บทที่ 400 ตลาดเกมพังทลายอย่างสิ้นเชิง

บทที่ 400 ตลาดเกมพังทลายอย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่ความคิดของวิลเลียม ไวท์กระจ่างแจ้งแล้ว ตลาดเกมกลับอยู่ในสภาพย่ำแย่เกินเยียวยา เกมขยะที่ทะลักเข้าสู่ตลาดได้ทำลายความเชื่อมั่นของผู้บริโภคอย่างสิ้นเชิง

ฤดูร้อนในอเมริกาไม่ใช่แค่เวลาที่โรงภาพยนตร์ทำกำไร แท้จริงแล้วผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ในช่วงเวลานี้ก็ขายดีเช่นกัน หรือพูดอีกนัยหนึ่ง สินค้าที่เหมาะกับนักเรียนทุกอย่างจะมียอดขายพุ่งสูง

น่าเสียดายที่บริษัทเกมที่เตรียมตัวมาอย่างดีกลับไม่ได้พบกับช่วงไฮซีซั่นอย่างที่คาดหวัง ตัวเลขยอดขายดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงเดือนกว่า ยอดขายตกลงไปถึงจุดต่ำสุด

การทำธุรกิจในอเมริกา ไม่มีใครมาคุยเรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัว ทุกคนดูที่ตัวเลขเป็นอันดับแรก เมื่อตัวเลขของคุณพัง สินค้าเหล่านั้นก็จะถูกนำออกจากชั้นวาง พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้สินค้าขายไม่ออกมาครองพื้นที่บนชั้นวางต่อไป

ข่าวที่มาอย่างกะทันหันได้ทำลายความฝันในการทำเงินของทุกคน บริษัทเกมรวมถึง Legend World ต่างได้รับผลกระทบอย่างหนัก

หุ้นเปิดตลาดด้วยการดิ่งลง 19 เปอร์เซ็นต์ เกินความคาดหมายของทุกคน ต้องรู้ไว้ว่าพื้นฐานของ Legend World ยังถือว่าค่อนข้างดี ถ้าจะตก ก็น่าจะเป็นบริษัทซอฟต์แวร์ที่แยกออกไปสิ ไม่มีเหตุผลที่จะเกิดสถานการณ์เช่นนี้

แต่ครั้งนี้ Legend World ไม่ได้ออกประกาศใดๆ ไม่ได้ขอให้หยุดการซื้อขาย แม้แต่คำอธิบายก็ไม่มี

"พวกคุณประสบความสำเร็จแล้ว!"

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา Legend World ได้ออกแถลงการณ์สั้นๆ เพียงแค่นี้ ไร้ที่มาที่ไปและความหมาย ณ เวลานั้น ราคาหุ้นได้ดิ่งลงไปแล้วครึ่งหนึ่ง รวมหลายบริษัทเข้าด้วยกันก็ยังไม่ถึงครึ่งของมูลค่าสูงสุด

หาก Legend World ถือว่าสูญเสียอย่างหนัก บริษัทเกมอื่นๆ ถือได้ว่าประสบหายนะแล้ว ตลับเกมที่กองอยู่ในคลังสินค้าจำนวนมหาศาลคือความหายนะอย่างแท้จริง

เวลาไม่ถึงปี มีเกมออกมาหลายหมื่นเกม คุณยังกล้าคาดหวังว่าจะมีคุณภาพอะไรอีกหรือ?

เผชิญกับตลาดที่พังทลายโดยตรง กระทรวงยุติธรรมได้แต่อยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา สิ่งสำคัญที่สุดคือตลาดญี่ปุ่นดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบ

ดูเหมือนพวกเขามีสมาคมอุตสาหกรรมที่ก่อตั้งขึ้นโดยสมัครใจ สำหรับเกมที่จะเข้าสู่ตลาด พวกเขามีสิทธิในการแนะนำเรื่องการตรวจสอบและจัดเรต

เมื่อญี่ปุ่นมี พวกเราก็สร้างขึ้นมาบ้าง ดูเหมือนไม่ยากนี่?

