจุดต่างๆ แต่การขนส่งเสบียงระหว่างกันก็ง่ายมาก โดยใช้แม่น้ำฉางเจียงและแม่น้ำไหว้สุ่ย เสบียงจากซีโจวก็สามารถขนส่งมาได้อย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้ซีโจวเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดีอย่างต่อเนื่อง ทั้งยังยึดเสบียงจากอ้วนสุดมาได้ไม่น้อย ตอนนี้ก็แค่เอาเสบียงเหล่านั้นมาช่วยเหลือชาวไห่นานอีกครั้งเท่านั้น

แต่หลิวหมิงไม่มีที่ให้ผู้ประสบภัยเหล่านี้พักพิง ตอนนี้เขาครองแค่สือโถวเฉิง ตังกู๋ และควบคุมหนิวจู๋ไว้ เป็นรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ ที่เป็นฐานที่มั่น ทหารเจ็ดหมื่นนายก็แออัดพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการจัดหาที่พักให้ผู้ประสบภัยอีก ตลอดหลายวันนี้มีผู้ประสบภัยมามากมายเกือบหลายหมื่นคน และไม่มีใครรู้ว่าในจำนวนนี้มีสายลับของเหลยป๋อและเฉินหลานปะปนอยู่หรือไม่

อีกทั้งตอนนี้ก็ยังไม่สามารถยกทัพออกไปตีพื้นที่ได้ด้วย เพราะกำลังจะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ถึงแม้ฤดูหนาวจะไม่ใช่ว่าจะยกทัพไม่ได้ แต่การที่จะปล่อยให้ผู้ประสบภัยหลายหมื่นคนที่ยังไม่ได้ตรวจสอบชัดเจนไปอยู่ใกล้คลังเสบียงด้านหลังน่ะหรือ? หลิวหมิงคงไม่โง่ขนาดนั้น...

“ให้ใช้เรือชั้นขนคนไปเถอะ ช่วงนี้ภัยแล้ง แม่น้ำฉางเจียงก็สงบนิ่ง ให้ไห่นานเตรียมพร้อมรับคนก็พอแล้ว ไห่นานสามารถรับผู้ประสบภัยหลายหมื่นคนได้สบายๆ” หลิวหมิงทำได้เพียงบอกสวีซู่

สวีซู่พยักหน้า แล้วไปเตรียมการทันที

หลิวหมิงลูบคางตัวเอง ฤดูหนาวมาถึงแล้ว ปีนี้กำลังจะผ่านไป แต่ก็เป็นโอกาสดีในการยกทัพเช่นกัน ซุนเช่อได้รวบรวมทัพใหญ่หลายหมื่นนายไว้ที่ไขว้จี๋แล้ว ขณะเดียวกันก็สั่งให้ตระกูลใหญ่ในพื้นที่ส่งทหารส่วนตัวมาให้มากที่สุด ยกเว้นตระกูลจูและตระกูลจางที่ให้การสนับสนุนเขามาตลอด ตระกูลอื่นๆ ต่างถูกบีบให้คายของออกมาไม่น้อย

ตระกูลลู่ ตระกูลกู้ ตระกูลฉวน ตระกูลลั่ว ตระกูลยวี๋ ตระกูลจงหลี...

ตระกูลใหญ่เล็กในเจียงตงเหล่านี้ต่างต้องเสียเลือดเสียเนื้อไปไม่น้อย พวกเขาจึงยิ่งเกลียดชังซุนเช่อมากขึ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ซุนเช่อจึงนำทัพใหญ่ไปยังอู๋เซี่ยนเพื่อปราบปรามเหยียนไป๋หู่และสวี่ก้งที่ตั้งมั่นอยู่ที่นั่น

ในไขว้จี๋ มีกระแสความวุ่นวายซ่อนอยู่

[จบแล้ว]