บทที่ 45 กายาเพลิงบรรพกาล จักรพรรดินีวิหคเพลิงสวรรค์

แคว้นเหยียน ในคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่งของเมืองหลี่ฮั่ว

เด็กหนุ่มขอบเขตแยกนภาที่มีสีหน้ามุ่งมั่น มองจี้หยกที่หน้าอกแล้วพูด

“ท่านอาจารย์ ข้าต้องไปเข้าร่วมการประชุมคัดเลือกศิษย์ของสำนักฉิงเทียนจริง ๆ หรือ?”

เด็กหนุ่มมีสีหน้าหดหู่ ราวกับไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

ในขณะนั้น เสียงแหบแห้งก็ดังขึ้นจากจี้หยกที่หน้าอกของเด็กหนุ่ม

“เหยียนเอ๋อร์! อย่าเอาแต่ใจ”

“สำนักฉิงเทียนนี้ช่วงนี้เป็นที่เลื่องลือกันมาก ความแข็งแกร่งของศิษย์และความแข็งแกร่งของสำนักถือเป็นอันดับต้นๆ ในดินแดนสิบสองแคว้นนี้”

“แม้ว่าขุมอำนาจเล็ก ๆ เช่นนี้ ในอดีตจะเปรียบเสมือนมดปลวกในสายตาของอาจารย์ แต่ตอนนี้เจ้าจำเป็นต้องเข้าสังกัดสำนักที่แข็งแกร่งเพื่อฝึกฝน อย่างไรเสียอาจารย์ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ มีหลายอย่างที่ช่วยเจ้าไม่ได้”

“แต่ว่า ท่านอาจารย์ ต่อให้ข้าไป ก็ไม่แน่ว่าจะได้เข้าสำนักฉิงเทียนนะ” อู๋เหยียนโต้แย้ง

เมื่ออายุสิบสามปี เขาได้เก็บจี้หยกที่มีเศษเสี้ยววิญญาณของผู้เฒ่าซ่อนอยู่

ด้วยคำแนะนำของผู้เฒ่า ตบะของเขาก็ทะลวงผ่านอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่กี่ปีก็บรรลุถึงขอบเขตแยกนภา

และเขาก็ได้คารวะผู้เฒ่าเป็นอาจารย์ตามธรรมชาติ

ตอนนี้ผู้เฒ่ากลับจะให้เขาเข้าสำนักอื่น เขาจึงไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

“เหยียนเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวล ด้วยกายาเพลิงบรรพกาลของเจ้า ย่อมสามารถเข้าสำนักฉิงเทียนได้อย่างแน่นอน”

ผู้เฒ่าราวกับเข้าใจความคิดของอู๋เหยียน จึงกล่าวอีกครั้งว่า “เหยียนเอ๋ย ทุกย่างก้าวของการเติบโตของยอดฝีมือ ล้วนต้องเข้าสังกัดขุมอำนาจที่แตกต่างกัน แม้แต่อาจารย์ของเจ้า ก่อนที่จะฝึกฝนจนถึงระดับจักรพรรดิ ก็เคยสังกัดอยู่หลายสำนักเช่นกัน”

“ดังนั้นเจ้าอย่าได้กดดันตัวเอง เชื่อฟังคำของอาจารย์ การเข้าสำนักฉิงเทียนมีแต่ประโยชน์ ไม่มีโทษสำหรับเจ้า”

“ก็ได้ ท่านอาจารย์ ข้าจะเชื่อฟังท่าน” อู๋เหยียนตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก

“ดี ๆ นี่สิถึงจะเป็นศิษย์รักของอาจารย์ เจ้าจงปล่อยตัวปล่อยใจให้สบาย อาจารย์จะพาเจ้าไปยังสำนักฉิงเทียนอย่างรวดเร็ว เพื่อไม่ให้พลาดการประชุมคัดเลือกศิษย์ครั้งนี้”

เมื่อได้ยินว่าอู๋เหยียนยอมตกลงในที่สุด ผู้เฒ่าก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

