บทที่ 370 รูปแบบเริ่มต้นของโครงการไอริเดียม

บทที่ 370 รูปแบบเริ่มต้นของโครงการไอริเดียม

ธนาคารเพื่อการลงทุนค้นพบว่า โครงการไอริเดียมที่โมโตโรล่ากำลังพัฒนานั้นยังดีกว่าโครงการดาวเทียมของแปซิฟิกเสียอีก สถานีโทรทัศน์ขนาดใหญ่ส่วนมากมีดาวเทียมของตัวเอง

ความจริงแล้ว แม้แต่ประเทศเล็กๆ ก็ไม่น่าจะเช่าใช้ในระยะยาว สถานีโทรทัศน์หลายแห่งมีทุนรัฐบาล พวกเขาไม่มีทางยอมยกช่องทางการเผยแพร่ให้ผู้อื่น

อเมริกามีความซื่อสัตย์ที่น่าเคลือบแคลงเสมอ พวกกลับคำเร็วกว่าพลิกหน้าหนังสือพวกนี้ ร่วมงานได้แต่ไว้ใจไม่ได้

จุดดึงดูดที่สุดของโครงการไอริเดียมของโมโตโรล่าอยู่ที่ คนฉลาดเหล่านี้สามารถตัดสถานีรับสัญญาณภาคพื้นดินออกไปได้

นั่นหมายความว่า ความกังวลที่วิลเลียม ไวท์เคยมีก่อนหน้านี้ เป็นเพียงความกังวลเกินเหตุ "นายเป็นแค่มือใหม่ด้านเทคโนโลยี แล้วมาแสดงตัวเป็นผู้รู้ทำไม?"

"คุณแน่ใจหรือครับ?" วิลเลียมถามเสียงเนิบ ดวงตาฉายแววสงสัย

"ครับ บอส พวกเขาวางแผนใช้ดาวเทียมวงโคจรต่ำ 77 ดวง สร้างเครือข่ายสื่อสารไร้รอยต่อ" ฟิลเลอร์สันรายงานพลางเปิดแฟ้มข้อมูลวางบนโต๊ะประชุมไม้มะฮอกกานี

"ฟิลเลอร์สัน ผมเข้าใจใจความของคุณแล้ว โทรศัพท์ดาวเทียมสามารถติดต่อกันโดยตรงโดยไม่ต้องใช้สถานีรับสัญญาณ แต่หากต้องการโทรหาเครื่องประจำที่ ยังต้องเชื่อมต่อกับพอร์ต ซึ่งทำให้ราคาอาจจะแพงมาก" วิลเลียมวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

"ถูกต้องครับ คาดการณ์ว่าจะเกินกว่า 5 ดอลลาร์ต่อนาที หากจำนวนผู้ใช้ถึงเป้า ราคาจะลดลงต่ำกว่า 3 ดอลลาร์" ฟิลเลอร์สันตอบ พลางจดบันทึกบนกระดาษ

"ดี ถึงแม้ว่าจะฟังดูไม่น่าเชื่อถือเท่าไร เราก็ควรลงทุนบ้าง ไม่อย่างนั้นตระกูลกอลวินคงเสียหน้า" วิลเลียมตอบพลางจิบกาแฟดำร้อนๆ

ตราบใดที่ไม่ได้เป็นผู้ลงทุนหลัก วิลเลียม ไวท์ไม่ได้สนใจของเล่นชิ้นนี้นัก เขาเองก็จะใช้มันมาก น่าเสียดายที่โครงการที่จบลงอย่างกะทันหันนี้สุดท้ายเป็นการขาดทุนย่อยยับ ดาวเทียมเหล่านั้นเลือกการฆ่าตัวตายในที่สุด นับเป็นความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

การล้มละลายและปรับโครงสร้างบริษัทในอเมริกาไม่ใช่เรื่องใหญ่ เกิดขึ้นแทบทุกวัน แต่กรณีเช่นบริษัทไอริเดียมนั้นหาได้ยาก สุดท้ายบริษัทที่ลงทุนหลายสิบพันล้านดอลลาร์นี้ แม้แต่ให้ฟรีก็ไม่มีใครเอา

คุณอาจจะถามว่า เมื่อรู้ว่าเป็นหลุมพราง ทำไมยังกระโดดลงไป?

