บทที่ 46 - จัดการอย่างเบ็ดเสร็จ

บทที่ 46 - จัดการอย่างเบ็ดเสร็จ

-------------------------

บนยอดเขาชิงมู่ ตำหนักที่ขุยซานจวินเคยทุ่มเงินมหาศาลสร้างขึ้นได้ถูกรื้อถอนไปแล้ว

เป็นเพียงอสูรตนหนึ่ง เหตุใดต้องสร้างให้หรูหราโอ่อ่าถึงเพียงนี้

เจ้าถ้ำของเจ้ายังคงอาศัยอยู่ในถ้ำที่เรียบง่าย แต่เจ้ากลับสร้างตำหนักขึ้นมา ขุยซานจวินผู้นี้หากไม่ถูกเฒ่าอสูรเฮยซานกดขี่ก็คงจะแปลก

หลี่เสวียนจงส่ายศีรษะพลางครุ่นคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ในใจ

ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรืออสูร สิ่งสำคัญที่สุดคือการมองเห็นตำแหน่งของตนเอง มองเห็นความสามารถของตนเอง

สามารถประเมินคู่ต่อสู้ให้สูงไว้ได้ แต่กลับไม่สามารถประเมินตนเองให้สูงเกินไป

อสูรน้อยของยอดเขาชิงมู่ถูกขังไว้ในถ้ำที่ขุดขึ้นชั่วคราว ถูกดูแลโดยอสูรหินดำที่สติปัญญาต่ำทรามเหล่านั้น

ชะตากรรมสุดท้ายของอสูรน้อยเหล่านี้โดยทั่วไปแล้วจะไม่ดีนัก

หลี่เสวียนจงจะเลือกไปกลุ่มหนึ่ง ส่วนพวกที่แข็งแกร่งก็อาจจะถูกยอดเขาอื่นขอตัวไป ที่เหลือก็จะกลายเป็นอสูรน้อยชั้นต่ำคอยลาดตระเวนเฝ้าประตู ไร้ซึ่งสถานะใดๆ

และสุดท้าย พวกที่ภักดีต่อขุยซานจวินอย่างสุดหัวใจ หรือพวกที่ไม่มีความสามารถ โอกาสที่มากที่สุดคือการถูกกำจัดทิ้ง

แม้จะโหดร้าย แต่ไม่ว่าจะเป็นถ้ำอสูรใหญ่อย่างภูเขาเฮยเฟิง หรือสำนักใหญ่ของมนุษย์ ก็ล้วนเหมือนกัน

เพียงแต่ความแตกต่างคือสำนักใหญ่ของมนุษย์ยังจะมีการปิดบังอยู่บ้าง ไม่ทำอย่างโจ่งแจ้งเกินไป ส่วนพวกอสูรเหล่านี้กลับตรงไปตรงมามากกว่า

ในถ้ำมีทหารอสูรถูกขังอยู่หนาแน่น พวกเขาที่ไม่เคยเห็นแสงตะวันมานาน เมื่อจู่ๆ ได้เห็นแสงแดดส่องลงมาจากเบื้องบน อสูรน้อยจำนวนมากต่างก็ยกมือขึ้นปิดตาโดยไม่รู้ตัว แต่หลังจากนั้นก็มีบางตนแย่งกันมองขึ้นไป

หลี่เสวียนจงเดินไปที่ปากถ้ำ กล่าวเรียบๆ ว่า “ข้าชื่อหลี่เสวียนจง เจ้าแห่งยอดเขาเจดีย์เหล็ก ขุยซานจวินก็คือข้าที่เป็นคนฆ่า”

คำพูดนี้ดังขึ้น อสูรน้อยส่วนใหญ่ต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึง มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่แสดงความเกลียดชัง

“วันนี้ข้ามาเพื่อพูดเรื่องง่ายๆ เพียงเรื่องเดียว ท่านเจ้าถ้ำอนุญาตให้ข้ารับคนได้หลายสิบคน ในหมู่พวกเจ้าข้าต้องการเพียงห้าสิบคน

ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมยอดเขาเจดีย์เหล็กของข้า จงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว”

หลี่เสวียนจงพูดจบ อสูรน้อยเหล่านั้นต่างก็แสดงสีหน้าลังเล

อสูรก็มีสติปัญญา ตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาก็ย่อมรู้จักผิดชอบชั่วดี

อีกทั้งขุยซานจวินยังมีสายเลือดมนุษย์ครึ่งหนึ่ง ดังนั้นทหารอสูรที่เขารับสมัครมาจึงไม่เหมือนกับพวกอสูรหมูที่รู้แต่จะฆ่าและกินเลือดเนื้อ คุณภาพยังถือว่าไม่เลว

