บทที่ 33 - สองพ่อลูกตระกูลโจ

บทที่ 33 - สองพ่อลูกตระกูลโจ

เดือนเจ็ด

หลิวเป้ยสามารถเอาชนะหยวนซู่ จับตัวเฉียวรุ่ย และทำสัญญากับหลู่ปู้ จนสามารถกลับมาครองอำนาจในซีโจวได้อย่างสมบูรณ์ ชื่อเสียงของเขาเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า

ก่อนหน้านี้ในสงครามตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ไม่มีใครคาดการณ์ว่าหลิวเป้ยจะชนะ เพราะเมื่อเทียบกับหยวนซู่แล้ว กำลังทหารของหลิวเป้ยมีน้อยกว่า อีกทั้งเพิ่งเข้ามาปกครองซีโจวใหม่ๆ ทุกอย่างก็ไม่เป็นใจ แถมยังถูกหลู่ปู้โจมตีจากด้านหลังอีก

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ กองทัพหลิวเป้ยกลับสามารถเอาชนะกองทัพเจ็ดหมื่นของหยวนซู่ได้ สุดท้ายคนที่หนีกลับไปไห่นานได้ก็มีเพียงจางซวินกับทหารกว่าหมื่นคนเท่านั้น ที่เหลือถูกกองทัพหลิวเป้ยจับกุมไปทั้งหมด หลังจากนั้นกองทัพหลิวเป้ยก็บุกเหนือ และทำสัญญากับหลู่ปู้สำเร็จ ทำให้ตำแหน่ง เจ้าเมืองซีโจว ของหลิวเป้ยมั่นคงแล้ว

มีคำกล่าวที่ว่า เมื่อระดมหมัดไปหนึ่งที ก็จะทำให้ร้อยหมัดไม่กล้าเข้ามา กองทัพหลิวเป้ยสามารถคว้าชัยชนะทางทหารที่รุ่งโรจน์ถึงเพียงนี้ได้ ก็ย่อมทำให้ขุนศึกคนอื่นๆ ต้องคิดหนัก และจะไม่กล้าหาเรื่องพวกเขาในตอนนี้

อันที่จริงสถานการณ์ของซีโจวในตอนนี้ แม้ว่าหลิวเป้ยจะยึดครองได้เพียงครึ่งหนึ่งของดินแดนซีโจว แต่ก็แทบไม่มีอำนาจใดที่จะสามารถคุกคามพวกเขาได้โดยตรงแล้ว

หยวนซู่ไม่พอใจอย่างมาก มีข่าวว่าเขาต้องการตัดหัวจางซวินที่หนีกลับไป แต่สุดท้ายก็ได้รับการทัดทานจากขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊อื่นๆ จึงปล่อยจางซวินไป แต่ถึงหยวนซู่ต้องการโจมตีหลิวเป้ยอีกครั้ง เขาก็ทำไม่ได้ในตอนนี้ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาพวกเขาใช้เสบียงทหารไปเกือบห้าหมื่นตัน และยังถูกกองทัพหลิวเป้ยยึดเสบียงไปอีกกว่าสิบหมื่นตัน กองกำลังหลักสิบหมื่นคนสูญเสียไปเกือบสามหมื่นคน ความสูญเสียครั้งใหญ่ขนาดนี้ แม้แต่หยวนซู่ก็ต้องใช้เวลาพักฟื้นพอสมควร

ในขณะที่ชื่อเสียงของกองทัพหลิวเป้ยโด่งดังไปทั่วใต้หล้า ชื่อเสียงของ หลิวหมิง ก็เริ่มแพร่กระจายเช่นกัน

อายุยังไม่ถึงสิบสี่ปี ก็สามารถลงมือเพียงลำพัง ระดมศักยภาพทั้งหมดของกองทัพหลิวเป้ย วางแผนกลยุทธ์ เอาชนะกองทัพเจ็ดหมื่นของหยวนซู่ได้อย่างราบคาบ ความสำเร็จเช่นนี้ย่อมทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า บุตรชายของพยัคฆ์ย่อมไม่เป็นสุนัข

เมื่อเทียบกันแล้ว อาจจะมีเพียงซุนเช่อที่กำลังสร้างชื่อเสียงในเจียงตงเท่านั้นที่สามารถเทียบกับหลิวหมิงได้

แต่ซุนเช่ออายุยี่สิบกว่าแล้ว ส่วนหลิวหมิงยังไม่ถึงสิบสี่ปีเลย

“บุตรชายของหลิวเสวียนเต๋อเก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร อ๋างเอ๋อร์เจ้าต้องพยายามให้มากกว่านี้แล้ว” เฉาเชาที่อยู่ไกลถึง สวี่ชาง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาหลังจากได้ยินข่าวนี้

