บทที่ 590 อาการวูบสุดท้ายก่อนตาย

บทที่ 590 อาการวูบสุดท้ายก่อนตาย

ในทะเลทรายกำลังเดือดพล่าน หรือพูดให้ถูกคือ อเมริกากำลังทิ้งระเบิดอย่างสนุกสนาน ขณะที่ซัดดัมมีแต่อาวุธคือปากเท่านั้น ระบบแพทริออตเก่งจริงดังว่า อย่างน้อยในแง่การโฆษณาเป็นเช่นนั้น ขีปนาวุธสกัดไร้ประโยชน์ แม้สกัดไม่สำเร็จ ก็ไม่มีอานุภาพทำลายล้างมากนัก

ณ ลอสแองเจลิส วิลเลียม ไวท์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานหรูหรา ใบหน้าบึ้งตึง สีหน้าไม่สู้ดีนัก

"ไอ้พวกบ้า! ธนาคารญี่ปุ่นกินยาบ้าเข้าไปหรือไง!" เสียงทุ้มลึกของเขากระแทกกับผนังกระจกที่มองเห็นวิวตึกระฟ้าของเมือง

"ตามรายงานประจำปีที่แล้วครับ บริษัทการบินและอุปโภคบริโภคมีกำไรลดลงชัดเจน แต่บริษัทส่งออกกลับทำผลงานได้ดี กระทรวงพาณิชย์ญี่ปุ่นแสดงความเชื่อมั่น ตลาดหุ้นและอสังหาริมทรัพย์ของพวกเขาเริ่มฟื้นตัว" ฟิลเลอร์สัน ผู้ช่วยคนสนิท รายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความกังวล

วิลเลียมลูบคางพลางจ้องมองเอกสารบนโต๊ะ "แปลกจริง เป่าฟองสบู่ใหญ่ขนาดนั้น แล้วฟื้นตัวได้เลยงั้นเหรอ? มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

"มอร์แกนสแตนลีย์และโกลด์แมนแซคส์ต่างปรับเป้าดัชนีนิกเกอิสูงขึ้น สถาบันจัดอันดับความน่าเชื่อถือสามแห่งของอเมริกาก็พร้อมใจปรับระดับกองทุนอธิปไตยสูงขึ้น" เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะยิ้มเย็น "ฮะๆ การเคลื่อนไหวของพวกเขาประสานกันอย่างน่าทึ่ง"

วิลเลียมเคาะนิ้วลงบนโต๊ะไม้มะฮอกกานีมูลค่าหลักแสน ริมฝีปากบิดบึ้ง "ยังเล่นเกมเยอะอยู่นะ ช่างมันเถอะ เราก็ไม่เหมาะที่จะออกมาก่อกวนตอนนี้ เอาเป็นว่าไอ้พวกบ้านั่นโชคดีไป"

วิลเลียมมีเหตุผลให้หงุดหงิด พวกร็อกกี้เฟลเลอร์ มอร์แกนสแตนลีย์ และโกลด์แมนแซคส์เกือบหลุดพ้นไม่ได้แล้ว แต่ตอนนี้ช่องให้กู้ยืมของธนาคารญี่ปุ่นเปิดอีกครั้ง ไม่เพียงเท่านั้น ปริมาณการปล่อยกู้ยังเพิ่มขึ้นด้วย ดูท่าทางเงินที่ไม่ได้ปล่อยกู้ช่วงที่ผ่านมา กำลังจะทุ่มออกมาทั้งหมดในคราวเดียว

"พลาดเพราะเหตุเล็กน้อย" นี่คือความคิดเดียวที่วิลเลียมมี พวกที่ฟื้นฟูเลือดได้สำเร็จคงจะกลับมาโอหังอีกแล้ว

"บอสครับ พวกเขาน่าจะถอนการลงทุนทั้งหมดไม่ทัน ถ้าเคลื่อนไหวใหญ่เกินไป คนญี่ปุ่นก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้น"

วิลเลียมยืนขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองทิวทัศน์เมืองที่ทอดยาวสุดสายตา "พวกเขาไม่โง่หรอก หลายคนมองเห็นปัญหาแล้ว ผมคิดว่านี่เป็นการประนีประนอมของญี่ปุ่น เพื่อแลกกับการผ่อนปรนจากอเมริกาในด้านอื่นๆ คุณสังเกตไหม ครั้งนี้ญี่ปุ่นส่งทหารไปด้วย"

"เฮ้อ... การได้เป็นประเทศที่สมบูรณ์ ล่อใจพอดูเลยทีเดียว หวังว่าพวกเขาจะเข้าใจว่ากำลังทำอะไรอยู่" ฟิลเลอร์สันถอนหายใจ

วิลเลียมกลับมานั่งที่โต๊ะ สายตาคมกริบจับจ้องคู่สนทนา "ฟิลเลอร์สัน พวกเขาเข้าใจดี ส่วนเงินพวกนั้น พูดตามตรง ก็แค่กระดาษ ถ้าไม่ได้ใช้จ่าย คุณถือไว้เท่าไหร่ก็ไร้ค่า"

แม้จะไม่เห็นด้วยทั้งหมด ฟิลเลอร์สันก็ยังรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง อย่างน้อย สถานการณ์ประหลาดตอนนี้ คุณก็อธิบายได้แค่นี้

ในฐานะประเทศที่พึ่งพาการส่งออก ญี่ปุ่นมีรายได้ประจำมหาศาล มีดอลลาร์มากมายในมือ แต่ไม่มีเป้าหมายการลงทุนที่เหมาะสม

หันไปซื้อพันธบัตรรัฐบาลอเมริกา?