ชายที่อยู่เบื้องหน้าเพิ่งจะสังหารเจ้าแห่งยอดเขาของพวกเขาไป แต่ตอนนี้พวกเขากลับต้องไปเข้ากับเขา ในใจก็ยังรู้สึกขัดๆ อยู่บ้าง

แต่หลี่เสวียนจงกลับไม่ให้เวลาพวกเขาคิดมากนัก กล่าวเรียบๆ ว่า “ข้าให้เวลาพวกเจ้าเพียงสิบอึดใจ มีตำแหน่งเพียงห้าสิบตำแหน่งเท่านั้น มาก่อนได้ก่อน”

พูดจบ หลี่เสวียนจงก็เริ่มนับ

“สิบ เก้า แปดเจ็ดหกห้า...”

เมื่อเห็นว่าหลี่เสวียนจงนับเร็วยิ่งขึ้น ทหารอสูรเหล่านั้นต่างก็ร้อนรน แย่งกันยืนออกมา

“ข้ายินดีเข้าร่วมใต้บัญชาท่าน!”

“ข้าก็ยินดี!”

“ถอยไป! ข้ามาก่อน!”

บางเรื่องเมื่อมีคนเริ่มแล้ว ก็จะหยุดไม่ได้อีกต่อไป

เมื่อได้เห็นแสงสว่าง พวกเขาย่อมไม่อยากกลับไปอยู่ในถ้ำเพื่อใช้ชีวิตโดยไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

หลี่เสวียนจงหันไปพูดกับหลางเฮยฉีว่า “เฒ่าเฮย ทหารอสูรห้าสิบคนนี้เจ้าเป็นคนเลือก เลือกพวกที่ซื่อๆ หน่อย รบเก่งๆ ทหารอสูรที่โลภมาก ควบคุมความปรารถนาของตนเองไม่ได้ ไม่ต้องเอามาเด็ดขาด”

หลางเฮยฉีเป็นอสูร ย่อมเข้าใจอสูรด้วยกันดีที่สุด

หลี่เสวียนจงต้องการทหารอสูรที่รบเก่งและจิตใจเรียบง่ายอย่างอสูรหมาป่า ไม่ใช่ปีศาจอสูรที่ในหัวมีแต่เรื่องกินคน

อันที่จริงแล้ว บางครั้งอสูรเหล่านี้กลับควบคุมง่ายกว่ามนุษย์มาก เพราะความปรารถนาของพวกเขานั้นเรียบง่าย

ส่วนความปรารถนาของมนุษย์นั้นซับซ้อนเกินไป การบริหารจัดการของสำนักใหญ่เหล่านั้นก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง

จากศิษย์นอกสำนัก ไปจนถึงศิษย์ในสำนัก แล้วก็ศิษย์แกนหลักและศิษย์สายตรง ทีละชั้นๆ แต่ละตำแหน่งจะได้รับการปฏิบัติและเคล็ดวิชาที่แตกต่างกันไป

ที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขามีใจเป็นอื่น ต้องผ่านการทดสอบอย่างหนักหน่วง ในนั้นมีการระแวงสงสัยและแผนการซับซ้อนอยู่ไม่น้อย

รอจนหลางเฮยฉีเลือกคนเสร็จแล้ว หลี่เสวียนจงก็กล่าวว่า “อสูรน้อยของยอดเขาชิงมู่เหล่านี้เพิ่งจะเข้าร่วมยอดเขาเจดีย์เหล็กของข้า บางทีตอนนี้อาจจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ดีนัก

พาพวกเขาไปดูสภาพของพวกอสูรหมูในเหมืองแร่เหล็กบริสุทธิ์ก่อน ให้พวกเขารู้ว่าผู้แพ้ที่แท้จริงมีจุดจบอย่างไร

มีการเปรียบเทียบจึงจะรู้สึกเหนือกว่า มิฉะนั้นพวกเขาอาจจะยังคิดว่าตนเองกำลังฝืนใจอยู่”

พวกอสูรหมูเหล่านั้นตอนแรกต้องการจะฆ่าหลี่เสวียนจงให้ตาย และแม้ว่าความสามารถของพวกเขาจะไม่เลว แต่ในสายตาของหลี่เสวียนจงแล้ว พวกเขาเป็นเพียงปีศาจอสูรกินคนที่ไม่มีสมอง ไม่ควรค่าแก่การฝึกฝน

