บทที่ 660 ขอเพิ่มอีกหนึ่งลำ

บทที่ 660 ขอเพิ่มอีกหนึ่งลำ

เรื่องที่วิลเลียม ไวท์พูดถึงไม่ใช่ปัญหาในเท็กซัส พวกคาวบอยที่นี่ฆ่าวัวเองได้ เรื่องกฎเกณฑ์ที่คนในเมืองให้ความสำคัญ ที่นี่ไม่มีใครสนใจ

"คุณหลอกฉันอีกแล้ว เท็กซัสจะเกี่ยวอะไรด้วย แล้วอีกอย่าง ที่ดินกว้างใหญ่ขนาดนี้ น่าจะเป็นของบ้านเราทั้งหมด ไม่เกี่ยวกับคนอื่นแน่นอน อ้อใช่ สามี คราวนี้จะอยู่นานแค่ไหนคะ?" เกศกาชินถามพลางเอนซบไหล่สามี ไอุ่นจากร่างกายของเขาทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย

"คงอยู่สักพัก มีบริษัทน้ำมันหลายแห่งที่ต้องเจรจา แม้ว่าฉันอยู่หรือไม่อยู่จะไม่ต่างกันมาก แค่อึก คือว่า ก็คิดถึงพวกคุณนี่นา" วิลเลียมตอบพลางกอดภรรยาแน่นขึ้น

จริงๆ แล้ว การมาฮิวสตันของวิลเลียม ไวท์มีธุระจริงๆ เครื่องบิน 'ซูเปอร์สกายวัน' ของเขาเพิ่งส่งมอบเสร็จ ครั้งนี้เขาต้องมาตรวจสอบด้วยตัวเอง

"คุณฟูเบอร์ เครื่องบินลำนี้ดูเหมือนจะเล็กกว่าที่ผมใช้อยู่ตอนนี้นะ โบอิ้งโกงผมหรือเปล่า?" เมื่อมาถึงบริษัทโบอิ้งในตอนเช้า คำพูดแรกของเขาทำเอาผู้จัดการฝ่ายขายเกือบล้มหงายหลัง

อย่าล้อเล่นครับคุณ เพราะเครื่องบินของคุณนี่แหละ ทำให้การส่งมอบเครื่องบินของประธานาธิบดีต้องล่าช้าออกไป แค่อึกๆ ก็นั่นแหละ ใครใช้เงินสดคนนั้นได้ก่อน

แต่ว่า คำพูดเมื่อกี้หมายความว่าอย่างไร? มาหาเรื่องใช่ไหม?

"คือว่า คุณชาย เป็นรุ่นเดียวกันครับ ลำนี้ใหญ่กว่านิดหน่อย ที่ราคาแพงเพราะเรื่องความปลอดภัยครับ" คุณฟูเบอร์อธิบายเสียงเรียบ

"งั้นเรา ขึ้นไปดูกัน" วิลเลียมสั่งพลางก้าวขึ้นบันไดเครื่องบิน

ผู้จัดการฝ่ายขายเช็ดเหงื่อ แม้เครื่องบินลำนี้จะไม่เทียบเท่าเครื่องของประธานาธิบดี แต่ความแตกต่างก็ไม่มาก ประธานาธิบดีต้องการช่องสื่อสารหนึ่งร้อยช่อง แต่วิลเลียม ไวท์ไม่จำเป็นต้องใช้มากขนาดนั้น

การตกแต่งภายในแบบสีทองอร่ามค่อนข้างแสบตา แม้ไม่ใช่ทองคำแท้ แต่ก็สวยงามมาก นี่ไม่ใช่เพราะวิลเลียม ไวท์ตระหนี่ เขายืนยันว่าน้ำหนักที่ไม่จำเป็นจะส่งผลต่อความปลอดภัยในการบิน