ฮะๆ น้อยๆ ยังพอไหว แต่ถ้ามากเกินไป ระวังอเมริกาตาเป็นมันแล้วปล้นคุณตรงๆ

ดอลลาร์ส่วนเกินเหล่านี้ รวมกับเงินร้อนก่อนหน้านี้ ไม่ต้องสงสัยเลย อ่างล้างเท้าของญี่ปุ่นที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร คงบรรจุไม่ไหวแล้ว

ตลาดอสังหาริมทรัพย์ที่ร้อนแรงขึ้นอีกครั้ง ทำให้ชาวญี่ปุ่นหลงทางอย่างรวดเร็ว พระเจ้า! มันน่ากลัวเกินไปแล้ว ลิฟต์ยังพอทนได้ แต่บันจี้จัมพ์ขอเว้นไว้ก่อน คนที่กระโดดตึกช่วงที่ผ่านมา คงจะตายอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

อดทนอีกนิด แค่อดทนอีกนิดเดียวก็พอ ช่วงเวลาที่ผ่านมาเป็นเพียงความมืดก่อนรุ่งอรุณเท่านั้น

ยาบำรุงหัวใจขนาดใหญ่ที่ปรุงแต่งโดยมนุษย์ ช่วยให้ญี่ปุ่นที่กำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดฟื้นคืนชีพ

ไม่มีใครบอกพวกเขาว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา เด็กที่กำลังจะตายก็ยังต้องตาย สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้เป็นเพียงอาการวูบสุดท้ายก่อนตาย แต่... มันรุนแรงจนคนทั่วไปมองไม่ออก

แม้จะรู้สึกไม่สบายใจ แต่วิลเลียมก็ทำอะไรไม่ได้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะออกโรงอีกแล้ว หากกลายเป็นเป้าร่วม ก็จะยุ่งยาก

ความสัมพันธ์กับกลุ่มผู้อาวุโสพวกนั้นช่างละเอียดอ่อน มีทั้งการแข่งขัน ความร่วมมือ และการวางกับดักซึ่งกันและกัน ถ้าคุณเอาเงินของพวกเขาทั้งหมด นั่นคือการไม่จบไม่สิ้น

วิลเลียมตื่นจากความฝัน พบว่าตัวเองไม่สบาย แขนทั้งสองข้างดูเหมือนไม่ใช่ของเขาแล้ว

หลังจากค่อยๆ จัดให้คุณแม่ท้องทั้งสองคนนอนสบาย วิลเลียมตัดสินใจไปออกกำลังกายบ้าง พวกผู้อาวุโสโผล่ออกมาครั้งนี้ ปัญหาของเขาคงหนีไม่พ้น ดูเหมือนแผนการเกษียณตัวเองก่อนกำหนดคงต้องปรับแก้แล้ว

โดยเนื้อแท้แล้ว วิลเลียม ไวท์ยังคงเป็นทายาทรุ่นที่สองที่ชอบเสี่ยง ชีวิตอิสระไร้พันธะคือสิ่งที่เขารักที่สุด หากไม่ใช่เพราะมีคนพยายามทำร้ายเขาเสมอ ไอ้หมอนี่คงเกษียณไปนานแล้ว

เหตุผลชัดเจนอยู่แล้ว มหาเศรษฐีคนไหนว่างจนต้องไปถ่ายหนัง? นั่นชัดเจนว่ากินจนอิ่มเกินไป

งานเลี้ยงครั้งใหญ่ของญี่ปุ่นครั้งนี้ เลี้ยงจระเข้ยักษ์จนอ้วนท้วนอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้ กลุ่มทุนขนาดใหญ่อันดับท้ายๆ ไม่ได้ทำมาหากินดีนัก ทรัพย์สินที่เปิดเผยก็แค่ระดับหมื่นล้าน

กลางทศวรรษ 90 ถ้าคุณไม่มีทรัพย์สินระดับแสนล้าน จะอ้างว่าเป็นหนึ่งในสิบกลุ่มทุนยักษ์ก็ยังน่าอาย ส่วนซิตี้แบงก์และมอร์แกนสแตนลีย์ พวกเขาขึ้นไปถึงระดับล้านล้านแล้ว

ก็ได้... คุณยังมีเงินกู้อยู่นะ

พระเจ้า! ถ้ามีเงินสดล้านล้าน โลกนี้คงวุ่นวายแล้ว

นายทุนที่ไม่ได้ดำเนินงานทุนแล้ว ยังเป็นนายทุนอยู่หรือ?