ดังนั้นหลังจากโยนเข้าไปในเหมืองแร่เหล็กบริสุทธิ์แล้ว หลี่เสวียนจงก็สั่งอสูรหมาป่าที่เฝ้าอยู่โดยตรง เพียงประโยคเดียว อย่าปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคน ยิ่งไม่ต้องปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนอสูร ขอแค่ไม่ตายก็พอ

ดังนั้นพวกอสูรหมูเหล่านั้นตอนนี้จึงน่าเวทนาอย่างยิ่ง อสูรหมูที่เคยอ้วนท้วนบางตนตอนนี้ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก หากไม่มองที่หัวก็คงจะคิดว่าเป็นอสูรลิง

หลางเฮยฉีพยักหน้า มองไปยังอสูรน้อยของยอดเขาชิงมู่เหล่านั้นด้วยสายตาที่เห็นใจอยู่บ้าง

เจ้าพวกนี้เล่นเล่ห์เหลี่ยมย่อมสู้ท่านของเขาไม่ได้แน่นอน แต่ละคนถูกจัดการอย่างเบ็ดเสร็จ ไม่ต้องพูดถึงความจงรักภักดี อย่างน้อยก็ไม่กล้าทรยศง่ายๆ

การจัดการอสูรน้อยเหล่านี้ให้หลางเฮยฉีทำก็พอแล้ว หลี่เสวียนจงจึงหันไปที่ยอดเขาภาชนะโอสถ เตรียมจะหารือเรื่องยากับนักพรตกระเรียนขาว

ก่อนหน้านี้นักพรตกระเรียนขาวเคยบอกว่า หากหลี่เสวียนจงต้องการยาระดับทองก็สามารถส่งคนไปรับที่ยอดเขาภาชนะโอสถได้โดยตรง

แต่ตอนนี้การบำเพ็ญเพียรของหลี่เสวียนจงต้องการยาระดับเร้นลับ ยาประเภทนี้มีราคาสูงกว่ายาระดับทองสิบเท่าหรือแม้กระทั่งหลายสิบเท่า สมุนไพรวิญญาณที่ใช้ก็ล้ำค่ายิ่งกว่า

ดังนั้นแม้แต่นักพรตกระเรียนขาวเองก็ไม่ได้เก็บไว้มากนัก แน่นอนว่าไม่สามารถให้หลี่เสวียนจงได้ง่ายๆ

หลี่เสวียนจงไปครั้งนี้ก็เพื่อเตรียมจะนำของบางอย่างไปแลกเปลี่ยนกับนักพรตกระเรียนขาว

แร่เหล็กบริสุทธิ์ที่ผลิตจากยอดเขาเจดีย์เหล็ก นอกจากจะมอบให้เฒ่าอสูรเฮยซานเป็นเครื่องบรรณาการแล้ว ตัวเขาเองก็ใช้ไม่หมด

ดังนั้นหลี่เสวียนจงจึงเตรียมจะใช้แร่เหล็กบริสุทธิ์แลกเปลี่ยนเป็นสมุนไพรวิญญาณโดยตรงในตลาด แล้วมอบให้นักพรตกระเรียนขาวส่วนหนึ่งเป็นค่าตอบแทน ที่เหลือให้เขาช่วยปรุงยา

แม้ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะใช้ศิลาปราณเป็นเงินตรา แต่เมื่อเทียบกับการนำแร่เหล็กบริสุทธิ์ไปแลกเป็นศิลาปราณ แล้วใช้ศิลาปราณซื้อสมุนไพรวิญญาณ การแลกเปลี่ยนโดยตรงย่อมคุ้มค่ากว่า

เมื่อก้าวเข้าสู่ยอดเขาภาชนะโอสถ หลี่เสวียนจงกลับเห็นนักพรตหลิวอวิ๋นอยู่ด้วย

ส่วนนักพรตกระเรียนขาวและนักพรตหลิวอวิ๋นเมื่อเห็นหลี่เสวียนจงต่างก็ยิ้มขมขื่น

“ท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่ ท่านทำพวกเราลำบากจริงๆ ช่วงนี้เจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ ต่างก็ต่อแถวมาหาพวกเราเพื่อซื้อค่ายกลและพิษโอสถ”

หลี่เสวียนจงยิ้มแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ? สองท่านคงจะได้กำไรก้อนโตสินะ?”