เฉาอ๋าง ตอนนี้บรรลุนิติภาวะแล้ว และเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ได้รับการคัดเลือกเป็น เสี้ยวเหลียน แต่เขายังไม่ได้รับความดีความชอบใดๆ ในกองทัพ เมื่อเห็นซุนเช่อที่อายุเท่ากันกำลังโด่งดังในเจียงตง และหลิวหมิงที่อายุน้อยกว่าตนกำลังวางแผนกลยุทธ์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความทะเยอทะยานขึ้นมา

“ลูกก็หวังที่จะสร้างความดีความชอบในกองทัพเช่นกัน” เฉาอ๋างตอบอย่างนอบน้อม

“ถ้าอย่างนั้นในการออกศึกครั้งหน้า ข้าจะพาเจ้าไปด้วย” เฉาเชาหัวเราะ เขาพอใจในตัวบุตรชายคนโตคนนี้ มีความกตัญญู มีความเมตตา มีความเป็นผู้นำที่ดี ความสามารถด้านการรบและสติปัญญาก็ถือว่าใช้ได้ เหมาะสมที่จะเป็นผู้สืบทอดอย่างยิ่ง

“ลูกได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน หลิวหมิงได้ เจิ้งเสวียน ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เป็นอาจารย์” เฉาอ๋างนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

“นั่นคือการเปิดทางให้บุตรชายของหลิวเสวียนเต๋อต่างหาก ด้วยภูมิหลังของพวกเขาแล้ว หากไม่มีอาจารย์ที่เป็นนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่คอยสนับสนุน ก็คงจะเข้าสู่สังคมชั้นสูงได้ยาก แต่หลิวเสวียนเต๋อโชคดีที่เจิ้งเสวียนหนีภัยสงครามมาอยู่ที่ซีโจว ไม่อย่างนั้นตอนนี้เขาก็คงจะอยู่ที่ชิงโจว ชื่อเสียงของเจิ้งเสวียนจะช่วยบุตรชายของหลิวหมิงได้ไม่น้อยเลยทีเดียว” เฉาเชาถอนหายใจ

ในใต้หล้าตอนนี้ผู้ที่สามารถถูกเรียกว่า ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ได้มีไม่มากนัก หลังจาก ซานจวิน แล้ว ก็มีเพียง หลูจื๋อ ช่ายยง เจิ้งเสวียน เพียงไม่กี่คนเท่านั้น หลูจื๋อเคยเป็นอาจารย์ของหลิวเป้ย แต่เสียชีวิตไปแล้วเมื่อสองปีก่อน ช่ายยงถูกหวังยวิ๋นสั่งประหารไปแล้ว ส่วนหม่ารื่อตี๋ก็เสียชีวิตเมื่อปีก่อนเพราะถูกหยวนซู่กักขัง ผู้ที่เหลืออยู่และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้า ก็เหลือเพียงเจิ้งเสวียนที่กำลังจะอายุครบเจ็ดสิบปีเท่านั้น

อาจารย์ที่หลิวเป้ยหามาให้หลิวหมิงนั้น ถือเป็นอาจารย์ที่มีเกียรติมากที่สุดเท่าที่จะหาได้แล้ว แม้ว่าหลิวหมิงจะไม่ได้เรียนรู้อะไรจากเจิ้งเสวียนเลย แต่การมีสถานะเป็น ลูกศิษย์ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสามารถมีที่ยืนใน ตระกูลใหญ่ ได้

สถานะเช่นนี้เป็นสิ่งที่หายากอย่างยิ่งในยุคแห่งความวุ่นวายนี้

ยิ่งกว่านั้น เจิ้งเสวียนก็อายุมากแล้ว อาจจะไม่รับศิษย์อีกต่อไป นั่นหมายความว่าหลิวหมิงจะเป็นศิษย์คนสุดท้ายในตำนาน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แม้เฉาอ๋างจะสุขุมรอบคอบเพียงใด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

“ก็แค่บันไดปีนบ้านเท่านั้น หลิวหมิงขาดบันไดนี้จึงโชคดีที่ได้มา ส่วนเจ้าก็อยู่ในบ้านอยู่แล้ว จะอิจฉาไปทำไม” เฉาเชาเห็นความคิดของบุตรชายก็อดไม่ได้ที่จะดุออกมา

เฉาอ๋างสะดุ้งและหัวเราะอย่างเขินอาย เขาไม่ได้ไม่รู้เรื่องนี้ แต่การได้เป็นศิษย์ของอาจารย์ที่มีชื่อเสียงก็เป็นเรื่องที่น่ายกย่อง เขาอายุยี่สิบกว่าแล้ว แต่ก็ยังมีความปรารถนาในเกียรติยศเช่นนี้อยู่

