บทที่ 150 การรวมกิจการ

บทที่ 150 การรวมกิจการ

การที่หนังสือพิมพ์เริ่มลงการ์ตูนตอนต่อเนื่องถือเป็นจุดเริ่มต้นของการรวมกิจการ วิลเลียมมีธุรกิจมากมายเกินกว่าจะดูแลได้ทั่วถึง

"ผมมาที่นี่เพื่อใช้ชีวิตให้มีความสุข ไม่ใช่มาทำงานจนไม่ได้กินไม่ได้นอน" เขาบอกกับที่ปรึกษา

บริษัท White Media ที่ตั้งใหม่ ไม่เพียงมีสื่อสิ่งพิมพ์แบบดั้งเดิม แต่ยังมีนิตยสารการ์ตูนรายสัปดาห์ รวมถึง White Pictures และสถานีโทรทัศน์หลายแห่ง นี่คือวอร์เนอร์ฉบับย่อส่วน

"จะควบรวมบริษัทซอฟต์แวร์กับบริษัทเกม?" นักวิเคราะห์ตั้งคำถาม

"นี่มันกลยุทธ์อะไรกัน?"

"ถ้าจะบอกว่าเกี่ยวข้องกัน ก็คงเป็นธุรกิจไอทีเหมือนกัน"

บริษัทในเครือ White Systems พองตัวขึ้นเป็นสองเท่าในชั่วพริบตา ทำเอาวอลล์สตรีทมึนงง "นี่เตรียมเข้าตลาดหลักทรัพย์แล้วหรือ?"

ต้องบอกว่าพวกเขาคิดมากเกินไป ไม่มีใครทำอะไรน่าขันแบบนั้น วิลเลียมแค่คำนึงถึงการบริหารจัดการ ส่วน IPO เป็นเรื่องของการทำกำไรสูงสุด เรื่องอื่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวล

บริษัทอเมริกันมักใช้การบริหารแบบแนวดิ่ง แค่จัดโครงสร้างใหม่แบบนี้ ความกดดันในการทำงานของวิลเลียมก็ลดลงทันที

"โดยพื้นฐานแล้ว ผมก็แค่ลูกคุณหนูที่ชอบเสี่ยง ไม่เก่งเรื่องบริหารจัดการประจำวันหรอก" เขายอมรับกับนักข่าว

โชคดีที่เขารู้จักตัวเอง ไม่ยุ่งกับงานประจำวันของบริษัท แถมยังหน้าด้านพูดว่า "ให้มืออาชีพทำงานที่พวกเขาถนัด"

ที่น่าแปลกคือ เมื่อคุณประสบความสำเร็จ ทุกคำพูดและการกระทำของคุณจะถูกขยายความอย่างจงใจ ในความสับสนวุ่นวาย วิลเลียมกลับได้รับฉายา "เทพเจ้าแห่งการบริหาร"

"อย่าสงสัยในจรรยาบรรณของสื่อ" เขาหัวเราะเยาะ "วันนี้พวกเขายกย่องคุณแค่ไหน พอคุณล้มเหลว พวกเขาก็จะเกลียดคุณเท่านั้น"

ตอนนี้คุณประสบความสำเร็จ กลยุทธ์แปลกๆ แค่ไหนก็จะถูกสรรเสริญ พวกเขาไม่สนใจจะสร้างตำนานให้ใครก็ได้

"เป็นความจริงที่ชัดเจน" วิลเลียมพูดในที่ประชุมบอร์ด "ไม่มีใครประสบความสำเร็จตลอดกาล และไม่มีใครบริสุทธิ์ไร้มลทิน การเป็นบุคคลสาธารณะ คุณต้องจ่ายราคาบางอย่าง"

"วิลเลียม นายเตรียมเข้าตลาดหลักทรัพย์แล้วเหรอ?" จอร์จ บุช จูเนียร์ถาม

"ไม่นะ จอร์จ ทำไมถึงคิดแบบนั้น? ผมแค่ยุ่งเกินไป ดูแลธุรกิจพวกนี้ไม่ไหวแล้ว"

"ฮ่าๆ ผมก็คิดว่าอย่างนั้น ไม่มีอะไรหรอก แค่ถามเล่นๆ"

"สบายใจได้ ถ้าต้องการระดมทุน ผมจะบอกคุณ"

"อืม ขอบใจนะเพื่อน"

"ฮ่าๆ เลิกอ้อมค้อมได้แล้ว งั้นแค่นี้นะ"

ในฐานะตระกูลการเมือง บุชจูเนียร์ย่อมมีผลประโยชน์ที่ต้องการ ครอบครัวของเขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับบริษัทหลักทรัพย์ เช่นเคย ถ้าไม่มีพื้นเพดีพอ ตระกูลการเมืองก็เป็นแค่เรื่องตลก

"ดูเหมือนเราจะประเมินตัวเองต่ำไป" วิลเลียมพึมพำ "แค่ปรับโครงสร้างเล็กน้อย ทำไมถึงมีการตีความมากมายขนาดนี้?"