นักพรตหลิวอวิ๋นยิ้มขมขื่น “ได้กำไรก็จริง แต่หลังจากนี้หากไม่ได้ผล พวกเขาคงจะต้องมาหาเรื่องพวกเราแน่”

หลี่เสวียนจงโบกมือแล้วกล่าวว่า “วางใจเถอะ เจ้าพวกนั้นยังไม่โง่ขนาดนั้นหรอก ที่จะคิดว่าอาศัยเพียงค่ายกลและพิษโอสถก็จะสามารถพลิกชะตาได้

ผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศอาศัยเพียงเคล็ดวิชาระดับทองก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนเป็นเซียนได้ คนโง่เขลาต่อให้ได้วิชาเซียนมาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้ หลักการนี้พวกเขารู้ดี

เจ้าแห่งยอดเขาของภูเขาเฮยเฟิงไม่มีใครจนนักหรอก จ่ายเงินเล็กน้อยเพื่อเพิ่มไพ่ตายสักใบ ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ ก็ถือว่าคุ้มค่า

อ้อ ใช่ ครั้งนี้ข้ามาเพื่อหารือเรื่องการแลกเปลี่ยนยาระดับเร้นลับกับนักพรตกระเรียนขาว ท่านนักพรตหลิวอวิ๋นก็มาเพื่อเรื่องนี้ด้วยหรือ?”

ยาที่นักพรตกระเรียนขาวปรุงแม้จะต้องมอบให้เฒ่าอสูรเฮยซาน แต่ที่เขาย่อมต้องมีเก็บไว้บ้าง และแน่นอนว่าต้องถูกกว่าที่เฒ่าอสูรเฮยซาน

ดังนั้นเจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ ของภูเขาเฮยเฟิงตราบใดที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับนักพรตกระเรียนขาว ก็จะแอบหายามาบ้าง

นักพรตกระเรียนขาวมีความรู้สึกที่ดีต่อหลี่เสวียนจง ทั้งสองเคยร่วมมือกันมาก่อน และหลี่เสวียนจงก็ใจกว้าง ดังนั้นนักพรตกระเรียนขาวจึงโบกมือแล้วกล่าวโดยตรงว่า

“เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่ถึงกับต้องมาด้วยตนเอง ส่งคนมาแจ้งสักคำก็พอแล้ว หรือว่าท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่จะหลอกข้าได้?”

นักพรตหลิวอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “แม้สำนักหลิวอวิ๋นของข้าจะเน้นเรื่องค่ายกลเป็นหลัก แต่เส้นทางแห่งค่ายกลก็ต้องยกระดับขอบเขตเช่นกัน

แต่สำนักหลิวอวิ๋นของข้าไม่มีความใจกว้างเหมือนสหายหลี่ ที่จะสามารถนำแร่เหล็กบริสุทธิ์จำนวนมากมาแลกเปลี่ยนเป็นสมุนไพรวิญญาณได้

เฮ้อ การบำเพ็ญเพียรช่างยากลำบาก ทรัพย์ คู่หู วิชา และสถานที่ ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นักพรตหลิวอวิ๋นก็มีแววตาอิจฉาและทอดถอนใจอยู่บ้าง

อันที่จริงแล้วตั้งแต่เข้ามา หลี่เสวียนจงก็สังเกตเห็นว่านักพรตหลิวอวิ๋นมีท่าทีแปลกๆ ดูเหมือนอารมณ์ไม่ดี มีสีหน้าอมทุกข์

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น หลี่เสวียนจงก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านนักพรตประสบปัญหาอะไรหรือ?”

นักพรตกระเรียนขาวก็กล่าวว่า “สหายนักพรตหลิวอวิ๋นวันนี้ดูเหมือนอารมณ์ไม่ดี มีปัญหาอะไรก็พูดมาสิ ดูว่าพวกเราพอจะมีวิธีแก้ไขอะไรได้บ้าง อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คนนอก”

ในบรรดาสิบหกยอดเขาของภูเขาเฮยเฟิง แม้ว่านักพรตกระเรียนขาวจะเป็นอสูร แต่เขากลับเหมือนมนุษย์มากกว่า หรืออาจจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ที่มาจากสำนักเต๋าใหญ่

ส่วนนักพรตหลิวอวิ๋นแม้จะอ่อนแอกว่า แต่ก็ถือว่าเป็นสายเต๋าแท้ๆ คนหนึ่งปรุงยา คนหนึ่งวางค่ายกล ต่างก็เป็นเสาหลักด้านการสนับสนุนของภูเขาเฮยเฟิง ดังนั้นความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงดีมาโดยตลอด

-------------------------

[จบแล้ว]