ใช่ อเมริกาก็สามารถมีได้ แต่ผู้นำอุตสาหกรรมไม่ตั้งใจทำแบบนั้น เลือกที่จะเพิกเฉย

Legend World ครองตลาดในอเมริกา เมื่อพวกเขาไม่สนใจ คนอื่นก็ทำอะไรไม่ได้ พวกปลาตัวเล็กจริงๆ คิดว่าจะสร้างสมาคมอุตสาหกรรมได้หรือ?

สมาคมต่างๆ ในอเมริกานั้นน่าสนใจ หน่วยงานจัดเรตภาพยนตร์และข่าวล้วนเป็นองค์กรเอกชน ไม่มีรัฐบาลเข้ามาเกี่ยวข้อง

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวอาจเป็นแผนกตรวจสอบการ์ตูน แต่มาร์เวลก็ไม่สนใจแล้ว การ์ตูนมากมายของพวกเขาขายในร้านค้า พวกเขาไม่สนใจเลย

ส่วนไวกิ้ง หากผ่านการตรวจสอบ ก็จะขายรายสัปดาห์ที่แผงหนังสือพิมพ์ แต่ถ้าคุณกล้าบ่น พวกเขาก็จะไม่สนใจและนำไปขายที่ร้านหนังสือการ์ตูนโดยตรง

การตรวจสอบการ์ตูนที่ว่านี้ไม่มีความหมายอะไรเลย

ถ้าไม่มีการยอมรับจากยักษ์ใหญ่ในวงการ แม้จะมีความคิดมากมายก็สูญเปล่า ไม่มีทางเลือกจริงๆ ถ้าไม่ซื้อก็คือไม่ซื้อ

"คุณ ถ้าไม่ซื้อหุ้นคืนตอนนี้ อาจมีความเสี่ยงที่จะตกลงอีก" สีหน้าของฟิลสันดูหนักอึ้ง แม้จะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้บ้าง แต่ไม่คิดว่าจะรุนแรงถึงขนาดนี้

"ซื้อคืนที่ราคานี้ แล้วตลาดจะเหลือหุ้นหมุนเวียนอีกเท่าไร?" วิลเลียม ไวท์ก็พูดไม่ออกเช่นกัน ไม่ใช่จะให้เขาทำบริษัทเป็นเอกชนถอนหุ้นออกจากตลาดหรอกนะ?

อีกอย่าง เขาต้องรับภาระความเสียหายนี้ทำไม?

บริษัทดีๆ ถูกปั่นจนเป็นอย่างนี้ วิลเลียม ไวท์ไม่โกรธก็แปลก เขาไม่ได้มีความตั้งใจจะมารับผิดชอบความเสียหาย หุ้นจะตกก็ตามใจ ยังไงก็เป็นเพียงความมั่งคั่งบนกระดาษ

สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือเงินกู้ที่ใช้หุ้น Legend World ค้ำประกันนั้นได้คืนไปเป็นส่วนใหญ่แล้ว ระบบธนาคารไม่ได้ตั้งใจจะมาสร้างปัญหาให้เขา ท้ายที่สุด เงินกู้ที่เหลืออยู่มีไม่มาก และมีเพียง Legend World เท่านั้นที่มีปัญหา บริษัทอื่นๆ ของเขาไม่ได้มีปัญหาใหญ่ ทางเขาไม่มีปัญหา แต่สถาบันการเงินและบริษัทกองทุนกลับปวดหัว หากราคาหุ้นไม่ฟื้นตัวในเร็ววัน พวกเขาจะต้องเพิ่มหลักประกัน

อย่างไรก็ตาม ตลาดเกมในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีโอกาสแล้ว แม้ว่าในอนาคตอาจจะดีขึ้น แต่ก็ไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก

การสอบสวนการผูกขาดครั้งเดียวทำให้อุตสาหกรรมทั้งหมดพัง นี่นับเป็นเรื่องแปลกประหลาดในประวัติศาสตร์ เมื่อ Legend World ชูธงปลดพนักงานอีกครั้ง นักการเมืองในวอชิงตันก็นั่งไม่ติดเก้าอี้

พวกเขาได้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า วิลเลียม ไวท์ไม่ได้สนใจบริษัทนี้เลย หรือพูดอีกอย่างคือเขามีความมั่นใจเพียงพอที่จะเอาทุกอย่างกลับคืนมา

"บอส คราวนี้กระทรวงยุติธรรมมีปัญหาไม่เล็กแล้ว"