ครั้งนี้ กลุ่มทุนยอมประนีประนอม และฟื้นฟูความสัมพันธ์บางส่วนกับเขา วิลเลียม ไวท์มั่นใจว่า ถ้าพวกเขาไม่ถูกผูกมัดด้วยเรื่องของญี่ปุ่น คงไม่มีทางประนีประนอมอย่างแน่นอน

ถ้าจะต่อสู้กับพวกเขาต่อไป สุขภาพที่ดีสำคัญกว่าอะไรทั้งหมด พระเจ้า! ถ้ากลางคืนสองคนท้องยังรบกวน ผมจะไปนอนห้องหนังสือแล้ว คนละแขน พวกคุณจะเอาผมเป็นหมอนข้างจริงๆ เหรอ?

เฮ้อ... มันลำบากจริงๆ

เสียงกระสอบทรายดังเป็นจังหวะ บรรดาบอดี้การ์ดต่างมีสีหน้าแปลกๆ ใครไปทำอะไรให้เจ้านายโกรธอีกแล้ว ตั้งแต่นิ้วได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่ได้เห็นเจ้านายซ้อมกระสอบทรายมาพักใหญ่แล้ว

การใช้การออกกำลังกายหนักเพื่อรักษารูปร่าง มีผลข้างเคียงด้วย คือคุณหยุดไม่ได้ ถ้าคุณไม่ได้ฝึกซ้อมสักพัก ภาพที่เห็นจะสวยไม่ออก ดูอย่างโรนัลโด้อ้วนกับมาราโดนาในภายหลังสิ ทั่วร่างมีแต่ไขมัน

"เป็นไงบ้าง? เสี่ยวเสือมีข่าวใหม่ไหม?" วิลเลียมเช็ดเหงื่อที่ศีรษะพลางเอียงคอไปมา

"ไม่มีครับ ดูพวกนั้นทำสงครามยังไม่สนุกเท่าเล่นเกมเลย ถ้าส่งข่าวโดยใช้ม้าส่งตั้งแต่แรก ตอนนี้ก็คงถึงแล้ว" บอดี้การ์ดหนุ่มตอบอย่างไม่สบอารมณ์

"ฮ่าๆ คิดไปได้ ภูมิประเทศทะเลทรายโล่งแจ้งอย่างนั้น คุณจะให้ใครไปตาย"

"ก็จริง ถ้าเป็นป่าฝนเขตร้อน หมอนั่นคงไม่ลำบากขนาดนี้"

วิลเลียมวางกระสอบทรายลง หยิบผ้าเช็ดตัวขึ้นมาซับเหงื่อ "ตอนนี้มีกล้องความร้อนแล้ว การพรางตัวแบบไหนก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่ใช้ได้ผลก็แค่กับดักบางอย่าง การสูญเสียเฉพาะจุดพวกนี้ ไม่มีผลต่อสถานการณ์ใหญ่"

"ผมว่าใกล้ได้เวลาแล้ว ถ้าไม่บุกเข้าไปเสียที เงินคงไม่พอใช้แน่"

"เงินน่ะเหรอ? วันละพันล้านเอง ยังไงก็มีคนโง่จ่าย แต่คนตายไม่ได้ พวกเขามีเป้าหมาย ได้ยินว่า 4,000 คน ถ้าเกินตัวเลขนี้ ประธานาธิบดีของเราจะไม่ได้อยู่ต่อ"

บอดี้การ์ดยิ้มเย็น "สี่พัน? ฮะๆ สองพันก็สุดแล้ว ดูท่าท่านประธานาธิบดีคงกำลังมีความสุขมาก"

เสี่ยวเสือไม่มีทางนึกถึงว่า อย่าว่าแต่สี่พันเลย ความสูญเสียรวมไม่ถึงสี่ร้อยคน แม้กระนั้น ตำแหน่งประธานาธิบดีก็ยังไม่ปลอดภัย

โรคกลัวสงครามไม่ใช่จะรักษาง่ายๆ แม้จะสูญเสียแค่ไม่กี่ร้อยคน ประชาชนก็ยังไม่ยอมรับ

แน่นอนว่าหลังจากความกลัวนั้นผ่านไป อเมริกาก็กลับมาหยิ่งผยองเหมือนเดิม โดยเฉพาะเมื่อรัสเซียถูกแยกส่วนสำเร็จ พวกเขาก็กลับมาเล่นบทตำรวจโลกอีกครั้ง

สองหนุ่มเดาไม่ผิด ประธานาธิบดีบุชกำลังมีความสุขมาก เขาถึงกับเริ่มวางแผนวาระต่อไปแล้ว แม้แต่คนที่มองโลกในแง่ร้ายที่สุด ก็ไม่คิดว่าซัดดัมจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้

(จบบทที่ 590)