บทที่ 60 - สัมภาษณ์บทที่ 60 - สัมภาษณ์

บทที่ 60 - สัมภาษณ์

หมื่นโลกธาตุแขวนลอยอยู่เหนือทะเลแห่งความโกลาหล ดุจเมล็ดพันธุ์ผักกาดที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เกี่ยวกับรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเต๋าสวรรค์ โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนมีคำอธิบายอยู่สองแนวทางมาโดยตลอด

บ้างก็ว่าทุกโลกธาตุต่างก็เคารพบูชาเต๋าสวรรค์หลักเพียงหนึ่งเดียว ดุจหมู่ดาวที่โคจรรอบดาวเหนือ

บ้างก็ว่าแต่ละโลกธาตุต่างก็มีเต๋าสวรรค์ย่อยของตนเอง ดุจเรือร้อยลำที่แข่งกันแล่นไปข้างหน้า สรรพสิ่งภายใต้ฟ้าเหมันต์ต่างก็แข่งขันกันเพื่ออิสรภาพ

คำถามนี้ของเฟิงเหอ ดูเผินๆ เหมือนเป็นการสอบถามถึงระดับสูงต่ำของเต๋าสวรรค์ แต่ความจริงแล้วกลับแฝงไว้ด้วยเล่ห์เหลี่ยม หวังจะชักนำความคิดของฉินชวนให้เข้าไปสู่การถกเถียงเรื่องหลักคำสอนของเต๋าสวรรค์ในแต่ละโลกธาตุ

นี่คือกับดักที่ยากจะหลีกเลี่ยง ไม่ว่าจะตอบว่า "เหมือนกัน" หรือ "ต่างกัน" ก็ล้วนแต่จะตกเป็นเป้าให้คนอื่นจับผิดได้ง่าย เปิดช่องให้ถูกโจมตี

ฉินชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ในชั่วพริบตาเดียวก็มองทะลุถึงกลอุบายในเรื่องนี้

จะต้องเป็นตาเฒ่าเฟิงเหอผู้นี้แน่ๆ ที่ยังคงแค้นเคืองเรื่องที่ซูเหลี่ยวถูกขับไล่ออกไป ถึงกับใช้โอกาสในการทดสอบมาวางกับดัก หวังจะเล่นงานเขาในตอนนี้

ขณะที่เขากำลังรวบรวมสมาธิครุ่นคิด หวังจะหาทางตอบที่ไม่เอนเอียงไปทางใดทางหนึ่งอยู่นั้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกระแอมเบาๆ ดังมาจากนอกโถง

"ว่ากันแค่เรื่อง 'วิชาเต๋ามีระดับสูงต่ำหรือไม่' ในบทความของเจ้าก็พอแล้ว อย่าได้หลงประเด็นไป"

ผู้ที่เอ่ยปากก็คือจี้อวี้ฉีนั่นเอง

คำพูดนี้ดูเผินๆ เหมือนเป็นการเตือนฉินชวนว่าอย่าพูดนอกเรื่อง แต่ความจริงแล้วกลับแฝงไว้ด้วยความคมคาย ได้ชี้ให้เห็นแล้วว่าคำถามของเฟิงเหอนั้นได้เบี่ยงเบนไปจากจุดประสงค์หลักของการทดสอบไปแล้ว เป็นการช่วยฉินชวนแก้สถานการณ์ไปโดยปริยาย

ฉินชวนเข้าใจในทันที สหายเต๋าชั้นสูงที่เขาได้รู้จักมาจากชมรมสวดมนต์ผู้นี้กำลังยื่นไมตรีมาให้ เขาจึงปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านออกไป แล้วกล่าวตอบเสียงดังฟังชัด

"วิชาเต๋าย่อมต้องมีการแบ่งแยกระดับสูงต่ำ นี่คือสัจธรรมอันสูงสุดของฟ้าดิน

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะว่า เต๋าสวรรค์ดำรงอยู่ในจักรวาล เดิมทีก็อยู่ในสภาวะที่ไหลเวียนไม่หยุดยั้ง เกิดดับเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

ในคัมภีร์อี้จิงกล่าวไว้ 'สรรพสิ่งล้วนเปลี่ยนแปลง มีเพียงความเปลี่ยนแปลงเท่านั้นที่ไม่เปลี่ยนแปลง' อักษร 'อี้' ตัวนี้ ก็คือแก่นแท้ของเต๋าสวรรค์นั่นเอง