เรื่องนี้จริงๆ แล้วหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทุกคนกำลังจับตาดูเขาด้วยแว่นขยาย ไม่จำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่าเก่งเกินไป การพบกับความล้มเหลวบ้างก็ไม่ได้กระทบภาพรวม การแสดงออกถึงความสามารถเกินมนุษย์กลับไม่ดี

การเข้าร่วมของวิลเลียม ไวท์ ทำให้ตระกูลกอลวินพอใจมาก พวกเขาไม่ได้สนใจเงินไม่กี่สิบล้านดอลลาร์ สิ่งที่พวกเขาใส่ใจคือการที่วิลเลียม ไวท์เข้าร่วมลงทุน

ใช่ แม้ว่าเขาจะเคยล้มเหลวมาบ้าง แต่โดยรวมแล้วไม่ค่อยผิดพลาด กองทุนภายใต้ตระกูลไวท์ก็ใหญ่โตมากแล้ว พวกเขาเชื่อว่าหลังจากการลงทุนในญี่ปุ่นประสบความสำเร็จครั้งนี้ ทรัพย์สินของวิลเลียม ไวท์จะก้าวข้ามอีกขั้น

พลังของแบบอย่างบางครั้งสำคัญมาก แผนการที่เคยถูกมองว่าเพ้อฝันก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้จริง

"คุณแน่ใจเหรอ? แผนการที่ไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้ เขากลับลงนามในเอกสารแสดงเจตจำนงลงทุน?" ซีอีโอบริษัทคู่แข่งถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ครับบอส นักวิเคราะห์มองว่าการแข่งขันโทรศัพท์เซลลูลาร์กำลังรุนแรงขึ้น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การพัฒนาลูกค้าปลายทางหนึ่งรายต้องใช้เงินมากกว่า 50 ดอลลาร์" ผู้ช่วยรายงานเสียงเครียด

"น่าเสียดาย ถ้าเป็นเบลล์ทั้งแปดพี่น้องดำเนินการ คงไม่ใช่สถานการณ์อย่างที่เห็นในตอนนี้"

"โครงการไอริเดียมของพวกเขา เป็นเพียงการนำเสาส่งสัญญาณโทรศัพท์เซลลูลาร์ขึ้นไปในอวกาศเท่านั้น แต่ไอเดียนั้นน่าสนใจมาก"

พูดตามตรง เมื่อได้เห็นวิศวกรของโมโตโรล่าสาธิต วิลเลียม ไวท์เกือบพ่นกาแฟออกมา

"บ้าเอ๊ย แค่อยู่ใต้ท้องฟ้าก็ติดต่อใครก็ได้? พวกคุณแน่ใจนะว่านี่คือคำโฆษณา?"

สำหรับคนที่มักทำเรื่องไม่ดีอย่างเขา การยืนกลางแดดไม่มีปัญหา แต่ถ้าวันไหนมีเมฆครึ้ม ควรระวังตัวหน่อย เผื่อฟ้าผ่า จะกลายเป็นเรื่องน่าขำ

เขาไม่เข้าใจ ในเมื่อผมใช้โทรศัพท์ดาวเทียม ย่อมเป็นเรื่องลับสุดยอด โทรศัพท์แบบนี้ไม่ควรหลบไปพูดเบาๆ หรือ?

มองดูอิฐก้อนใหญ่ในมือ วิลเลียม ไวท์รู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาทันที แม้จะไม่ค่อยเชื่อถือได้ แต่ก็ดีกว่าโทรศัพท์ดาวเทียมมาก

กลับมาที่สำนักงานของตน วิลเลียม ไวท์อดบ่นไม่ได้ "ฟิลเลอร์สัน ผมเป็นมือใหม่ด้านเทคโนโลยี คุณช่วยอธิบายได้ไหม ทำไมโทรศัพท์เซลลูลาร์ไม่ต้องโทรกลางแดด แต่โทรศัพท์ดาวเทียมต้องโทรกลางแดด นี่เป็นโทรศัพท์พลังงานแสงอาทิตย์หรือไง?"

ฟิลเลอร์สันรู้สึกกลุ้มใจกับคำบ่นของบอส สัญชาตญาณบอกเขาว่าของพวกนี้ไม่น่าเชื่อถือจริงๆ

"ผมจะไปสอบถามดูครับ เหตุผลเรียบง่ายขนาดนี้ พวกเขาไม่น่าจะไม่สนใจ"

"ไปถามที่ห้องแล็บของเราก็พอ ไม่จำเป็นต้องไปเทน้ำเย็นใส่พวกเขาหรอก" วิลเลียมตอบพลางเอนพิงเก้าอี้ดูรายงานการเงิน

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว"

หากไม่ได้คำนึงถึงความสัมพันธ์ของทั้งสองบริษัท วิลเลียม ไวท์คงหนีหายไปแล้ว

ความจริงแล้ว วิลเลียม ไวท์คิดว่าโมโตโรล่ากำลังยุ่งยากเกินจำเป็น แทนที่จะทำอะไรซับซ้อนขนาดนี้ ทำไมไม่เช่าใช้สายการสื่อสารของทหารเลย?