แน่นอนว่าเขาประเมินผิด หากเขาซื้อ NBC และดิสนีย์สำเร็จ จะได้รับความสนใจมากกว่านี้อีก

เครือสื่อไม่ใช่เรื่องเล่นๆ หลังรวมทรัพยากรเหล่านี้แล้ว ไม่มีใครกล้าดูถูกอีกต่อไป

หลังเปลี่ยนเจ้าของ หนังสือพิมพ์หลายฉบับเปลี่ยนโทนทันที เข้มงวดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ห้ามพาดพิงเรื่องเชื้อชาติ ห้ามแตะต้องศาสนา แต่วิจารณ์พรรคเดโมแครตหรือรีพับลิกันได้เต็มที่ มีปัญหาอะไรกองบรรณาธิการรับผิดชอบเอง

สื่อยุคนี้ไม่เหมือนอนาคต มักมีจุดยืนชัดเจน ไม่ซ้ายก็ขวา แทบไม่มีใครอยู่ตรงกลาง

"หลายคนพยายามเอาใจทั้งสองฝ่าย แต่จบไม่สวย" นักวิเคราะห์สื่อให้ความเห็น "สุดท้ายก็ไม่เป็นที่ยอมรับทั้งสองด้าน"

แต่วิลเลียมกลับต่างออกไป โจมตีใครก็ได้ เหมือนคนบ้า น่าตกใจที่ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง หนังสือพิมพ์ที่เน้นข่าวล้วนๆ กลับมียอดขายเพิ่มขึ้น ทำเอาวงการงงงัน

ด้วยเหตุนี้ หนังสือพิมพ์หลายฉบับเริ่มหยุดขาดทุน ไม่นานคงทำกำไรได้บ้าง

คนที่เคยบ่นว่าเขาอายุน้อยเกินไปเงียบกริบ ครั้งนี้พูดอะไรไม่ออกจริงๆ หนึ่ง เขาไม่สนใจคำวิจารณ์ สอง ผลงานดีเยี่ยม สมาคมหนังสือพิมพ์แห่งอเมริกาถึงกับต้อนรับ "เลือดใหม่" อย่างอบอุ่น

หนังสือพิมพ์และโทรทัศน์ของเขาเน้นความเป็นสื่อจริงจัง ทำเอาเหล่าผู้อาวุโสต้องอาย

"ไม่แทรกแซงบรรณาธิการ?"

"อย่าล้อเล่น" ผู้บริหารอาวุโสแย้ง "ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้น ใครจะสนใจว่าคุณเปิดโปงอะไร?"

ตอนนี้วิลเลียมแทบไม่สะทกสะท้านกับอะไร เขาไม่สนใจจะควบคุม ภูมิทัศน์ของอเมริกาก็เป็นแบบนี้ คุณด่าประธานาธิบดีหรือผู้ว่าการรัฐได้เต็มที่ พวกเขาไม่กล้าจัดการ ยังต้องพยายามประนีประนอมด้วยซ้ำ

แน่นอน มีเงื่อนไขว่าคุณต้องรับมือได้ สำนักข่าวเล็กๆ อย่าคิดเลย โดนจัดการไม่กี่ทีก็จบ

ขณะที่วิลเลียมกำลังรวมกลุ่มสื่อ รูเพิร์ต เมอร์ด็อกในออสเตรเลียกำลังร้อนใจ นี่คือแผนที่เขาวางไว้นาน ยังไม่ทันลงมือ กลับถูกคนอื่นชิงตัดหน้า

ไม่ใช่ความกังวลเกินเหตุ เพราะวิลเลียมเริ่มแผ่อิทธิพลไปทั่วยุโรป แม้แต่ออสเตรเลียก็หนีไม่พ้น

"ตอนนี้ผมยังไม่มี News Corporation ยังเป็นแค่มหาเศรษฐีชาวออสซี่" เมอร์ด็อกพูดกับที่ปรึกษา "อีกฝ่ายเป็นยักษ์ใหญ่แล้ว จะให้เขาสนใจความรู้สึกผมได้ยังไง?"

"จะสู้กับเขาไหมครับ?"