ดังนั้น วิชาเต๋าที่หลุดพ้นไปจากการเปลี่ยนแปลงของเต๋าสวรรค์ ย่อมเป็นวิชาที่ล้าหลังและด้อยค่าโดยธรรมชาติ

ส่วนวิชาเต๋าที่ก้าวทันการเปลี่ยนแปลงของเต๋าสวรรค์ ก็คือวิชาชั้นสูงอันยอดเยี่ยม

เรื่องนี้ ในบันทึกประวัติศาสตร์ก็มีหลักฐานยืนยันอย่างชัดเจน

ในยุคบรรพกาล เทพเจ้าดั้งเดิมยังคงดำรงอยู่ สามารถพิสูจน์ได้ว่าคำพูดนี้ไม่ใช่เรื่องเหลวไหล

เทพเจ้าโบราณเหล่านั้น ตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมาก็ได้รับกฎเกณฑ์แห่งเต๋าสวรรค์ มีพลังอำนาจเหนือโลก แต่กลับไม่รู้จักที่จะปรับตัวตามกระแสแห่งฟ้าดิน ยึดติดอยู่กับวิชาเก่าๆ ไม่สนใจการไหลเวียนเปลี่ยนแปลงของเต๋าสวรรค์ สุดท้ายก็ถูกเต๋าสวรรค์ทอดทิ้ง เหลือทิ้งไว้เพียงชื่อเสียงที่จารึกไว้ในตำราโบราณ แล้วก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

การล่มสลายของสวรรค์ราชวงศ์โจว ก็เป็นไปในทำนองเดียวกัน

เต๋าสวรรค์วิวัฒนาการอยู่ตลอดเวลา ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง แต่สวรรค์ราชวงศ์โจวกลับยังคงจมปลักอยู่กับการบูชาเซ่นไหว้เทพเจ้าโบราณ หยุดนิ่งอยู่กับที่

หากจะว่ากันด้วยเรื่องวิชาเต๋า พลังของเทพเจ้าโบราณก็เป็นเพียงการพึ่งพาพลังดั้งเดิมอันมหาศาล ดุจการใช้แรงงานแบกหามอิฐ แม้จะแข็งแกร่งแต่ก็หยาบกระด้าง

ส่วนวิชาเต๋าในยุคปัจจุบัน ผ่านการวิวัฒนาการมานับสิบหมื่นปี ก็ได้แตกแขนงออกไปอย่างมากมาย มีหลากหลายประเภทนับไม่ถ้วน แม้แต่ในด้านความเข้าใจในแก่นแท้ของเต๋าสวรรค์ ก็ได้ไล่ตามระดับของเทพเจ้าโบราณทันแล้ว แถมยังมีความละเอียดอ่อนและพลิกแพลงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

แม้แต่ในปัจจุบัน พวกเราก็ยังต้องยอมรับ

ในบรรดาทะเลแห่งโลกธาตุทั้งหลาย โลกสมบูรณ์แบบที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาได้เพียงเก้าพันปีนั้น ก็เพราะว่าได้ครอบครองวิชาเต๋าที่ก้าวหน้าที่สุดภายใต้การควบคุมของเต๋าสวรรค์ในปัจจุบัน ไม่เพียงแต่จะไม่ล้าหลัง แต่กลับยังสามารถช่วยเร่งการวิวัฒนาการของเต๋าสวรรค์ ทำให้สิ่งมีชีวิตในดินแดนของตนเจริญรุ่งเรือง โชคชะตาเฟื่องฟู ถึงได้สามารถผงาดขึ้นมาเป็นหนึ่งในมหาอำนาจแห่งโลกธาตุทั้งปวงได้"

เมื่อเห็นว่าฉินชวนภายใต้การชี้แนะของจี้อวี้ฉี ตอบเพียงแค่คำถามเกี่ยวกับวิชาเต๋า หลีกเลี่ยงการถกเถียงเรื่องเต๋าสวรรค์ กระโดดข้ามกับดักไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในที่สุดฮั่วหยวนเจี๋ยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขามองไปยังจี้อวี้ฉีด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณมากขึ้นหลายส่วน

แม้ว่าในระหว่างการตอบคำถามปากเปล่า ผู้คุมสอบจะมีหน้าที่ในการชี้แนะแนวทาง แต่เรื่องทฤษฎีเต๋าและบทความเช่นนี้ เดิมทีก็ไม่ใช่สิ่งที่ฮั่วหยวนเจี๋ยถนัด ก่อนหน้านี้ในใจของเขามีเพียงแค่ความขุ่นเคืองที่เฟิงเหอวางกับดักเพื่อเล่นงานฉินชวน