รีบใช้พลังของเศษเสี้ยววิญญาณพาเขาไปยังสำนักฉิงเทียน

แคว้นหยูโจว รอบนอกของป่าอสูร

หญิงสาวสวยเย็นชาในชุดกระโปรงสีน้ำเงิน ขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

หลังจากสังหารอสูรพยัคฆ์เกล็ดดำตัวหนึ่ง

ก็มองท้องฟ้าแล้วพึมพำว่า “เหอะ! สำนักฉิงเทียน? น่าสนใจดีนี่”

เมื่อครู่ ผู้ฝึกตนหลายคนที่เข้ามาล่าสัตว์อสูรในป่าอสูร

พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องสำนักฉิงเทียน ทั้งหมดล้วนเข้าหูนาง

ไม่คาดคิดว่า

นางมาฝึกฝนที่ป่าอสูรเพียงแค่เดือนเดียว แผ่นดินสิบสองแคว้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้

เดิมทีหลังจากฝึกฝนเสร็จ นางก็เตรียมจะหาโอกาสเข้าฝึกฝนที่สำนักหยุนเทียน

แต่ตอนนี้สำนักหยุนเทียนถูกสำนักฉิงเทียนกดขี่จนเป็นเช่นนี้ นางก็หมดความสนใจในทันที

“อืม..”

เด็กสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเผยรอยยิ้มสดใสกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็เป็นเจ้าแล้ว สำนักฉิงเทียนเจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดี ขอเพียงเจ้าช่วยข้าสักครั้ง เมื่อข้าจักรพรรดินีวิหคเพลิงสวรรค์เฟิงเสี่ยวเสี่ยวขึ้นครองบัลลังก์จักรพรรดิอีกครั้ง ก็จะเป็นวันที่สำนักฉิงเทียนของเจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีปชางหลาน”

เด็กสาวพูดจบ

ก็บินไปยังเมืองแห่งหนึ่งนอกป่าอสูร

เตรียมหาเครื่องมือที่เร็วกว่านี้ เพื่อไปยังสำนักฉิงเทียนให้เร็วขึ้น

เดิมทีนางเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิของตระกูลจักรพรรดิแห่งทวีปกลาง

ระหว่างออกไปข้างนอกครั้งหนึ่ง ถูกยอดฝีมือของตระกูลจักรพรรดิอื่นลอบโจมตีจนกายดับสลาย เต๋าสูญสิ้น

โชคดีที่นางใช้พรสวรรค์สายเลือด ทำให้เกิดใหม่พร้อมกับความทรงจำ

ชาตินี้นางจะต้องตั้งใจฝึกฝน เพื่อให้ตระกูลจักรพรรดิที่ทำให้นางต้องตายชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวก็จะถึงวันรับศิษย์อย่างเป็นทางการ

ในขณะนี้ บริเวณใกล้ประตูสำนักของสำนักฉิงเทียนเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่พาครอบครัวมาด้วย

มองจากประตูสำนักออกไป มองไม่เห็นขอบเขตเลย

อย่างน้อยก็มีจำนวนหลายร้อยล้าน

และทุกขณะก็ยังมีผู้ฝึกตนจำนวนมากตกลงมาจากท้องฟ้าที่ห่างไกล

เข้ายึดครองยอดเขาในบริเวณใกล้เคียงจนเต็ม

“ซี้ด ท่านอาจารย์ คนเยอะขนาดนี้ ท่านแน่ใจหรือว่าจะถึงตาพวกเรา?”