"อย่าโง่น่า ทรัพย์สินเราคนละระดับ ดูท่าทางตอนนี้ แม้แต่ฐานที่มั่นในออสเตรเลียก็ยังไม่ปลอดภัย"

"เข้าสู่ระดับนานาชาติงั้นหรือครับ?"

วอลล์สตรีทงุนงง ดูเหมือนท่านประธานคนนี้ไม่สนใจอเมริกาแล้ว เหมือนการ์ตูนของเขาที่ "บานสะพรั่งนอกกำแพง หอมหวนในกำแพง" หรือไง?

นิตยสารการ์ตูนรายสัปดาห์ของเขา เรื่องที่มีสไตล์อเมริกันที่สุดคือ The Simpsons แต่ทำเอานักอ่านอเมริกันงงเมื่อการ์ตูนเรื่องนี้ถูกถอดออกจากนิตยสาร จะไม่ปรากฏในนิตยสารการ์ตูนอีกต่อไป

มีการอธิบายว่าการ์ตูนจะไม่จบแบบค้างคา แต่จะลงต่อในหนังสือพิมพ์หลายฉบับ และจะรวมเล่มออกมาเร็วๆ นี้

เมื่อเห็นวิลเลียมรวยขึ้น บริษัทการ์ตูนเล็กใหญ่ต่างพากันเดินหน้าสู่ตลาดต่างประเทศ ผลลัพธ์ชัดเจน - นอกจากมาร์เวลที่พอไปได้ ที่เหลือล้มเหลวยับเยิน

"บริษัทการ์ตูนอเมริกันงงไปหมด" ผู้บริหารอาวุโสเล่า "พวกเขาบ่นว่า 'ของเราก็ดีนะ ทำไมไม่มีคนซื้อ?' แม้จะขายไม่ถึงสิบล้านเล่ม แค่ล้านเล่มก็ยังพอคุยกันได้"

"แต่ตอนนี้ขายได้แค่หมื่นเล่ม อะไรกัน? ค่าขนส่งยังไม่พอเลย"

"แล้ว Viking Pirates ล่ะครับ?" ที่ปรึกษาหนุ่มถาม

"เรื่องนั้นดีนะ แต่จะลงทุนยังไง?" ผู้บริหารส่ายหน้า "อย่าพูดถึงการลงทุนเลย ไอ้หมอนั่นแทบไม่จ่ายภาษีด้วยซ้ำ"

อเมริกาจัดเก็บภาษีทั่วโลกจริง แต่ถ้าเขาลงทุนต่อเนื่อง จะทำอะไรได้? เงินต้องกลับมาถึงจะเสียภาษี

ตอนนี้เงินลงทุนทั้งหมดอยู่ในญี่ปุ่น ไม่เพียงเอากำไรไปลงทุนต่อ ยังกู้เงินมาอีกก้อนใหญ่ ชัดเจนว่าไม่คิดจะจ่ายภาษีแม้แต่เซนต์เดียว!

ดูสถานการณ์ตอนนี้ IPO อาจจะเกิดที่ลอนดอน วอลล์สตรีทไม่พอใจแน่ การรับประกันการจำหน่ายหลักทรัพย์เป็นธุรกิจใหญ่ พวกเขาไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้

"ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดตอนนี้คือจดทะเบียนสองแห่ง" วิลเลียมบอกทีมที่ปรึกษา "เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเอาเปรียบ เราต้องพยายามทุกวิถีทาง"

จะเปิดโปรแกรมช่วยก็ไม่มีประโยชน์ ค่าธรรมเนียมการรับประกันการจำหน่ายที่แพงลิบจะทำให้คุณเลือดตกยางออก ถ้าเลือกบริษัทที่ไม่น่าเชื่อถือ อาจล้มเหลวในการเสนอขาย นี่คือการผูกขาดอย่างโจ่งแจ้ง ไม่มีใครหนีพ้น

"ฮอลลีวูดเกิดขึ้นด้วยเหตุผลคล้ายซิลิคอน วัลเลย์" วิลเลียมอธิบายในที่ประชุมบอร์ด "เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกวอลล์สตรีทเอาเปรียบ แต่น่าเสียดายที่ไม่เป็นไปตามแผน ทั้งสองแห่งไม่สามารถหลุดพ้นจากพวกแวมไพร์พวกนั้น"

สำหรับวิลเลียม แน่นอนว่าเขาก็หนีไม่พ้นเช่นกัน แค่พยายามลดความเสียหายให้น้อยที่สุดก็นับว่าดีแล้ว เว้นแต่ว่าคุณจะไม่คิดทำธุรกิจในอเมริกา ไม่งั้นคุณต้องยอมรับมัน

"นี่คือกฎ!" เขาสรุป "กฎที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง"

(จบบทที่ 150)