อีกอย่าง ทองคำไม่ได้มีไว้ใช้แบบนี้ มีแต่พวกเศรษฐีใหม่เท่านั้นที่จะขนทองขึ้นเครื่องบิน แล้วยังมีพรมเปอร์เซียขนฟูเหล่านั้นอีก ไอ้เชี่ย พวกคุณไม่สูบบุหรี่ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าที่นี่เกิดไฟไหม้ขึ้นมา พระเจ้า ภาพนั้นช่างจินตนาการไม่ออกเลย

"คุณไวท์ นี่คือห้องอาหารที่รองรับผู้เข้าร่วมได้ห้าสิบคน ตามที่คุณสั่ง เราใช้สไตล์บาร็อคครับ" ผู้จัดการฝ่ายขายอธิบายด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ

"ไม่เลวนี่ ถ้าเพดานจะสูงอีกนิดก็ดี ช่างเถอะ ผมรู้แล้ว คุณคิดว่าเฮอร์คิวลิสจะสูงกว่าใช่ไหม?" วิลเลียมถามพลางมองสำรวจรอบห้อง

"แค่อึก คุณไวท์ เฮอร์คิวลิสคงไม่เหมาะครับ ความสะดวกสบายจะด้อยกว่า"

"งั้นก็ได้ ไปดูห้องนอนของผมกัน ห้องอาหารลดขนาดลง ห้องนอนน่าจะใหญ่ขึ้น คุณก็รู้ คนเราใช้เวลาบนเตียงอย่างน้อยหนึ่งในสี่ของชีวิต" วิลเลียมเดินนำไปยังส่วนที่พัก

"ครับ เตียงที่สบายเป็นสิ่งสำคัญมาก ดูนี่ครับ ห้องประธานาธิบดีนี้ยอดเยี่ยมมาก ความเป็นส่วนตัวดีเยี่ยม เราใช้ระบบเก็บเสียงพิเศษ" ความกระตือรือร้นกลับมาสู่น้ำเสียงของผู้จัดการฝ่ายขาย

แม้พื้นที่จะมีเท่านั้น แต่นี่เป็นเครื่องบิน คุณจะหวังสระว่ายน้ำด้วยหรืออย่างไร วิลเลียม ไวท์ถึงกับตัดอ่างอาบน้ำทิ้งไป ในความคิดของเขา ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะท่องคลื่นบนท้องฟ้า

ส่วนเหตุผลที่ต้องเน้นเรื่องการเก็บเสียง แค่อึก ตอนเล่นเกมเสียงอาจดังเกินไป อาจรบกวนนักบินขณะขับเครื่อง

"ไม่เลวเลย ผมอยากทราบว่า ถ้าสั่งเพิ่มอีกหนึ่งลำ จะได้ส่วนลดไหม คือว่า พวกคุณก็เป็นช่างชำนาญแล้วนี่" วิลเลียมถามพลางยิ้มมุมปาก ดวงตาของเขาสำรวจความหรูหราที่เรียบง่ายของห้องนอน

"คุณไวท์ ผมต้องขอปรึกษาบริษัทก่อนครับ แต่วางใจได้ ผมจะพยายามเต็มที่เพื่อขอส่วนลดให้คุณ" ผู้จัดการฝ่ายขายตอบพลางจดบันทึกอย่างรวดเร็ว

"ดี ขอบคุณมาก ตอนนี้ ไปบินดูสักรอบแล้วกัน" วิลเลียมเอ่ยพลางเดินไปยังห้องนักบิน

การสั่งซื้อเครื่องบินเพิ่มอีกหนึ่งลำไม่ใช่เพราะวิลเลียม ไวท์อยากได้ตอนคึกคะนอง คุณต้องรู้ว่าเครื่องบินของประธานาธิบดีมักสั่งครั้งละสองลำเสมอ ดังนั้น ไม่มีใครรู้ว่าลำไหนที่ปฏิบัติภารกิจจริง

แน่นอนว่านี่เป็นการพูดเล่น คนที่มุ่งมั่นจริงๆ ย่อมหาประธานาธิบดีเจอ วิลเลียม ไวท์จำได้ไม่ชัดนัก แต่ในประวัติศาสตร์อเมริกา เคยมีประธานาธิบดีคนหนึ่งเอาชนะโจรได้โดยตรง