ต้องรู้ไว้ว่ากับดักทางคำพูดในการตอบคำถามเช่นนี้ หากตกลงไปแล้วก็ถึงตายได้ ในโอกาสการทดสอบเช่นนี้ การตอบผิดเพียงแค่ตัวอักษรเดียวก็อาจจะทำให้เส้นทางเซียนต้องจบสิ้นลงได้

"เอาล่ะ การตอบคำถามปากเปล่าของสหายเต๋าฉินชวนสิ้นสุดลงแล้ว"

นักพรตเสวียนจี้รอจนกระทั่งฉินชวนพูดจบ ก็ตัดสินใจทันที ยุติการตอบคำถามที่เต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำนี้ลง

"ขอบคุณท่านผู้คุมสอบทุกท่าน"

ใบหน้าของฉินชวนเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่ในใจกลับได้จดจำใบหน้าและน้ำเสียงของตาเฒ่าเฟิงเหอผู้นี้ไว้ในใจอย่างแน่นหนา

"เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์หญิงของเจ้าที่คิดจะทำร้ายข้าแต่ไม่สำเร็จ สมควรแล้วที่ต้องรับผลกรรม ตาเฒ่าอย่างเจ้าก่อนหน้านี้ก็มีอคติกับข้าอยู่แล้ว ตอนนี้กลับมาวางกับดักใหญ่โตในโอกาสเช่นนี้ ถ้าหากไม่ใช่เพราะสหายเต๋าจี้อวี้ฉียื่นมือเข้ามาช่วย วันนี้ข้าคงจะต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของเจ้าแน่ๆ"

เขาแอบสาบานในใจ "ในอนาคตถ้าหากข้าสามารถสมปรารถนา ก้าวหน้าขึ้นไปเรื่อยๆ จะต้องทำให้เจ้า ตาเฒ่าสารเลวผู้นี้ต้องเสียใจที่มาต่อต้านข้า"

หลังจากที่ฉินชวนถอยลงไปแล้ว กู่หลิงเอ๋อก็ก้าวขึ้นไปข้างหน้าทันที เริ่มอธิบายบทความของนาง "การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างความถี่ของท่วงทำนองดนตรีและความต้านทานแมลงของข้าวสารวิญญาณ การอภิปรายผลการลดความเสียหายในนาข้าวของ 'คาถาสวดมนต์ชำระใจเพื่อสรรพสัตว์'" เริ่มการตอบคำถามของนาง...

ครึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดการตอบคำถามปากเปล่าของนักพรตทุกคนก็สิ้นสุดลง

"การทดสอบทั้งสามด่านเสร็จสิ้นแล้ว"

นักพรตเสวียนจี้ค่อยๆ เอ่ยปาก

"ผลการทดสอบสองด่านสุดท้าย หลังจากที่ข้ากับสหายเต๋าทุกท่านได้ปรึกษาหารือและตัดสินใจแล้ว จะประกาศผลในวันพรุ่งนี้ ถึงตอนนั้น พวกเจ้าก็ไปดูที่ศาลาประกาศข่าว ก็จะรู้ได้ว่าใครคือผู้ที่ได้รับโอกาสติดตามข้าไปเยือนนอกสวรรค์ในครั้งนี้"

ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมา ในใจเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย แล้วก็แยกย้ายกันไป

วันรุ่งขึ้นฟ้าเพิ่งจะสาง ฉินชวนก็รีบมาถึงศาลาประกาศข่าวแล้ว แต่ไม่คิดว่าจะได้เจอคนที่เขาไม่ควรจะเจอที่นี่ในวัดเกษตรวิญญาณ เขาอดที่จะถามออกไปด้วยความประหลาดใจไม่ได้

"สหายเต๋าเหอ ท่านมาที่วัดเกษตรวิญญาณได้อย่างไร"

ผู้ที่มาก็คือเหอซิงเฉินนั่นเอง

ด้านหลังของเขาตามมาด้วยนักพรตคนหนึ่ง ในมือถือกระจกวงกลมแสงและยันต์หยกบันทึกเสียง กระจกวงกลมแสงนั้นคืออุปกรณ์สร้างภาพที่ใช้คู่กับกระจกเสวียนกวง ตัวกระจกสลักเต็มไปด้วยลายเส้นอาคมแสงวงกลม สามารถบันทึกภาพทิวทัศน์ รูปร่างคน และเสียงพูดได้ทั้งหมด ถือเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน

แม้ว่าสำนักเล็กๆ ที่ทำกิจการหนังสือพิมพ์ทางการก็จะมีใช้กันอยู่บ้าง แต่อุปกรณ์ชนิดนี้มีราคาสูงไม่ใช่เล่น ชุดหนึ่งก็ต้องใช้เงินวิญญาณถึงพันแปดร้อยเหรียญ

ถ้าหากเป็นชิ้นงานที่ฝีมือประณีตยิ่งมีราคาสูงถึงหมื่นเหรียญ นักพรตขั้นรวบรวมปราณทั่วไปแทบไม่มีปัญญาซื้อหามาได้

อุปกรณ์ชนิดนี้มีราคาสูง ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะว่าการหลอมสร้างต้องอาศัยความเชี่ยวชาญทั้งในด้านวิชาอาคมและงานฝีมือ เกณฑ์มาตรฐานสูงมาก

อีกส่วนหนึ่งก็คือการขาดแคลนวัตถุดิบ เพราะอย่างไรเสีย ทรัพยากรในการผลิตของโลกนี้ อย่างเช่น แปลงนาวิญญาณ เหมืองแร่วิญญาณ วัตถุดิบวิญญาณ ล้วนต้องผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติจากสวรรค์ก่อน ถึงจะสามารถทำการบุกเบิกและเก็บเกี่ยวได้

ไม่ว่าใครก็ตามที่แอบขุดเหมืองหรือหาวัตถุดิบโดยพลการ ถือเป็นความผิดร้ายแรงที่ละเมิดกฎสวรรค์

"ก็เพราะว่าเมืองของเรากำลังจะมีนักพรตติดตามคณะเดินทางไปนอกสวรรค์ยังไงล่ะ"

ในดวงตาของเหอซิงเฉินเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขามองไปยังฉินชวนด้วยแววตาที่คาดหวังเล็กน้อย

"วันนี้ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของศาลา ก็เพื่อมารอการประกาศผลโควตานี้โดยเฉพาะ จะได้รีบคว้าข่าวสารมือหนึ่ง กลับไปเรียบเรียงเป็นหนังสือพิมพ์ทางการ"

ฉินชวนถึงบางอ้อ ที่แท้ก็มารอทำข่าวนี่เอง

"วันนี้ทุกคนมากันเช้าจังเลย ทางศาลาประกาศข่าวก็ยังไม่ได้อัพเดทอะไรเลยนะ"

เขาเพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นคนผู้หนึ่งถือม้วนเอกสารม้วนหนึ่ง เดินตรงไปยังศาลาประกาศข่าว

"จะประกาศผลแล้ว"

ในชั่วพริบตา นักพรตทั้งหมดในวัดเกษตรวิญญาณต่างก็กรูกันเข้าไป ใครๆ ก็รู้ดีว่าม้วนเอกสารม้วนนี้ก็คือ "ป้ายทอง" ที่จะตัดสินโควตาผู้ที่จะได้เดินทางไปนอกสวรรค์

เหอซิงเฉินและฉินชวนก็รีบตามไปทันที

"สหายเต๋าทุกท่าน ขอทางหน่อย ขอทางหน่อย ข้าคือนักพรตเหอซิงเฉินจากศาลาเสียงสวรรค์ประจำเมือง หวังว่าทุกท่านจะโปรดอำนวยความสะดวกให้ด้วย"

นักพรตจากศาลาเสียงสวรรค์มีหน้าที่ในการส่งต่อข่าวสารและเรียบเรียงหนังสือพิมพ์ทางการ ในหมู่นักพรตด้วยกันก็พอจะมีหน้ามีตาอยู่บ้าง ก็เลยได้รับความเกรงใจจากสหายเต๋าหลายคน

ครู่ต่อมา เหอซิงเฉินและฉินชวนก็เบียดเข้ามาจนถึงใต้ป้ายประกาศได้สำเร็จ ก็เห็นว่าบนป้ายประกาศที่บันทึกอันดับและคะแนนของการทดสอบทั้งสามด่านนั้น ชื่อที่อยู่อันดับแรกสุดก็คือ "ฉินชวน" อย่างชัดเจน

