บทที่ 550 ซ้ำเติมคนตกน้ำ

บทที่ 550 ซ้ำเติมคนตกน้ำ

แสงอาทิตย์อ่อนๆ ทอผ่านกระจกกันรังสีเข้าสู่ห้องประชุมชั้น 78 ของตึกไวท์ทาวเวอร์ วิลเลียม ไวท์ยืนมองวิวของมหานครลอสแองเจลิสที่ทอดตัวไกลสุดสายตา ความเย็นจากระบบปรับอากาศช่างตัดกับความร้อนแรงของตลาดที่กำลังป่วนไปทั่ว

การเป็นเจ้าพ่อต้องมีบารมีของเจ้าพ่อ ในประเด็นนี้ อเมริกาล้มเหลวอย่างน่าใจหาย คูเวตต้องการพวกเขาในตอนนี้ แน่นอนว่าจึงไม่กล้าพูดอะไร แต่ถ้าคิดว่าอีกฝ่ายไม่รู้อะไรเลย นั่นเท่ากับประเมิน IQ ของคนอื่นต่ำเกินไป

การเป็นลูกน้องก็ต้องมีความเข้าใจของลูกน้อง ในจุดนี้ ซัดดัมไม่ผ่านเกณฑ์อย่างสิ้นเชิง ประเทศแค่ฝ่ามือ แต่รถถังกลับมีมากกว่าอเมริกา เจ้าพ่อการเงินหนุ่มอดนึกสงสัยไม่ได้ว่า เป้าหมายที่แท้จริงของคนอย่างซัดดัมคือใคร?

อเมริกาไม่วางใจ เพื่อนบ้านก็ไม่วางใจ ถ้าคนพวกนี้ไม่อยากกำจัดเขา นั่นสิถึงจะแปลกประหลาด

"บอสครับ" ฟิลสันเดินเข้ามาในห้องทำงานพร้อมแฟ้มเอกสารสีดำ "สัดส่วนเงินกู้ของเมอร์ด็อกถึงจุดน่าตกใจแล้ว ผมคิดว่าความเสี่ยงควบคุมยากมาก"

"แหม" วิลเลียมเลิกคิ้ว ดวงตาเป็นประกาย "หมอนั่นนิ่งไม่เป็นสินะ คราวนี้อีกแล้ว... เครือข่ายโทรทัศน์งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ" ฟิลสันพยักหน้า "เขาขยายตัวเร็วมาก แต่ก็ซวยแล้ว NBC ก็กำลังขยายตัวเช่นกัน ด้านภาพยนตร์ยังพูดยาก ไม่ใช่บริษัทเดียวกัน แต่ด้านละครโทรทัศน์และรายการวาไรตี้พวกนี้ NBC ชัดเจนว่ากำลังเล็งฟ็อกซ์โดยตรง"

"แม่ง! สองไอ้เวรนี่" ชายหนุ่มร่างสูงในห้องประชุมโวยวาย "หลายปีแล้ว พวกนายแกะได้ไหมว่าทำไมไวท์ถึงต้องเล่นงานเมอร์ด็อก?"

"ไม่รู้ครับ" เพื่อนร่วมงานส่ายหน้า "รูเพิร์ทก็แค่แก่แล้ว คงไม่ได้ไปแย่งเมียเขามานี่"

"ไปคุยกับเขาหน่อย" ชายวัยกลางคนในชุดสูทมองออกไปนอกหน้าต่าง "สถานการณ์เศรษฐกิจช่วงนี้ไม่ดีเลย ถ้าวิลเลียม ไวท์เลือกช่วงนี้ลงมือ แม้แต่พวกเรามอร์แกนก็ช่วยไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่มีจุดยืนที่จะช่วย"

ทุกคนรู้ดีว่า NBC มีรายการวาไรตี้ชั้นเยี่ยมสองรายการ ทอล์คโชว์และข่าวก็แข็งแกร่งมาก หลายปีมานี้ ไม่ว่าคู่แข่งจะแข็งแกร่งเพียงใด เรตติ้งของพวกเขายังคงอยู่ในระดับสูง

ถ้าจะเปรียบเทียบ NBC คือกำแพงครึ่งหนึ่งของวงการสื่ออเมริกัน ที่น่ากลัวที่สุดคืออิทธิพลระดับโลกของพวกเขาก็มหาศาลเช่นกัน

ตั้งแต่เปิดช่องภาษาฝรั่งเศสและละติน อย่าพูดถึงยุโรป ทั้งเอเชีย แอฟริกา ละตินอเมริกา สถานีโทรทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือที่นี่

เมอร์ด็อกมองเป้าไปที่ NBC ไม่แปลก จริงๆ แล้ว NBC เป็นเป้าหมายของทุกสถานีโทรทัศน์ แต่ความสัมพันธ์ที่เลวร้ายขนาดนี้ มีแค่รายนี้เท่านั้น

มาถึงจุดนี้ หลายคนรู้สึกหมดหนทาง

บางคนถาม "ไม่มีกฎหมายต่อต้านการผูกขาดหรือ? นี่มันอาวุธชั้นเยี่ยม ไม่ใช้ตอนนี้จะรอเมื่อไหร่?"