ส่วนหน่วยรักษาความปลอดภัยอะไรนั่น พวกเขาได้แต่มองวีรกรรมของท่านประธานาธิบดี ฮึๆ อย่าคิดว่านี่เป็นการล้อเล่น ภาพยนตร์ 'แอร์ฟอร์ซวัน' แม้จะเกินจริง แต่ประธานาธิบดีต้องช่วยเหลือตัวเอง นี่เป็นความจริงที่โต้แย้งไม่ได้ เมื่อเทียบกัน คาวบอยของวิลเลียม ไวท์น่าเชื่อถือกว่ามาก แม้จิตสำนึกการป้องกันอาจด้อยกว่า แต่การกำจัดเป้าหมายอันตรายในทันทีเป็นสิ่งที่แน่นอน ส่วนจะมีการบาดเจ็บผิดตัวหรือไม่ ต้องขออภัยด้วย ใครบอกให้คุณหาเรื่องตาย

หลังจากบินวนเหนือฮิวสตันสิบห้านาที เครื่องบินก็กลับสู่ฐาน พูดตรงๆ ความสะดวกสบายก็ใกล้เคียงกัน เครื่องบินส่วนตัวที่เขาใช้อยู่ตอนนี้ ความถี่ในการใช้งานก็ไม่สูง เครื่องบินสองลำแบบนี้ ใช้ยี่สิบปีไม่มีปัญหาเลย

"เครื่องบินใหม่เหรอ? ไอ้หมอนี่ นี่ละสาเหตุที่เครื่องของผมต้องรอถึงเดือนมิถุนายน แค่อึก ไม่ให้เกียรติประธานาธิบดีเลยนะ" ประธานาธิบดีบุชมุ่นคิ้วเล็กน้อย

"คุณพ่อ พ่อไม่รู้หรอก ไอ้นี่มีโรคกลัวการบินระดับรุนแรง พ่ออาจจะไม่รู้ ตอนนั้นเขาขอให้ติดตั้งห้องหลบภัยด้วยนะ" จอร์จ บุช จูเนียร์ อธิบาย

"แค่อึก นั่นมันอะไรกัน? โบอิ้งมีของแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ฮ่าๆๆ ที่ปรึกษาความปลอดภัยของโบอิ้งถึงกับหน้าดำเลย สิ่งที่เขาต้องการคล้ายกับยานลงจอดของอพอลโล เรื่องนี้ในวงการคนรวยไม่ใช่ความลับ ฮ่าฮ่า ที่น่าสนใจคือ หลายคนเห็นว่านี่เป็นไอเดียที่ดี" บุชลูกชายหัวเราะขณะเล่าเรื่อง

จอร์จ บุช ซีเนียร์พูดไม่ออก ไอ้เชี่ย พวกมหาเศรษฐีพวกนี้กลัวตายขนาดไหนกันแน่ ก็นั่นแหละ ถือครองทรัพยากรมากมาย ถ้าจู่ๆ จะตายไป คงร้องไห้ยังไม่ทัน

ส่วนเรื่องต้องรอเครื่องบินใหม่อีกไม่กี่เดือน บุชผู้พ่อไม่ได้สนใจเลย สำหรับเขา มันเป็นเพียงพาหนะปลอดภัย ไม่มีความหมายพิเศษอื่นใด

และส่วนใหญ่ ก็เป็นรองประธานาธิบดีที่นั่งเครื่องบินลำนี้เหินฟ้าไปทั่วโลก

ฮึๆ อเมริกาสร้างศัตรูมากเกินไป เพราะกลัวถูกโจมตีพร้อมกัน ทุกคนพยายามไม่อยู่รวมกัน

มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งเปลี่ยนยานพาหนะใหม่ เครื่องบินลำปัจจุบันได้รับการขนานนามว่าเป็นยานบินที่ปลอดภัยที่สุดในโลก มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งพอใจมาก และตัดสินใจสั่งเพิ่มอีกหนึ่งลำ