อู๋เหยียนภายใต้การนำทางของท่านอาจารย์เศษเสี้ยววิญญาณ ได้ร่อนลงบนเนินเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

เขามองดูผู้ฝึกตนที่ไม่มีที่สิ้นสุดแล้วเผยสีหน้าตกตะลึง

แม้จะรู้ว่าการรับศิษย์ของสำนักฉิงเทียนครั้งนี้จะได้รับความนิยมอย่างมาก แต่ก็ไม่คิดว่าจะได้รับความนิยมถึงขนาดนี้

ด้วยตำแหน่งที่เขายืนอยู่ตอนนี้ หากถึงตาเขาทดสอบ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

“เหยียนเอ๋อร์ อย่าตกใจ อาจารย์ยังสามารถใช้พลังราชันย์ศักดิ์สิทธิ์พาเจ้าไปแซงคิวข้างหน้าได้ เชื่อว่าคนอื่นก็ไม่กล้าพูดอะไร”

ผู้เฒ่าปลอบใจแล้วควบคุมร่างกายของอู๋เหยียนหมายจะบินไปยังหน้าประตูสำนักของสำนักฉิงเทียน

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะบินขึ้น

จางอู๋และหลิวหลิวก็แผ่กลิ่นอายของราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดบินเข้ามาแล้วตะโกนว่า

“ทุกท่าน อย่าใจร้อน ไม่ว่าพวกท่านจะมากี่คน ก็สามารถเข้าร่วมการทดสอบได้ กฎที่ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักฉิงเทียนของข้าตั้งไว้คือ ห้ามแซงคิว ห้ามต่อสู้ ให้รออยู่ที่เดิม ผู้ฝ่าฝืนฆ่าไม่ละเว้น!!”

หลังจากทั้งสองคนประกาศเสร็จ

ก็บินไปยังที่อื่นเพื่อตะโกนบอก ไม่ให้ผู้ฝึกตนคนใดถูกฆ่าโดยไม่รู้กฎ

“ท่านอาจารย์ พวกเรายังจะแซงคิวอีกหรือไม่?” อู๋เหยียนถามอย่างงุนงง

เขาพบว่าหลังจากที่จางอู๋และหลิวหลิวมา

กลิ่นอายของท่านอาจารย์ผู้นี้ของเขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง

“เหยียนเอ๋อร์ พวกเราผู้ฝึกตนต้องมีหลักการ ในเมื่อคนของสำนักฉิงเทียนบอกว่าห้ามแซงคิว พวกเราก็ต้องปฏิบัติตามกฎ” ผู้เฒ่ากล่าวด้วยความหวาดหวั่น

เมื่อครู่จางอู๋และหลิวหลิวเพิ่งผ่านไป

ทำให้เขาตกใจอย่างมาก

สำนักฉิงเทียน แค่เจ้าหน้าที่รักษาความสงบสองคนก็เป็นถึงราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดแล้ว

ตอนนี้เขาพบว่าก่อนหน้านี้เขาดูถูกสำนักฉิงเทียนไปจริงๆ

“ท่านอาจารย์ ท่านสามารถใช้พลังราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ได้มิใช่หรือ? พวกเราแอบแซงไปข้างหน้า พวกเขาก็ไม่รู้ตัวหรอก” อู๋เหยียนกระซิบ

“เหยียนเอ๋อร์ พวกเราผู้ฝึกตนต้องทำอะไรอย่างเปิดเผย จะทำเรื่องลับๆ ล่อๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?” ผู้เฒ่าสั่งสอนอย่างน่าเกรงขาม

จริงๆ แล้ว เขาไม่ได้ไม่อยากแซงคิว แต่เขาไม่กล้าแซงคิวต่างหาก

จางอู๋และหลิวหลิวเป็นถึงราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด คาดว่าแค่เขาขยับตัวก็คงถูกพบแล้ว และจะทำให้พวกเขาทั้งสองคนตายในทันที

เพื่อแซงคิวแล้วต้องเสียชีวิต ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

“ท่านอาจารย์สอนได้ถูกต้องแล้ว ต่อไปศิษย์จะกระทำการอย่างเปิดเผย ไม่ทำเรื่องลับ ๆ ล่อ ๆ อีก” อู๋เหยียนตอบกลับด้วยสีหน้าที่ได้รับบทเรียน

“อืม เด็กคนนี้สอนได้” ผู้เฒ่ากล่าวอย่างพอใจแล้วก็เงียบไป