พูดง่ายแต่ทำยาก นี่เป็นบริษัทที่แยกการผลิตจากการออกอากาศ แม้แต่ธุรกิจการส่งสัญญาณดาวเทียมก็ไม่ได้เป็นของ NBC

การแยกผลิตกับออกอากาศอาจเป็นเพียงคำพูดในที่อื่น แต่ที่ NBC ไม่ใช่อย่างนั้น ไม่ว่าจะเป็นรายการวาไรตี้หรือซีรีส์ พวกเขากล้าประมูลจริงๆ

ใครให้ราคาสูงสุดเป็นผู้ชนะ จุดนี้ไม่มีการต่อรองใดๆ เรื่องนี้แบร์รี่ ดิลเลอร์เกือบลาออกมาแล้ว

แน่นอนว่าฟ็อกซ์ไม่มีโอกาส พวกเขาเข้าร่วมเมื่อไหร่ จะถูกโจมตีเมื่อนั้น จุดนี้ก็ไม่มีการเจรจา

"แบร์รี่" วิลเลียมเอนตัวบนเก้าอี้หนังในห้องทำงาน แสงจากโคมไฟส่องสว่างเอกสารบนโต๊ะ "รายการวาไรตี้สองรายการครั้งนี้มีไว้โจมตีฟ็อกซ์โดยเฉพาะ"

"บอสครับ" แบร์รี่มองเอกสารตรงหน้า "Hell's Kitchen สนุกดีนะครับ ผมไม่กังวล แต่ Survivor ชนะทอล์คโชว์ของพวกเขายากแน่ๆ"

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไร" วิลเลียมหัวเราะพลางเคาะโต๊ะเบาๆ "มันสนุกและให้แรงบันดาลใจด้วย คุณต้องเพิ่มการประชาสัมพันธ์ ฟังนะ ไอ้คนออสซี่เลวนั่นมีปัญหาเรื่องเงินทุน ถ้าเราทำลายเรตติ้งของมัน จะไม่มีธนาคารไหนให้เงินมันอีก"

"งั้นเหรอครับ?" แบร์รี่ขมวดคิ้ว "ผมควรติดต่อคนอื่นไหม?"

"แบร์รี่" วิลเลียมมองลึกเข้าไปในดวงตาของผู้จัดการรายการ "ผมคิดว่า ค่ายอื่นๆ ที่สู้กับเรามาหลายปี คงเบื่อแล้วด้วย เรตติ้งของเราก็แค่นี้ คงไม่มีการเติบโตมากอีก ถ้าไม่มีฟ็อกซ์สักราย มูลค่าของพวกเขาจะพุ่งแน่นอน"

"ผมเข้าใจแล้วครับ" แบร์รี่ยิ้มมุมปาก แววตาลึกล้ำ "ผมคิดว่าจัดงานกอล์ฟที่เกาะลาไนน่าจะดี"

"อืม คุณจัดการเถอะ" วิลเลียมพยักหน้า "แบบส่วนตัวก็พอ"

เขารู้ดีว่าสองปีนี้สำคัญมาก หากไม่สั่งสอนนิวส์คอร์ปอเรชั่นอย่างหนักในช่วงนี้ โอกาสดีๆ จะไม่มีอีก

สุภาษิตเก่าบอกไว้ ซ้ำเติมคนป่วย เอาชีวิตเขา แม้จะไม่ฆ่าคนแก่คนนี้ได้ แต่โอกาสของเขาคงหมด

จริงๆ แล้ว นิวส์คอร์ปปัจจุบันสู้ในประวัติศาสตร์ไม่ได้เลย ครั้งนั้นไอ้หมอนี่เกือบล่มสลาย คราวนี้คงมีโอกาสตายมากกว่ารอด

เมอร์ด็อกกำลังโกรธจัด เขาคิดไม่ตกว่าทำไมสถานีโทรทัศน์สองแห่งที่ปกติมีความสัมพันธ์ดี ถึงหันมาเล็งเขาเป็นเป้า

"ไอ้พวกเวรเอ๊ย!" เมอร์ด็อกโวยในห้องประชุม กำปั้นกระแทกโต๊ะ "พวกมันไม่เข้าใจหรือไงว่า หลังจากไวท์จัดการฉันแล้ว ต่อไปก็คือพวกมัน!"

"เพื่อนเก่า" นายธนาคารถอนหายใจ "นายบอกฉันได้ไหมว่า นายกับวิลเลียม ไวท์มีความขัดแย้งอะไรกัน?"