โบอิ้งยินดีให้ส่วนลด 5% แต่ก็มีแผนการของตัวเอง จุดขายเรื่องเครื่องบินประธานาธิบดีไม่ได้น่าดึงดูดเท่ากับเครื่องบินของมหาเศรษฐี

นี่ไม่ใช่การล้อเล่น ของเล่นของประธานาธิบดี เป็นเพียงของที่ให้คุณใช้ชั่วคราว ที่สำคัญ คุณไม่ต้องจ่ายเงินเอง ไม่แน่อาจเป็นการโฆษณาบริษัทเพื่อดึงออร์เดอร์ก็ได้

คนอื่นจะซื้อหรือไม่ โบอิ้งไม่แน่ใจ แต่พวกมหาเศรษฐีทะเลทรายจะต้องซื้อแน่นอน ดูเบนท์ลีย์สิ ตีตลาดจนโรลส์-รอยซ์แทบจะสงสัยในชีวิตตัวเอง

มีคำพูดว่า แบบอย่างมีพลังมหาศาล แน่นอน อย่าหวังว่าจะขายได้มากมาย เครื่องบินส่วนตัว สิ่งสำคัญคือความรวดเร็วและสะดวก มีเงินซื้อเครื่องบินเป็นเรื่องหนึ่ง มีสนามบินที่เหมาะสมอีกเรื่องหนึ่ง เพราะขนาดใหญ่โต สนามบินเอกชนหลายแห่งไม่สามารถรองรับการลงจอดได้

แน่นอน นี่ไม่รวมสนามบินของวิลเลียม ไวท์ ความจริงแล้ว เครื่องบินบริษัทและส่วนตัวรวมกัน มีเกือบยี่สิบลำ เขาไม่เพียงมีสนามบินและลูกเรือเป็นของตัวเอง ยังมีทีมซ่อมบำรุงด้วย

การซ่อมบำรุงเครื่องบินเองมีต้นทุนสูงมาก ถ้าจ้างบริษัทอื่น อย่างน้อยประหยัดได้ครึ่งหนึ่ง วิลเลียม ไวท์ไม่ได้ขาดเงิน นี่ไม่ใช่เหตุผลที่เขาเต็มใจหาเรื่องยุ่งยาก

พูดง่ายๆ การควบคุมสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเอง มีประโยชน์มาก ถ้าคุณเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีใครสนใจคุณ แต่วิลเลียม ไวท์ไม่ใช่แน่นอน ดังนั้น การจ่ายเงินเพิ่มจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"คุณชาย คราวนี้คุณมา ดูเหมือนมีคนติดตามน้อยไป คุณวางแผนอยู่เท็กซัสนานแค่ไหน ถ้านาน จะเรียกคนมาเพิ่มไหมครับ?" คุณฟูเบอร์ถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ต้องหรอก คุณฟูเบอร์ ลิทเทิลไทเกอร์มีปัญหานิดหน่อย เร็วๆ นี้แม็กซ์ก็จะนำทีมกลับมา ส่วนที่นี่ มีกลุ่มคนที่เพิ่งผ่านการฝึกอบรม อีกไม่กี่วันก็มาถึง" วิลเลียมตอบพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาเขาสะท้อนแสงของพระอาทิตย์ตกดิน

"คุณชาย จะมีเรื่องใหญ่หรือครับ?"

"เพื่อป้องกันไว้ก่อน เรื่องนี้ซับซ้อน ตอนนี้ผมยังไม่เข้าใจชัด ไม่ลงไปในน้ำขุ่นจะดีกว่า" วิลเลียมหรี่ตาเล็กน้อย ราวกับกำลังคำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว จัดการแบบนี้ถูกต้องแล้ว คุณชาย ถ้าไม่มีธุระสำคัญ อยู่ที่เท็กซัสดีกว่านะครับ" ฟูเบอร์แนะนำด้วยความจงรักภักดี

(จบบทที่ 660)