ทดสอบการปลูกธัญพืช สิบคะแนน

ทดสอบบทความ สิบคะแนน

ทดสอบปากเปล่า เก้าคะแนน

คะแนนรวม ยี่สิบเก้าคะแนน

อันดับหนึ่ง

"ฉินชวน"

"เป็นฉินชวนแห่งวัดเกษตรวิญญาณของเรา"

"ฉินชวนจะได้ไปนอกสวรรค์แล้ว"

ในชั่วพริบตา นักพรตภายในวัดเกษตรวิญญาณต่างก็โห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ ตื่นเต้นกันอย่างยิ่ง

ชีวิตคนเรา มักจะชอบหาอัตลักษณ์ให้กับตัวเอง ในบรรดาผู้เข้าร่วมการทดสอบทั้งสามกลุ่มในครั้งนี้ มีเพียงฉินชวนเท่านั้นที่มาจากวัดเกษตรวิญญาณ ส่วนที่เหลือบ้างก็เป็นนักพรตจากสถาบันเกษตรเต๋า บ้างก็เป็นสหายเต๋าจากเมืองหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่น

ตอนนี้เมื่อฉินชวนคว้าโควตามาได้ นักพรตแห่งวัดเกษตรวิญญาณทุกคนต่างก็รู้สึก "ภาคภูมิใจไปด้วย" แสดงความยินดีกับเขาจากใจจริง

ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่ใต้ป้ายประกาศ ล้วนแต่เป็นนักพรตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลงหู่และสถาบันเกษตรเต๋า ในตอนนี้ต่างก็ก้มหน้าลงอย่างไม่ยินยอม

แม้ว่าในช่วงกลางเดือน เมื่อเห็นว่าธัญพืชวิญญาณที่ฉินชวนเพาะปลูกแตกหน่อออกมาก่อน พวกเขาก็พอจะคาดเดาผลลัพธ์ได้ลางๆ แล้ว แต่เมื่อได้มาเห็นป้ายประกาศด้วยตาตัวเอง ก็ยังอดที่จะรู้สึกผิดหวังไม่ได้ ไม่คิดว่าฉินชวนจะไม่เพียงแต่จะคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบการปลูกธัญพืชเท่านั้น แต่ในการทดสอบบทความและการทดสอบปากเปล่าก็ยังอยู่ในระดับแนวหน้าอีกด้วย โดยเฉพาะบทความที่อภิปรายเรื่อง "วิชาเต๋าคือพลังการผลิต" นั้น ทั้งแนวคิดและระดับความรู้ก็ล้วนแต่เหนือกว่าคนอื่นๆ ทั้งหมด

ถ้าหากไม่ใช่เพราะเหมียวอวี่เซิงทำผลงานในการทดสอบปากเปล่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ ได้คะแนนเต็มไป ฉินชวนคงจะได้คว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบทั้งสามด่านไปแล้ว บรรลุถึงสถานการณ์ที่เอาชนะได้อย่างราบคาบในทุกด้าน

ฉินชวนมองดูชื่อของตัวเองที่อยู่บนสุดของป้ายประกาศ

แม้ว่าเขาจะค่อนข้างมั่นใจในตัวเองมาโดยตลอด แต่ในตอนนี้เมื่อได้เห็นผลลัพธ์ที่ตัดสินออกมาด้วยตาตัวเอง ยืนยันแล้วว่าเขาจะได้ติดตามคณะเดินทางไปนอกสวรรค์ ในที่สุดเขาก็ไม่อาจจะระงับความตื่นเต้นในใจไว้ได้ หัวใจเต้นรัว กระแสความร้อนสายหนึ่งแผ่ซ่านจากก้นบึ้งของหัวใจไปทั่วทั้งร่างกาย

ในขณะที่เขากำลังตื่นเต้นอยู่นั้นเอง ยันต์หยกสีขาวนวลเรียวยาวอันหนึ่งก็พลันยื่นมาตรงหน้าเขา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเหอซิงเฉิน เขากดบันทึกตามกฎระเบียบของการสัมภาษณ์ในหนังสือพิมพ์ทางการ แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"สวัสดีครับสหายเต๋าฉินชวน ข้าคือนักพรตเหอซิงเฉินจากศาลาเสียงสวรรค์ประจำเมือง ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าที่คว้าโควตาอันล้ำค่าที่จะได้เดินทางไปนอกสวรรค์ในครั้งนี้มาได้ ไม่ทราบว่าจะพอจะให้ข้าสัมภาษณ์สักครู่ได้หรือไม่"

[จบแล้ว]