"ฮึๆ" เมอร์ด็อกหัวเราะฝืดๆ "คำถามนี้ไม่ใช่แค่นายนะที่ถาม ลูกชายและเพื่อนร่วมงานฉันก็ถาม พูดตามตรง ฉันไม่รู้จริงๆ"

"เฮ้อ" ชายวัยกลางคนเอนตัวบนเก้าอี้ "พูดตรงๆ เรามีเงินติดอยู่ที่ญี่ปุ่นเยอะ ไม่ใช่แค่มอร์แกน ทั้งซิตี้และร็อคกี้เฟลเลอร์ก็เหมือนกัน ไอ้เวรนั่นหนีออกไปก่อนอีกแล้ว เงินสดที่เราใช้ได้น้อยกว่ามันเยอะ"

"นายพูดอะไรน่ะเพื่อนเก่า?" เมอร์ด็อกเบิกตากว้าง "มันอาจทำการครอบงำกิจการด้วยความเป็นศัตรูงั้นเหรอ? ไม่น่าใช่นะ กระทรวงยุติธรรมคงไม่อนุมัติธุรกรรมนี้หรอก"

"เฮ้อ" นายธนาคารส่ายหน้า "ฉันคิดแล้วคิดอีก อาจเป็นเรื่องต่อต้านการผูกขาดสมัยก่อน สื่อของนายเคยตีข่าวดำเขาหนักมาก"

"แค่เรื่องเล็กน้อยนี่นะ?" เมอร์ด็อกขมวดคิ้ว "เขาจะเอาจริงขนาดนั้นเชียวเหรอ?"

เมอร์ด็อกรู้สึกงุนงง หลายปีมานี้ยังคงงุนงง หนังสือพิมพ์เล็กๆ ในเครือของเขาตอนนี้ไม่กล้าลงข่าวดำเกี่ยวกับคนๆ นั้นอีกแล้ว

"จองเวรตลอดชีวิต" ไม่พอจะอธิบายความเอาแต่ใจของหมอนี่ได้ เมอร์ด็อกคิดไม่ออกจริงๆ นายก็ทำสื่อเหมือนกัน จะคับแคบขนาดนั้นเชียวหรือ?

วิลเลียม ไวท์อดทึ่งในความหน้าด้านของไอ้หมอนั่นไม่ได้ อะไรคือเรื่องเล็ก? ฉันเป็นบุคคลสาธารณะ แถมยังอยู่ในวงการบันเทิง ไม่เพียงเท่านั้น ฉันยังมีชื่อเสียงในแวดวงวัฒนธรรมด้วย

ทั้งหมดนี้มาจากภาพลักษณ์ของเขา จะบอกว่าฉันหยิ่งยโสก็ได้ เจ้าชู้ก็พอทน แต่ชอบมาขุดเรื่องชีวิตส่วนตัว นั่นมันเกินไปแล้ว

ลูกชายฉันเป็นลูกนอกสมรสหรือไม่ มีอะไรเกี่ยวกับนายไหม?

โดยทั่วไป ยักษ์ใหญ่วงการสื่อมักไม่โจมตีกันเอง นายบอกว่าฉันมีลูกนอกสมรส ฉันก็จะบอกว่าลูกชายนายหน้าเหมือนไอ้ข้างบ้าน เรื่องแบบนี้ที่เสียหายทั้งสองฝ่าย ปกติไม่มีใครทำ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกนิวส์คอร์ปนี่ชอบเล่นพาดหัวข่าวสร้างดรามาที่สุด เรื่องไร้สาระพวกนี้ สองบริษัทมีคดีฟ้องร้องกันเป็นร้อยคดีแล้ว

หากวิลเลียม ไวท์รู้ว่าเรื่องที่ทำให้เขาโกรธแค้น ในสายตาของไอ้เวรนั่นเป็นแค่เรื่องเล็ก เขาคงจะโกรธจนกระอักเลือด

"แม่ง! แก่แล้วจะเป็นไร?" วิลเลียมครุ่นคิดขณะจิบวิสกี้ "จะมาทำอะไรก็ได้งั้นเหรอ? คราวนี้... แค่คราวนี้เท่านั้น ฉันจะสอนให้รู้สำนึก"

วิลเลียม ไวท์ตัดสินใจแล้ว รอให้หุ้นของหมอนั่นดิ่งลง เขาจะโจมตีอย่างรุนแรง เมื่อทะลุแนวรับ คนแก่จะมีปัญหาใหญ่แน่นอน

ครั้งนี้ ถ้ามอร์แกนกล้ายื่นมือเข้าช่วยอีก เขาก็ไม่รังเกียจจะสั่งสอนมอร์แกนสักหน่อย แม้จะทำอะไรไอ้หมอนั่นไม่ได้ ก็ต้องให้มันรำคาญบ้าง

(จบบทที่ 550)