"เฮ้อ ไอ้หมอนี่โหดจริงๆ นี่เป็นการสู้แบบปลาตายน้ำเน่าหรือไง?" ผู้อาวุโสจาก JP Morgan พูดเช่นนั้นเพราะเขาไม่เข้าใจลักษณะพิเศษของอุตสาหกรรมนี้ ไม่มีอะไรที่เรียกว่าปลาตายน้ำเน่า ตราบใดที่ญี่ปุ่นไม่มีเรื่องวุ่นวาย ตำแหน่งของเขาในอุตสาหกรรมเกมก็ไม่มีวันสั่นคลอน

"บอส มีสถาบันบางแห่งเลือกที่จะขายหุ้นออก เราควรจัดการอย่างไร?"

"เฮ้อ ผมไม่กังวลเกี่ยวกับบริษัทนี้ แค่ตัวเลขในบัญชีดูแย่เกินไป จนกว่า PS2 จะปรากฏ สถานการณ์คงไม่มีการเปลี่ยนแปลง"

"บอส เรายังคงรักษาสถานะนี้ไว้หรือ?"

"ฮ่าๆ ไม่เช่นนั้นจะทำอย่างไรล่ะ? ปริมาณมากเกินไป ถ้าเทขาย ราคาหุ้นอาจพังทลายทันที"

ตลาดหุ้นอเมริกันในฤดูร้อนนี้เกิดภาพที่ไม่สอดคล้องกันอย่างมาก หุ้นส่วนใหญ่กำลังปรับตัวขึ้น มีเพียง Legend World ที่ร่วงดิ่ง

ส่วนตัวการที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้กำลังเผชิญกับการโจมตีจากสมาชิกรัฐสภาจำนวนมาก การต่อต้านการผูกขาดไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่มาตรฐานของคุณคืออะไร สิ่งนี้ไม่สามารถทำตามอำเภอใจ ต้องผ่านการไต่สวน

การเปิดเผยแผนการที่แท้จริงหรือ?

อาจเป็นเช่นนั้น ไม่มีใครรู้ว่าแรงจูงใจของวิลเลียม ไวท์คืออะไร แต่มีอยู่อย่างหนึ่ง อำนาจของกระทรวงยุติธรรมต้องถูกจำกัด

ท้ายที่สุด การโจมตีบริษัทอเมริกันโดยพลการเป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง ไม่ควรให้โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นอีก

โอเค การใส่ข้อกล่าวหา สมาชิกรัฐสภาก็เก่งเหมือนกัน นี่ไม่ใช่ทักษะเฉพาะตัวของวิลเลียม ไวท์

เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้ Legend World กลับกลายเป็นตัวประกอบ การทะเลาะเบาะแว้งของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ได้ทำให้วอชิงตัน ดี.ซี. วุ่นวายราวกับโจ๊กคนหนึ่งหม้อ

"วิลเลียม นี่เป็นเป้าหมายที่แท้จริงของคุณใช่ไหม?"

"ฮ่า ล้อเล่นหรือไง กระทรวงยุติธรรมมีค่าขนาดนั้นเลยหรือ? จอร์จ ความเสียหายในบัญชีของผมเกินห้าพันล้าน มูลค่าตลาดของบริษัทหายไปหนึ่งหมื่นล้าน ความเสียหายของทั้งอุตสาหกรรมยิ่งคำนวณยาก คุณคิดว่ากระทรวงยุติธรรมมีค่าขนาดนั้นเลยหรือ?" บุช จูเนียร์พูดไม่ออก วิลเลียม ไวท์ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำเช่นนั้นจริงๆ

"เฮ้อ ปัญหาครั้งนี้ไม่เล็กเลย" บุช จูเนียร์ยิ้มขมขื่น

"ฮ่าๆ ปัญหาเพิ่งเริ่มต้น ถ้าอำนาจไม่มีขอบเขตจำกัด พวกเรานักธุรกิจคงไม่มีทางให้เดิน" วิลเลียม ไวท์ไม่พอใจอย่างแน่นอน ถ้าไม่มีทองคำนั่นเก็บไว้ ป่านนี้เขาคงโกรธจนเสียสติไปแล้ว

(จบบทที่ 400)