เหมือนกับอินเทอร์เน็ต แม้ตอนแรกจะออกแบบมาเพื่อใช้ทางทหาร แต่ก็สิ้นเปลืองเกินไป

โครงการไอริเดียมใหญ่โตมหึมา แต่เมื่อเทียบกับระบบทหารแล้ว ไม่มีอะไรเลย ส่วนความถี่ในการใช้งาน มากกว่า 95% ล้วนว่างเปล่า

เผชิญกับคลังแห่งชาติที่ว่างเปล่า วิลเลียม ไวท์เชื่อว่าพวกเขาไม่รังเกียจรายได้เพิ่มเติม อย่างน้อยก็ช่วยชดเชยค่าบำรุงรักษาบางส่วน

ดาวเทียมสื่อสารหนึ่งดวงมีอายุการใช้งานเพียง 5-6 ปีเท่านั้น แม้คุณไม่เคยใช้ แต่หลังจากไม่กี่ปีก็ต้องให้มันทำลายตัวเอง เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว จะนำมาใช้ประโยชน์จะเป็นไรไป?

GPS ก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?

สิ่งนี้เมื่อคุ้นเคยแล้วคุณอาจรู้สึกว่าไม่มีอะไร แต่ในยุคนี้ยังเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัย ใครจะคิดว่าสิ่งนี้ไม่เพียงกลายเป็นระบบพลเรือน แต่ยังใช้ฟรีอีกด้วย?

แล้วทำไมอเมริกาถึงใจบุญขนาดนั้น?

คุณวางใจได้เลย เบื้องหลังนี้ต้องมีผลประโยชน์หรือจุดประสงค์แน่นอน อเมริกาไม่เคยทำธุรกิจขาดทุน

หลังจัดการเรื่องโทรศัพท์ดาวเทียมเสร็จ โครงการวิจัยและพัฒนาโทรศัพท์มือถือรุ่นที่สองก็เริ่มแล้ว แม้ยังเป็นสัญญาณอนาล็อก แต่เริ่มหันไปเน้นการพกพาสะดวก

ในฐานะอาวุธป้องกันตัว อิฐก้อนใหญ่ยอดเยี่ยมมาก แต่ในฐานะโทรศัพท์มือถือ มันช่างทำให้ปวดหัว

การทำสิ่งเหล่านี้ให้สำเร็จ ไม่ใช่เรื่องง่าย อันดับแรกคือชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่มีขนาดใหญ่เกินไป แล้วยังมีปัญหาเรื่องการระบายความร้อน หากลดขนาดโทรศัพท์ลงโดยไม่คิด อาจเกิดสถานการณ์เหมือนคอมพิวเตอร์แมคอินทอช

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน สิ่งที่เรียกว่า GSM ตอนนี้เป็นเพียงแนวคิด บริษัทมากมายกำลังวิจัย แม้จะเร่งความก้าวหน้า แต่ก็ดูสับสนไร้ระเบียบ

การกลายเป็นมาตรฐานเดียว ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

นักวิทยาศาสตร์ยุโรปแตกต่างจากอเมริกาอย่างสิ้นเชิง เมื่อเทียบกันแล้ว คนเหล่านี้หัวรั้นกว่า ถ้าคุณไม่สามารถบดขยี้ทางเทคนิค สถานการณ์ก็จะวุ่นวายไม่จบสิ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ห้องปฏิบัติการเบลล์ก็กำลังพัฒนาเช่นกัน อีกไม่กี่ปี ใครจะมีสิทธิบัตรที่มีประโยชน์มากกว่า ยังต้องขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย

สิทธิบัตรก็คือสิทธิบัตร หากโมโตโรล่าเปิดตัวผลิตภัณฑ์ก่อน สถานการณ์ในยุโรปจะไม่สวยงาม เพราะสิทธิบัตรการประดิษฐ์ก็คือสิทธิบัตรการประดิษฐ์ แต่ถ้าคุณไม่มีผลิตภัณฑ์ นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

(จบบทที่ 370)