ตอนที่ 11 ยืดตัวให้ตรง

ภายในศูนย์บัญชาการ มีโต๊ะทรายอยู่ตรงกลาง ปกคลุมไปด้วยธงเล็กๆ ที่แสดงถึงกำลังทหาร

โจนินกว่า 50 คนรวมตัวกัน แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึมเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความวิตกกังวล

คนแรกที่พูดขึ้นมาคืออุจิฮะ ยาชิโระ ผู้ซึ่งทุบโต๊ะและคำรามว่า "ฟุงาคุ แกรู้ว่าสะพานคันนาบิเป็นแค่การแสดง แล้วทำไมแกถึงยอมให้มิมูระ ฮามากิ พาคน 100 คนไปที่นั่น? มันต่างอะไรกับการส่งพวกเขาไปตาย?"

การกล่าวหาโดยตรงนี้ทำให้เขาโกรธ เขาจึงทุบโต๊ะและตะโกนว่า "พอได้แล้ว ยาชิโระ ข้าคือผู้บัญชาการสูงสุด ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย ปฏิบัติการสะพานคันนาบิเป็นคำสั่งจากผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้าน ดังนั้นหยุดพูดเรื่องนี้ได้แล้ว เราควรคิดว่าจะเอาชนะความท้าทายข้างหน้าได้อย่างไร!"

ท่าทีที่แข็งกร้าวของฟุงาคุทำให้สถานการณ์สงบลงชั่วคราว

แต่แล้ว คุรามะ อุนไค ก็ก้าวไปข้างหน้า หยิบยกประเด็นที่เร่งด่วนยิ่งกว่าขึ้นมา: "สามวันก่อน หน่วยส่งกำลังบำรุงถูกโจมตี และเสบียงทั้งหมดถูกทำลาย หมู่บ้านยังไม่ได้เติมเสบียงให้ ตอนนี้ยาในฐานหน้าใกล้จะหมดแล้ว และมีคนตายในแผนกแพทย์ทุกขณะ! อาวุธและกระสุนจะใช้ได้ถึงคืนนี้เป็นอย่างมาก พรุ่งนี้เราจะเอาอะไรไปสู้?"

คำพูดของผู้อาวุโสคุรามะเป็นเหมือนระเบิดที่จุดชนวนความวิตกกังวลของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

ผู้นำตระกูลคาซามิก็พูดเสริมด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อย: "ท่านผู้นำตระกูลฟุงาคุ ท่านต้องคิดหาวิธีแก้ปัญหา! พวกเรา 8,000 คนต่อสู้กับนินจาอิวะงาคุเระ 11,000 คน ยืนหยัดมาได้ปีครึ่งแล้ว ไม่นับผู้บาดเจ็บและพิการ มีผู้เสียชีวิตไปแล้วกว่า 3,000 คน และตอนนี้เหลือผู้ที่พร้อมรบเพียง 4,000 กว่าคนเท่านั้น ถ้าเราสู้ต่อไป พวกเราทุกคนคงต้องตายที่นี่!"

ทันทีที่เขาพูดจบ โจนินโดยรอบก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน บางคนถึงกับพูดอย่างสิ้นหวังว่า "พวกเรามีจำนวนน้อยกว่าอยู่แล้ว แย่พอที่หมู่บ้านไม่ส่งกำลังเสริมมา แต่ตอนนี้พวกเขายังระงับเสบียงอีก พวกเขาต้องการให้พวกเราตายที่นี่กันหมดชัดๆ!"

ยิ่งพวกเขาพูดคุยกัน บรรยากาศในศูนย์บัญชาการก็ยิ่งโกลาหลมากขึ้น ความสงสัยและคำบ่นก็ดังขึ้นมาไม่ขาดสาย

เส้นเลือดบนหน้าผากของอุจิฮะ ฟุงาคุ ปูดโปน และดวงตาของเขาแทบจะพ่นไฟ เขาจึงทุบโต๊ะอีกครั้งและคำรามว่า "เรื่องเสบียง พอได้แล้ว! ข้าจะหาทางแก้ไขเอง หัวข้อต่อไป!"