“หลิวเป้ยยังไม่ควรโจมตีในตอนนี้ ข้าไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีไหนจึงสามารถตกลงกับหลู่ปู้ได้ แต่ตอนนี้หลู่ปู้ยึดครองเสี่ยวเพ่ยอยู่ เสี่ยวเพ่ยเป็นประตูสู่ซีโจว หากจะโจมตีเซี่ยพี ก็ต้องโจมตีเสี่ยวเพ่ยก่อน ถึงแม้หลู่ปู้จะมีทหารไม่มาก แต่ก็ล้วนเป็นทหารชั้นยอด การรับมือพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งกว่านั้น หากโจมตีเสี่ยวเพ่ย หลิวเป้ยก็จะไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ หลิวเป้ยไม่เป็นคนสายตาสั้นเหมือนหลู่ปู้”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉาเชาก็รู้สึกหงุดหงิด ถ้าหลิวเป้ยและหลู่ปู้สลับตำแหน่งกัน เขาก็จะไม่กังวล หลู่ปู้ต่อให้เก่งกาจแค่ไหนก็เป็นแค่คนเก่งเท่านั้น ตอนนั้นเขายึดครองเกือบทั้งเอียนโจวก็ยังถูกเฉาเชาขับไล่ออกไปได้ ตอนนี้ต่อให้หลู่ปู้ยึดครองซีโจวก็ไม่มีประโยชน์ เพียงแค่ยุยงเล็กน้อย หลิวเป้ยกับหลู่ปู้ก็จะเข้าโจมตีกันเองอย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้หลู่ปู้อยู่ที่เสี่ยวเพ่ย หากเขาจะโจมตีซีโจว ก็ต้องโจมตีหลู่ปู้เป็นด่านแรก แล้วหลิวเป้ยก็จะสนับสนุนจากด้านหลัง ความยากลำบากในการโจมตีซีโจวก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

“เดิมทีตั้งใจจะยึดซีโจวมาเป็นฐานราก แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ซีโจวยังไม่สามารถยึดได้ในทันที” เฉาเชาถอนหายใจ

“เอียนโจวและอวี้โจวเป็นดินแดนที่ต้องสู้รบสี่ด้าน แต่ถ้าพวกเรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลิวเป้ย ซีโจวก็ไม่ต่างอะไรกับฐานรากของพวกเรา” เฉาอ๋างกล่าวหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“พูดได้ดี สามารถมองเห็นจุดนี้ได้ แสดงว่าเจ้าก้าวหน้าไปไม่น้อย แต่สิ่งที่พ่อกังวลคือการที่หลิวเป้ยจะแข็งแกร่งขึ้น คนนี้ไม่ธรรมดา หากเขามีรากฐานที่มั่นคงและมีโอกาส เขาจะสามารถทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้” เฉาเชาพยักหน้าด้วยความชื่นชม

“แต่สิ่งที่กองทัพของเราต้องทำตอนนี้ ไม่ใช่การรับมือหลิวเป้ย” เฉาอ๋างกล่าว

“ถูกต้อง ทุกสิ่งต้องมีลำดับความสำคัญ หยวนเส้าเป็นพันธมิตรของเรา ซีโจวไม่สามารถยึดได้ในทันที หยวนซู่แม้จะพ่ายแพ้ แต่ในไห่นานก็ยังยากที่จะโจมตี ทิศทางที่ดีที่สุดของพวกเราคือ กวนจง”

เฉาเชาชี้ไปที่ ลั่วหยาง

“พระองค์เสด็จหนีมาที่ลั่วหยางเมื่อต้นปี หลังจากที่เราต้อนรับองค์ฮ่องเต้แล้ว เราก็จะสามารถใช้ชื่อการแก้แค้นให้กับองค์ฮ่องเต้ โจมตีเตียวซิ่วที่ อ้วนเฉิง และหลี่ กัวที่ ฉางอาน ได้ กวนจง เป็นพื้นที่อุดมสมบูรณ์ หากยึดครองได้ พวกเราก็จะมีโอกาสที่จะต่อสู้กับหยวนเส้าได้อย่างเต็มที่”

นิ้วของเฉาเชาชี้ลงบนแผนที่อย่างหนักแน่น ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นพันธมิตรกับหยวนเส้า แต่เฉาเชารู้ดีว่าระหว่างเฉาเชากับหยวนเส้า ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีการต่อสู้

[จบแล้ว]