เมื่อเห็นท่าทางของฟุงาคุ ทุกคนก็ค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงหายใจหนักๆ

อุจิฮะ ยาชิโระ ทำลายความเงียบอย่างไม่ถูกกาลเทศะและกล่าวว่า "ซันเฟิง วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน!"

เมื่อได้ยินอุจิฮะ ยาชิโระ เรียกชื่อเขา เขาก็รู้ว่านี่เป็นโอกาสที่จะแสดงความสามารถของเขา

ดังนั้น เขาจึงกวาดสายตามองผู้คนในห้อง ยืนขึ้น และกล่าวว่า "ผมเชื่อว่าทุกคนคงได้ยินมาแล้วว่าไรคาเงะรุ่นที่สามถูกนินจาอิวะงาคุเระจำนวนมากล้อมสังหาร แต่คำถามคือ อิวะงาคุเระจะซุ่มโจมตีคนจำนวนมากขนาดนั้นล่วงหน้าได้อย่างไร? มีคำตอบเดียวเท่านั้น... ที่อยู่ของไรคาเงะรุ่นที่สามรั่วไหลออกไป มีเพียงผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านเท่านั้นที่จะรู้ความเคลื่อนไหวของคาเงะ ซึ่งหมายความว่ามีปัญหาภายในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ทุกคนก็ตกตะลึง บางคนกระซิบกระซาบ ในขณะที่บางคนก็แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งตระหนักรู้ในทันที

อุจิฮะ ซันเฟิง กล่าวต่อว่า "จากบุคลิกที่เหมือนคนเถื่อนของไรคาเงะรุ่นที่สี่ เขาจะต้องกำจัดคนทรยศภายในก่อนที่จะเปิดฉากสงครามกับอิวะงาคุเระอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ตามธรรมเนียมของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ เขาต้องไว้ทุกข์ให้บิดาเป็นเวลาสามวัน และไรคาเงะรุ่นที่สามเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อสามวันก่อน ดังนั้น อย่างเร็วที่สุด เขาจะเปิดฉากสงครามกับอิวะงาคุเระในวันพรุ่งนี้ ซึ่งหมายความว่าเราจะได้เห็นนินจาคุโมะงาคุเระใกล้ๆ กับแคว้นน้ำตกในวันมะรืนนี้"

การวิเคราะห์นี้ชัดเจน มีเหตุผล และมีน้ำหนัก ค่อยๆ ดึงดูดให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นจมอยู่ในความคิดลึกๆ ห้องประชุมเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ทุกคนกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่อุจิฮะหนุ่มคนนี้ รอให้เขาพูดต่อ

ทันใดนั้น โจนินพลเรือนคนหนึ่งก็ขัดจังหวะขึ้นมา "ในเมื่ออิวะงาคุเระกำลังวางกำลังป้องกันในแคว้นน้ำตกเพื่อป้องกันการโจมตีของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ แล้วทำไมหมู่บ้านถึงส่งโจนินมิมูระ ฮามากิ พร้อมกับคน 100 คนไปเฝ้าสะพานคันนาบิที่ชายแดนแคว้นน้ำตกล่ะ? มันเป็นแค่การแสดงและแย่งชิงความดีความชอบจริงๆ เหรอ?"

เมื่อได้ยินคนพูดถึงสะพานคันนาบิอีกครั้ง อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็กำหมัดแน่น หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธเช่นกัน โดยธรรมชาติแล้วเขาเข้าใจว่านี่คือการที่ผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านพยายามแย่งชิงความดีความชอบและกดขี่อุจิฮะ แต่เขาจะพูดเรื่องแบบนั้นได้หรือ? การพลั้งปากจะทำลายขวัญกำลังใจของแนวหน้าเท่านั้น ทำให้สถานการณ์ของพวกเขายากลำบากยิ่งขึ้น

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของฟุงาคุ อุจิฮะ ซันเฟิง ก็ตอบอย่างให้ความร่วมมือว่า "การที่นามิคาเสะ มินาโตะ ไปที่สะพานคันนาบิบ่งชี้ว่าผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านและหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้บรรลุข้อตกลงกันแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่ง สงครามระหว่างโคโนฮะและหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้สิ้นสุดลงแล้วจริงๆ"

ข้อสรุปที่น่าทึ่งนี้ทำให้เกิดความโกลาหลไปทั่วทั้งห้อง

หลังจากพูดจบ เขาหันไปและชี้ไปที่แผนที่บนผนัง: "เมื่อสนามรบคุโมะงาคุเระหยุดยิง นินจาโคโนฮะที่เคยต่อสู้ที่นั่นก็สามารถถอนกำลังกลับมาได้ ผมประเมินว่าอย่างน้อย 2,000 ถึง 3,000 คนสามารถถอนกำลังกลับมาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของคุรามะ อุนไค ก็สว่างวาบขึ้น และเขาขัดจังหวะว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น เราสามารถยื่นขอการสนับสนุนจากหมู่บ้านได้หรือไม่? แม้ว่าจะมาแค่ 500 คน ก็จะช่วยลดแรงกดดันที่นี่ได้อย่างมาก!"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของคุรามะ อุนไค ศูนย์บัญชาการก็เริ่มกระซิบกระซาบกันอีกครั้ง และความหวังก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของพวกเขา

อุจิฮะ ซันเฟิง ส่ายศีรษะเบาๆ และกล่าวว่า "ผมเดาว่าหมู่บ้านจะส่งกำลังเสริมไปยังสนามรบคิริงาคุเระ ด้วยกำลังเสริมเหล่านั้น ภายในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า การรุกรานของหมู่บ้านคิริงาคุเระจะถูกขับไล่ออกไปได้อย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้น หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็จะยุติการสู้รบ และหมู่บ้านคิริงาคุเระก็จะถอยทัพไป แล้วศัตรูที่เหลืออยู่ของเราก็จะมีเพียงอิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววแห่งความเข้าใจก็ปรากฏขึ้นในความคิดของผู้นำตระกูลคาซามิ และเขากระซิบว่า "ถ้าอย่างนั้นสงครามก็จะจบลงจริงๆ!"

คำพูดไม่กี่คำนี้ดึงดูดความสนใจของคนรอบข้างทันที

สงครามดำเนินมานานกว่าหนึ่งปี มีผู้เสียชีวิตมากมาย โดยธรรมชาติแล้วหลายคนก็เริ่มเบื่อหน่ายกับมัน

"แคว้นลมเต็มไปด้วยทรายสีเหลือง มีทรัพยากรที่ขาดแคลน และการนำเข้าอาหารทั้งหมดต้องพึ่งพาแคว้นไฟของเรา เมื่อสถานการณ์เลวร้ายลง ซึนะงาคุเระจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมจำนน สำหรับสงครามระหว่างอิวะงาคุเระและหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ไม่น่าจะจบลงง่ายๆ ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีจากสองด้าน อิวะงาคุเระจะแสวงหาสันติภาพกับโคโนฮะของเราอย่างแข็งขัน ถึงตอนนั้นสงครามก็จะจบลงโดยธรรมชาติ"

หลังจากได้ยินการวิเคราะห์เชิงกลยุทธ์ของอุจิฮะ ซันเฟิง บรรยากาศในห้องประชุมก็เปลี่ยนไป การกดดันและความวิตกกังวลเดิมถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและความตื่นเต้น

ทุกคนเริ่มพูดคุยกันด้วยเสียงต่ำ บางคนพยักหน้าบ่อยๆ บางคนกระซิบกระซาบกันเพื่อตรวจสอบตรรกะ

อุจิฮะ ฟุงาคุ กระแอมคอ เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ: "การวิเคราะห์ของซันเฟิงนั้นเฉียบแหลมมาก ดูเหมือนว่าเราไม่ได้ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยว สถานการณ์ของโลกนินจาทั้งหมดกำลังพัฒนาไปในทางที่เป็นประโยชน์ต่อเรา ทุกคน โปรดยืนหยัดต่อไปอีกหน่อย ตราบใดที่เราเอาชนะความยากลำบากสุดท้ายเหล่านี้ได้ ชัยชนะก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจนินที่อยู่ในที่นั้นก็ยืดตัวให้ตรง และดวงตาของพวกเขาก็กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง

จบตอน